Лицо Цзыдай сияло улыбкой; она со всем усердием принялась хлопотать вокруг Линь Цзиньлоу: подала чай, начала заново расставлять вазы с фруктами и тарелки со сладостями.
— Госпожа закончит молитву через пару заходов, — проворковала она. — Старшему господину нужно лишь немного подождать.
Линь Цзиньлоу даже не взглянул на неё. Он обнимал Линь Цзиньюаня, поправляя волосы младшему брату, и не сводил глаз с Сянлань:
— Я хотел зайти к тебе пораньше, но застрял у Старого господина — обсуждали домашние дела. Я так долго отсутствовал не только по службе, но и ради нашей семьи. Свадьба Второго брата уже решена, теперь пришел черед позаботиться о браке Третьего брата и Третьей сестры. Старый господин присмотрел внучку помощника министра налогов Ли Вэйэня. Её отец служит помощником правителя в провинции Чжэцзян. Как только я закончил с государственными делами, сразу отправился со Вторым дядей просить её руки. Третий брат даже прислал мне письмо — умолял втайне разузнать, как выглядит его будущая женушка. Писал: «Если уродина — немедленно расстраивай свадьбу!»
Линь Цзиньлоу подался ближе к Сянлань и с лукавой усмешкой спросил:
— Угадаешь, как выглядит та девушка?
Сянлань стало любопытно. Она моргнула и не удержалась от вопроса:
— Ну и как же?
Линь Цзиньлоу указал пальцем на свою щеку:
— Поцелуй меня, и тогда скажу.
Сянлань опешила — она не ожидала, что он станет так открыто заигрывать с ней при свидетелях. Пока она пребывала в растерянности, Линь Цзиньюань вдруг обхватил брата за шею и звонко чмокнул его в щеку.
— Поцеловал! Поцеловал! — затараторил мальчишка. — Скорее говори, какая жена будет у Третьего брата?
Линь Цзиньлоу замер от неожиданности. Служанки в комнате поспешно прикрыли рты ладонями, пряча улыбки. Линь Цзиньлоу шлепнул мальчишку по мягкому месту и со смехом выругался:
— Еще молоко на губах не обсохло, а туда же! Что ты в этом понимаешь?
С этими словами он передал брата кормилице, велев увести его. Цзиньюань пытался было посопротивляться, но, увидев строгий взгляд брата, втянул голову в плечи и послушно ушел.
Цзыдай хоть и продолжала улыбаться, но на душе у неё было скверно. Линь Цзиньлоу за всё это время даже не удостоил её взглядом. Теперь, когда в комнате остались лишь они трое, господин принялся лениво листать каллиграфические карточки на столе, перебрасываясь редкими фразами с Сянлань. Точнее, говорил в основном он, а Сянлань хранила молчание.
Цзыдай чувствовала себя лишней, ей хотелось уйти, но гордость и жажда внимания не давали этого сделать. Подобравшись ближе, она поставила перед Линь Цзиньлоу блюдце с изысканными пирожными и пропела нежным голоском:
— Это свежие «паровые мешочки» на ледяной муке, только из печи. Попробуйте парочку, Старший господин, сама госпожа их очень хвалила.
Сянлань видела, как Цзыдай так и лучится услужливостью; лицо её порозовело, словно цветы персика, а влажный взгляд, полный девичьего томления, не отрывался от Линь Цзиньлоу. Она была одета в атласную кофту телесно-розового цвета с золотым шитьем и ярко-розовую юбку. Чтобы не казаться слишком полной, она не надела безрукавку-бицзя, что лишь подчеркнуло её высокую, налившуюся грудь. Воистину, она была сочным, манящим плодом. Даже Сянлань признала, что среди всех служанок госпожи Цинь эта — безусловная жемчужина.
Затем Сянлань перевела взгляд на Линь Цзиньлоу и увидела, что его взор действительно замер на груди Цзыдай. В душе Сянлань вспыхнула холодная усмешка. Она горько упрекнула себя за то, что еще мгновение назад надеялась на его защиту. Стоило помнить: Линь Цзиньлоу — неисправимый сластолюбец, ненасытный до женской плоти, жестокий и холодный человек. Стоит на горизонте появиться новой «свежатинке», как о прежних привязанностях он забывает в тот же миг. Сейчас он наверняка увлечется этой пышной Цзыдай, и дай бог, чтобы он просто не стал травить Сянлань дальше — о том, чтобы он защитил её честное имя, нечего было и мечтать.
Она незаметно отодвинулась от Линь Цзиньлоу. Слушая за окном заунывный свист осеннего ветра, она еще острее почувствовала свое полное одиночество в этом огромном поместье Линь. Но тут же оборвала эти жалостливые мысли, с иронией подумав: «Я живу здесь как перекати-поле уже не первый день. К чему эти вздохи и стенания? Рано или поздно этой жизни придет конец — нужно просто дотерпеть».
