Высказав всё это, госпожа Цзинь почувствовала себя немного лучше. Она отпила чаю и снова взглянула на госпожу Сюэ. На хозяйке дома была кофта из мягкого сиреневого шелка и белая юбка из хлопковой камки. В волосах блестели филигранные шпильки, гребень и заколка с драгоценными камнями, а в ушах покачивались яркие золотые серьги. Она выглядела как настоящая жена богатого помещика.
А сама госпожа Цзинь сидела в поношенной синей атласной куртке и выцветшей нефритовой юбке. Из украшений — лишь серебряная шпилька, медные кольца да серебряный браслет, оставшийся еще из её скромного приданого. На фоне госпожи Сюэ она казалась совсем нищей.
Дело было в том, что хотя Ся Юнь и сдал экзамены, получил подарки от местных богачей и стал служить в управе, любая другая семья на их месте уже давно бы зажила в достатке. Но госпожа Цзинь была слишком плодовита. Двое сыновей уже женились, одна дочь вышла замуж, но в доме всё еще оставались две девицы на выданье, пара двенадцатилетних близнецов и младший, семилетний сынишка. Этот мальчик родился болезненным, на лекарей и снадобья ушла уйма серебра, а ему так и не полегчало — лежал в постели, едва цепляясь за жизнь. У семьи было всего несколько му земли, так что о богатстве не могло быть и речи.
Госпожа Цзинь со злорадством подумала: «Раньше у Сюэ тоже не было никаких украшений, таскала две-три смены одежды, а тут вдруг золотом обвешалась!». В душе у нее снова заскребли кошки. Она фальшиво кашлянула, натянула улыбку и протянула:
— Младшая сестрица Сюэ, как же ты сегодня нарядилась! Ц-ц-ц, всё это золото и серебро на твоей голове меня прямо ослепляет.
Госпожа Сюэ подавила недовольство и спокойно ответила:
— Просто её отцу наконец-то улыбнулась удача. Он стал управляющим в большом ломбарде, вот жизнь и наладилась. Когда прежний хозяин уехал в столицу и продал дело, новый владелец, к счастью, оценил отца по достоинству и оставил в должности. В свободное время он скупает и перепродает антиквариат, так что на жизнь хватает. На этот Новый год он решил порадовать Лань-эр новыми украшениями, ну и мне заодно пару вещиц заказал.
Госпожа Цзинь тут же приняла позу умудренной опытом наставницы. Чуть подавшись вперед, она заговорила тоном, полным ложной заботы:
— Слушай меня, сестрица Сюэ. Я старше тебя, так что позволю себе дать совет. То, что жизнь наладилась — это хорошо. Но нельзя же все деньги спускать на золотые побрякушки, в будущем ох как много на что тратиться придется! На твоем бы месте я, пока братец Чэнь еще молод, потратила пару лян и купила бы ему здоровую девку, чтобы детей рожала. Ведь «из трех видов сыновней непочтительности отсутствие наследника — самый тяжкий»! Нельзя же позволить роду Чэнь прерваться!
Услышав это, госпожа Сюэ окончательно потеряла лицо. С тех пор как она покинула дом Линь, она делила с Чэнь Ваньцюанем все тяготы и лишения, терпела его пьянство и тяжелый нрав. И вот теперь, когда они только-только начали жить по-человечески, какая-то посторонняя баба заявляется в её дом и советует её мужу взять наложницу!
Госпожа Сюэ задохнулась от возмущения и уже открыла рот, чтобы осадить гостью, но госпожа Цзинь затараторила дальше:
— Без сына как братец Чэнь после смерти предкам в глаза посмотрит? Будь у вас хоть горы золота, какой от них толк без наследника? В старости даже воды подать некому будет. Помнишь вторую дочку семьи Гун с нашей старой улицы? У нее таз широкий, зад круглый — верный признак, что сыновей рожать будет. Ей в этом году восемнадцать стукнуло. Стоит только заикнуться её родителям — сразу согласятся. Хочешь, я завтра к ним схожу, спрошу?
Госпожа Сюэ холодно усмехнулась:
— Старшая сестрица, вы шутить изволите? Что значит «воды подать некому»? У меня Лань-эр есть.
Госпожа Цзинь прикрыла рот рукой и рассмеялась. Вокруг её глаз собралась такая сетка морщин, что она показалась еще старше.
