Пять дней спустя Линь Цзиньлоу, как и обещал, прислал повозку к дому Чэней, чтобы забрать Сянлань в поместье. Как бы ни противилась девушка, ей пришлось собрать вещи и подчиниться. Перед самым отъездом госпожа Сюэ, обливаясь слезами, вцепилась в рукав дочери:
— А что, если я пойду и умолю господина Линя? Сколько бы серебра он ни потребовал, мы всё отдадим, до последнего гроша, лишь бы он отпустил тебя домой…
За Сянлань приехал сам Цзисян. Услышав это, он невольно вздрогнул и поспешил вмешаться:
— Тетушка Сюэ, молю вас, даже не поминайте об этом! Неужто вы думаете, что семье Линь не хватает серебра? Господину нужна сама барышня, а не выкуп.
Слезы госпожи Сюэ лились не переставая. Сянлань, натянув на лицо улыбку, принялась утешать её:
— Матушка, это ведь не вечная разлука, к чему такие рыдания? Пройдет время, и всё наладится. Вот увидите, через пару дней я уже приеду навестить вас с папой.
Цзисян подал знак, и присланная из поместья матушка Лю тут же подхватила госпожу Сюэ под руку, ласково приговаривая:
— Барышня едет в поместье наслаждаться жизнью, другие о таком и мечтать не смеют! А вы так плачете, что только сердце ей бередите.
Эта матушка Лю когда-то служила в павильоне Чжичунь и знала себе цену. Поначалу она была крайне недовольна тем, что Линь Цзиньлоу отправил её прислуживать бывшим рабам. Но увидев, что за Сянлань приехал лично Цзисян, она обомлела. «Мой племянник — первый человек при господине, все его величают «старшим управляющим», и раз господин послал именно его, значит, девчонка ему очень дорога. Кто знает, каких высот она еще достигнет!» — подумала она и сразу стала куда более предупредительной и радушной.
Цзисян добавил еще пару утешительных слов, и Сянлань, наконец, со слезами на глазах простилась с родителями и последовала за ними.
У боковых ворот поместья Линь их уже ждала Шуран в сопровождении двух служанок. Увидев Сянлань, она расплылась в приветливой улыбке, забрала у неё узлы с вещами и заботливо помогла сесть в паланкин, на котором девушку и доставили прямиком в павильон Чжичунь.
Когда Сянлань вышла из паланкина, Шуран повела её в главный дом. Во дворе стояла тишина — не было видно ни служанок с лейками, ни дворников. Сянлань шла, опустив голову, и не знала, что за резными окнами боковых флигелей Хуамэй, Инго и остальные наложницы замерли, во все глаза наблюдая за её возвращением.
Войдя внутрь, Шуран передала вещи горничной у двери и усадила Сянлань:
— Господин распорядился, чтобы отныне ты жила в восточной боковой комнате. Всё необходимое приготовили еще с утра. Скажи, барышня, что ты любишь есть и пить? Есть ли у тебя какие-то особые пожелания или запреты? Сейчас в поместье нет главной госпожи, так что присмотреть за всем некому. Я хоть и вышла замуж, но продолжаю заправлять делами в Чжичуне, так что с твоим приходом мне станет чуть легче — будет на кого опереться.
Сянлань была подавлена, но, услышав слова Шуран, заставила себя поднять голову. Она заметила, что прическа Шуран изменилась — теперь та носила укладку замужней дамы. Шуран продолжила:
— Господин велел выделить тебе в помощь двух служанок и матушку. Я выбрала тех, кого ты давно знаешь. Если они тебе не по нраву — скажи, сразу заменим.
Она подала знак, и в комнату вошли две девушки. Это были Сяоцзюань и Чуньлин.
Сяоцзюань явно была вне себя от радости; увидев Сянлань, она сразу прослезилась. Чуньлин оставалась спокойной. Обе поклонились. Сянлань поспешно вскочила и взяла их за руки. В горле у неё стоял комок, и она не смогла вымолвить ни слова.
Шуран улыбнулась:
— Пойду проверю, всё ли на месте. Твою комнату уже прибрали, иди отдохни. Если чего-то будет не хватать — только скажи.