Линь Цзиньлоу несколько мгновений пристально разглядывал грудь Цзыдай, затем поднял взгляд выше. Заметив её кожу, белую, словно застывший жир, и иссиня-черные волосы, он подумал: «Эта девка не лишена талантов, да и эти две мягкие плотские горы наверняка сулят неземное блаженство. Жаль только, что она — товар крикливый и фальшивый. Вся голова забита расчетами. Терпеть не могу таких, что мнят себя мастерицами интриг. Если бы не лицо матери, ни за что бы не стал её привечать».
Цзыдай, видя, что Линь Цзиньлоу не сводит с неё глаз, внутренне возликовала. Пусть Чэнь Сянлань сейчас и в фаворе, но Линь Цзиньлоу всегда славился своей влюбчивостью. Пусть Цзыдай не так прекрасна, как Сянлань, но и она — редкая красавица. Если она сумеет угодить господину, то, имея молчаливое согласие госпожи Цинь и авторитет своей тетки, статус «инянь» будет у неё в кармане. А уж если она родит наследника, то вся жизнь в роскоши и почете ей обеспечена.
Приняв решение, она, не обращая внимания на сидящую рядом Сянлань, придвинулась еще ближе. Протянув руки, чтобы снять сапоги с Линь Цзиньлоу, она проворковала:
— Госпожа выйдет еще не скоро. Не угодно ли Старшему господину снять обувь и прилечь на кане, чтобы отдохнуть? Ваша рабыня обучена искусству массажа ног — когда госпожа утомляется, я всегда разминаю ей тело. Вы целыми днями трудитесь на благо поместья, мы смотрим на это, и сердце обливается кровью от жалости, только вот возможности отблагодарить за ваши труды нам не выпадает. Позвольте же вашей рабе хоть немного проявить свою преданность.
Сянлань, слушая это, могла только молча поражаться. Она подумала, что сегодня ей и впрямь открылись новые горизонты: раньше она считала Хуамэй непревзойденной мастерицей лести, но теперь поняла, что Цзыдай — настоящий гроссмейстер в этом деле, и в умении нагнать слащавой жути она даже превосходит Хуамэй. Сянлань знала, что сама она, даже если бы ей приставили нож к горлу, не смогла бы вымолвить подобного. Но мужчины падки на такие речи, и Линь Цзиньлоу позволил Цзыдай стянуть свои сапоги. Она обхватила его ступни и принялась умело, с должным нажимом, массировать их своими нежными пальцами.
Видя, что Линь Цзиньлоу прикрыл глаза от удовольствия, Цзыдай окончательно осмелела:
— На самом деле, лучше всего было бы сделать это вечером, когда Старший господин распарит ноги. Ваша раба разомнет их вам так, что всё тело наполнится легкостью…
Сянлань видела, как лицо Цзыдай расцвело в кокетливой улыбке, а в речах зазвучали двусмысленные нотки. Она чувствовала, что сидеть здесь третьей лишней ей становится совсем невмоготу, поэтому просто сидела тише воды, ниже травы, притворившись мертвой. Она лишь слышала, как нежный голосок Цзыдай неустанно ищет темы для разговора, в то время как Линь Цзиньлоу полулежал на расшитых подушках, не открывая глаз.
Вдруг Цзыдай позвала:
— Сестрица Сянлань!
Сянлань вскинула голову. Цзыдай с ласковой улыбкой произнесла:
— Будь добра, принеси таз горячей воды. Господину нужно будет ополоснуть ноги после массажа. А заодно налей мне чашку чая — что-то меня жажда замучила.
Сянлань оцепенела. Она бросила взгляд на Линь Цзиньлоу, но тот по-прежнему лежал с закрытыми глазами.
Цзыдай продолжала лучезарно улыбаться:
— Я ведь сейчас занята ногами Старшего господина, отойти не могу. А ты уже полдня свои иероглифы пишешь, тебе не мешало бы размяться. К тому же прислуживать господину — наш общий долг, нечего тут из себя барышню строить.
Цзыдай всегда действовала в своей излюбленной манере: говорила колкости с нежной улыбкой и мягким тоном, словно все эти ядовитые слова — лишь плод её девичьей наивности. Если начнешь с ней спорить — сама же выставишь себя мелочной и склочной. Сянлань уже не раз сталкивалась с этим в покоях госпожи Цинь и знала, что Цзыдай намеренно провоцирует её на гнев. Она привыкла терпеть, и хотя проницательные служанки сочувствовали Сянлань, никто не хотел ссориться с матушкой Хань. Те же, кто был близок к матушке У, пытались пару раз осадить Цзыдай, но та лишь мастерски прикидывалась дурочкой.
