Так проходили их радостные годы.
Мэйшань-цзюнь немного знал об отношениях Фу Цзююня и той девушки, и, честно говоря, не одобрял выбор старого друга. Фу Цзююнь платил ему той же монетой: пока его спутница нежилась в горячих источниках, двое приятелей вовсю обменивались колкостями.
— Если есть дело — выкладывай поскорее. Даже если ты выкатишь сотню телег «Пьяного забытья», сегодня я с тобой пить не стану.
Мэйшань-цзюнь был рассеян и мечтал поскорее выпроводить гостей.
Фу Цзююнь лишь посмеивался, глядя на него, чем доводил бессмертного сплетника до белого каления:
— Да что ты лыбишься?!
— Смеюсь над одним никчемным небожителем, который скоро превратится в свиную голову, — невозмутимо ответил Цзююнь.
— Т-ты о чем это…
— Жена Боевого Демона у тебя в гостях?
— К-как ты узнал…
— Значит, и впрямь здесь, — Фу Цзююнь продолжал улыбаться. — Не боишься, что генерал Демонов сделает из твоего лица отбивную?
Мэйшань, позеленев, храбрился:
— Пусть только попробует! Это моя территория!
Фу Цзююнь кивнул, теряя к нему интерес:
— Ну, старайся. А я пойду встречу Цинь Чуань. Подготовь всё, и смотри — когда проиграешь мне в выпивке, не вздумай отлынивать.
— Это ты проиграешь! — вспылил Мэйшань, но тут же осекся. — Цинь Чуань? Она сменила имя?
Фу Цзююнь не ответил. Его улыбка на миг погасла, взгляд стал мрачным, и он молча ушел.
Раньше, когда он говорил об этой девушке, его лицо всегда сияло. Но после гибели великого царства Янь Фу Цзююнь два года не улыбался. Лишь недавно, во время их посиделок, Мэйшань почувствовал, что от неё снова пришли вести, и в глазах друга вновь затеплился свет. Но сейчас его вид внушал тревогу.
«Всё-таки Мэй-эр лучше… — вздохнул Мэйшань. — Эта Цинь Чуань слишком уж любит всё усложнять, нормальному мужчине такое не под силу».
Той ночью Фу Цзююню, судя по всему, улыбнулась удача в любви. Когда Мэйшань пил утренний чай, он слышал, как духи-слуги перешептывались: «…Такое блаженство, что даже духи банановых деревьев за окном покраснели и убежали. Вот это я понимаю — мастер Цзююнь! Наш хозяин от него на десять тысяч ли отстал. Девушка у него уже два дня живет, а он до сих пор даже за руку её не взял».
— А ну замолчали! — рявкнул он, выбегая к ним с пылающим лицом. — Я истинный благородный муж! Не смейте сравнивать меня с этим распутным повесой!
Молодые духи в испуге разлетелись, и лишь старый дух, привычно ковыряя в носу, закатил глаза:
— Вы просто трус, хозяин.
— Послушай, я давно хотел спросить: я твой хозяин или кто-то другой?!
— Не уходите от темы.
— У нас с Мэй-эр чистые отношения!
— На самом деле это просто ваша безответная любовь, а она вас в упор не замечает.
Мэйшань в ярости выскочил на улицу:
— Я сказал — чистые!..
— Самообман.
Бессмертный сплетник со слезами на глазах бросил через плечо:
— Погоди у меня! Сегодня же я покажу тебе, на что способен настоящий мужчина!
Духи выглянули из кустов с почтением и опаской, глядя на дерзкого ветерана:
— Старший, вы слишком уж прямолинейны. Нужно же было оставить хозяину хоть каплю достоинства.
Старый дух щелчком отправил в сторону козявку и глубоко вздохнул:
— Необработанный нефрит не станет сокровищем. Я подначиваю его только ради его же блага. Видите? Он пошел действовать.
Заряда смелости Мэйшаня хватило ровно до дверей гостевых покоев Синь Мэй. Она еще не спала — сидела у открытого окна и вертела в руках старую марионетку. Кукольный доспех блестел, в руке был зажат грозный меч — работа была тонкой и искусной.
Заметив его, Синь Мэй с улыбкой помахала рукой:
— Господин Мэйшань, пришли поиграть?
Вся решимость Мэйшаня мгновенно испарилась, тело стало ватным. Он буквально вплыл в комнату, едва касаясь пола ногами, и дрожащим голосом начал:
— Сегодня… сегодня ночь прекрасна, цветы благоухают, луна полна… Мэй-эр, может, поговорим… э-э… об идеалах и смысле жизни?
