Лунный свет мягко лился с небес, тихо журчала река.
Се Чжэн, чуть склонив голову, долго и безмолвно смотрел на Фань Чанъюй.
Чанъюй встретила его взгляд и на миг опешила. Осознав, что её недавний жест был слишком интимным, она неловко убрала руку и сцепила пальцы на коленях.
Напряжение между ними стало почти осязаемым. Она уже собиралась попрощаться и уйти, когда Се Чжэн вдруг предложил:
— Если у тебя на душе всё еще тяжело, мы можем немного размяться. Я составлю тебе компанию.
Просто уйти сейчас, после того как она неосознанно погладила его по голове, было бы крайне неловко. Вспомнив его поистине призрачную скорость, Чанъюй и сама захотела скрестить с ним оружие, поэтому молча кивнула.
Из оружия у неё был только нож для обвалки мяса. Се Чжэн же, накинув рубаху, даже не взял в руки клинка, намереваясь драться голыми руками.
Чанъюй почувствовала себя уязвленной. Поджав губы, она бросила:
— Возьми хотя бы кинжал.
Но Се Чжэн лишь заложил одну руку за спину и коротко скомандовал:
— Нападай.
Эта наглая фора в одну руку разозлила Чанъюй еще больше. Не проронив ни слова, она метнулась к нему, как выпущенная из лука стрела. Взгляд её вмиг стал хищным и острым, точно у барса на охоте.
Одной рукой она попыталась блокировать его единственную рабочую руку, а мясницким ножом метила прямо в горло. Но, оказавшись вплотную, поняла, что Се Чжэн изворотлив, как налим. Она тянулась перехватить его руку, но он каждый раз успевал ускользнуть — легко, без суеты, словно играючи. Когда он уклонился от лезвия, Чанъюй почувствовала хлесткий удар воздуха — это его ладонь метнулась к её лицу. Она едва успела отшатнуться, как вдруг эта самая рука подцепила её под локоть и дернула назад и вниз. Чанъюй полностью потеряла равновесие и едва не рухнула навзничь.
Увлекающее вниз движение Се Чжэна сменилось поддерживающим: он крепко схватил её за руку, собираясь рывком поставить на ноги, но в этот миг почувствовал у своего горла ледяной металл.
Он усмехнулся:
— И как это понимать? Платишь черной неблагодарностью за спасение?
Чанъюй, не убирая ножа от его шеи, спокойно парировала:
— На войне все средства хороши.
Улыбка Се Чжэна стала чуть шире. Глядя ей в глаза, он ответил:
— В твоих словах есть резон.
Чанъюй посмотрела в его смеющиеся темные глаза, убрала нож и с досадой признала:
— Мое мастерство уступает твоему.
Заметив её огорчение, Се Чжэн примирительно сказал:
— В ближнем бою всё решает скорость. Твой конек — тяжелое оружие. Взяв в руки легкий клинок, ты не можешь использовать свои привычные, размашистые удары. А если бы я, после десятка лет изнурительных тренировок, проиграл тебе в скорости удара коротким ножом, вот это было бы и впрямь нелепо.
Чанъюй вспомнила прием, которым он её повалил:
— А что это за трюк, когда ты подцепил меня под локоть и дернул вниз?
Вместо ответа Се Чжэн вновь подхватил её под локоть и потянул назад и вниз. Чанъюй мгновенно напряглась, упершись ногами в землю, и на этот раз не сдвинулась ни на цунь.
— Поняла? — спросил он.
Чанъюй мысленно вернулась к моменту своего падения. Когда его ладонь метнулась к её лицу, она уклонилась, повернувшись боком, и потеряла устойчивость. В тот момент она не стояла твердо на ногах.
Она нахмурилась:
— Значит, секрет не в самом рывке вниз?
Се Чжэн одобрительно кивнул:
— Иногда не нужно переть напролом. Следуй за движением противника, обращай его силу против него самого. Как говорится: «четырьмя лянами можно сдвинуть тысячу цзиней».
