В гостевом дворе к Сянлань подошел маленький послушник лет шести-семи. Сложив ладони в приветствии, он произнес:
— Дева-Бодхисаттва, постная трапеза еще не готова, прошу вас зайти чуть позже.
Сянлань ответила поклоном и вышла во двор. Она медленно побрела вдоль стен, разглядывая окрестности. Несмотря на зиму, сосны и кипарисы в монастыре стояли густые и зеленые, а несколько кустов красной сливы уже расцвели, наполняя воздух тонким ароматом. Сянлань так понравились цветы, что она решила сорвать веточку, чтобы поставить в вазу перед образом Будды. Едва она потянулась к верхней ветке, как почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. По спине пробежал холодок. Она резко обернулась, но вокруг не было ни души — лишь несколько воробьев, хлопая крыльями, сорвались с карниза и улетели в небо.
Ду Бин, затаившись за дверью, продолжал подглядывать через щелку. Он видел красавицу в алом шерстяном плаще, которая стояла под цветущей сливой. Даже со спины её тонкий стан казался невероятно изящным, а когда она обернулась, явив миру лицо, подобное белому нефриту, Ду Бин и вовсе обомлел. У него зачесались руки от вожделения.
«Столько дней не виделись, а она стала еще краше, — подумал он. — Неудивительно, что такой гуляка, как Линь Цзиньлоу, совсем голову потерял рядом с этой девкой. Завтра ночью похищу и её тоже. Уговорю Хоу отдать её мне в награду, а если нет — так хоть разок попробую её на вкус».
Тем временем госпожа Цинь и госпожа Ван закончили прислуживать Старой госпоже и разошлись по своим покоям. Днем Старая госпожа, госпожа Ван и Линь Дунлин ходили смотреть представление на высокую башню, а госпожа Цинь продолжала молиться. К вечеру Старая госпожа, уставшая от дневных забот и надышавшаяся горным ветром, почувствовала слабость. Лекарь выписал ей настойку, и только выпив её, она смогла уснуть. Госпожа Цинь, опасаясь за её здоровье, на следующий день отправила половину стражи сопровождать Старую госпожу домой, чтобы та могла восстановиться в привычной обстановке.
Наступила вторая ночь в монастыре. Все уже готовились ко сну. Сянлань и Хунцзянь устроились во внешней комнате покоев госпожи Цинь и Линь Дунсю. Хунцзянь, закончив дела, задула лампу и сразу уснула, но Сянлань не спалось. Накинув одежду, она села на постели, прижимая к груди узелок с вещами. В этом узелке лежало то, что она долгие месяцы шила потайным стежком — одежда, скроенная по её меркам. Раньше она говорила всем, что это подарок для наставницы Диньи, но на самом деле она готовила этот наряд для собственного побега. Наставница теперь стала настоятельницей большого монастыря в Янчжоу, и Сянлань планировала бежать из дома Линь, укрыться на время у подруг в соседней обители, а затем отправиться к учителю. Спустя годы, когда страсти утихнут, она надеялась забрать к себе родителей.
Но Линь Цзиньлоу разгадал её мысли и, угрожая жизнью отца и матери, обрубил все пути к отступлению. Сянлань вздохнула. «Раз уж уйти сейчас нельзя, — подумала она, — отдам-ка я эту одежду местным монахам как подношение. Пусть это будет добрым делом».
Вдруг послышались тихие шаги, и в комнату вошла Линь Дунсю. Сянлань хотела было зажечь лампу, но Дунсю жестом остановила её:
— Не нужно. Не спится мне, почудилось что-то снаружи… Давай просто посидим, поговорим.
Она присела рядом с Сянлань.
На самом деле Дунсю тоже не находила себе места. С самого детства она завидовала Дунлин и Дунци, рожденным от законной жены, и при своем гордом нраве всегда страдала от того, что была в тени сестер. Дунлин часто задевала её колкими словами, и в душе Дунсю давно копилась обида. Теперь, когда Дунлин собиралась совершить нечто постыдное, Дунсю чувствовала, что наконец-то сможет выпустить пар, а заодно и получить шанс на блестящий брак с Хоу. И всё же… совесть грызла её. Она чувствовала, что происходит что-то неправильное, но не могла понять, что именно.