— Лань-эр рано или поздно замуж выйдет, не может же она всю жизнь дома сидеть! Неужто вы хотите взять зятя-примака? Ой-ой-ой, послушай старую женщину: какой нормальный мужик пойдет в примаки? Там один сброд! Если уж вам не светит найти такого мужа, как мой третий сын — чиновника с ученым званием, то хотя бы ищите жениха с собственным имуществом!
У госпожи Сюэ от гнева похолодели руки и ноги. В этот самый момент от дверей раздался звонкий голос:
— А тут тетушка Ся сказала мне прямо в самое сердце!
Все обернулись. В комнату вошла Сянлань. С улыбкой на лице она изящно поклонилась гостям, а затем обратилась к госпоже Цзинь:
— И впрямь, лучше, когда у жениха есть свое имущество. Бывают ведь такие, у кого только громкое звание, а на деле — полный дом голодных ртов, и в кошельке ветер свистит. Пусть мы и скромная семья, но с такими родниться бы не рискнули. Иначе как жить, когда на шею сядет целая орава бедных родственников?
Госпожа Цзинь мгновенно вскинула брови, её лицо, и без того похожее на печеное яблоко, исказилось от злости. Она презрительно фыркнула:
— Я из добрых побуждений совет дала, а в ответ получила от девчонки целую тираду! Не думай, что я не поняла: ты тут через слово мою семью грязью поливаешь! Я от чистого сердца твоей матери советую: взять наложницу — это радость в дом. Твои родители стареют, ты скоро замуж выйдешь, кто о них позаботится? Всё, мне здесь больше делать нечего!
Она резко поднялась, собираясь уходить.
Госпожа Сюэ в душе ликовала, но ради приличия всё же сделала вид, что пытается её удержать. Она строго посмотрела на Сянлань:
— Ты еще дитя, не понимаешь, что говоришь! Разве можно перебивать старших? А ну быстро извинись перед тетушкой Ся!
При этом она незаметно подмигнула дочери.
Госпожа Цзинь вздернула подбородок и бросила:
— Сюэ, тебе бы стоило лучше воспитывать дочь! С таким ядовитым языком она вовек замуж не выйдет!
Но Сянлань, чья речь лилась звонко и без запинки, словно пулеметная очередь, тут же ответила:
— Я молода и неопытна, вот и надеюсь, что тетушка Ся меня научит. Я-то по наивности думала, что наложницы положены только в знатных домах. Вот как у вас, тетушка! Ваш сын стал почтенным цзюйжэнем, теперь вашего мужа на улице все уважительно величают «Старым господином». При таком статусе вам сам бог велел взять ему наложницу! Во-первых, вы с дядюшкой постарше моих родителей будете, вам сиделка в доме куда нужнее. А во-вторых, для отца такого важного чиновника взять молодую жену — это же престиж! Разве я не права?
Госпожа Цзинь никак не ожидала, что дочь семьи Чэнь окажется настолько остра на язычок. Получив ответный удар собственным же оружием, она побагровела, став цветом похожей на свиную печень.
Третья сестра Ся, видя, что мать терпит поражение, возмущенно вскочила:
— Моя мать вам добра желала! Моя мать не курица, которая яиц нести не может, с чего бы отцу наложницу брать?!
Сянлань даже не взглянула на девчонку. Обращаясь прямо к госпоже Цзинь, она продолжила:
— Тетушка Ся, в ваших сегодняшних речах много нестыковок. Во-первых, моя матушка еще молода. В прежние годы наша семья бедствовала, её здоровье пошатнулось, но сейчас, если она будет хорошо питаться, принимать лекарства и ходить в храм молиться о даровании сына — нет причин сомневаться, что она родит наследника. Раз уж вы так переживаете за нашу семью, памятуя о годах соседства, вам следовало бы посоветовать моей матушке поберечь здоровье.
Во-вторых, у моего отца и в мыслях не было брать наложницу. Он даже усыновлять мальчика со стороны не хочет. Не верите — спросите у него сами.
В-третьих, возьмет он младшую жену или нет — это сугубо дело нашей семьи, и вас оно никак не касается. Вы, тетушка Ся, всю жизнь провели среди рыночных торговок, сплетничая о соседях, и понятия не имеете о приличиях. Неудивительно, что, даже став матерью цзюйжэня, вы так и не выучили правил хорошего тона. Пусть я человек незначительный, но всё же пару лет прослужила в богатом доме и знаю, что такое стыд. Я скажу вам прямо: впредь не советуйте чужим мужьям брать наложниц и не ведите себя как базарная сваха, предлагая девок направо и налево. Потерять свое лицо — полбеды, но вы позорите молодого господина Ся! Люди решат, что и он такой же сплетник и пустомеля!
