Цинь Фань не находил слов, чтобы описать свои чувства. Грудь сдавило так сильно, что ему захотелось сорваться с места, выбежать вон и захлопнуть за собой дверь. Какие бы еще тайны ни готовилась раскрыть Сы Тэн — он больше не хотел их слышать.
Сы Тэн тоже на мгновение умолкла. Даже для неё такой поворот событий стал неожиданностью, но, связав воедино прошлое и настоящее, она лишь горько усмехнулась: похоже, иного объяснения просто не существовало.
В самом начале своего воскрешения она искренне верила, что открыла древний секрет, неведомый предкам: человеческая кровь способна оживить демона.
Но постепенно росло сомнение. Слишком мало было зацепок, люди вокруг казались случайными прохожими в хаосе судьбы. Позже Янбо попытался повторить ритуал с Шэнь Иньдэн, но потерпел крах…
И вот теперь истина выплыла наружу. Словно стоя на вершине горы, она смотрела вниз и видела, что каждый человек в этой шумной толпе занимал свое место, отведенное ему невидимым режиссером.
В этой тишине лишь Янь Фужуй оставался верен своей непосредственности. Он с нескрываемым восхищением уставился на Цинь Фана:
— Так выходит, Цинь Фань, что вы с госпожой Сы Тэн — родственники?
«Родственники?» — Сы Тэн едва не рассмеялась.
— Теперь, когда мы знаем предысторию, — произнесла она, — требования, которые Бай Ин предъявила семьям Цзя и Цинь, больше не кажутся безумными.
Бай Ин написала письмо Цзя Саню. В нем она упомянула тихий городок под Ханчжоу и богатого хозяина усадьбы по имени Цинь Лайфу.
Она предвидела перемены. В те годы восток страны был объят смутой, а северо-запад казался тихой гаванью. Останки Сы Тэн были спрятаны в Нангчене, и семья Цзя фактически стала их стражами — поэтому Бай Ин приказала им осесть там и никогда не переезжать.
В идеале семьи Цзя и Цинь должны были поддерживать связь десятилетиями под каким-нибудь «благовидным предлогом». Тогда потомкам Цзя не пришлось бы тратить время на поиски нужного человека, когда пробьет час.
Поэтому в семье Цинь Фана из поколения в поколение передавалась легенда о «долге чести» перед спасителями из Нангчена. И наказ: приехав туда, «найти человека по имени Цзя Гуйхун».
История о «прабабушке из уезда Цзинхуа, которая встретила благодетеля в Нангчене и вышла за прадеда», скорее всего, была лишь выдумкой Бай Ин. Все факты указывали на то, что Цинь Лайфу был коренным жителем дельты Янцзы и никогда не покидал родных мест. Его жена тоже имела там обширную родню и не была сиротой-переселенкой. А название «Цзинхуа» Бай Ин просто взяла из памяти о Цю Шане, который уехал туда из-за голода.
Однако семьдесят лет — слишком долгий срок, чтобы полагаться только на память. Бай Ин подготовила запасной план. Если семьи потеряют связь — не беда, потомки Цзя найдут потомков Цинь сами. У них был мощный стимул — «Яд лианы». Хочешь жить — найдешь кого угодно.
Это объясняло, почему в родной деревне Цинь Фана видели «женщину средних лет и бородатого мужчину», которые расспрашивали, куда переехала молодежь из дома Циней.
А дальше всё шло как по маслу: похищение Цинь Фана, путь в Нангчен, поиски могилы… пока не случилось непредвиденное.
Останки Сы Тэн исчезли.
— Теперь я понимаю, — подал голос Цинь Фань. — Твое «пятое дело» — это найти кости Бай Ин и… слиться с ними воедино?
Сы Тэн кивнула.
Она посмотрела на свою руку, словно видя скелет под кожей.
— В самом начале я колебалась: что искать первым — магическую силу или останки? Я решила, что сначала мне нужна мощь. Обладая силой, способной двигать горы, найти кости будет проще. Но я просчиталась.
Она не ожидала, что тело, лишенное половины костяка, не выдержит энергию Чисаня. Магия причиняла ей боль, а иногда и вовсе выходила из-под контроля. Поиск костей Бай Ин стал вопросом выживания.
Цинь Фань слушал её, и в голове его роились тяжелые мысли. Сейчас она — Сы Тэн. Но что будет после слияния? Если всё сказанное правда, то Бай Ин — его родная прабабка, та, кто дала жизнь его деду. Кем тогда станет Сы Тэн для него? Половиной бабушки? Как ему называть её?
