Цинь Фан вернулся в мяоское селение вместе с Шэнь Иньдэн. Вежливо попрощавшись, он снова заселился в заранее забронированный гостевой дом. Когда ключ повернулся в замочной скважине, в глубине души еще теплилась слабая надежда.
Он открыл дверь. В комнате царила мертвая тишина, пахнуло характерной для дождливых дней сыростью. Зажегся свет. Сы Тэн не было… И вправду, пусто.
Цинь Фан твердил себе: нужно сохранять спокойствие, только спокойствие.
Тогда, на горе Черного Медведя, больше никого не было. Существовало два пути вниз: он отвлек внимание Шэнь Иньдэн и ушел по одному из них, Сы Тэн должна была пойти по другому. Он не знал, насколько тяжело она ранена, но Сы Тэн из тех, кто всегда оставляет себе путь к отступлению. Она не из тех, кто позволит себе беспомощно свалиться в лесу на милость судьбы. Она скорее… из тех, кто на последнем издыхании доберется до логова, запрется на все замки и обеспечит себе абсолютную безопасность.
Если она не вернулась, значит, вероятнее всего, она всё еще на горе.
Цинь Фан набрал Янь Фужуя — в поисках человека в лесу любая помощь была не лишней. Но, к его удивлению, связи не было.
После трех-четырех неудачных попыток Цинь Фан окончательно вышел из себя. Было уже почти пять утра. До рассвета Шэнь Иньдэн вряд ли снова полезет на гору. Плевать, нужно использовать это окно во времени и идти самому.
Когда он добрался до подножия горы, дождь уже прекратился. Густая ночная тьма начала редеть и рассеиваться. Вчерашний ливень крайне затруднял поиски: во-первых, земля превратилась в месиво, не оставляющее внятных следов; во-вторых, потоки воды смыли любой возможный запах крови.
Цинь Фан изо всех сил всматривался в заросли, но не смел звать вслух. Гора Черного Медведя, в конце концов, была территорией Шэнь Иньдэн, а она — тем самым легендарным демоном Алым Зонтом. Все эти дни она была занята расстановкой ловушек на склонах — кто знает, не оставила ли она здесь своих «соглядатаев»? Если он поднимет шум и навлечет на себя лишние неприятности, это будет верным самоубийством.
Он дошел до самой вершины, нашел ту самую пещеру, о которой говорил Янь Фужуй, но так и не обнаружил ни следа Сы Тэн. По иронии судьбы, как только он добрался до входа, начался рассвет.
Воздух был свежим, кругом клубился туман. Стоя на самой высокой точке в радиусе нескольких ли, он видел, как солнце только-только показало свой золотистый край из-за туч, окрашивая небо в оранжевые и багряные тона. Где-то защебетали птицы.
Огромный контраст по сравнению с кошмаром прошлой ночи.
Поколебавшись, Цинь Фан, стиснув зубы, вошел в пещеру.
Янь Фужуй не врал: внутри было темно, грязно и несло падалью. Повсюду валялись остатки животных, их белые кости зловеще выделялись в полумраке. Цинь Фан прикрыл нос рукой, включил фонарик на телефоне и двинулся вглубь.
Янь говорил, что Шэнь Иньдэн работала здесь с мастерами. Теперь казалось, что все приготовления завершены — на земле не осталось никаких следов недавних работ. Шэнь Иньдэн приложила максимум усилий, чтобы вернуть пещере её первобытный, пугающий и необитаемый вид. Вид, идеально подходящий для секретного логова великого демона Чисаня.
Наконец он добрался до самого большого грота. Лес сталактитов, ряды каменных колонн… И прямо в центре — лужа крови, от которой тянулась цепочка кровавых следов.
Ладони Цинь Фана вспотели. Он выключил фонарик, прислонился спиной к сталагмиту и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять дрожь. Снова включил свет.
Да, он никогда не занимался подобным, но сейчас нужно быть предельно внимательным. Любая упущенная деталь может стоить жизни.
