Ярко горела свеча, заливая убогую, ветхую комнату теплым светом. Человек на кровати лежал тихо и неподвижно. Его очищенное от крови и грязи лицо было бледным, но удивительно красивым и благородным.
На вид он был довольно молод. Телосложение казалось худощавым, но отнюдь не тщедушным. Возможно, из-за большой кровопотери он снова провалился в сон. Длинные ресницы опустились на веки, отбрасывая в свете лампы веерообразные тени. Прямой нос, потрескавшиеся тонкие губы, которые даже во сне были плотно сжаты — всё это выдавало в нем человека на редкость упрямого.
Такое лицо в сочетании с его израненным телом напоминало могучую сосну, чьи ветви обломил суровый зимний снегопад, но ствол остался гордым и прямым. Или кусок драгоценной яшмы, скрытой под грубой породой, которую безжалостно испещрили выбоинами. От одного взгляда на него щемило сердце от жалости.
То ли от яркого света лампы, то ли почувствовав на себе слишком долгий пристальный взгляд, мужчина дрогнул ресницами и медленно поднял веки.
В его черных как тушь глазах не читалось ни единой эмоции. Чуть приподнятые уголки глаз придавали взгляду врожденную холодность и отстраненность.
Фань Чанъюй ничуть не смутилась от того, что ее застали за разглядыванием, и совершенно спокойно спросила:
— Очнулся?
Мужчина не ответил.
Заметив, как сильно потрескались его губы, она решила, что из-за тяжелых ран и пересохшего горла ему просто трудно говорить.
— Воды принести? — спросила она.
Он медленно кивнул и наконец произнес:
— Ты меня спасла?
Голос его был хриплым, словно скрежет песка по разбитому медному гонгу — совершенно не под стать лицу, сияющему чистотой, точно ясный месяц над свежим снегом.
Фань Чанъюй подошла к столу, налила чашку воды и протянула ему:
— Я нашла тебя в снегу, в глуши, и притащила на себе. А вот с того света тебя вытащил дядюшка Чжао.
Она помолчала и добавила:
— Ты сейчас в его доме. Он раньше лекарем был.
Правда, лечил скотину.
Мужчина через силу сел. Он взял щербатую глиняную чашку рукой, тыльная сторона которой была сплошь покрыта ссадинами — живого места не найти. Сделав пару глотков, он прикрыл рот рукой и тихо закашлялся. Спутанные волосы упали на лицо, подчеркивая мертвенную бледность линии подбородка.
Фань Чанъюй сказала:
— Пей медленнее. Вижу, ты не местный. Я не знала ни твоего имени, ни откуда ты родом, поэтому не стала заявлять чиновникам. На тебя напали горные бандиты у перевала Хуча?
Он подавил тихий кашель и опустил глаза. Большая часть его лица скрылась в тени, куда не доставал свет свечи:
— Моя фамилия Янь. Имя — Чжэн. На севере началась война, я бежал из Чунчжоу.
Линьань был лишь маленьким городком в подчинении округа Цзичжоу. Фань Чанъюй за всю свою жизнь даже за пределы Цзичжоу ни разу не выезжала, поэтому плохо разбиралась в том, что творится в мире. Впрочем, еще осенью чиновники собирали дополнительный налог зерном — видимо, как раз из-за войны.
У нее дрогнули веки. Беженец из охваченных войной земель, да еще и совсем один… Скорее всего, с его семьей стряслась беда.
— У тебя осталась родня? — спросила она.
Услышав это, мужчина так сильно стиснул глиняную чашку, что костяшки пальцев побелели. После долгого молчания он хрипло выдавил из себя несколько слов:
— Больше никого нет.
Так и есть, семья погибла.
Фань Чанъюй сама недавно пережила боль от потери отца и матери, поэтому прекрасно понимала его чувства в этот миг. Поджав губы, она произнесла:
— Прости.
Мужчина бросил короткое «Ничего», но вдруг снова зашелся кашлем. Казалось, кровь подступила к горлу. Он кашлял все сильнее и сильнее, выронил чашку, которая со звоном разбилась об пол. Он задыхался так, словно готов был выплюнуть собственные легкие.
На мгновение Фань Чанъюй растерялась, но, быстро придя в себя, закричала, зовя тетушку Чжао, а сама бросилась к мужчине и принялась хлопать его по спине, помогая восстановить дыхание.
На его теле было множество рубленых и колотых ран. Всё от лопаток до самой груди было плотно замотано бинтами, а чтобы не тревожить раны, поверх была наброшена только просторная нательная рубаха.
От этого надрывного, разрывающего легкие кашля ворот рубахи распахнулся. В тусклом свете свечи четко обрисовался рельеф мышц на его животе и талии, туго перетянутых бинтами. Но из-за слишком сильного приступа кашля раны открылись, и на повязках медленно проступила свежая кровь.