Впервые он подумал, что исчезновение костей Бай Ин в 1946 году — это не такая уж и беда. По крайней мере, это отсрочило неизбежное.
— Но ведь те кости пропали так давно… — неуверенно произнес Цинь Фань. — Никаких зацепок. На поиски могут уйти годы.
Сы Тэн ледяно усмехнулась. В её голосе зазвучало презрение.
— Ты думаешь, такая проницательная женщина, как Бай Ин, оставила бы свои останки на волю случая?
— Незадолго до смерти она гуляла с семьей Цинь Лайфу по озеру. Помнишь, что там произошло?
Что там произошло?
О той прогулке напоминали лишь старое фото и рисунок.
На фото семья Цинь Лайфу у Сломанного моста на озере Сиху. Все улыбаются, все счастливы. А на обороте корявый почерк прадеда: «Зима 1946-го. Гуляли по озеру с женой и сыном. Сопровождала нас подруга — Бай Ин. Прекрасный день, вернулись в отличном расположении духа».
Сы Тэн когда-то метко окрестила этот почерк «куриной лапой».
А на рисунке — зимний пейзаж с пагодой Лэйфэн. Голые берега, узкая полоска воды, делящая лист пополам. Сверху — пагода, снизу — её идеальное отражение. И четверостишие сбоку:
Снег белеет кругом, тени в страхе дрожат.
Закат воду зажег, кости в пиках лежат.
Ниже стояла подпись: «Зима 1946-го. Семья Цинь гуляет по озеру. Шутка».
Раньше эти строчки казались бессмыслицей, но теперь слово «кости» обрело зловещий смысл.
Они и раньше гадали: если прогулка была веселой, зачем писать такие мрачные стихи? Сы Тэн тогда заметила, что в строках чувствуется женская меланхолия. Значит, Бай Ин диктовала, а Цинь Лайфу записывал?
— Прогулка для них значила разное, — задумчиво произнесла Сы Тэн. — Цинь Лайфу ликовал: у него появился сын и наследник, подаренный Бай Ин. А Бай Ин… она в тот день выбирала себе могилу.
— Но Бай Ин знала, что умрет от рук Цю Шаня, — возразил Цинь Фань. — Она понимала, что он может сжечь её дотла. Зачем тогда заранее выбирать место? Разве что…
— Разве что она знала: Цю Шаню не под силу уничтожить её костяк.
Слова Сы Тэн подтвердили его догадку:
— Чтобы убить демона, нужно выпустить из него кровь — это лишь первый шаг. Затем следует ритуал уничтожения костей. Но в тот раз, во-первых, её магическая суть уже была разделена. А во-вторых, благодаря подмене младенца, кровь демона продолжала течь в живом человеке. Даже если бы Цю Шань высушил тело Бай Ин в печи, ритуал «выпускания крови» не был бы завершен. Бай Ин знала, что её кости уцелеют. Ей нужно было лишь, чтобы кто-то выкрал их у Цю Шаня… или нашел после.
Холод пробежал по спине Цинь Фана.
— Ты хочешь сказать… что та авиакатастрофа и «случайная» пропажа костей была… спланирована?
— А ты как думал? Бай Ин была слишком щедра к твоему прадеду. Сначала закрыла его долги, потом подарила сына. Неужели она просила взамен лишь «поклон в Нангчене»?
Сы Тэн чеканила каждое слово:
— Если семья Цзя охраняла мой труп, то семья Цинь хранила труп Бай Ин!
— Я уверена: после той прогулки Бай Ин заключила с твоим прадедом тайный договор. Она не открыла ему секретов, но велела подчиняться беспрекословно. Цинь Лайфу был честным и верным человеком, к тому же по гроб ей обязанным. Он не мог отказать «благодетельнице».
— Она велела ему не поднимать шума, а тайно выкрасть останки у даосов и похоронить их там, где она указала. Так что эти стихи — не «шутка» и не грусть по зиме. Это послание Бай Ин для меня. Координаты её могилы.
В голове Цинь Фана гудело. Он ждал хаоса, но вместо этого пришла кристальная, пугающая ясность.
После прогулки по озеру время начало обратный отсчет. Цю Шань шел по следу — или Бай Ин сама позволила ему найти себя? Этого уже не узнать. Так или иначе, всё пришло к тому финалу, который видел маленький Цан Хун.
Бай Ин родила ребенка и лишилась последних сил. Цю Шань больше не боялся её. Для верности он позвал в свидетели Ли Чжэнъюаня из Уданских гор и Хуан Юя.