— Вечером вы почти ничего не ели, барышня, — тихо сказала Сянлань. — Наверное, от голода и сон не идет. У госпожи осталась коробка со сладостями, выпейте чаю, съешьте кусочек.
Сянлань поднялась, чтобы налить чай и достать коробку.
Дунсю тоже встала и медленно подошла к дверям. «Тот актер говорил, что всё начнется сегодня ночью, — думала она. — Интересно, в какой час он собирается забрать Третью сестру?»
Сянлань подошла к ней с чашкой чая и улыбнулась:
— На что вы так смотрите?
Она тоже заглянула в щель между дверями. Уже миновала третья стража. На небе висела половинка луны, и двор монастыря казался залитым серебряным инеем.
Вдруг на крыше противоположного флигеля мелькнуло несколько теней. Семь или восемь человек бесшумно спрыгнули во двор. У каждого в руках была обнаженная, хищно сверкающая в лунном свете сабля. Оказавшись на земле, их предводитель сделал знак рукой, и люди в черном направились к восточному флигелю — туда, где жили госпожа Ван и Линь Дунлин.
Сердце Сянлань пропустило удар. Она мгновенно зажала рот ладонью и обернулась к Дунсю:
— Беда! Налетчики! Барышня, не кричите, скорее одевайтесь!
Сянлань бросилась будить Хунцзянь, а затем поспешила во внутренние покои к госпоже Цинь.
Дунсю поначалу решила, что это любовник Дунлин пришел за ней, и хотела упрекнуть Сянлань в излишней панике. Но, прильнув к щели в двери, она увидела во дворе уже добрый десяток рослых вооруженных мужчин. Дунсю едва не лишилась чувств. Спотыкаясь, она вбежала в спальню к госпоже Цинь, которая уже проснулась:
— Матушка! Там… там настоящие разбойники! Все с саблями! Что нам делать? Ведь брат оставил здесь стражу и охранников… Где они?!
Госпожа Цинь окончательно впала в панику, лихорадочно запахивая накидку. Снаружи послышался тихий шорох — кто-то пытался вскрыть засов. У Хунцзянь ноги стали ватными, и она, обхватив Линь Дунсю, задрожала всем телом.
«Охранники молчат, неужто что-то случилось?» — промелькнуло в голове у Сянлань. Руки её похолодели, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Но видя, в каком ужасе пребывают остальные женщины, она, напротив, обрела странную решимость.
— Пока они не знают, что мы их заметили, — прошептала она, — бежим через заднюю дверь кельи. Там есть калитка, ведущая к жилым покоям монахов, где живут юные послушники. Утром Старая госпожа забрала двадцать стражников, но в переднем дворе должно оставаться еще столько же. Нужно позвать их на помощь!
Сянлань схватила тот самый плотный ватный халат, что сшила сама, набросила его на плечи и, притворив дверь спальни, повела всех в чайную комнату. Там действительно была дверь; Сянлань осторожно отодвинула засов и выглянула наружу. Во дворе было тихо. Она помогла госпоже Цинь выйти, и они, пошатываясь, бросились прочь. Не успели они сделать и пары шагов, как ночную тишину прорезал истошный крик. Голос, подозрительно похожий на голос Цзыдай, вопил в рыданиях:
— Не убивайте меня! Не убивайте! Я всего лишь служанка! Госпожа, барышня и наложница Старшего господина — в соседней комнате! У зла есть исток, у долга — заимодавец , не трогайте меня-а-а!
Крик оборвался, сменившись неистовым лаем собак. Во дворе мгновенно поднялась суматоха, а затем голос Цзыдай затих навсегда. Поскольку Цзыдай жила в одной комнате с Шутун, Дунсю поняла, что и её служанке, скорее всего, не поздоровилось. От этой мысли её пробрал смертный холод.