С этими словами она вышла.
Как только дверь за ней закрылась, Сяоцзюань схватила Сянлань за рукав:
— Ой, мамочки! Только вчера о тебе вспоминала, и вот ты вернулась! Теперь-то заживем!
Заметив глубокую печаль на лице Сянлань, Чуньлин слегка потянула Сяоцзюань за руку и тихо спросила гостью:
— Ты… как же ты снова здесь оказалась?
Сянлань тяжело вздохнула:
— Долгая история. — Она глубоко поклонилась Чуньлин. — Я так и не успела поблагодарить тебя за спасение моей жизни.
Чуньлин быстро отступила в сторону и поддержала её под локоть:
— Что ты! Такой поклон мне теперь не по чину принимать.
Сянлань горько усмехнулась и покачала головой. Глядя в окно на зеленеющие ветви деревьев, она прошептала:
— При чем тут «по чину» или нет? Раньше я была рабыней, а теперь — всего лишь игрушка.
Чуньлин, услышав это, испуганно дернула её за руку и, оглядевшись по сторонам, зашептала:
— Замолчи, ради всего святого! Не ровен час — услышат и такого наплетут! Хоть та «ночная якша» и убралась из дома, павильон Чжичунь — место всё равно неспокойное.
Увлекая Сянлань в восточную комнату, она добавила: — Господин сейчас в полку, у него там дела и встречи. Вернется только к вечеру.
Сердце Сянлань, до этого сжатое от страха, немного отпустило. Услышав, что Линь Цзиньлоу нет дома, она незаметно выдохнула.
Восточная комната примыкала к спальне господина, отделенная от неё лишь изящным стеллажом-перегородкой. У окна стояла кровать, застеленная алым покрывалом с узором из чешуи питона. Спинку украшали вышитые подушки из зеленого шелка с узором «лотосы на волнах», а рядом лежали валики цвета «осеннего аромата». Кровать обрамляли нежные шелковые занавески цвета лотоса.
С одной стороны стоял столик в форме цветка вишни, покрытый лаком, на котором красовалась эмалированная ваза с букетом ночного жасмина. Рядом расположился шкаф из черного дерева, а с другой стороны — два кресла и квадратный столик с чайными принадлежностями.
Сянлань села на кровать и замерла, глядя в пустоту.
Убедившись, что лишних ушей поблизости нет, Чуньлин присела рядом с Сянлань. Помолчав, она произнесла:
— Я не знаю, как ты снова здесь оказалась, но раз уж господин велел мне служить тебе, значит, он всерьез намерен тебя возвысить. Раз уж ты здесь — не изводи себя лишними думами, иначе только сердце впустую избередишь. В павильоне Чжичунь сейчас куда спокойнее, чем прежде. Хуамэй получила статус наложницы-инян и живет в восточном флигеле. Инго целыми днями прячется у себя и твердит, что больна. Есть еще некая Луань-эр — её прислала старая госпожа. Когда генерал уезжал в столицу, она вымолила позволение поехать с ним. Она кузина Шуран, и по этой родственной линии господин её приветил, сделав своей постельной служанкой — тунфан.
Сяоцзюань не удержалась и вставила свои пять копеек:
— Ох, и гонору же у неё! Немного умеет на пипе играть, так господин теперь всегда велит ей прислуживать за обедом, чтобы она ему что-нибудь бренчала. Сейчас она в большем фаворе, чем даже Хуамэй. Раньше-то её звали Кэжэнь, но когда господин был в добром расположении духа, она выпросила позволение сменить имя на Луань-эр — мол, её так звали еще до того, как в поместье попала. Подумать только, «Луань» — это же почти феникс! Куда там какой-то «Хуамэй» — простой певчей птичке. Господин взял да и разрешил. У Хуамэй и Инго после этого лица были чернее тучи.
Чуньлин продолжила:
— Правда, на днях она как-то умудрилась уронить нефритовую подвеску господина и расколоть её. Он рассердился, прикрикнул на неё, а она — представь себе! — посмела огрызнуться. Господин не стал с ней спорить, но с тех пор охладел. В последнее время её к нему не зовут. Зато Хуамэй подсуетилась, сшила господину пару нарядов, выставила себя такой добродетельной и заботливой, что он даже остался у неё в восточном флигеле на ночь.
