— Хм.
— Тогда можем идти?
— Нет.
«Нет так нет», — подумал Янь Фужуй. То, что она очнулась, уже было добрым знаком — всяко лучше, чем в одиночку пялиться в безмолвную тьму подземелья. Он полежал еще немного, но чувство неловкости нарастало: такая тишина, двое лежат бок о бок, не шевелясь, слышно даже дыхание друг друга… Неизвестно, о чем думала Сы Тэн, но сам Янь Фужуй чувствовал себя… крайне сконфуженным.
Он попытался завязать разговор, чтобы разрядить обстановку:
— Госпожа Сы Тэн, а нашего Вафана… еще можно вернуть к жизни?
— Нет.
«Ох… нет так нет». Он и сам догадывался, но всё равно замер, тупо глядя в осязаемую черноту перед собой. Спустя минуту он спросил снова:
— Госпожа Сы Тэн, а мой учитель, даос Цю Шань… каким он был человеком на самом деле?
До того как в его жизнь ворвалась эта череда немыслимых событий, в серой и заурядной судьбе Янь Фужуя, кроме Вафана, главной фигурой был именно Цю Шань.
Каким же он был, этот Цю Шань?
Сы Тэн тоже задумалась над этим вопросом.
Демонам не нужно проживать младенчество. Стоило её сознанию пробудиться, как она сразу стала трех-четырехлетней девочкой. Совершенно нагая, она не чувствовала стыда; не умела говорить и не понимала человеческую речь. Она лишь вращала глазами-бусинками и разглядывала собственные ступни. Первым звуком, который она издала, было: «И-и…»
В этом не было смысла, просто возглас любопытства: как это она, тонкая и длинная лиана, вдруг стала белой, пухлой и короткой? А пальцы на ногах? Их целых пять! Она с удивлением трогала ногти: откуда на них эти прозрачные твердые крышечки?
Цю Шань завернул её в одежду и отнес в ближайший городок. Всю дорогу она восторженно взирала на мир, прищелкивая языком и не переставая выдавать свое «и-и-и».
Они остановились передохнуть в чайной лавке. Она сидела напротив и, вытаращив глаза, смотрела, как Цю Шань ест. Зачем он кусает этот круглый серый предмет (паровую булочку)? Цю Шань, съев пару кусков, бросил на неё взгляд, полный омерзения. Она не поняла, что это значит «ненависть», и продолжала радостно лепетать.
Путь продолжался. В следующий раз они замерли в городке покрупнее. На обочине сидела женщина с ребенком — ровесником Сы Тэн, но далеко не таким красивым. Малыш в шапочке с тигриной мордой что-то лепетал, и соседи окружили их. Какая-то старушка трясла погремушкой: «Бам-бам-бам! Ну же, деточка, улыбнись!»
Ребенок расплылся в беззубой улыбке, пуская слюни: «Хе-хе, хе-хе-хе».
Толпа вокруг так и сияла от счастья.
«Значит, им нравятся такие дети», — подумала Сы Тэн. Демоны от природы наделены острым умом; она посмотрела, запомнила и научилась. Когда они снова присели отдохнуть на меже у поля, уставший Цю Шань обмахивался веером. Она весело прыгала рядом, рвала цветы, ловила кузнечиков, а когда наигралась — подошла к нему. Как только Цю Шань поднял на неё взгляд, она, подражая тому младенцу, широко и искренне улыбнулась ему.
Она до сих пор не понимала, почему он так разъярился. Решил, что демон коварно притворяется человеком? Он наотмашь влепил ей пощечину своей огромной ладонью и прорычал:
— Тварь!
От удара её голова мотнулась, она отлетела на несколько шагов и замерла, ошеломленная. Щека горела огнем. Она ощупала лицо руками: почему та сторона, которую ударили, стала такой большой?
Это была её первая улыбка миру и Цю Шаню. Она даже не успела доулыбаться, как он ударил её, обрушив половину её неба.
И теперь Янь Фужуй спрашивает: каким человеком был его учитель?
Он был тем, кто сделал так, что она больше никогда не смогла научиться улыбаться.