Чанъюй покрепче перехватила свой нож для обвалки и с азартом крикнула:
— Еще раз!
В той короткой стычке Чанъюй лишь успела размять суставы. Предпочитая яростный натиск, она больше не пыталась подстраиваться под изворотливый стиль Се Чжэна, а просто перешла в тотальное наступление. Свист лезвия становился всё злее; хоть клинок был длиной всего в три с небольшим цуня, в её руках он превратился в смазанный стальной вихрь.
Се Чжэн с удивлением заметил, что она умело скрывает свои слабости, используя нападение как лучшую защиту. В его глазах мелькнуло искреннее изумление — выходит, до этого она тоже сдерживалась, просто изучая его стиль!
Эта мысль вызвала улыбку в его глазах, но вот в самом бою он и не думал поддаваться.
Лишь в таком бескомпромиссном поединке Чанъюй могла по-настоящему чему-то научиться и отточить свое мастерство.
Наученная горьким опытом, Чанъюй оставила попытки поймать его за руку. Теперь она атаковала обеими руками — и лезвием, и кулаком, обрушивая на него град ударов. Её целью было загнать Се Чжэна в глухую оборону, не дав ему и секунды на ответный выпад.
Однако эта схватка продлилась ненамного дольше первой. Спустя пару обменов ударами Се Чжэн всё-таки призрачной тенью скользнул ей за спину. Подловив момент, когда она делала выпад ножом, он просто толкнул её в плечо, придав ускорение. Чанъюй пролетела добрый десяток шагов и наполовину зарылась в мокрую траву.
В каком-то смысле Чанъюй была настоящей фанатичкой боевых искусств.
Она вскинула голову, и в её глазах, казалось, плясали языки пламени.
— Еще раз! — рявкнула она.
Се Чжэн стоял неподалеку. Ночной ветер трепал полы его одежд, и в сочетании с лицом, похожим на холодный нефрит, он казался сошедшим с небес бессмертным даосом.
Чанъюй же, точно упрямый бычок, снова бросилась на него с ножом.
Не прошло и минуты, как Се Чжэн ловко перехватил её атакующую руку, и Чанъюй снова кубарем полетела в кусты.
Вороной конь, мирно щипавший неподалеку траву, видимо, обиделся, что она помяла его сочный ужин, и недовольно ткнул её мордой.
Сжимая в руке нож, Чанъюй поднялась, с досадой выплюнула забившуюся в рот траву и свирепо прорычала:
— Еще раз!
…
После очередного, не поддающегося счету падения, на форму Чанъюй, перепачканную соком травы и грязью, было страшно смотреть. Лицо было измазано землей, а в волосах застряли травинки.
Она лежала навзничь на земле и жадно глотала воздух, глядя в бездонное ночное небо. Всё тело гудело от усталости, не хотелось шевелить даже пальцем, но на душе было на удивление легко и радостно.
Голова была абсолютно пустой, все тревоги и дурные мысли испарились. Закрой она сейчас глаза — и тотчас бы уснула.
Се Чжэн отвязал от седла походную флягу и подал ей:
— Выпей воды.
Чанъюй пролила семь потов и действительно умирала от жажды. Она с трудом села. Видимо, от стольких падений голова шла кругом. Выхватив флягу, она принялась пить большими глотками.
Напившись, она протянула флягу Се Чжэну. Тот лишь бросил на неё короткий взгляд, запрокинул голову и допил остатки.
Чанъюй глупо уставилась на него. До нее наконец дошло: это ведь фляга Се Чжэна. Она попила из нее, а следом он… Это как вообще понимать?
Но не успело смущение разгореться, как она вспомнила, как он целовал ее на коне на обратном пути. Чанъюй рефлекторно потерла губы тыльной стороной ладони. По сравнению с этим, пить из одной фляги казалось уже сущим пустяком.
Вот только на руке у нее тоже была грязь с травой, и после этого движения вся эта каша так и осталась у нее на губах.
