Линь Цзиньлоу подошел ближе. Девушка перед ним оказалась самой заурядной, с совершенно непримечательным лицом, искаженным от страха. Линь Цзиньлоу бессильно опустил руки; волнение, гнавшее его всю обратную дорогу, теперь бесследно рассеялось.
Ноги Шутун подкосились, она рухнула на колени и дрожащим голосом позвала:
— Старший господин.
Линь Цзиньлоу опустился на стул. Лицо его выражало крайнюю усталость, а взгляд становился все более мрачным. Он прикрыл глаза. Сянлань до сих пор не нашли, и, скорее всего, ее похитили бандиты. Чтобы вернуть ее, нужно было узнать, чьих это рук дело. Он снова перебрал в уме тех немногих, кто обладал достаточным влиянием, чтобы бросить ему вызов, и мысли его путались. Он никак не ожидал, что на его собственной территории найдется кто-то, кто посмеет дергать тигра за усы. Это вызывало в нем смесь изумления и гнева, а потеря Сянлань и вовсе приводила в неистовое бешенство.
Он раз за разом подавлял бушующее в груди пламя, но, чувствуя, что больше не может сдерживаться, резко вскочил, выхватил из-за пояса изогнутый меч и со звоном обрушил его на стоявший рядом квадратный стол. Раздался оглушительный треск — одним ударом он разнес в щепки стол вместе со всеми пиалами и чайным сервизом. Во все стороны брызнула заварка, растекаясь лужами по полу.
Шутун вскрикнула от ужаса, едва не обмочившись. Она решила, что Линь Цзиньлоу пришел в ярость из-за того, что она знала правду, но утаила ее, и теперь собирается убить служанку, чтобы выпустить пар. Девушка принялась с гулким стуком биться лбом о пол, заливаясь слезами:
— Пощадите, старший господин! Пощадите! Ваша рабыня не хотела ничего скрывать… клянусь, это не так… Старший господин, пощадите мою жизнь! Пощадите!
Она непрестанно молила о милости, пока на ее лбу не проступили багровые синяки.
Линь Цзиньлоу опешил. Будучи человеком умным, он мгновенно уловил, что в словах Шутун кроется нечто иное. Взгляд его потемнел. Медленно вложив меч в ножны, он едва заметно кивнул и решил взять ее на испуг:
— Тогда рассказывай, что произошло на самом деле. Если в твоих словах будет смысл, господин сохранит тебе жизнь. Но если посмеешь юлить — пеняй на себя, значит, жить тебе надоело!
Шутун затараторила:
— Ваша рабыня не посмеет! Не посмеет!
Дрожа всем телом, она пересказала, как Линь Дунсю застала Линь Дунлин на тайном свидании с тем рослым актером в Зале Трех Святых. Дойдя до того места, что все недавние смерти от оспы в поместье связаны с Линь Дунлин и этим актером, Шутун осторожно подняла глаза на Линь Цзиньлоу. Его лицо оставалось бесстрастным. Он холодно смотрел на нее, словно сам Владыка преисподней, выносящий приговор. Девушка содрогнулась от ужаса и, запинаясь, довела рассказ до конца.
Линь Цзиньлоу спросил:
— Как выглядел этот актер?
Шутун ответила:
— Четвертая барышня сказала только, что он был высоким и крепким, примерно… примерно телосложением со старшего господина… Лицо у него было скрыто под густым театральным гримом, так что черт не разглядеть…
Глотая слезы, она продолжила:
— …Ваша рабыня думала лишь о том, что третья барышня собирается сбежать с возлюбленным, а четвертая барышня испугалась последствий, поэтому мы промолчали и замяли это дело. К тому же, в поместье погибло семь или восемь человек, если бы об этом пошли слухи — это был бы позор… А если бы Вторая ветвь семьи узнала, что именно наша барышня стала свидетельницей такого непотребства, они бы возненавидели ее…
Голос ее становился все тише, она теряла уверенность и в конце концов умолкла.