Настоятель Цан Хун и остальные мастера ждали Сы Тэн с заката до глубокой ночи. Терпение лопнуло, и они обступили Цинь Фана:
— Вы же сказали, она вернется через пять дней!
— Что задумала госпожа Сы Тэн?
— Мы выполняем все её поручения беспрекословно, она должна проявить взаимность! Снимет она этот яд лианы или нет?
— Заставила нас искать демона, а когда нашли — сама исчезла!
Лишь Шэнь Иньдэн хранила молчание, смиренно стоя среди толпы, будто всё это её не касалось.
Цинь Фань слушал их молча, а затем лениво бросил:
— Госпожа Сы Тэн просто немного задерживается. Задержка рейса, пробки на дорогах или просто дела. К чему такая спешка, господа даосы?
Тон был будничным, без тени вызова, но Цан Хун осекся.
Они ведь приготовили ловушку, рассчитанную по минутам, и когда всё было готово, цель просто не явилась. Конечно, они нервничали. В их душах жил страх: вдруг план раскрыт и завтра их ждет позорное разоблачение?
— Вы же её знаете, — продолжал Цинь Фань. — Она не обязана отчитываться передо мной. Если она позвонит или вернется в деревню, я передам ей, что вы нашли логово Чисаня. Вы ждали столько дней, от Удана до Гуйчжоу, неужели не подождете еще пару часов? Да и что вам этот яд? Он ведь еще не начал действовать.
После таких слов даосам не оставалось ничего, кроме как ворча уйти. По дороге Дин Дачэн первым сдулся: мол, дома дела, семья обрывает телефон, а тут вместо великой битвы с демоном — какие-то прятки. Солидные мастера роют ямы и расставляют капканы — несолидно как-то.
«Вернусь-ка я лучше в таксисты, там всё честнее и понятнее», — читалось на лицах многих.
Профессор Бай Цзинь грезил академическим триумфом, мечтая об интервью с Сы Тэн для своей диссертации. Ван Цянькунь тоже чувствовал себя обманутым: он ехал в Цинчэн учиться, а в итоге попал в переплет из-за яо.
Для большинства мастеров, привыкших к роли «культурных гидов» при храмах, внезапная охота на демонов была слишком резкой сменой имиджа. Все они видели в Сы Тэн не чудовище, а холодную, капризную, но невероятно красивую женщину, которая никому не причинила зла. Мысль о том, что они сговорились убить её исподтишка, вызывала не гордость, а чувство участия в групповом преступлении…
Внезапно Лю Цзиньдин охнул:
— А где госпожа Шэнь?
Она всегда шла в хвосте, но теперь её не было.
«Да куда она денется, она же местная», — раздраженно подумал Цан Хун. На душе у него было паршиво:
— Плевать на неё, идемте в…
Договорить он не успел. Взгляд его наткнулся на нечто, отчего слова застряли в горле.
Неподалеку, спускаясь по каменным ступеням, шла… госпожа Сы Тэн?
На ней была одежда местных жительниц: синяя домотканая кофта, черные брюки-юбка с яркой мяоской вышивкой. Волосы рассыпаны по плечам, всё еще влажные. Подол юбки открывал лодыжки; она шла босиком по серо-черным плитам, и этот контраст создавал ошеломляющий эффект.
Что это значило? Она не явилась в назначенное время, заставив Цинь Фана врать о потере связи, но перехватила их на обратном пути…
Цан Хун напрягся. Сы Тэн тоже на миг замерла — она не ожидала столкнуться с ними так внезапно, но раз уж вышла в открытую, скрываться было поздно.
— Какая встреча, — поприветствовала она настоятеля.
«Встреча, как же», — подумал Цан Хун, лихорадочно подбирая слова:
— Мы только что заходили к вам, госпожа Сы Тэн, но, к сожалению, не застали.
— К сожалению? Но мы же встретились. Столько дней прошло… Надеюсь, вы искали меня не для того, чтобы просить об отсрочке?
Цан Хун выдохнул:
— Вашими молитвами, госпожа Сы Тэн. Есть вести об Алом Зонте.
