Матушка Хань развернула находку, осмотрела её и доложила госпоже Цинь:
— Это амулет на дарование сына. Молодые женщины в поместье часто такие просят, я и сама подобные не раз видела.
Жена Чанфа тут же запричитала:
— Какая преданность у госпожи Хуамэй! Даже амулет выпросила, лишь бы род Линь процветал да множился!
Лицо госпожи Цинь осталось бесстрастным. Она лишь сухо спросила:
— Есть ли другие амулеты?
Хуамэй поспешно ответила:
— Нет-нет, только этот. Наставница Цуй — почти небожительница, её амулеты и помогают лучше других, и стоят баснословно дорого. Откуда у меня столько серебра, чтобы сразу несколько заказать?
Обыскав всё еще раз и не найдя ничего подозрительного, госпожа Цинь увела своих людей.
Как только дверь за ними захлопнулась, кроткий вид Хуамэй мгновенно испарился. На губах заиграла холодная, торжествующая усмешка. Она присела на край кровати, и Сицюэ тихо спросила:
— Госпожа, все ушли. Может, приготовимся ко сну?
В глазах Хуамэй блеснул ледяной огонь. Она рассмеялась:
— Какой сон? Я сейчас переоденусь и буду ждать — самое интересное только начинается!
Тем временем госпожа Цинь вышла из Восточного флигеля и направилась прямиком к Ингэ. Комнату той уже успели оцепить экономки, запретив кому-либо входить или выходить. У Инъгэ как раз были «те самые дни», она чувствовала себя слабой и рано легла в постель. Услышав шум, она с трудом поднялась и наспех накинула одежду, даже не успев поправить волосы. Увидев входящую госпожу Цинь, она вздрогнула от испуга.
Хотя госпожа Цинь и не любила Ингэ за её вечную болезненность она называла её «хилой Сиши»[1], она всё же сочувствовала её кроткому нраву и потере ребенка.
— Не пугайся так, — сказала госпожа, — и не суетись с чаем. Мы только проверим всё и уйдем.
Она велела обыскать сундуки и постель. В подушке Ингэ тоже нашелся амулет, но, развернув его, они увидели обычное заклинание на здоровье и долголетие, купленное у той же наставницы Цуй.
Увидев, что госпожа забрала её вещь, Инъгэ пролепетала, дрожа всем телом:
— Неужели это что-то дурное? Я ведь и для отца такой же просила, на днях с оказией домой отправила…
Матушка Хань, видя, как та перепугалась, попыталась её успокоить:
— Ничего страшного, не бери в голову. Просто впредь старайся меньше с этим связываться, госпоже такие вещи не по душе… Ложись и отдыхай.
Она последовала за госпожой Цинь в комнаты Луань-эр.
Из-за поднятого шума Луань-эр уже знала, что госпожа идет к ней. Она не понимала, что именно ищут, но в душе её поселился настоящий ужас — «вор всегда боится собственной тени». К несчастью для неё, в комнате уже сидели две экономки, не давая ей даже шевельнуться, так что ей оставалось лишь сгорать от тревоги.
Пока она металась в догадках, вошла госпожа Цинь. Заметив, что в комнате полумрак, она велела прибавить огня в светильниках. Луань-эр, надеясь на то, что раньше была в почете у Старой госпожи и госпожа Цинь хвалила её пение, попыталась заискивающе улыбнуться:
— Так поздно… Матушка, что привело вас ко мне?
Госпожа Цинь проигнорировала вопрос и сухо приказала обыскать все шкафы и ларцы.
Сердце Луань-эр забилось чаще. Собрав волю в кулак, она снова спросила:
— Могу я узнать, в чем провинилась? Зачем обыскивать мои вещи, я ведь не воровка.
Жена Чанфа, которая уже успела выслушать немало сплетен от Хуамэй, давно точила зуб на Луань-эр за её заносчивость. Получив власть, она тут же сорвалась на крик:
— Прикуси язык! Кто ты такая, чтобы госпоже вопросы задавать?
Лицо Луань-эр вспыхнуло от унижения. Она хотела было огрызнуться, но страх перед госпожой Цинь пересилил, и ей пришлось проглотить обиду. Видя её смятение, жена Чанфа с явным удовольствием принялась переворачивать всё вверх дном: платья, шкатулки, свертки — всё летело на пол в полном беспорядке. Луань-эр лишь безмолвно наблюдала, бледнея на глазах, её ноги мелко дрожали.