Линь Цзиньлоу изящно закинул ногу на ногу и, глядя на Шутун сверху вниз, произнес:
— Выходит, ты и впрямь преданная служанка, которая печется лишь о благе своей барышни.
Шутун слегка съежилась и припала к полу, не смея пошевелиться.
Линь Цзиньлоу резко поднялся и, направляясь к выходу, бросил:
— Стража! Связать ее и бросить в крытую повозку! Забираем!
Шутун пришла в ужас. Она только открыла рот, чтобы заголосить, как вошедшие стражники тут же заткнули ей рот кляпом.
Затем Линь Цзиньлоу приказал:
— Отберите двадцать человек. Отправляйтесь в дом Ду Биня и схватите всю его семью, чтобы ни один не ушел!
Стражники приняли приказ и удалились. Линь Цзиньлоу с шумом выдохнул и залпом выпил полчашки остывшего чая, вновь и вновь подавляя кипящую в груди ярость. Когда Цзыдай недавно плела ему что-то про ароматический мешочек, он подумал, что девчонка просто мелет вздор в попытке снова свалить вину на Сянлань. Но теперь, выслушав Шутун, он вдруг начал видеть картину предельно ясно! Оказывается, это брат и сестра из семьи Ду сговорились и устроили ему ловушку!
Похожего с ним телосложения, высокий и крепкий, да еще и Линь Дунлин называла его «мой господин Ду». Кто это, если не Ду Бин? Оказывается, этот неблагодарный мерзавец давно соблазнил его двоюродную сестру. Потеряв расположение при нем, он, должно быть, нашел себе нового покровителя и теперь плел интриги у него за спиной. Приближался конец года, в следующем предстояло сыграть две свадьбы, поэтому госпожа Цинь и другие дамы больше не покидали поместье. Лишь проведение ритуалов в храме могло стать предлогом для ночевки вне дома. Этот мерзавец намеренно заразил оспой служанку Линь Дунлин, а затем вступил в сговор с Хуамэй, чтобы с помощью заразного мешочка погубить самого Цзиньлоу. Но по какой-то причине мешочек оказался в руках Ингэ, и все, кто к нему прикасался, лишились жизни.
Ранее он еще недоумевал, как так вышло, что именно Ду Бин спас мать и дочь из Второй ветви, ведь среди личной охраны, отправленной им в храм, этого человека не было. Теперь же становилось ясно: Ду Бин сговорился с чужаками, чтобы похитить женщин семьи, но когда их нагнали стражники, он в последний момент переметнулся обратно, изобразив спасителя. Как жаль, что в тот миг все мысли Цзиньлоу были заняты поисками Сянлань, и он не придал этому значения. Внезапно Линь Цзиньлоу вспомнил, что в тот самый вечер, когда все случилось, Лу Шаотан приглашал его выпить в павильоне Ихун… Неужели это был он?
В это время стражник, стоявший у дверей, доложил:
— Осмелюсь доложить, генерал, все схвачены. Бесследно исчезли лишь Ду Бин и его старшая сестра Хуамэй. Говорят, с тех пор как Хуамэй в тот день вернулась из семьи Линь и сказала, что отведет свою мать-наложницу в храм воскурить благовония, ее больше никто не видел. А Ду Бин несколько дней назад ушел на службу и тоже не возвращался.
Линь Цзиньлоу со звоном швырнул чашку в стену и процедил сквозь зубы:
— Хорошо, просто отлично! Всех бросить в военную тюрьму, пусть дожидаются решения!
С этими словами он развернулся и вышел за дверь.