Фань Чанъюй еще громче крикнула в сторону двора:
— Тетушка, скорее позовите дядюшку Чжао, пусть посмотрит!
Тетушка Чжао отозвалась снаружи и поспешно выбежала на улицу искать мужа.
Мужчина продолжал надрывно кашлять. Его бледное лицо покраснело от натуги. В конце концов он перегнулся через край кровати и выплюнул сгусток темной крови.
Фань Чанъюй испуганно вздрогнула и, боясь, что он не удержится и рухнет на пол, поспешно схватила его за плечи:
— Ты как?
Лоб мужчины покрылся холодной испариной, шея и грудь взмокли от пота, словно его только что вытащили из воды. От него исходил густой запах крови. Взъерошенные пряди волос беспорядочно прилипли ко лбу, придавая ему жалкий, измученный вид.
— Уже лучше. Благодарю, — выдохнул он.
Тыльной стороной ладони он стер кровь с уголков губ и, тяжело дыша, полулежа откинулся на столбик кровати. Его открытая, уязвимая шея в этот миг напоминала шею дикого зверя, который на пороге смерти оставил всякие попытки сопротивляться.
Но его нынешнее состояние совершенно не походило на то самое «лучше», о котором он только что сказал.
Глядя на мужчину, Фань Чанъюй вдруг вспомнила тот миг, когда она только нашла его в снегу: наполовину в беспамятстве, он из последних сил приоткрыл глаза и посмотрел на нее тем самым взглядом умирающего волка…
К тому времени, когда плотник Чжао наконец прибежал с улицы, мужчина от бессилия снова потерял сознание, и дыхание его едва угадывалось.
Фань Чанъюй, словно старый крестьянин, переживший неурожай, сидела на пороге с кислым лицом и размышляла: если этот парень помрет, довести ли ей доброе дело до конца, проводив Будду до самого Западного рая и купив ему дешевенький гроб, или просто вырыть где-нибудь яму и закопать?
Пощупав в кармане несколько последних медяков, она решила, что лучше выбрать второе. Им с сестрой еще нужно на что-то жить, так что вырыть яму — уже достаточно щедрый жест.
Спустя некоторое время плотник Чжао с тяжелым лицом вышел из комнаты. Не говоря ни слова, он первым делом направился в главную комнату и налил себе чашку остывшего чая.
Фань Чанъюй, решив, что парень почти наверняка не жилец, сказала:
— Дядюшка Чжао, вы тоже не вините себя. Если человека уж никак не спасти — значит, такова его судьба. Как испустит дух, я отнесу его в горы, найду место с хорошим фэншуем да и похороню.
Плотник Чжао поперхнулся чаем и долго кашлял, прежде чем пришел в себя:
— Что за чушь ты несешь! Жив он, и вполне себе неплохо!
Фань Чанъюй опешила, а затем неловко почесала затылок:
— Он тут только что кровью харкал, а когда вы пульс щупали, у вас такое лицо, вытянутое было… Вот я и подумала, что он отходит.
Плотник Чжао ответил:
— У этого молодого человека крепкое здоровье от природы. Выплюнул эту застоявшуюся кровь — считай, жизнь сохранил. Но только жизнь. Сможет ли он в будущем полностью поправиться — зависит от того, насколько тщательным будет уход, да от его удачи.
Подтекст был ясен: скорее всего, он останется калекой, который ни мешок на плечо закинуть, ни тяжесть в руках поднять не сможет.
Он спросил Фань Чанъюй:
— Ты знаешь, откуда он родом? Есть ли у него родня?
Фань Чанъюй, вспомнив, что выведала у мужчины о его происхождении, снова уселась на порог с видом убитого горем старого крестьянина:
— Говорит, бежал с севера от войны. Вся семья погибла. Добрался сюда и напоролся на горных бандитов. Боюсь, теперь ему некуда идти.
Старики Чжао переглянулись, открыли было рты, но так ничего и не сказали.
Одно дело — спасти человека в критический момент, и совсем другое — держать у себя больного приживалу. Раны у него тяжелые: мало того, что лекарства стоят втридорога, так еще и лишняя миска с палочками на столе — это лишний рот в доме.
После недолгого молчания плотник Чжао спросил ее:
— А сама-то ты что думаешь делать?
Фань Чанъюй подобрала деревянную палочку, начертила на земле пару кругов и только потом ответила:
— Я же его на себе из снега притащила, из самой глуши. Не могу же я его теперь на улицу выкинуть.
Тетушка Чжао запереживала за нее:
— Родители твои умерли, младшая Чаннин слабенькая, постоянно на лекарствах. Если ты еще и нахлебника на свою шею посадишь, как же тяжело тебе придется!
Фань Чанъюй и сама понимала, что притащила в дом сплошные неприятности, но другого выхода пока не видела:
— Пусть пока поживет, подлечит раны. А как станет полегче, посмотрим, что он сам надумает.