Сянлань давно обрела внутреннее спокойствие. Выслушав Цзыдай, она молча встала с кана, собираясь идти за водой. Цзыдай внутренне торжествовала. Во-первых, она хотела проверить, так ли непоколебима милость Линь Цзиньлоу к Сянлань, а во-вторых — желала окончательно уничтожить авторитет соперницы в его глазах. Таз с водой был лишь предлогом. Главным была чашка чая, которую Сянлань должна была ей подать. Цзыдай хотела, чтобы все в покоях госпожи Цинь, кто раньше смотрел на неё свысока, увидели: она может помыкать Сянлань как угодно. Какой бы красавицей та ни была, перед ней она — никто!
Едва Сянлань собралась встать, как Линь Цзиньлоу крепко перехватил её за руку. Слегка приоткрыв глаза, он бросил ей:
— Сиди здесь. — И тут же громко крикнул: — Эй, кто-нибудь! Принесите таз горячей воды!
Люйлань лично внесла дымящийся таз в комнату. Линь Цзиньлоу велел поставить его на кан и приказал Сянлань:
— Снимай носки.
Сянлань опешила:
— А?
— Что «а»? Человеческую речь понимать разучилась? Назвать тебя дурой — и то будет комплиментом.
— Я не… Эй, вы что, с ума сошли?!
Она попыталась отстраниться, но Линь Цзиньлоу уже обхватил её за лодыжку, одним движением стащил шелковый носок и опустил её белую, словно фарфоровую, ножку в воду. Сянлань густо покраснела от стыда и дважды изо всей силы ударила его кулаком по плечу.
Линь Цзиньлоу лишь усмехнулся:
— Бьешь в самый раз. Было бы еще краше, будь у тебя побольше сил.
Он подержал её ноги в воде какое-то время, прежде чем отпустить. Сянлань тут же выдернула их и, даже не вытерев, поспешно спрятала под подол юбки.
Линь Цзиньлоу указал пальцем на медный таз и ледяным тоном бросил Цзыдай:
— Пей.
Улыбка на лице Цзыдай мгновенно застыла.
Линь Цзиньлоу холодно усмехнулся:
— Ты ведь только что жаловалась, что тебя жажда мучит? Это вода — мой дар тебе. Почему не пьешь?
Мало кто мог выдержать прямой взгляд Линь Цзиньлоу, когда тот был в ярости.
Глядя на его потяжелевшее лицо, Цзыдай невольно сползла с края кана и отступила на два шага. Пытаясь сохранить на лице подобие улыбки, она заикалась:
— Старший господин… Старший господин шутит…
— Каким это глазом ты увидела, что я шучу?
Не успели слова затихнуть, как звонкая пощечина обрушилась на лицо Цзыдай.
— Я-то думал, ты просто ослепла и не видишь, кто здесь хозяин, а кто — раб. Ты смеешь помыкать людьми из моих покоев? Столько власти в себе почуяла? Сегодня я научу тебя правилам!
От удара у Цзыдай потемнело в глазах, слезы брызнули градом. От обиды и негодования она рухнула на колени и зарыдала.
Линь Цзиньлоу сухо спросил:
— Ты признаешь вину?
Цзыдай, сотрясаясь от рыданий, лишь кусала губы и молчала.
Он переспросил еще раз, вкладывая в голос еще больше угрозы:
— Признаешь?
— Раба… раба виновата… — выдавила она сквозь всхлипы. — Молю Старшего господина о милосердии.
Линь Цзиньлоу указал на таз:
— Сделай пару глотков из этого таза, и тогда дело закрыто. Либо собирай свои манатки и выметайся вон.
Цзыдай зарыдала еще громче. Дрожа всем телом, она приникла к тазу, сделала глоток и тут же, издав жалобный звук, стошнила прямо на пол.
Линь Цзиньлоу брезгливо отступил в сторону:
— Если еще хоть раз вздумаешь интриговать против моих людей, я заставлю тебя сожрать обратно всё, что из тебя вышло.
С этими словами он откинул занавеску и направился к выходу. Но вдруг замер и обернулся к Сянлань, которая всё еще в оцепенении сидела на кане:
— Чего застыла? Не видишь, твой господин уходит!
Сянлань втянула голову в плечи, наскоро натянула носки с туфлями и бросилась вслед за Линь Цзиньлоу. Выйдя в коридор, она увидела толпу служанок: те слышали шум в комнате, но заглянуть внутрь не смели. Линь Цзиньлоу отправился к госпоже Цинь, а Сянлань велел возвращаться в павильон Чжичунь.