Сердце Сянлань ушло в пятки. После такого шума стража и охранники должны были уже примчаться, но в монастыре по-прежнему было тихо, что означало лишь одно: нападавшие подготовились заранее. Стиснув зубы, Сянлань мертвой хваткой вцепилась в руку госпожи Цинь и потащила её вперед. Путь им преградила запертая калитка заднего двора. Сзади нарастал шум — слышались удары в двери и топот ног. Дунсю, заливаясь слезами, едва держалась на ногах. В этот миг отчаяния Сянлань заметила в углу высокую поленницу дров.
— Быстрее! — скомандовала она, помогая госпоже лезть на кучу хвороста.
Поскольку это был внутренний двор монастыря, стена оказалась невысокой. Все четверо кое-как перебрались через неё и, зажмурившись, спрыгнули вниз, приземлившись на мягкую землю цветочной клумбы. Сянлань огляделась:
— Из-за нашего приезда почти всех монахов выселили, даже настоятель уехал. Остались только дети-послушники, на них надежды мало. Когда-то я бывала в монастыре Цися со своим учителем и помню, что за кельями монахов стоит Библиотека сутр Цангэцзин. Место это укромное, спрячемся там!
С этого момента Сянлань стала для всех опорой. Поддерживая друг друга, они добрались до Библиотеки. Сянлань проткнула бумагу на окне, дотянулась до задвижки и помогла госпоже Цинь и остальным забраться внутрь. Когда настала её очередь, Хунцзянь протянула руку, чтобы втянуть её, но Сянлань покачала категорически головой:
— В Библиотеке есть второй этаж, прячьтесь там. Сюда они доберутся не сразу.
С этими словами она собралась закрыть окно.
Госпожа Цинь в ужасе схватила её за руку:
— Девочка моя, ты куда?!
— Они рано или поздно нас найдут, — ответила Сянлань. — Нельзя просто сидеть и ждать смерти. Я побегу к колокольне. Монахи живут неподалеку; услышав набат, они поймут, что в монастыре беда. Когда они придут, вы будете спасены.
Госпожа Цинь замерла, не выпуская её руки:
— Но если налетчики услышат колокол, они же схватят тебя! Прячься с нами! Охранники в переднем дворе наверняка уже тоже всё слышали!
Сянлань печально покачала головой:
— Боюсь, на стражу в переднем дворе надежды больше нет…
Видя, как изменилась в лице госпожа Цинь, Сянлань через силу улыбнулась и прошептала:
— Если со мной что случится… молю вас, госпожа, позаботьтесь о моих родителях. Найдите кого-нибудь, кто присмотрит за ними в старости и проводит в последний путь…
С этими словами она закрыла окно и исчезла в темноте.
Госпожа Цинь стояла как громом пораженная. Хунцзянь разрыдалась в голос:
— Какое благородство… какая самоотверженность, барышня Сянлань!.. — Закрывая рот руками, она дрожала от рыданий, видя, как госпожа Цинь бессильно оседает на пол. Хунцзянь бросилась к ней: — Госпожа, держитесь! Нужно подняться наверх, нельзя, чтобы жертва Сянлань была напрасной!
Кое-как она довела госпожу до лестницы.
Госпожа Цинь словно лишилась чувств. Спустя долгое время она лишь горько вздохнула:
— Как же несправедливо я с ней обходилась… — и слезы градом покатились по её щекам.
Линь Дунсю шла следом, кусая кулаки, чтобы не закричать. Она и представить не могла, что её молчание приведет к такой катастрофе. Она ведь знала про «актера», знала про побег сестры… Если бы она рассказала всё сразу, этого ужаса можно было избежать! Но теперь было поздно — ей оставалось только молча глотать слезы.
На небе висела половинка луны, дул ледяной ветер. Сянлань на пределе сил добежала до колокольни. Задыхаясь, она взлетела по ступеням на самый верх, схватила тяжелое бревно-било и со всей силы ударила в огромный бронзовый колокол.
«Дон-н-н! Дон-н-н!» — оглушительный набат разорвал ночную тишину.
Ду Бин внизу мгновенно изменился в лице:
— Проклятье!
Он взмахнул саблей и вместе с бандитами бросился к колокольне.
Добавить комментарий