Цинь Фань?
Сичжу в изумлении округлила глаза. Она не успела проронить ни слова, как шаги Кун Цзинхуа раздались уже совсем близко, а следом донесся голос, от которого по коже пробежал мороз:
— Сиси… Сиси…
Цинь Фань нахмурился, в его взгляде промелькнула сосредоточенность, какая бывает перед серьезным боем. В этот миг Сичжу резко дернула его за руку и прошептала на самоехо:
— Не дай ей себя обнаружить!
«Не дай обнаружить?» Значит, нужно избежать прямого столкновения?
В скудном свете Цинь Фань увидел, как длинная, ломаная тень Кун Цзинхуа уже начала огибать угол лестничного пролета. Не раздумывая, он уперся ногами в стену и, используя инерцию, взлетел вверх — через мгновение его спина плотно прижалась к потолочной плите перекрытия.
Несмотря на то что она ожидала чего-то подобного, в душе Сичжу шевельнулась горечь: «Раньше я и не такое могла, причем куда изящнее этого Цинь Фана».
Она обхватила его за шею и, изо всех сил вывернув голову, посмотрела вниз. Прямо под ними была макушка Кун Цзинхуа. В редких всполохах света виднелись её редеющие седые волосы. И тень её, и само тело казались неестественно иссохшими и хрупкими, пока она медленно, ступенька за ступенькой, спускалась вниз.
Сичжу затаила дыхание и выдохнула с облегчением лишь тогда, когда женщина скрылась из виду.
И тут она заметила…
Цинь Фань пристально смотрел на неё.
Сичжу быстро заморгала и невинно поздоровалась:
— Приветик.
И тут же спохватилась:
— Ой! Моя учительница!
С Линь Цзюань всё было в порядке — она действительно просто упала в обморок от страха. Цинь Фань закрыл окно, поправил на воспитательнице одеяло и постарался придать комнате первоначальный вид. Конечно, когда утром она проснется и что-то вспомнит, криков не избежать, но это уже не его забота.
Пока он занимался этим, Сичжу ждала у двери. Она выглядела сонной и зевнула два раза подряд.
Цинь Фань намеренно не обращал на неё внимания. Выйдя из квартиры, он молча зашагал по коридору, слушая, как сзади семенит маленькими ножками Сичжу — она упорно следовала за ним.
У самой лестницы Цинь Фань остановился, обернулся и, помедлив, медленно присел перед ней:
— Ты ведь не ребенок на самом деле, верно?
После всего, что произошло, притворяться дитятей было бы глупо. Сичжу кивнула:
— Вообще-то я монстр. — И, решив подлизаться, добавила: — Ты ведь тоже, да?
Цинь Фань не сводил с неё глаз:
— И что ты за монстр?
— Я… каменный монстр. А ты?
— Я тоже каменный монстр.
В глазах Сичжу вспыхнула ярость, словно она хотела крикнуть: «Лжец!».
Цинь Фань сделал вид, что не заметил:
— Почему же ты тогда такая мелкая?
— Потому что я… маленький монстр.
Разговор не заладился — искренности в нем было ноль. Цинь Фань встал и без тени эмоций бросил:
— Ну, раз ты маленький монстр, иди гуляй где хочешь.
Он развернулся и пошел прочь. Сичжу сначала опешила, потом разозлилась, но, взвесив все «за» и «против», бросилась вдогонку:
— Эй! Эй, постой!..
Умный человек всегда действует по обстоятельствам. Она не могла раскрыть ему правду, но и упускать его было нельзя.
Цинь Фань обернулся и увидел, как она бежит к нему, задыхаясь. Ему стало и смешно, и досадно одновременно. Сичжу подбежала, уперлась руками в бока и задышала тяжело, как старушка после марафона.
— Ты… нагнись. У меня… есть разговор.
Цинь Фань не шелохнулся:
— Говори так.
Сичжу пришлось задрать голову так сильно, что шея затекла:
— В этом мире монстров и так мало. Давай будем друзьями… помогать друг другу.
Тут её лицо стало серьезным, а в голосе послышалась угроза:
— Та женщина… она, возможно, тоже монстр.