Утренняя сцена настолько выбила Сянлань из колеи, что, вернувшись, она сразу легла в постель. Некоторое время она тупо разглядывала вышивку на пологе кровати, а затем отвернулась к стене. Выходка Линь Цзиньлоу застала её врасплох. Она чувствовала одновременно и удовлетворение, и разочарование: если бы он увлекся Цзыдай, её побег из поместья прошел бы куда глаже.
Пока она предавалась этим мыслям, чьи-то руки внезапно обхватили её за талию. Сянлань вскрикнула от неожиданности и обернулась — Линь Цзиньлоу незаметно вошел в комнату и теперь сжимал её в объятиях.
— Ты что тут делаешь? — спросил он. — Стену в наказание рассматриваешь?
Сянлань не хотела с ним разговаривать. Он приподнял её подбородок:
— Опять в молчанку играешь, а? Маленькое бессердечное создание. Я ведь только что защитил тебя и дал выпустить пар.
Он сел на край кровати, всё еще не отпуская её.
Сянлань помедлила, прежде чем тихо произнести:
— Но разве вы не оскорбили этим госпожу Цинь?..
Линь Цзиньлоу ответил с рассеянным видом:
— Второй дядя хочет выдать Третью сестру за хоу Юнчана и просил меня разузнать о нем побольше. Хоу — малый неглупый, настоящий храбрец, да только староват уже, на пятый десяток пошел. Третья сестра еще совсем юна, да и характер у неё взрывной, боюсь, не пойдет она за него по доброй воле. Я только что спрашивал мнение Старого господина, и он, кажется, не против. Сказал, что раз у Второго дяди чин невысокий, то выдать дочь за целого хоу — вовсе не обидно. Похоже, скоро помолвка, так что госпоже будет чем заняться в ближайшее время. Где уж ей теперь до дел какой-то служанки.
Договорив, он с тихим смешком коснулся губами мочки уха Сянлань и прошептал:
— Ну что, сегодня ты довольна местью?
Сянлань поспешно попыталась оттолкнуть его, но Линь Цзиньлоу продолжил:
— Ты терпела обиды и не жаловалась мне. То ли не верила, что твой господин за тебя заступится, то ли… у тебя на уме свои тайные планы?
Сянлань вздрогнула. Линь Цзиньлоу медленно и неторопливо перебирал её волосы за спиной, а затем внезапно сжал их в кулаке, натягивая так, что кожа на голове заныла от боли:
— Ты девка умная. Хоть характер у тебя и мягковат, но честью своей ты дорожишь больше всего на свете, а язык порой остер, как бритва. И всё же ты позволяла им поливать себя грязью и не проронила ни слова. А ну-ка, маленькая Сянлань, скажи мне… о чем ты там думаешь? Неужто ждешь момента, когда я приму других женщин и охладею к тебе, чтобы выкроить шанс и сбежать из дома Линь?
Он попал в самую точку. Сянлань в ужасе широко распахнула глаза и принялась лепетать оправдания:
— Нет… нет, что вы, совсем нет…
Линь Цзиньлоу тихо рассмеялся, легонько поцеловал её в белоснежную шею и, отпустив волосы, ласково коснулся её щеки:
— Нет — так нет. Чего ты так перепугалась? Аж в лице переменилась.
Сянлань смотрела на него так, словно увидела привидение.
Линь Цзиньлоу продолжал как бы невзначай:
— Впрочем, даже если ты так и думаешь — не беда. Ты ведь и так ненавидишь меня до смерти. А уж с тех пор, как я чуть не задушил тебя в прошлый раз, ненавидишь еще сильнее. Наверняка спишь и видишь, как бы отсюда вырваться, а сама прикидываешься, будто смирилась с жизнью в павильоне Чжичунь. Я прав?
На лбу Сянлань выступил холодный пот. Он всё знает! Всё!
— Глупая девчонка, — Линь Цзиньлоу с нескрываемой нежностью коснулся её губ своими. — Все твои хитрости передо мной — как на ладони. Даже не пытайся со мной играть. Живи смирно, и в будущем тебя ждет только благополучие. Если же нет… в следующий раз я и впрямь могу не сдержаться и переломить твою тонкую шейку. А заодно и шеи твоих родителей… Тц… Ты меня поняла?
Слова были произнесены нежным, почти ласковым тоном, но от них веяло таким ледяным холодом и жаждой крови, что они пробирали до самого мозга костей.
Сянлань застыла, боясь даже вздохнуть. Глаза её медленно наполнились слезами.
Линь Цзиньлоу с удивительной мягкостью вытер её глаза краем своего рукава и тихо рассмеялся:
— Ну вот, чего ты опять разрыдалась?
Он обнял её и слегка покачал из стороны в сторону, словно убаюкивал маленького Цзиньюаня, похлопывая по спине:
— Не бойся, не бойся…
Сянлань прильнула к его плечу, присмиревшая и покорная, словно маленький испуганный кролик.
Добавить комментарий