Всю дорогу до поместья Линь он гнал коня во весь опор. Едва он вошел в главные ворота, как ему навстречу бросился Шуанси. Очевидно, слуга ждал уже давно, но, увидев, что Линь Цзиньлоу чернее грозовой тучи и источает ауру свирепого духа, невольно остановился. Согнувшись в поклоне еще ниже и уставившись на носки своих туфель, он произнес:
— Старый господин уже несколько раз посылал людей узнать, не вернулись ли вы. Велел вам сразу же по возвращении зайти к нему в покои…
Проводив взглядом Линь Цзиньлоу, который пронесся мимо подобно урагану, Шуанси наконец облегченно выдохнул. Обернувшись, он увидел Гуйюаня, выходившего со двора с птичьей клеткой в руках. Шуанси подошел, отвесил ему легкий подзатыльник и ругнулся:
— Ты что, ослеп? Не видишь, что со вчерашнего дня, как господа вернулись, все сами не свои? А тебе лишь бы с птичками возиться. Вот попадёшься старшему господину под горячую руку, всыплет он тебе по первое число! Так и знай, не говори потом, что старший брат тебя не предупреждал.
Гуйюань, потирая затылок, обиженно ответил:
— Это же питомец барышни Сянлань. Разбилась кормушка, вот я и вынес клетку, чтобы подобрать новую.
— Тьфу! Тоже мне, «барышня Сянлань»! — ругнулся Шуанси и понизил голос. — Сама Сянлань так и не вернулась, а старший господин мрачнее тучи. Посчитай-ка на пальцах, кто вообще может довести старшего господина до такого состояния?
— И кто же? — Гуйюань тоже перешел на шепот и, вращая глазами, стал перечислять: — Юнсинь Хоу, с которым старший господин не в ладах? Или этот взяточник, губернатор Чэнь? Или та мегера из семьи Чжао опять прислала людей скандалить?
— Ццк… ну как ты не понимаешь, горе луковое. Ладно-ладно, главное — поменьше мелькай у старшего господина перед глазами. — Увидев, что Гуйюань все еще ничего не понял, Шуанси легонько пнул его под зад и бросил: — А ну, брысь отсюда!
Гуйюань поспешно ретировался вместе с клеткой. Добежав до поворота, он остановился, оглянулся на силуэт Шуанси, хмыкнул и пробормотал себе под нос: «Как будто я не понимаю! Да у твоего братца Гуя в голове все ясно как стеклышко. Просто Сянлань опять попала старшему господину под горячую руку, пройдет дня два-три, и все наладится». Он подразнил птичку в клетке и с улыбкой добавил: «Перед теми, кто у старшего господина в фаворе, нужно прикидываться дурачком, чтобы не мозолить им глаза, верно?». И, насвистывая, удалился. На этом пока оставим его.
Между тем, едва Линь Цзиньлоу ступил во двор Старого господина Линя, как почувствовал гнетущую атмосферу. Вокруг стояла мертвая тишина, не было ни души. Лишь в главном зале ярко горел свет, а у дверей дежурили двое доверенных старых слуг. Увидев Линь Цзиньлоу, они поспешно поднялись и распахнули перед ним двери.
Линь Цзиньлоу шагнул внутрь. На почетных местах восседали Линь Чжаосян и Старая госпожа Линь. Слева ниже сидели госпожа Цинь и Линь Дунсю, напротив них — госпожа Ван и Линь Цзиньтин, а в самом центре на коленях стояла Линь Дунлин. Она горько рыдала, заливаясь слезами, словно цветок груши под дождем, и задыхалась от плача. У госпожи Ван тоже были опухшие глаза, она то и дело всхлипывала. Лицо Линь Цзиньтина выражало крайнее возмущение; вытаращив глаза, он до побеления костяшек сжимал кулаки. Госпожа Цинь и Линь Дунсю сидели молча, опустив головы.
Линь Чжаосян стукнул тростью по узорчатому кирпичному полу и произнес:
— Ты пришел, как раз вовремя. Твоего отца и второго дядюшки нет, а твоей третьей младшей сестре есть что сказать. Она уже полдня бьется в истерике, грозясь наложить на себя руки. Послушай, ее.