Но на всякий случай он всё же навел справки. Повитуха и соседи в один голос твердили: «Да, была тут такая, на сносях. Приехала одна, поселилась на окраине. Видать, муж выгнал. Недавно родила, бедняжка, даже встать не может. Если бы не добрые люди, померла бы уже в горячке».
Цю Шань успокоился.
Сначала они окружили хижину барьером из фу-талисманов, а глубокой ночью вышибли дверь.
Слабая «Сы Тэн», дрожа от страха и кашляя, приподнялась на кровати. В её глазах был ужас. Она судорожно прижала к груди сверток с младенцем.
…
В той схватке не было интриги. Силы были слишком не равны. Цю Шань с ледяным лицом читал заклинание за заклинанием. Он хотел, чтобы эта ошибка, порожденная его собственной алчностью много лет назад, наконец была стерта из этого мира.
Он видел, как она из последних сил ползет сквозь магический огонь, слышал, как шипит плоть в пламени. Видел, как она вырвала младенца из рук Цан Хуна и издала крик, похожий на вой раненого зверя.
Младенец задохнулся в суматохе. «Так даже лучше, — подумал Цю Шань. — Мне не придется пачкать руки об это отродье».
Перед последним вздохом она безумно расхохоталась и выдохнула:
— «Я вернусь».
Никто не заметил, что за маской ярости и горя в её глазах на миг мелькнуло торжество.
Она всё предусмотрела.
— В Нангчене лежала её вторая половина — обескровленная, но целая. Колья, пронзавшие плоть, были из лозы её собственного тела. Они закупорили раны, не давая гнили и времени уничтожить ткани. Стоило лишь влить в них свежую кровь — и тело ожило бы.
— Семья Цзя в Нангчене жила незаметно, передавая её наказ из поколения в поколение.
— Сын Бай Ин стал живым сосудом для её демонической крови. Цинь Лайфу вырастил его, сохранив тайну. Кровь текла по венам потомков, ожидая часа, когда она станет лекарством для воскрешения…
— Семьдесят или восемьдесят лет — этого было достаточно. Цю Шань и его собратья не дожили бы до этого времени. Жизнь всегда найдет лазейку. Используя саму природу «полудемона», Бай Ин обманула судьбу. Она подарила себе будущее — пусть не светлое, но лишенное Цю Шаня и Шао Янькуаня…
С фразой «Я вернусь» она с облегчением испустила дух.
«Я вернусь».
Цю Шань решил, что это лишь бессильная угроза умирающего монстра. Маленький ученик Ли Чжэнъюаня был напуган до смерти, и Хуан Юй долго успокаивал его. Облепленное талисманами тело вспыхнуло. Пламя ревело, достигая крыши. Была ночь, в глухой деревне никто не обратил внимания, а если бы и обратили — Цю Шаню было плевать.
Когда огонь утих, он подумал: «Наконец-то. Всё кончено».
А затем он увидел обугленный костяк. Каждая кость словно дышала непокорностью. А череп… череп застыл в жутком подобии улыбки.
Чтобы не рисковать, Цю Шань решил забрать кости в Цинчэн.
Это было 25 декабря 1946 года. Туман и дождь. Но в Шанхае дамы в модных нарядах были веселы — в универмагах праздновали какой-то западный «Рождество».
Их телега медленно катилась по мостовой. Лишь маленький Цан Хун, укрывшись клеенкой, с аппетитом жевал булку. Остальных грызла необъяснимая тревога. Они не знали, что за ними по пятам идет человек, не сводящий глаз с невзрачного плетеного сундука.
А потом — взрыв в небесах. Багровый шар прорезал туман. Огненная волна сбила людей с ног. Мир на мгновение перестал существовать.
Когда Цю Шань пришел в себя, кругом кричали люди. Кое-как собрав своих, он обнаружил, что вещи разбросаны по земле. Самые ценные чемоданы исчезли. И среди них — тот самый плетеный сундук.
Последний день 1946 года. Ханчжоу. Западное озеро. Глубокая ночь.
Цинь Лайфу со свертком в руках торопливо шел по берегу, то и дело оглядываясь. Он явно кого-то ждал. И тут из темноты раздался тихий шепот:
— Господин Цинь… Господин Цинь, вы здесь?
Он обернулся. К берегу бесшумно причаливала лодка-упэн. Весла мягко разрезали воду, оставляя за собой дорожку бликов.
Добавить комментарий