Се Чжэн, закрыв флягу пробкой, заметил ее странный вид и спросил:
— Что случилось?
— Лицо испачкала, — неловко отозвалась Чанъюй. — Пойду умоюсь.
С этими словами она поднялась и зашагала к реке.
Со спины донесся голос Се Чжэна:
— Ты вывалялась в грязи. Одежду не хочешь постирать?
Чанъюй показалось, что он позволяет себе вольности, и она гневно зыркнула на него через плечо. Но лицо Се Чжэна оставалось абсолютно серьезным, без тени насмешки. Она невольно нахмурилась.
Поняв, что она все не так истолковала, Се Чжэн пояснил:
— Завтра армия сворачивает лагерь. Мы выдвигаемся к Чунчжоу, чтобы объединиться с войсками Цзичжоу и добить мятежников. В дороге переодеться будет не во что.
С этими словами он снял свой халат и повесил его на ветку ближайшего дерева:
— Можешь пока одолжить мою верхнюю одежду.
Сказав это, он развернулся и ушел в лес — видимо, специально, чтобы не смущать её.
Убедившись, что он ушел достаточно далеко, Чанъюй перевела взгляд на висящий на ветке халат.
В её волосах тоже было полно травы и грязи. Немного поколебавшись, она все же подошла, взяла одежду и спряталась за большим валуном у берега. Положив халат на камень, она распустила волосы, стянула с себя перемазанную глиной форму и погрузилась в ледяную воду.
Хотя на дворе стоял конец весны, ночная река пробирала холодом до костей. Благо, здоровье у Чанъюй было отменным, и стужи она не боялась. Смыв с себя грязь, она принялась отстирывать длинные волосы.
С берега донесся треск разгорающегося хвороста. Выглянув из-за валуна, она увидела, что Се Чжэн сидит у костра спиной к ней. Очевидно, в лес он ходил за дровами.
Чанъюй понаблюдала за ним какое-то время: он так ни разу и не обернулся. Домыв волосы, она, дрожа от холода, выбралась из воды, отжала косы и закуталась в лежавший на камне халат.
Проблема обнаружилась, когда она попыталась завязать пояс: халат был ей слишком велик. Даже туго затянутый, он оставлял ворот широко распахнутым.
Нахмурившись, Чанъюй хорошенько выжала свой постиранный нательный лиф-доуи, надела его под низ и лишь затем запахнула халат.
Только после этого она вышла из-за валуна, присела на корточки у воды и принялась стирать свою пропитанную соком травы и грязью солдатскую форму.
Се Чжэн, видимо, услышав плеск, повернул к ней голову:
— Не хочешь сначала высушить волосы?
Планируя сначала достирать форму, а уже потом нести её к костру, Чанъюй коротко бросила:
— Мне не холодно.
Послышались шаги. Когда они приблизились, она подняла глаза и увидела, что Се Чжэн, обогнув её, с голым торсом шагнул прямо в реку.
— Мыться надумал? — нахмурилась Чанъюй.
Се Чжэн покосился на нее:
— До того как ты пришла, я вообще-то тут плавал.
С этими словами он, словно серебряная рыба, скользнул в воду и в мгновение ока отплыл на несколько чжанов от берега.
«Видимо, решил поплавать еще», — рассудила Чанъюй. Решив, что она стирает у берега, а он плавает на стремнине, и они друг другу не мешают, она снова уткнулась в стирку.
Вдруг вода прямо перед ней пошла рябью. Чанъюй вскинула голову и увидела, как Се Чжэн выныривает у самого берега, сжимая в руке бьющуюся рыбину. Брызги окатили девушку с головы до ног. Вода ручьями стекала с его черных волос и точеного подбородка, а сам он звонко, по-мальчишески рассмеялся:
— Будем есть рыбу!
Рыба в его руке отчаянно билась, лупя хвостом и щедро брызгая Чанъюй в лицо водой, пахнущей речной тиной.
Чанъюй пришлось отвернуться и прикрыться рукавом. В сердцах она с досадой воскликнула:
— Да убери ты ее!