«Что за день такой, съезд нечисти, что ли?» — усмехнулся про себя Цинь Фань и сразу вскрыл её карты:
— Ты просто боишься её и ищешь защиты, так?
«Боюсь? Смехота!» Да она просто временно не может справиться с Кун Цзинхуа.
Цинь Фань становился всё невыносимее. Раньше он и пикнуть не смел против её слова, а теперь… Гнев бурлил в Сичжу, фраза «Да ты хоть знаешь, кто я?!» едва не сорвалась с губ…
Но она вовремя опомнилась. Нет-нет. Раньше Цинь Фань уважал её за силу, а сейчас они поменялись ролями. «Феникс в клетке слабее курицы, а тигр в долине — добыча для собак». Сичжу могут высмеять, но Сы Тэн — никогда. Когда она вернет себе истинный облик, никто и не вспомнит об этом позоре.
Она мгновенно состроила жалобную гримасу:
— Ну, раз уж мы оба из камня…
Цинь Фань посмотрел на неё и молча пошел дальше. Сичжу с поникшей головой смотрела ему в спину. Уныние захлестнуло её: «С кем поведешься, от того и наберешься. Цинь Фань столько времени провел с И Жу, чему он мог научиться? Может, пойти к Янь Фужую? Или к Ван Цянькуню… Те хоть и недоумки, но свои…»
Пока она размышляла, спереди донеслось:
— Чего стоишь? Идем.
Сичжу встрепенулась. Неужели… он согласился?
Вернувшись под дождем в машину, Цинь Фань дал Сичжу полотенце. Девочка принялась яростно вытирать лицо, и вдруг в её голове мелькнула догадка: а что Цинь Фань вообще здесь делал в такой час?
Думать, что он следил за ней — слишком много чести. Значит, он следил за… Кун Цзинхуа?
— Ты тоже думаешь, что с Кун Цзинхуа что-то не так?
Цинь Фань, не глядя на неё, включил дворники:
— Конечно. Обычные люди не лазают по стенам на шестой этаж. И ты сама сказала: «Не дай ей нас обнаружить». Она настолько сильна?
Сичжу промолчала. Дворники мерно двигались туда-сюда, но на смену смахнутым каплям тут же падали новые.
Сильна ли Кун Цзинхуа? Вряд ли. Хоть Сичжу и была уверена, что та — яо, и видела её жуткие способности, интуиция подсказывала: по сравнению с Шэнь Иньдэн или Бай Ин эта женщина — мелюзга.
А просила не обнаруживать их она потому, что у неё созрел план.
— Эта И Жу… она действительно дочь Кун Цзинхуа? — спросила она.
— Да. Раньше её тоже звали Сичжу.
Сичжу резко выпрямилась на сиденье:
— Как вы познакомились?
Дождь усилился, и Цинь Фань не спешил трогаться. Он вкратце рассказал историю И Жу. Раз Сиси всё равно не была обычным ребенком, он не стал скрывать ни кровавых подробностей, ни грязных интриг той компании.
Глаза Сичжу становились всё шире. Её фотографировали? Она грозилась пойти в полицию? Думаешь, это те подонки её искалечили? Ты дрался с ним? У него была «железная» рука? Что еще? Что еще ты заметил?
«Что еще?» Схватка была короткой, он не успел разглядеть многого.
Прежде чем Цинь Фань успел ответить, Сичжу выпалила:
— А что, если убийца — сама Кун Цзинхуа?
— Я видела те снимки И Жу, которые она прячет. Сначала я гадала, откуда они у неё. Но теперь подумай: те хулиганы могли угрожать И Жу фотографиями, чтобы она не пошла в полицию. А потом снимки как-то попали к матери.
— И руки у Кун Цзинхуа как железо. Я только что ударила её ножом, попала в руку, а она даже не поморщилась.
Цинь Фань инстинктивно возразил:
— Но в ту ночь… тот, с кем я дрался, был высоким и сильным. Это определенно был мужчина…
Он осекся на полуслове. Странное чувство закралось в душу.