Сянлань слушала всё это с глубоким равнодушием. Все эти гаремные интриги и борьба за крохи мужского внимания казались ей невыносимо скучными. Но понимая, что Чуньлин и Сяоцзюань стараются из лучших побуждений, она заставила себя ответить:
— Пусть делают что хотят. Пока они не трогают меня, я не стану лезть в их дела. Я вернулась сюда лишь потому, что господин спас моего отца. Отработаю этот долг, и на том всё. О большем я и думать не желаю.
Служанки переглянулись. Сяоцзюань хотела было что-то добавить, но Чуньлин одернула её за рукав, переводя тему:
— Кроме нас двоих, тебе выделили еще двух служанок для шитья, девять девчонок для уборки и поручений, а также четырех матушек-наставниц.
Посмотрев на Сяоцзюань, она добавила:
— Уже полдень скоро. Сходи-ка на кухню, узнай, что там приготовили.
Сяоцзюань вскочила и с улыбкой умчалась выполнять поручение.
Чуньлин принялась разбирать вещи Сянлань, попутно представляя ей новых служанок. Видя, что гостья ко всему безучастна, она сама распоряжалась расстановкой мебели и утвари. Сянлань же в это время безмолвно оплакивала свою судьбу. Поместье Линь сверкало роскошью и золотом, но для неё оно было лишь дорогой тюрьмой под властью самодура, окруженного роем враждующих женщин.
Просидев так довольно долго, она наконец глубоко вздохнула и подумала:
«Сколько ни горюй — делу не поможешь. Раз уж я оказалась в этой яме, нужно набраться терпения и ждать случая, чтобы снова выбраться на волю».
Приободрившись, Сянлань огляделась. Чуньлин уже успела разложить одежду по сундукам, спрятала украшения в ящички шкафа из черного дерева и теперь вовсю командовала девчонками, приказывая им полить цветы. Она вела себя как настоящая старшая служанка — еще более уверенно и опытно, чем раньше.
Вскоре вернулась Сяоцзюань с обедом. Чуньлин накрыла стол, и, заметив, что Сянлань притронулась лишь к самым легким блюдам, молча намотала это себе на ус. Сяоцзюань же, будучи душой простой, радовалась возвращению подруги и от избытка чувств съела лишнюю порцию риса. После обеда она принялась без умолку болтать: то вспоминала, какой мегерой была Чжао Юэчань, то обсуждала наложниц, то упоминала о скорой свадьбе Линь Дунцы.
Сянлань слушала вполуха.
Чуньлин бесшумно зашла в комнату, неся стопку домашней одежды.
— Господин вернется только к вечеру, — с улыбкой сказала она. — Негоже в таком парадном платье сидеть, неудобно ведь. Давай переоденемся.
Сянлань взглянула на подношение: Чуньлин держала в руках халат из тончайшего шелка с узором из золотых хризантем и бамбуковых листьев.
— Это не моя одежда, — отрезала Сянлань.
Чуньлин улыбнулась:
— Эти вещи уже ждали тебя в сундуках. Господин велел привезти два огромных ящика с нарядами на все четыре сезона. Всё совершенно новое!
Сянлань увидела, насколько прозрачна ткань. Если надеть такой халат, будет виден даже цвет нижнего белья — дудоу. На её губах появилась холодная усмешка:
— Разве можно такое носить? Он что, держит меня за уличную девку, призванную его развлекать?
С этими словами она сама достала из своего узла привычное скромное платье и переоделась.
Чуньлин смутилась. Она подумала про себя: «Ткань-то ведь ценнейшая! Даже барышни поместья мечтают хоть об одном отрезе такого шелка на исподнее — и красиво, и телу легко. Да, для выхода в свет платье слишком откровенное, но дома-то, перед господином, что в этом такого?» Впрочем, спорить она не решилась и молча помогла Сянлань закончить туалет.
Добавить комментарий