Но из-за того, что она резко вскинула руку, запахнутые полы слишком большого халата разошлись, и Чанъюй почти мгновенно почувствовала, как грудь обдало холодом.
Мужчина перед ней разом поперхнулся словами и уставился на нее немигающим взглядом. Рыбина выскользнула из его рук, плюхнулась в воду, обдав его лицо брызгами, но он, казалось, даже не заметил этого.
Поняв, что что-то не так, Чанъюй опустила глаза и увидела, что ворот халата распахнут. Влажный нательный лиф прилип к телу, обрисовывая соблазнительные округлости, сквозь ткань даже смутно угадывались затвердевшие от холода бугорки.
Ее лицо вспыхнуло так, что, казалось, сейчас пойдет дым. Не раздумывая ни секунды, она с силой пнула его ногой и рявкнула:
— Ах ты бесстыдник!
Получив пяткой прямо в лицо, Се Чжэн полетел спиной в реку. Застигнутый врасплох, он нахлебался воды и долго не мог вынырнуть.
Сгорая от стыда и гнева, Чанъюй поначалу решила, что он притворяется. Но когда он так и не показался на поверхности, до нее дошло, что дело плохо.
Она испуганно бросилась к воде:
— Янь Чжэн?!
Она по привычке назвала его Янь Чжэном.
На поверхности воды не было ни рябинки. Испугавшись, что вырубила его своим ударом, Чанъюй разом забыла про всякое стеснение — на кону была человеческая жизнь! Скинув его халат на берег, она бросилась в воду спасать утопающего.
Вскоре она вытащила нахлебавшегося воды Се Чжэна на берег. С силой надавив ему на грудь несколько раз, она дождалась, пока Се Чжэн дернет головой и выплюнет воду. Убедившись, что он приходит в себя, Чанъюй обессиленно осела рядом на траву.
Она выбилась из сил, дыхание её было тяжелым, а лицо — совершенно бесстрастным.
Да что за чертовщина происходит сегодня весь день?
Се Чжэн открыл глаза и увидел Фань Чанъюй, сидящую рядом в одних штанах и нательном лифе. Мокрые длинные волосы рассыпались по плечам, а кожа там, где её не скрывали пряди или ткань, в лунном свете казалась белой, точно морозный иней. Трудно было сказать, что отражалось в её взгляде — ледяное безразличие или смирение человека, на которого обрушилось слишком много потрясений, и ему уже всё равно.
Но в этот миг она будто коснулась самых сокровенных струн его души. Се Чжэн замер, и вдруг в носу у него стало горячо.
Осознав, что происходит, он поспешно закрыл нос ладонью. Уши его вспыхнули пунцовым, он в смятении отвел взгляд. Никогда еще великий полководец не выглядел столь жалко.
— Про… прости… — выдавил он.
Чанъюй была настолько раздражена, что готова была снова пустить в ход кулаки.
— Заткнись! — рявкнула она.
Она подхватила брошенный на берегу халат, закуталась в него и, не зная, куда деть скопившуюся обиду, свирепо предупредила:
— Ты ничего не видел!
С этими словами она отошла подальше, плюхнулась на землю и принялась мрачно размышлять о превратностях судьбы.
Се Чжэн поглядел на её спину, скрытую его же халатом, затем перевел взгляд на недостиранную одежду у реки. Он плеснул себе в лицо ледяной водой, пытаясь унять жар, после чего тщательно выстирал её вещи, развесил их на ветках у костра и заново поймал в реке двух рыбин. Очистив их, он нанизал добычу на прутья и воткнул рядом с огнем.
Когда рыба заскворчала и подрумянилась, он поднес её к Чанъюй и осторожно произнес:
— Поешь чего-нибудь.
Чанъюй, всё еще кутаясь в его халат, кажется, так и не пришла в себя после череды ударов по самолюбию. Она лишь округлила свои миндалевидные глаза и снова пригрозила:
— Об этой ночи — ни единого слова! Никому!
Добавить комментарий