Тем временем сестры Линь, Дунлин и Дунсю, покинули двор госпожи Цинь. Едва отойдя подальше, Дунлин резко остановилась и, презрительно скривив губы, бросила:
— А ты, я смотрю, девка расчетливая! На родную кузину тебе плевать, зато перед этим рабьим отродьем на задних лапках скачешь и в рот ей заглядываешь. Сегодня я увидела твое истинное лицо!
С этими словами она круто развернулась и, пыхтя от злости, зашагала прочь. Её служанка, Наньгэ, поспешно засеменила следом.
Дунсю побледнела, лицо её исказила гримаса обиды и гнева. Её служанка, Ханьчжи, торопливо принялась утешать госпожу:
— Четвертая барышня, вы же знаете её горячий нрав, не принимайте близко к сердцу!
Дунсю с такой силой сжала в руках шелковый платок, что пальцы побелели. Едва сдерживая злые слезы, она прошипела:
— Знаю я её нрав! Только вот почему-то со Второй сестрой она так скандалить не смеет! Уж тем более не позволяет себе таких грязных оскорблений! А всё потому, что знает: я рождена не от главной жены! Она просто издевается надо мной из-за моего происхождения!
Она с ненавистью уставилась в спину удаляющейся Дунлин и процедила сквозь зубы:
— Погоди у меня! Придет день, я возвышусь, и тогда ты у меня попляшешь!
Ханьчжи поспешно достала свой платок и принялась промокать уголки глаз Дунсю, приговаривая:
— Не гневайтесь, барышня, не гневайтесь.
Глотая слезы унижения, Дунсю зашагала к своим покоям. В душе её кипела горечь: «Какая же у меня несчастная судьба. Будь я дочерью госпожи Цинь, я бы тоже могла важничать и помыкать кем вздумается. Думаешь, мне самой приятно заискивать перед этой рабыней Сянлань? Да я бы на неё и не взглянула! Но Старший брат души в ней не чает. Когда Вторая сестра выходила замуж, Старший брат добавил к её приданому целых два сундука добра — и говорят, там было не только серебро, но и древние свитки, и антиквариат. Если я сейчас подружусь с Сянлань, Старший брат будет доволен и, может статься, тоже щедро одарит меня на свадьбу. А если потом в доме мужа меня посмеют обидеть, Старший брат станет мне надежной защитой. Только такая беспросветная дура, как Дунлин, могла в открытую полезть на рожон и сцепиться с Чэнь Сянлань!»
С этими мыслями она кое-как вытерла слезы и, всё еще злясь, вернулась в свою комнату. Но на этом мы пока её оставим.
Госпожа Цинь почувствовала усталость. Опершись на руку Хундзянь, она вернулась в свои покои. Сянлань она приказала сесть за столик на кане во внешней комнате и переписывать «Алмазную сутру».
Матушка Хань и матушка У вышли вместе. Матушка Хань с тяжелым вздохом призналась:
— Сегодня утром я сказала госпоже, что не хочу отправлять Цзыдай в павильон Чжичунь. Но госпожа выслушала и промолчала, а в итоге всё равно настояла на своем.
Матушка У смерила её холодным взглядом:
— А кто тебя просил на каждом углу расхваливать перед госпожой таланты Цзыдай? Раньше у Старшего господина было четыре наложницы. Если бы добавили еще одну, это выглядело бы некрасиво и могло бы отпугнуть будущих сватов, поэтому госпожа всё тянула и не повышала твою племянницу. Но теперь, когда в покоях Старшего господина в одночасье исчезли двое, для тебя открылась идеальная возможность. Всё сложилось как по нотам, так чего ты теперь передо мной причитаешь?
Матушка Хань раздраженно цокнула языком:
— Хватит прикидываться! Ты прекрасно понимаешь, о чем я. После того, что ты мне вчера ночью наговорила, как я могу быть спокойна?
Матушка У усмехнулась:
— Старая ты стала, а ума, смотрю, прибавилось. У Цзыдай есть смекалка. Пусть идет туда, но сидит тише воды, ниже травы и во всем выказывает уважение Сянлань. Если ей на роду написано — Старший господин возьмет её на ложе, и это будет великой удачей. Учитывая твое положение, статус «барышни» она себе заработает. Главное — пусть не ищет смерти, как Луань-эр, и тогда проживет жизнь в сытости. А если господин на неё и не взглянет — пусть не лезет на рожон. Иначе, если он разгневается, ему будет плевать, чья она там племянница.
Сказав это, матушка У развернулась и ушла.
Матушка Хань смотрела на её горделивую спину. Хоть она и понимала правоту её слов, но на душе всё равно было гадко. Сплюнув с досады, она откинула занавеску и вернулась в комнату.
Время близилось к полудню. Госпожа Цинь переоделась в кофту цвета темного золота с вышитыми пионами и полулежала на кушетке-рохан, привалившись к красной атласной подушке, расшитой мелкими цветами. Она закрыла глаза, отдыхая. Хундзянь убрала с маленького столика из яблоневого дерева остывший чай и принесла чашку свежезаваренного кипятка. Она уже собиралась на цыпочках выйти, как вдруг госпожа Цинь открыла глаза и спросила:
— Что она там делает?
