Лицо Цинь Фана потемнело:
— В те времена полнота была признаком достатка.
— В любые времена императоры — самые достаточные, но, следуя твоей логике, на трон должны садиться исключительно свиньи.
Что за логика! Если позволять этой беспринципной ведьме говорить что вздумается, она окончательно потеряет берега. Цинь Фан резким движением сгреб все распечатки со стола, не оставив Сы Тэн ни одной:
— Сы Тэн, можешь подкалывать меня, мне плевать. Но это мои предки. Ты, как исконно китайский демон, должна чтить наши традиционные добродетели. Если не умеешь проявлять уважение — не получишь ни одного снимка.
Сы Тэн долго и пристально смотрела на него, прежде чем неохотно согласиться. Она вытянула ту самую фотографию и принялась изучать её снова, с видом человека, которому не дали высказать всё едкое мнение до конца. Спустя минуту она перевела взгляд на Цинь Фана:
— Видимо, жизнь в ваше время и впрямь стала лучше. Питание наладилось, каждое следующее поколение краше предыдущего. Особенно ты — выглядишь так, будто в твоем роду случилась удачная генетическая мутация.
Это она сейчас похвалила или оскорбила?
Не обращая внимания на его хмурый вид, Сы Тэн продолжила перебирать снимки. Вскоре она вытащила два листа:
— Это лицо и оборот одной фотографии?
Похоже на то. Помощник Чжигана пронумеровал всё: «P4-лицо» и «P4-оборот».
На фото были прадед и прабабушка Цинь Фана с маленьким сыном (будущим дедом Цинь Фана) на фоне знаменитого вида «Снег на прерванном мосту» у Западного озера в Ханчжоу. Те, кто там не был, думают, что мост реально разломан, но на самом деле после снегопада на солнечной стороне лед тает, а на теневой остается лежать серебром, и издалека кажется, будто мост прерывается. Фотограф явно знал свое дело: ракурс был выбран идеально. Прадед Цинь Фана, сияя от счастья, держал сына за пухлое запястье — классический семейный портрет, полный тепла и гармонии.
На обороте была надпись: «Зима 1946 года. Гуляли по озеру с женой и сыном. Сопровождал нас друг Бай Ин. Пришли с воодушевлением, вернулись с радостью».
Сы Тэн долго смотрела на почерк, и остатки её воображения относительно «прекрасного прадеда» окончательно испарились.
— Почерк твоего прадеда, — изрекла она, — кривой, как куриная лапа, и страшный, как следы призрака.
Изначально Сы Тэн дала даосам три дня, но затем, чтобы дать им время на «сбор улик», продлила срок. За это время настоятель Цан Хун заглянул к ней один раз, и Цинь Фан услышал, как тот упомянул имя «Чисань» (Алый Зонт).
Сы Тэн на мгновение замерла.
— О, — произнесла она. — Это старый предшественник.
Когда Цан Хун ушел, Цинь Фан расспросил её. Сы Тэн вкратце описала историю Чисаня и задумчиво добавила:
— Если он не погиб тогда… с эпохи Канси до наших дней прошло более трехсот лет. Если он усердно совершенствовался, то вполне мог снова обрести форму яо. К тому же он застал долгие годы смут, а в хаосе проще всего черпать энергию ярости. Если Цан Хун предоставит хоть какие-то доказательства, нам придется ехать в восточный Гуйчжоу.
Согласно хроникам, отрубленная рука Чисаня была темно-красной, с белыми пятнами, мягкой, как вата. Она испускала зловоние, за три дня сгнивала и превращалась в жидкость. Там, где проливалась эта жижа, земля становилась «алой» — на ней не росла трава, а насекомые гибли в судорогах.
Основываясь на этом, даосы придумали «гениальный» план. В герметичную коробку они решили насыпать земли из горного района Гуйчжоу, предварительно сделав её невыносимо вонючей.
Легенду подправили: если бы они сказали, что нашли Чисаня за пару дней, даже трехлетний ребенок бы не поверил. Поэтому версия была такова: следы Чисаня были обнаружены несколько месяцев назад Шэнь Иньдэн. Она якобы вступила с ним в схватку, одолеть не смогла, но при отступлении ранила его своим артефактом. Кровь демона попала в почву. И теперь в этой коробке — та самая земля, пропитанная кровью Алого Зонта.
— Ложь, в которую подмешано девять десятых правды, распознать труднее всего, — азартно вещал Ма Цюян. — Мы сделаем всё максимально достоверно. Раз Шэнь Иньдэн родом из тех мест, пусть её люди накопают там земли и пришлют самолетом. Что до запаха… раз яо жрет людей, в его вони должен быть дух гнилой плоти. Смешаем несколько источников растительного и животного распада. Помните: Чисань исчез в 42-м году правления Канси, а Сы Тэн обрела дух только в 1910-м. Они никогда не встречались. Она понятия не имеет, как пахнет кровь Чисаня!
Профессор Бай Цзинь лишь холодно усмехнулся:
— Не забывайте, они оба — демоны. Между ними может быть интуитивная связь. Вдруг она почувствует, что в вашем подношении нет ни капли демонической энергии?
Мастер Ма Цюян осекся. Мастер Чжан Шаохуа вздохнул:
— Если так — положимся на волю Небес. Мы и так никого не нашли. Вся эта затея… просто ставка в игре.