В комнате мужчина, которому плотник Чжао только что поставил иглы, как раз медленно приходил в себя и услышал этот разговор. Его глаза, черные, как нефрит, дрогнули, и он перевел взгляд на дверь.
Из потемневшего неба снова повалил густой снег. В свете свечи, падавшем из комнаты, снежинки отливали теплым светом, и казалось, что на улице уже не так холодно.
Девушка в старой абрикосовой куртке сидела на корточках у порога. Оперев локти на колени, одной рукой она подпирала белую щеку, а другой бездумно ковыряла землю палочкой. Ее изящные брови были слегка сведены к переносице, словно она приняла какое-то очень трудное решение.
Старики-соседи лишь вздыхали.
Мужчина на мгновение задержал взгляд на лице девушки. Затем он отвел глаза, медленно сомкнул веки и усилием воли подавил подступивший к горлу кашель.
Вернувшсь вечером домой, Фань Чанъюй дождалась, пока младшая сестра крепко уснет, и достала спрятанную на потолочной балке деревянную шкатулку.
Внутри лежало несколько купчих на землю с большими красными печатями и горсть медных монет.
Купчии остались после смерти родителей, а медяки Фань Чанъюй заработала сама, забивая свиней.
По правде говоря, раньше их семья считалась вполне зажиточной. А в такую нужду они впали из-за того, что в прошлом году отец вложил уйму серебра в строительство свинарников.
Ее отец был известным на весь городок мясником. Он решил, что постоянно перекупать скот у торговцев невыгодно, и задумал построить в деревне собственные загоны, наняв работников для разведения свиней. Кто же мог предвидеть, что еще до того, как свинарники будут достроены, супруги погибнут?
Похороны сожрали почти все наличные деньги семьи. Оставшись без дохода, Фань Чанъюй была вынуждена пойти резать свиней, чтобы хоть как-то сводить концы с концами.
Не то чтобы она не думала продать пару му[1] земли на черный день, но по законам нынешней династии, после смерти родителей, если они не оставили при жизни письменного завещания, дочери не имели права на наследство. Если у покойного не было сыновей, имущество переходило к братьям умершего.
Фань Чанъюй была девушкой, а значит, не могла переоформить на себя оставленные родителями дом и землю, не могла заложить их или продать за серебро.
Ее старший дядя был заядлым картежником. Наделав по уши долгов на стороне, он только и мечтал прибрать к рукам их дом и землю, чтобы расплатиться с кредиторами. Он частенько заявлялся к ним со скандалами, требуя отдать бумаги на владение имуществом.
Фань Чанъюй, разумеется, отказывалась. И дело было не только в том, что в этом доме она прожила с родителями больше десяти лет, и ей была дорога каждая травинка во дворе. Если они лишатся крыши над головой, что ей — идти с маленькой сестренкой побираться на улицу?
Опасаясь, что несмышленая сестра может проговориться, если ее кто-то обманет, Фань Чанъюй даже от нее держала в тайне место, где спрятаны документы.
Она высыпала медные монеты из шкатулки и пересчитала. Получилось ровно триста семьдесят вэней. Это были все сбережения, что удалось скопить за последнее время, забивая свиней и вычитая расходы на еду.
По правде говоря, даже если бы она не подобрала того мужчину, скоро им дома все равно было бы нечего положить в котел.
Зарабатывать на жизнь забоем чужих свиней — дело ненадежное. Это сейчас, в двенадцатый лунный месяц, перед Новым годом много заказов, вот и удается подзаработать. А после праздников спроса не будет совсем. Фань Чанъюй прикидывала, что ей всё-таки придется снова открыть семейную мясную лавку.
Она в уме подсчитала доходы и расходы. В двенадцатый месяц живая свинья стоит пятнадцать вэней за один цзинь[2]. Чтобы купить свинью весом в восемьдесят цзиней, нужен капитал в один гуань[3] и двести вэней.
После забоя и разделки останется примерно шестьдесят цзиней мяса. Если всё продать по цене свеженины — по тридцать вэней за цзинь, то с одной свиньи можно получить чистую прибыль в шестьсот вэней.
А если еще потушить со специями свиную голову и потроха и продавать как готовую закуску, выручка будет еще больше.
В праздники в каждом доме принимают гостей, но у простых людей редко водится полный набор приправ, поэтому приготовить по-настоящему вкусные блюда у них не выходит. Большинство предпочитает покупать готовую еду на улице, так что тушеное пряное мясо в эту пору пользуется большим спросом.
Идея была отличной, беда заключалась лишь в том, что сейчас у нее не было денег даже на покупку одной-единственной свиньи.
Фань Чанъюй глухо вздохнула. Она ссыпала медяки в рукав, а купчии закрыла в шкатулке и снова спрятала ее на потолочной балке.
Придется поломать голову, как раздобыть денег на первую свинью.
[1] мера площади, ок. 0,07 га
[2] мера веса, ок. 500 граммов
[3] связка из 1000 медных монет
Добавить комментарий