Хундзянь, разумеется, поняла, о ком речь:
— Она только что закончила переписывать несколько страниц сутры. Следуя вашему наказу, мы не даем ей сидеть без дела — сейчас она распутывает мотки шелковых нитей для шитья. Цянвэй с девочками пытались с ней заговорить, но она лишь вежливо улыбается и не произносит ни одного лишнего слова.
Госпожа Цинь села прямее. Хундзянь торопливо поддержала её под локоть:
— Госпожа, вы вчера так поздно легли, полежали бы еще немного.
Она подала ей чашку с чаем в виде золотого бананового листа и осторожно спросила:
— Прикажете оставить её на обед?
Госпожа Цинь сделала глоток:
— Оставить? С какой стати? Ей здесь порция не положена.
Вспомнив о горячем пятиляновом слитке, который утром сунула ей Ляньсинь, Хундзянь осторожно забросила удочку:
— Знаете, а Сянлань оказалась очень благоразумной. Лишнего не болтает, не суетится. Мы специально при ней начали сплетничать про Луань-эр и Хуамэй, а она и бровью не повела. Стали расспрашивать про Старшего господина — так она на всё только головой качает, мол, ничего не знаю. Совсем не похожа на легкомысленную или заносчивую особу.
Госпожа Цинь вытерла губы платком и тихо, безрадостно рассмеялась:
— На лице-то у неё, может, ничего и не написано, а вот в душе амбиций хоть отбавляй! Эта гордыня у неё в крови, с рождения. Если не обломать её сейчас, не стереть в порошок эту спесь, то она и в статусе инян не успокоится. Будь она глупышкой — полбеды, но девка хитра как лиса. Если в будущем жена, которую Цзиньлоу приведет в дом, не сможет держать её в узде, эта Сянлань поднимет бурю похлеще, чем былая госпожа Чжао!
Хундзянь понимающе улыбнулась:
— Ах вот оно что! Неудивительно, что сегодня госпожа раз за разом ставила её на место, давая ей окорот. А я всё думала: госпожа ведь всегда славилась добротой и снисходительностью. Вон, покойная наложница Лань была наивной дурочкой, вечно всё путала и говорила невпопад, а вы с ней всегда так ласково, как весенний ветерок. С чего бы вдруг такая строгость к этой Сянлань?
Госпожа Цинь указала взглядом на свои ноги. Хундзянь тут же догадливо присела на край кушетки, взяла массажный молоточек «кулачок красавицы» и принялась мягко поколачивать хозяйку по ногам.
Госпожа Цинь издала довольный вздох и заговорила:
— Сейчас Сянлань живет в главных покоях центрального двора. Цзиньлоу как возвращается, так сразу бежит к ней. Ей прислуживают даже такие видные служанки, как Ляньсинь. Расселась там, словно Главная жена… Цк, вчера я заходила в павильон Чжичунь, открыла её шкатулку с драгоценностями — а там от жемчуга и нефрита в глазах рябит, да еще и редкие заморские диковинки. Одежды — несколько огромных сундуков… И сколько она вообще живет в этом доме? Уж молчу про то, в чем она сегодня пришла, но одно только золотое ожерелье-инло на её шее богаче, чем те, что носит Четвертая барышня. Наш Цзиньлоу, дурачок, слишком уж её балует. Всем он хорош, но вот в делах с женщинами вечно разум теряет. Если я не собью с неё спесь, то что же дальше будет?
В этот момент в комнату вошла матушка Хань. Услышав слова госпожи Цинь и вспомнив наряд Сянлань вместе с ослепительной роскошью павильона Чжичунь, она испытала сложную, болезненную смесь чувств. На миг она возненавидела собственную слепоту — почему она вовремя не ухватилась за Линь Цзиньлоу, как за надежную опору? В следующую секунду её захлестнула черная зависть к матушке У, чья семья благодаря хозяину теперь стояла на ступень выше. Потом в душе шевельнулась жадная надежда: а вдруг Цзыдай тоже приглянется господину и будет купаться в такой же роскоши? И тут же нахлынул страх: а если Цзыдай не сможет выделиться и лишь навлечет беду на всю семью? Может, лучше бы ей сидеть тихо?
Хундзянь тем временем мягко произнесла:
— Старший господин любит барышню Сянлань, и вряд ли это так уж плохо. Матушка У тоже говорила: с тех пор как Сянлань перешла в павильон Чжичунь, господин перестал гулять на стороне. Ваша правда, госпожа, вы обо всем печетесь для Старшего господина, вот даже сами взялись обучать барышню Сянлань уму-разуму.
— Поучить не грех, — отозвалась госпожа Цинь. — Не хватало нам еще одной Хуамэй или Луань-эр.
Заметив вошедшую матушку Хань, она спросила:
— А, это ты. Отвела Цзыдай?