Он еще раз тщательно осмотрел грот и на одной из стен обнаружил едва заметный след крови. Пятно было бледным, присмотревшись, можно было заметить следы попытки его стереть. В том месте, где на скалу попала кровь, виднелись два отверстия толщиной в палец, уходящие вглубь под наклоном. Похоже на тайный механизм, выпускающий стрелы или болты из засады сверху, чтобы пригвоздить жертву к стене.
Цинь Фань почти восстановил картину произошедшего: Янь говорил, что Шэнь приготовила ловушку против Сы Тэн. С вероятностью в девяносто процентов Сы Тэн сама пришла разведать устройство механизма и случайно привела его в действие.
Если так, то её пригвоздило к стене внезапным залпом, она была тяжело ранена, но сумела вырваться и побрела к выходу. Возможно, из-за боли она не услышала его предупреждающий крик, а в это время Шэнь Иньдэн уже была у входа…
Нет, нет. В общих чертах логично, но чего-то не хватает. Чего?
Лоб Цинь Фана покрылся испариной. Он не был силен в дедукции и логических играх — он привык, что Сы Тэн сама раскладывает всё по полочкам, а он лишь слушает её с восхищением, думая: «Ну и хитрые же эти демоны, людям за ними не угнаться».
Но сейчас Сы Тэн, скорее всего, в беде.
Что же выпало из логической цепи?
Вспышка! Ну конечно — стрелы!
Где стрелы? Если они пригвоздили её к стене, а она вырвалась и ушла, то стрелы должны были валяться рядом на полу.
Но стрел не было.
Вариант первый: механизм автоматический, выстрелил и спрятал стрелы обратно. Маловероятно. Ловушки обычно рассчитаны на то, чтобы калечить и удерживать, «ударил и убежал» — это не про них.
Вариант второй: Сы Тэн сама… вернула стрелы на место.
От этой мысли сердце Цинь Фана забилось чаще. Он почувствовал, что нащупал верный след.
Сы Тэн пришла сюда не для того, чтобы крушить ловушки в порыве гнева. Она любит, когда всё под её контролем. Она хотела изучить секрет, чтобы нанести ответный удар в нужный момент. Значит, если бы всё прошло гладко, она бы изучила механизм и тихо вернула его в исходное состояние.
И когда Шэнь Иньдэн позже привела бы её сюда, «обнаружив» логово, Сы Тэн бы изобразила крайнее изумление, будто видит это место впервые.
Значит, даже будучи раненой, она что сделала?
Вытащила стрелы, попыталась стереть кровь и восстановила механизм. Она настолько педантична, что не могла не подумать о луже крови на полу, но не убрала её. Почему?
Потому что поняла — раны слишком серьезны. Если медлить, она потеряет сознание прямо в этом гроте. Ей пришлось бросить всё на полпути и поспешно уходить. Упасть без чувств где-то в лесу — это еще шанс, но упасть здесь — значит самой прыгнуть в пасть врагу.
Цинь Фан стоял неподвижно, а затем его осенило. Он сорвал с себя куртку, скатал её в ком и, присев на корточки, начал неистово оттирать кровь с пола. Подсохшие пятна поддавались с трудом. Он выбежал из пещеры, намочил одежду в скопившейся за ночь дождевой воде и вернулся, чтобы закончить работу.
Все эти следы… всё, что оставила Сы Тэн, нужно… уничтожить. Чисто.
Проснувшись утром, даосы обнаружили, что Янь Фужуй пропал. Ван Цянькунь заглянул в его комнату, пощупал вещи и вышел с докладом:
— Обувь и куртки нет. Ушел сам.
Мастер Ма Цюян озадаченно спросил:
— Было ночью что-то подозрительное?
То ли все еще не проснулись, то ли просто не обратили внимания, но ответы были в духе: «Дождь лил как из ведра, гром гремел, молнии сверкали…» Ма Цюян только помрачнел от такого «отчета».
Профессор Бай Цзинь заволновался:
— Неужели мастер Янь из-за Вафана решил наложить на себя руки?
Дин Дачэн, чистивший зубы во дворе, прополоскал рот и выплюнул пену:
— Небо решит пролиться дождем, вдова решит выйти замуж, а человек решит свести счеты с жизнью — кто тут может помешать?