Линь Дунлин повернулась к Линь Цзиньлоу и, плача, заговорила:
— Старший брат! Я…. я… прошлой ночью я попала в руки бандитов и пропадала всю ночь. Хоть ничего грязного и не случилось, моя репутация все равно погублена. Я спаслась лишь благодаря тому, что меня выручил господин Ду из личной охраны старшего брата. За эту великую милость спасения жизни мне нечем отплатить. К тому же, он видел меня лишь в одной тонкой сорочке, да и домой привез у всех на виду… Теперь мне остается лишь отдать ему себя. Если… если вы будете безжалостно принуждать меня к иному, мне останется только удавиться на веревке… — Сказав это, она снова жалобно зарыдала.
Поплакав немного, она почувствовала что-то неладное и осторожно подняла голову. Линь Дунлин увидела, что Линь Цзиньлоу пылает безумным гневом, глаза его налились кровью, а сам он похож на свирепого демона-якшу из преисподней. Она побледнела от ужаса. От страха у нее обмякли кости и ослабли жилы; девушка непроизвольно попятилась назад, продолжая тихонько всхлипывать.
Гнев Линь Цзиньлоу больше не поддавался контролю. Злоба тяжелым комом подступила к горлу. Сделав шаг вперед, он схватил Линь Дунлин за ворот и рывком вздернул ее на ноги. Линь Дунлин до смерти перепугалась и, вырываясь, истошно завизжала:
— Старший брат, что ты делаешь?! Немедленно отпусти! Отпусти!
Не успела она договорить, как Линь Цзиньлоу наотмашь отвесил ей такую пощечину, что у нее зазвенело в ушах и помутилось в глазах, а из носа ручьем хлынула кровь.
Все присутствующие остолбенели, разинув рты. Старая госпожа Линь громко крикнула:
— Старший внук, немедленно остановись!
Госпожа Ван уже вскочила со своего места и бросилась к ним. Обеими руками вцепившись в руку Линь Цзиньлоу, она в гневе закричала:
— Братец Лоу, что ты делаешь, что же ты делаешь! Сестрица Лин еще мала, если она в чем-то провинилась, поучи ее словами, зачем же бить! Немедленно отпусти! Отпусти!
Она перевела взгляд на Линь Дунлин и увидела, что на ее нежном личике уже вздулся багровый след от пощечины. Кровь капала вниз, заливая одежду. Госпожа Ван не выдержала и громко зарыдала:
— Дитя мое! Как ты! Скажи хоть слово! — И снова гневно обратилась к нему: — Старый господин еще здесь! Что ты творишь! Отпусти ее сейчас же, иначе не обессудь, что я, твоя тетушка, забуду о вежливости! Ты должен мне все объяснить!
Госпожа Цинь поспешно шагнула вперед, дважды ударила Линь Цзиньлоу и возмущенно прикрикнула:
— Ты с ума сошел! А ну, отпусти ее!
Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся и рявкнул:
— Я сошел с ума? Это моя третья младшая сестра обезумела! Бесстыдная, дрянная тварь, спуталась с неблагодарным рабом из моих подчиненных, занесла в поместье оспу, строила козни против собственной семьи, едва не погубив нас всех… А теперь еще и топает ножками, требуя выдать ее замуж за этого ненаглядного любовника! Прекрасно, просто прекрасно! Вы ведь так сильно любите друг друга, верно? Сегодня я забью тебя до смерти, а потом прикончу и его! Ваш старший брат отправит вас на тот свет, чтобы вы стали там неразлучной парой!
Говоря это, он наотмашь отвесил ей еще семь-восемь звонких пощечин. Разве мог обычный человек выдержать силу Линь Цзиньлоу, не говоря уже о хрупкой девушке вроде Линь Дунлин? Эти удары выбили ей зубы, а лицо превратилось в кровавое месиво. Она даже плакать не могла от боли.
Госпожа Ван с кулаками и пинками набросилась на Линь Цзиньлоу. Ее шпильки растрепались. Она бросилась на колени перед Старым господином и взмолилась:
— Старый господин, неужели вы не уймете его! Ваша невестка умоляет вас! Умоляет!
Линь Цзиньлоу не обратил на нее ни малейшего внимания и холодно рассмеялся:
— Я связал двух ее служанок. Если вторая тетушка не верит, пусть пойдет и спросит сама, а потом уж говорит, заслуживают ли ее делишки прощения! Или вы успокоитесь только тогда, когда эта дрянь, лишенная всяких моральных устоев, погубит всю семью?!