Матушка Хань расплылась в почтительной улыбке:
— Отвела. Спасибо, что помните о нас, госпожа. — Не удержавшись от любопытства, она добавила: — Вы изволили сказать, что будете обучать барышню Сянлань. А как именно, если не секрет?
Госпожа Цинь лишь загадочно улыбнулась. Помолчав немного, она ответила:
— Пусть для начала пару дней попереписывает сутры, успокоит ум. — Затем, повернувшись к матушке Хань, добавила: — Завтра пусть и Цзыдай приходит, будет учиться вместе с ней.
Матушка Хань остолбенела. Ей показалось, будто на неё с неба свалился огромный пирог с начинкой. У неё аж голова закружилась от восторга. Рухнув на колени, она принялась истово отбивать поклоны:
— Старая раба благодарит госпожу за возвышение Цзыдай!
Госпожа Цинь жестом велела ей подняться, на губах её играла легкая, неуловимая улыбка:
— Не стоит благодарности. Намерение у меня есть, а уж хватит ли у девчонки удачи — посмотрим.
«Цзыдай послушна и, судя по всему, способна к деторождению, — думала госпожа Цинь. — Мне до смерти хочется понянчить внука, а матушка Хань верой и правдой служит мне много лет. Раз уж в покоях Цзиньлоу освободились места, почему бы не послать туда её племянницу? Если дело выгорит — убьем двух зайцев: и внук появится, и спесь с Сянлань собьем. А если нет — так через пару лет просто соберу ей приданое и выдам замуж в хорошую семью, сохранив лицо своей старой служанке».
Матушку Хань била мелкая дрожь от предвкушения. У Старшего господина Линь Цзиньлоу была одна слабая черта — сыновняя почтительность. В свое время именно матушка дала ему в наложницы Цинлань, и он принял её. Если за этим делом стоит сама госпожа Цинь, значит, успех обеспечен на восемь долей из десяти! Она еще несколько раз горячо поблагодарила госпожу и вышла из комнаты с красным, распухшим от поклонов лбом.
Младшая служанка Сяофан-эр принесла горячей воды и выжала полотенце, чтобы Хань могла умыться. Глядя в бронзовое зеркало на подставке, матушка Хань долго рассматривала свое отражение, а затем вдруг тихо, злорадно рассмеялась.
— У Чжаося, старая ты карга! — прошептала она. — Вечно ты передо мной нос задираешь, корчишь из себя всезнайку, мнишь себя «полухозяйкой». Думаешь, раз присосалась к Старшему господину да сделала ставку на Чэнь Сянлань, так можешь в павильоне Чжичунь раскомандоваться, и все блага достанутся только вашей семейке? Ха! Как бы господин ни баловал Сянлань, она всё равно рабское семя и не сможет переплюнуть милость, дарованную самой госпожой Цинь! В поместье полно красивых, расторопных и понятливых девушек, и наша Цзыдай среди них — первая! Ты что, думаешь, в этом доме все ослепли?!
Десятилетиями она терпела превосходство матушки У, но теперь, высказав это вслух, почувствовала небывалое облегчение и с громким стуком захлопнула створки зеркала.
У каждого в этом доме были свои тайные помыслы.
Сянлань провела всё утро за работой в покоях госпожи Цинь. Ближе к полудню госпожа наконец отпустила её, велев завтра снова прийти пораньше.
Едва Сянлань вернулась в павильон Чжичунь, как Ляньсинь привела к ней двух новых служанок: Сюэнин и Цзыдай.
— Обе девушки — дар от Старой госпожи и госпожи Цинь, — спокойно сказала Сянлань. — Разумеется, они безупречны. А уж как ими распорядиться — решать Старшему господину, когда он вернется. Вам не следовало приводить их ко мне с расспросами.
Ляньсинь мысленно вздохнула: «Старший господин ясно дал понять, что барышня Сянлань может выгнать любую служанку, которая ей не приглянется. И хотя положение Сянлань пока неофициальное, и это вроде как не по правилам, но разве осмелюсь я не показать ей новеньких?»
Сюэнин была девушкой среднего роста, с чистой, нежной кожей. Пусть и не ослепительная красавица, но в ней было свое очарование. Она оказалась разительно похожа на Сюэчжань, самую доверенную служанку Старой госпожи, — видать, они были родными сестрами. С приветливой улыбкой она произнесла:
— Перед тем как отправить меня сюда, Старая госпожа особо наказала сперва засвидетельствовать почтение барышне. Отныне мы будем прислуживать барышне, и надеемся, вы не сочтете нас слишком неуклюжими.
Цзыдай тоже улыбалась, но лицо её светилось нескрываемым ликованием и самодовольством:
— Отныне мы будем жить под одной крышей. Я еще молода и неопытна, так что сестрице придется многому меня научить.
Сюэнин уважительно назвала Сянлань «барышней». А вот Цзыдай дерзко назвала её «сестрицей».
Услышав это, Чуньлин тут же сурово свела брови.
Добавить комментарий