Госпожа Цзинь никак не ожидала, что девчонка осмелится выдать такую отповедь и публично втоптать её в грязь. Она затряслась от ярости, тыча в Сянлань пальцем:
— Ты… ты…
Не найдя слов, она вскочила, намереваясь с позором уйти.
Но вторая невестка Ся была женщиной ушлой. Она быстро подхватила свекровь под локоть и обратилась к госпоже Сюэ:
— Моя свекровь хотела как лучше, просто слова подобрала неудачные. Я за неё прошу прощения.
Госпожа Сюэ тоже поспешила сгладить углы. Прикрикнув на Сянлань: «Не смей грубить старшим!», она с извиняющейся улыбкой повернулась к госпоже Цзинь:
— Старшая сестрица, не сердитесь на неё! Девчонка еще глупая, неразумная!
Вторая невестка потянула свекровь за рукав:
— Матушка, садитесь скорее. Слово за слово зацепилось, с кем не бывает, не из-за чего тут сыр-бор разводить.
При этом она выразительно заморгала, подавая свекрови знаки.
Госпожа Цзинь знала, что вторая невестка — самая хитрая в их семье. И хотя внутри всё кипело от желания уйти, её толстокожесть взяла верх, и она нехотя опустилась обратно на стул.
Вторая невестка оказалась мастерицей вести беседу. Сначала она расхвалила убранство комнаты, затем переключилась на наряд госпожи Сюэ, а после ловко перевела разговор на Ся Юня: какой он талантливый, образованный и видный юноша. Услышав это, госпожа Цзинь снова расправила плечи и принялась вещать о том, как её сына ценят в управе. Парой фраз им удалось замять недавнюю ссору, и в комнате снова зазвучал смех.
Почувствовав себя хозяйкой положения, вторая невестка повернулась к Сянлань. Она принялась бесцеремонно разглядывать её с ног до головы, трогая её прическу и рукава платья. Сянлань стало не по себе, и она незаметно отодвинулась, но невестка тут же придвинулась ближе, схватила её за руку и защебетала:
— Ой-ой-ой, ну чисто фея с небес! Я её видела в последний раз несколько лет назад, еще до того, как она попала в дом Линь. Ишь как выросла, расцвела — я бы и не узнала! И характер такой бойкий, мне по душе. Даже не знаю, какому счастливчику достанется такая красавица!
Она начала выспрашивать, чем Сянлань занимается целыми днями. Сянлань с вежливой улыбкой ответила:
— Да чем еще? Так, рукодельничаю понемногу.
Вторая невестка хитро прищурилась:
— Какое еще рукоделие? Небось картины целыми днями пишешь? И почем нынче одна картина идет, а? Сколько серебра дают?
Сянлань опешила. Поймав алчный, расчетливый блеск в глазах невестки, она почувствовала острое раздражение, но ответила спокойно:
— Вы шутите, вторая невестка. Где уж мне картины писать. Не слушайте уличные сплетни.
Вторая невестка заискивающе улыбнулась:
— Ой, да ладно тебе обманывать! Скажи мне по секрету, я никому не проболтаюсь…
В этот момент к ним подскочила третья сестра Ся. Она была на год младше Сянлань и с самого детства не видела на себе ничего, кроме обносков. С той минуты, как Сянлань вошла в комнату, она с завистью пожирала глазами её яркий наряд и украшения.
— Какие у тебя в волосах цветы красивые… — с завистью протянула она.
Сянлань, ломавшая голову, как бы отвязаться от второй невестки, обрадовалась поводу. Она вытащила из прически шелковый цветок и протянула девчонке:
— Нравится? Бери, дарю.
Вторая невестка тут же запричитала:
— Ой-ой-ой, ну что ты, как можно!
Сама же она проклинала себя за то, что не догадалась похвалить украшения Сянлань первой — глядишь, и ей бы что-то перепало, а теперь просить было неудобно.
Третья сестра жадно схватила цветок. Украшение было выполнено очень искусно: с усиками-бабочками из тонкой медной проволоки и крошечными подвесками из граната, которые подрагивали при каждом движении. Девчонка гладила его снова и снова, даже не подумав поблагодарить, и тут же воткнула себе в волосы. Затем она снова уставилась на голову Сянлань и с жадностью пробормотала:
— И шпильки с заколками у тебя такие красивые…
Добавить комментарий