В современном мире никто не гонит гонцов с переметными сумами. Шэнь Иньдэн позвонила домой, и на следующий день курьер доставил посылку с «кровавой землей Чисаня».
Коробка была небольшой, обмотанной слоями скотча. Расписавшись за доставку, Шэнь Иньдэн вдруг поняла, что у неё не хватает смелости её открыть. Цан Хун спросил, когда они пойдут к Сы Тэн.
— Завтра, — поколебавшись, ответила она. — Пусть все сегодня передохнут.
Настоятель согласился и велел всем набраться сил перед завтрашним визитом. На этот раз скрывать ничего не стали: Ван Цянькуня и Янь Фужуя тоже включили в группу.
Янь Фужуй решил, что это важнейшее разведданное, и тут же позвонил Цинь Фану. Тот вскипел:
— И это ты называешь разведкой? Совместный визит — это новость дня, по-твоему?
— А что тогда разведка?! — обиделся Янь.
Цинь Фан терпеливо объяснил ему на примере «меча в рыбьем брюхе»: если зовут на обед — это не новость, а если зовут на обед, чтобы прирезать — вот это ценная информация.
Янь Фужуй тут же перестроился:
— А вдруг они идут «с визитом», чтобы под этим предлогом её убить?
— Да это же одно и то же! — рявкнул Цинь Фан. — Если не добудешь ничего конкретного, я тебя в черный список закину, ясно?!
Янь Фужуй почувствовал, что его профессиональную гордость задели. Он решил во что бы то ни стало добыть «настоящий» секрет. Уложив Вафана спать, он выскользнул из номера.
К кому пойти? К Шэнь Иньдэн нельзя — одинокий мужчина и женщина ночью, неприлично. Цан Хун и Чжан Шаохуа — старики, замучаешься объяснять. Профессор Бай слишком заумен, Лю Хэсян слишком строг и молчалив. Ма Цюян высокомерен, Лю Цзиньдин выглядит как бандит с большой дороги, а Дин Дачэн слишком огромен и пугает…
Выбирая жертву послабее, Янь Фужуй остановился на Пань Циняне из пещеры Таоюань: он самый низенький, значит, его проще всего обвести вокруг пальца!
План был прост: лесть. Сказать, что всегда восхищался школой Таоюань, и вот, решил зайти выразить почтение… А там потихоньку выведать тайны.
Янь Фужуй радостно постучал в дверь Паня.
Всё шло по плану, кроме одного: Пань Цинянь оказался невероятно болтлив!
«Раз ты так восхищаешься нашей школой, знаешь ли ты нашу историю?» И старик начал с самого основателя — как тот был беден, как искал Дао, цитировал «Персиковый источник» Тао Юаньминя… Янь Фужуй не мог вставить и слова. Приходилось делать вид, что он слушает, хотя взгляд его уже блуждал по комнате.
И тут он заметил на шкафу за спиной Паня странный предмет. Тыква-горлянка?
Тыква была забавная: пузатая, перевязанная красной лентой, как у бессмертного Ли Тегуая. Но вдруг она начала… трястись. Издавая глухой звук: «Вум-да, вум-да».
— А что это у вас тыква сама по себе пляшет? — не выдержал Янь Фужуй.
Пань Цинянь обернулся. Замер на секунду и вдруг завопил:
— Демон! Здесь демоническая энергия!
И не только у него. В тот же миг артефакты сработали у многих. У Лю Цзиньдина зазвенели монеты на мече. У Дин Дачэна костяшки на счетах, которые лежали ровно у края, вдруг перемешались сами собой, выстроив хаотичные цифры. Печать мастера Чжана, лежавшая у самой стены, самостоятельно проползла по столу несколько дюймов, свесившись с края. Чжан Шаохуа клялся, что такие святыни кладут только с великим почтением и они не могут «ползать».
К моменту, когда все сбежались в номер настоятеля, всё стихло. Ма Цюян вертел в руках свой флаг «Повелеваю десяти тысячам духов» и нервно спрашивал:
— Неужели Сы Тэн приходила?
Мастера переглянулись. Никто не исключал такой возможности: эта ведьма непредсказуема. Вдруг она заподозрила неладное и пришла проверить их лично?
— Слава богу, наши артефакты не зря хлеб едят, — выдохнул кто-то.
Цан Хун велел всем расходиться:
— Завтра увидимся с ней. Что бы ни ждало нас — будем действовать по обстоятельствам.
Янь Фужуй возвращался к себе в приподнятом настроении. Теперь-то у него есть настоящее «донесение»! Он скажет Сы Тэн: «Ты думала, что пришла незаметно? Ха! Артефакты даосов тебя раскусили!»
Он приложил карту к замку и обнаружил, что дверь приоткрыта. «Неужели не захлопнул, когда уходил? Вот растяпа!» Хорошо, что отель приличный, а то в каком-нибудь сомнительном месте ребенка бы уже украли.
Янь Фужуй закрыл дверь, в темноте пробрался к кровати и достал телефон, чтобы написать Цинь Фану. Свет экрана выхватил кусок одеяла на соседней кровати… и тут Янь Фужуй почувствовал, как сердце пропустило удар.
Он резко щелкнул выключателем лампы.
Одеяло на кровати Вафана было откинуто и свисало до пола. Но самого мальчика в комнате не было.
Добавить комментарий