Настоятель Цан Хун недовольно нахмурился:
— У кого есть номер Янь Фужуя? Позвоните и всё узнаете.
Поручение наставника исполнил самый верный ученик. Ван Цянькунь набрал номер Яня и долго слушал гудки. Наконец он нахмурился:
— Не берет…
Янь Фужуй чувствовал, как его телефон вибрирует в кармане, плотно прижатый к бедру. Слышать звонок, находясь под землей, было странно — звук шел не через воздух, и тембр его был совсем иным.
Тогда он написал ей на ладони: «Нужно тебя закопать?»
Она ответила: «Да».
У Янь Фужуя волосы на теле встали дыбом. Он нашел крепкую толстую ветку и начал рыть яму, думая про себя: «Это же заживо… Неужели госпожа Сы Тэн проиграла Алому Зонту и теперь роет себе могилу, боясь, что враг поглумится над телом?»
Но по её лицу этого не скажешь. Честно говоря, Яню не очень нравились такие женщины, как Сы Тэн. Ему по душе были простушки, пышные и добродушные. А Сы Тэн… каждое её выражение лица будто говорило: «Хочешь сыграть со мной втемную? Я тебя уничтожу».
Даже израненная до предела, она одним взглядом заставляла сердце холодеть.
На середине работы ветка запуталась в корнях. Янь наклонился, чтобы расчистить путь, и вдруг его осенило.
Как он мог забыть?! Она же лиана! Лиана — это растение, как и дерево, оно растет из земли. Она хочет вернуться в почву не для того, чтобы умереть, а чтобы напитаться силой недр. Ей нужны солнце и вода. Говорят же: «Воткни иву — и вырастет тень». Даже сломанная ветка, попав в землю, может пустить почки.
Янь Фужуй даже немного позавидовал: никакой медицины, никаких операций — естественное лечение без побочных эффектов.
Когда яма стала глубиной по пояс, он знаками пригласил Сы Тэн войти. Она слабо улыбнулась. Бесчисленные отростки начали втягиваться в тело, и перед ним снова была женщина… лишь рука, что душила его давеча, оставалась корявой лозой.
Янь Фужуй самонадеянно решил: «Похоже, рука пострадала сильнее всего, не может принять человеческий вид».
Он начал засыпать яму. Когда слой земли стал достаточным, лоза-рука вдруг стрелой метнулась вверх и обвила ствол ближайшего дерева. Резкий рывок — и Янь услышал оглушительный хруст ломающейся древесины. Огромная крона рухнула вниз. Янь в ужасе хотел броситься прочь, но лоза, словно змея, обвила его ногу и рывком утащила в разрыхленную землю.
Янь Фужуй долго размышлял и в конце концов понял: Сы Тэн ему не доверяет. Она слишком подозрительна, чтобы позволить ему уйти и разболтать местонахождение её убежища.
К тому же, обрушив дерево, она идеально замаскировала место. Это была не основная тропа, и любой прохожий лишь скажет: «Ну и гроза была ночью, посмотрите — такое дерево молнией свалило».
Сначала он думал, что она убьет его как свидетеля. Но вскоре обнаружил, что под землей он не задыхается. Тонкие, невидимые усики лиан пронизывали почву вокруг его лица, и он вдыхал влажный, свежий воздух, пахнущий соком растений.
Янь не был ученым, но кое-что из школьной программы помнил. Когда он торговал на улице с Вафаном, экологи часто раздавали листовки. Однажды такой парень в зеленой жилетке покупал у него шашлычки и читал лекцию: «Растения — это фотосинтез! Они превращают углекислый газ и воду в органику и дают кислород, без которого нам не жить… Кстати, хозяин, ваши деревянные шпажки — это вырубка лесов и вред экологии…»
Телефон в кармане продолжал вибрировать. И вдруг прямо у уха раздался протяжный, тяжелый вздох.
Янь Фужуй вздрогнул всем телом:
— Госпожа Сы Тэн… вы… вы очнулись?
Добавить комментарий