«Определенно мужчина?»
Он ведь и сам подозревал того мифического «мужа», с которым Кун Цзинхуа якобы не жила. Но в этот миг, словно вспышка молнии, пришло осознание.
Разве Шэнь Иньдэн не была существом без четкого пола? Что, если эта Кун Цзинхуа может принимать и мужской, и женский облик, но женский ей ближе? Это объясняет наличие «мужа», который никогда не появляется, но официально существует. В таком обществе, как китайское, статус замужней женщины открывает многие двери… например, право на усыновление.
Оставался один вопрос:
— И Жу говорила, что мать всегда была к ней добра и пальцем не трогала. Что могло заставить её в один миг превратиться в монстра и собственными руками калечить своего ребенка?
Сичжу ответила:
— Ты зря думаешь, что она хотела её убить.
— Убить — это просто. Махнул ножом по горлу — и готово. Она не убивала И Жу, она методично отрубала ей конечности. Если бы ты не появился, кто знает — может, она бы на этом и остановилась? Оставила бы её жить в таком виде.
«Есть ли разница между смертью и лишением конечностей?» В каком-то смысле Цинь Фань считал второе более жестоким. Быстрая смерть лучше, чем жизнь в аду.
В глазах Сичжу блеснул холодный огонек:
— Мне нужно узнать еще две вещи.
— Первое: что за монстр эта Кун Цзинхуа.
— Второе: она усыновила как минимум трех «Сичжу». Я — третья, И Жу — вторая. Я хочу знать, что случилось с самой первой.
Когда они вернулись в отель, уже начало светать. Сичжу валилась с ног от усталости, глаза слипались. Войдя в номер, она сразу забралась на диван и мгновенно уснула, раскинув руки.
— Монстры тоже устают? — негромко спросил Цинь Фань.
— Маленькие монстры — да… — пробормотала она и затихла.
Она спала, свернувшись клубочком, как щенок. Цинь Фань снял с неё обувь, перенес на кровать и плотно укутал одеялом. Он долго стоял рядом в молчании.
«Маленький монстр… когда-нибудь ты вырастешь».
Сичжу проспала до самого заката. Когда она, зевая, поднялась, то напрочь потеряла счет времени. По привычке направилась в ванную, а сползая с кровати, увидела Цинь Фана — он сидел в кресле с книгой.
— Рано ты встал, — буркнула она.
Цинь Фань усмехнулся:
— За этот день произошло много интересного.
«Интересного?»
Сичжу мгновенно протрезвела.
За этот день действительно случилось несколько событий, но вряд ли их можно было назвать приятными.
— Линь Цзюань, проснувшись, сначала вызвала полицию, крича, что ребенок пропал. Но вскоре перезвонила и извинилась: мол, всё перепутала, родители сами забрали девочку ночью.
— Учителя из садика отправились к Кун Цзинхуа, но дверь им никто не открыл. Женщина не вернулась домой, но при этом она не пришла в садик скандалить и требовать дочь обратно.
— Цинь Фань потратил день на то, чтобы разузнать о прошлом Кун Цзинхуа. Выяснилось, что до И Жу у неё действительно был приемный ребенок. Но та девочка умерла в пять или шесть лет. Официально — от туберкулеза.
— Туберкулез? — Сичжу нахмурилась. — Это смертельно?
— Это заразно. Раньше, при плохой медицине, болезнь была опасной, но сейчас это не приговор. Однако та девочка умерла в восьмидесятых годах. Тогда уровень жизни был низким, так что версия звучит правдоподобно.
Цинь Фань помедлил и добавил:
— Но есть и другой вариант. Если та девочка умерла не от болезни. Вполне вероятно, что к её смерти приложила руку Кун Цзинхуа.
Если убийство И Жу еще можно было списать на внезапную ярость из-за «порочного поведения» дочери, то чем могла провиниться первая Сичжу в пять лет? Она ведь не была такой «старушкой в детском теле», как нынешняя Сиси. Что же она могла сделать такого, за что Кун Цзинхуа решила от неё избавиться?
Добавить комментарий