Линь Цзиньтин, со слезами на глазах, опустился на колени и сказал:
— Старший брат, остановись. Старшие родственники здесь, зачем доводить все до такого состояния…
Старый господин Линь побледнел. Он поднялся, с силой ударил тростью о пол и рявкнул:
— Мерзавцы! А ну, прекратите все! На что это похоже!
Линь Цзиньлоу небрежно швырнул Линь Дунлин на пол. Госпожа Ван с горестным воплем бросилась к ней и принялась вытирать платочком кровь с ее лица. Увидев, что взгляд Линь Дунлин блуждает, а сама она впала в ступор от пережитого, мать обняла ее и зарыдала:
— Дитя мое! Сколько же ты вытерпела!
Она то и дело кричала, чтобы послали за лекарем, и сквозь слезы свирепо сверлила взглядом Линь Цзиньлоу.
Линь Цзиньлоу лишь мысленно усмехнулся. Он вышел наружу и велел привести Шутун. В дверях он тихо сказал ей:
— Что ты говорила на постоялом дворе, то скажешь и сейчас. Твой господин сохранит тебе жизнь, но если посмеешь изменить хоть слово…
Шутун в панике торопливо закивала:
— Не посмею, не посмею!
Тут же, стоя на коленях, Шутун заново пересказала все, что случилось в Зале Трех Святых. Линь Дунсю дрожала всем телом, руки и ноги у нее похолодели. Она сидела, низко опустив голову, как вдруг услышала голос Линь Чжаосяна:
— Четвертая внучка, то, что она говорит, — правда?
Ноги Линь Дунсю подкосились, и она с глухим стуком осела на пол, дрожащим голосом ответив:
— Да… это правда…
Старая госпожа Линь тихо охнула и лишилась чувств.
Госпожа Цинь слушала, остолбенев от изумления. Про себя она подумала: «В таком гиблом месте лучше не задерживаться. Этим делом лично занимается Старый господин, нужно поскорее уйти, чтобы не попасть под горячую руку». Увидев, что Старая госпожа упала в обморок, она поняла, что это идеальный момент. Поспешно бросившись помогать, Цинь вместе с двумя служанками увела Старую госпожу.
У госпожи Ван упало сердце, но материнская любовь взяла верх, и она возмущенно закричала:
— Ложь! Все это ложь! Лин-эр — самый добрый и преданный ребенок, как она могла сотворить такое!
Глядя на то, в каком ужасающем состоянии находится дочь, ее сердце сжалось от еще большей боли, и она зарыдала:
— Это все они, с черными сердцами, задумали оклеветать сестрицу Лин! Да и к тому же, даже если она в чем-то виновата, ее должны поучать Старый господин и Старая госпожа! А ниже есть ее отец и я! С какой стати какому-то младшему родственнику брать на себя право наказывать ее, да еще и так жестоко избить… Ох, дитя мое, если с тобой что-то случится, я тоже не стану жить…
Линь Цзиньлоу пропустил вопли госпожи Ван мимо ушей. Глядя на мертвенно-бледное лицо деда, он произнес:
— Ду Бин, должно быть, сговорился с кем-то со стороны. И этот кто-то, с вероятностью в восемь-девять из десяти, — Лу Шаотан. Этот мерзавец совсем помешался от безденежья. Недавно он даже спекулировал военным провиантом. На этот раз он решил похитить женщин нашего дома, чтобы потребовать выкуп. И боюсь, получив серебро, он бы никого не оставил в живых. Вот только сейчас Ду Бин и Хуамэй уже успели скрыться…
Не успел он договорить, как Линь Дунлин вдруг резко села. Ее лицо было покрыто месивом из крови и слез. Невнятно, но надрываясь изо всех сил, она истошно закричала:
— Вранье! Мой господин Ду никогда бы так не поступил! Вы все врете! Врете!
Добавить комментарий