Вскоре матушка Хань действительно выудила из подушки еще один амулет. Разрезав ножницами тканевый узелок, она на мгновение замерла, а затем на её лице отразилось глубочайшее презрение. Она молча протянула находку госпоже Цинь. Та взяла бумагу в руки: помимо путаных заклинаний, на ней были изображены мужчина и женщина — оба совершенно нагие, сплетшиеся в бесстыдных объятиях. Рисунок был грубым, но на фигурках были четко выведены имена: «Линь Цзиньлоу» и «Луань-эр».
Матушка Хань прошептала:
— Госпожа, я видела подобное за стенами поместья… Это «амулет согласия» для привлечения любви. Хоть он и не несет прямой погибели, но вещь эта в высшей степени грязная и недостойная честного дома.
Увидев такое непотребство, госпожа Цинь в гневе вскинула брови, а лицо её побелело. Луань-эр, понимая, что её самая постыдная тайна выставлена на всеобщее обозрение, едва не сгорела от стыда. Лицо её стало пунцовым, она вжалась в угол, пряча голову, а сердце в груди колотилось так, будто готово было выпрыгнуть.
Госпожа Цинь холодно усмехнулась и приказала:
— Ищите дальше!
Она медленно подошла к столу из красного дерева. Сердце Луань-эр ушло в пятки. Госпожа Цинь небрежно коснулась рассыпанных по столу белил, румян и шпилек, как вдруг её палец замер, указывая на запертый ларец для письменных принадлежностей:
— Отпирай.
Луань-эр застыла в углу, не в силах пошевелиться от ужаса.
— Отпирай! Живо! — прикрикнула госпожа Цинь.
Холодный пот выступил на лбу девушки. Дрожащими руками она принялась отвязывать ключи от пояса и лишь с третьей попытки смогла их снять. Матушка Хань выхватила ключи и отперла ларец. Верхнее отделение под зеркалом было пустым, в ящичках ниже лежало несколько пар серег и колец, но в самом нижнем потайном отделении нашелся узелок, завернутый в зеленую ткань.
Госпожа Цинь развернула его: внутри лежал амулет, на котором был изображен свирепый демон с синим лицом и клыками. Матушка Хань заглянула через плечо госпожи и вскрикнула от ужаса:
— Матушка-заступница! О горе, беда-то какая!
Госпожа Цинь, бледная от ярости, сорвалась на крик:
— Дрянная девка! Кто дал тебе это?! Кого ты вздумала извести своим проклятием?
Увидев, что «амулет смерти» найден, Луань-эр почувствовала, будто провалилась в ледяную прорубь. Руки и ноги онемели, а в душе смешались страх, стыд и горькое раскаяние. Ноги её подкосились, глаза закатились, и она рухнула на пол без чувств.
Госпожа Цинь была вне себя от гнева. Не желая ждать, пока Луань-эр очнется, чтобы допросить её о происхождении этой чертовщины, она велела стражницам запереть её под замок, а сама направилась в главные покои.
Когда она толкнула дверь, в комнате уже дежурили две няньки. Госпожа Цинь увидела Сянлань: та только что закончила умываться. Волосы её были собраны в небрежный узел и заколоты парой изящных золотых шпилек. На ней был домашний халат с вышивкой в виде листьев бамбука и цветов сливы, а под ним — широкие шелковые панталоны. На лице её не было ни грамма пудры или румян, но на фоне смоляных волос её белая шея и нежное, словно цветок лотоса, лицо сияли какой-то неземной, призрачной красотой. Сянлань расцвела — в ней появилось то особое очарование, перед которым трудно устоять.
Даже госпожа Цинь невольно восхитилась про себя: «Какое прелестное дитя». Она вздохнула, наконец поняв, почему её сын так одержим этой девушкой. Такая красота могла вызвать жалость и любовь даже в её суровом сердце, и былая неприязнь на миг отступила. Но тут же пришла другая мысль: испокон веков «красота губит людей». Красота — это дар, но когда она чрезмерна, она становится проклятием. Если эта девица, будучи столь умной и привлекательной, окончательно заморочит голову Линь Цзиньлоу и начнет плести интриги — быть беде.
От этой мысли лицо госпожи Цинь снова похолодало. Она молча опустилась на круглый табурет у стола.
[1] Хилая Сиши (病西施): Ссылка на Сиши, одну из четырех великих красавиц древности, которая славилась своей хрупкостью.
Добавить комментарий