Цинь Фань думал, что даосы ушли. Он некоторое время листал ленту в телефоне, а когда поднял глаза, обнаружил, что Шэнь Иньдэн всё еще здесь.
После той ночи на горе она ни разу не искала встречи с ним. Цинь Фань нервничал, чувствуя, что ей есть что сказать.
И Шэнь Иньдэн заговорила:
— Сы Тэн скоро вернется. Цинь Фань, ты ведь хочешь, чтобы она вернулась?
Цинь Фань усмехнулся:
— Я знаю, что ваши даосы что-то замышляют. Если вы решили избавиться от Сы Тэн — я, как обычный человек, ничем не помогу. Но искренне желаю вам удачи. Правда.
Шэнь Иньдэн впилась в его глаза:
— Правда?
Цинь Фань не отвел взгляда:
— Не скажу, что мечтаю о её смерти. Но, как вы понимаете, я не в восторге от того, что меня контролируют.
Шэнь Иньдэн кивнула:
— Понимаю. Но, Цинь Фань, чтобы спастись, нельзя полагаться только на других. Ты сам должен приложить руку.
Она медленно раскрыла ладонь. На ней лежала бледно-красная пилюля.
Сердце Цинь Фана пропустило удар. Он смотрел на лекарство, не решаясь взять:
— Это… яд?
Шэнь Иньдэн шагнула ближе, взяла его за руку и вложила пилюлю в его ладонь. От неё исходила ледяная прохлада, но Цинь Фань дернулся, словно от ожога.
Голос Шэнь был полон нежности и мольбы:
— Цинь Фань, чтобы одолеть её, нужно подготовиться ко всему.
Шэнь Иньдэн давно ушла, а Цинь Фань всё вертел в руках пилюлю, рассматривая её под светом лампы накаливания.
Шэнь сказала, что это не яд. Пилюля должна лишь временно подавить демоническую силу Сы Тэн, чтобы с ней было проще справиться.
Цинь Фаню стало смешно и горько одновременно: план Шэнь Иньдэн был безупречен, но ей катастрофически не везло. У Сы Тэн и так почти не осталось сил. Примет она эту таблетку или нет — ничего не изменится. Каждая интрига Шэнь была подобна мощному удару кулаком по пустому воздуху.
Интересно, где сейчас сама Сы Тэн?
Янь Фужуй сидел ни жив ни мертв. Честно говоря, у него мороз шел по коже.
Из окна деревянного дома он видел гостевой дом, где остановился Цинь Фань.
Спрятаться здесь было приказом Сы Тэн. Она сказала: «Твоё внезапное исчезновение подозрительно. Если я вернусь и ты появишься одновременно со мной — люди начнут думать лишнее. Сиди тихо и жди моего знака».
Это было разумно, и Янь послушался.
Вот только госпожа Сы Тэн уже целую вечность стояла у перил, не отрывая взгляда от того дома. На что она там смотрит? На Цинь Фана?
В кино слежка кажется обычным делом, но в реальности это пугало до смерти, даже если следят не за тобой. Представьте: во тьме за вами постоянно наблюдают холодные, немигающие глаза…
Янь Фужуй невольно вздрогнул.
Сы Тэн заговорила:
— Посмотри на нашего Цинь Фана, как он безмятежен. Когда хозяйка в беде — у него фобия. Когда хозяйка пропала — он и не думает искать, а спокойно любуется лампочкой. Неужели эта лампа так хороша?
Последний вопрос был адресован Яню. Тот лишь что-то невнятно пробормотал.
— Древние говорили: из тени человек виден насквозь. Хочешь верь, хочешь нет: если я сейчас вернусь и открою дверь, Цинь Фань изобразит крайнее изумление и радость. Скажет: «Сы Тэн, ты вернулась! Где же ты была эти дни, я так волновался!»
Закончив фразу, она вдруг негромко рассмеялась.
Янь Фужуй, набравшись храбрости, прошептал:
— Госпожа Сы Тэн, не сердитесь на него.
— Я не сержусь. Это всего лишь человеческая натура.
Добавить комментарий