Благоухают? Синь Мэй посмотрела в небо, затянутое тучами. На улице моросил дождь, халат Мэйшаня уже наполовину промок, а от цветов и луны не осталось и следа.
— На улице дождь, заходите скорее.
Она гостеприимно открыла дверь, впуская промокшего «куриного» небожителя, пододвинула ему табурет и налила горячего чаю.
Мэйшань отхлебнул чай и осторожно поднял взгляд.
Пламя свечи дрогнуло. Синь Мэй, склонив голову, не сводила нежного взгляда с куклы в руках, её длинные ресницы мелко подрагивали. Она была всё так же свежа и прекрасна, как та шестнадцатилетняя девчонка из его памяти.
И всё же она сильно изменилась.
В шестнадцать Синь Мэй была порывистой, грубоватой и по-детски наивной. В ней не было той глубокой женской мягкости и тепла, что светились в её лице сейчас. Кукла в её руках давно состарилась, черты лица стерлись от постоянных прикосновений, краска почти облезла. Но Синь Мэй смотрела на неё с такой любовью, что невольно улыбалась своим мыслям.
Мэйшань вспомнил портрет Синь Мэй, который он хранил у сердца. Он всегда восхищался тем, как тонко Фу Цзююнь понимает женщин: на картине Синь Мэй была на пару лет старше прежней себя, с теми же чертами, но иным духом — уверенная, нежная и сияющая. Как сейчас. Нет, сейчас она была еще прекраснее, чем на холсте.
И он прекрасно понимал, кто подарил ей этот свет.
Определенно не он.
Плечи бессмертного поникли.
— Господин Мэйшань, что же вы молчите? Вы ведь хотели поиграть?
Синь Мэй наконец оторвалась от куклы и с надеждой посмотрела на него.
«Если я и дальше буду вести себя как размазня, я никогда не получу того, чего хочу. Мэйшань, соберись! Вспомни небесную кару, через которую ты прошел, чтобы стать бессмертным! Выпрями спину, и ты справишься!»
Он откашлялся и, приняв необычайно серьезный вид, спросил:
— Мэй-эр… каким мужчиной ты меня видишь?
Нужно было понять свою позицию, прежде чем переходить к наступлению.
Синь Мэй задумалась:
— Бессмертным, который старше моего прадедушки.
— …
Две горькие слезы покатились по его щекам.
Всё ясно. Прадедушка…
Дальше спрашивать было не о чем. Он печально встал, намереваясь уйти к себе и склеить разбитое сердце.
— Господин Мэйшань, а у вас ведь есть кто-то на примете, да?
Этот вопрос, прозвучавший как гром среди ясного неба, внезапно подарил ему крошечную надежду. Он обернулся и всхлипнул:
— Т-ты наконец-то заметила?
Синь Мэй кивнула:
— Когда мужчина начинает так заботиться о своем имидже в чужих глазах — чиновник Чжао говорит, это значит «загон пришел» (весенний гон).
Что ж, «весна пришла» звучало бы лучше, но его весна явно застряла где-то в глубоких сугробах.
— И ты знаешь, кто мне нравится? — прошептал он.
Синь Мэй загадочно улыбнулась:
— Это ведь Господин Лис, верно?
— …
Кто-нибудь, убейте его прямо сейчас. Его сердце… оно рассыпалось в пыль второй раз за минуту.
— Вы ведь бессмертные, вам не нужно обращать внимание на мирские предрассудки. Я с первой встречи поняла, что вы отличная пара. Не волнуйтесь, я вас поддержу! Хоть я в этой жизни Господина Лиса больше не увижу, вы-то оба вечны. Когда он выйдет из затвора, обязательно признайтесь ему посмелее… Ой? Господин Мэйшань? Куда же вы?
Он не ответил — он уже бежал под проливным дождем. Холодные капли мешались с горячими слезами и стекали по лицу.
— Гром небесный! — он рухнул на колени прямо в пруд, воздевая руки к небу. — Испепели меня своей молнией прямо сейчас!
Молнии не было. Дождь вскоре затих, тучи разошлись, явив миру идеально круглую серебряную луну.
Той ночью из пруда доносился такой волчий вой и призрачные стенания, что у любого слушателя сердце обливалось кровью.
— …В Обитель Мэйшань ворвались волки-оборотни? — не выдержала в своих покоях Цинь Чуань.
Фу Цзююнь закрыл ей уши ладонями:
— Спи. Это просто один бессмертный отмечает свое сто первое поражение на любовном фронте.
Синь Мэй после такой «серенады» спала плохо — ворочалась с боку на бок, а может, просто отвыкла спать одна. При свете луны она рассматривала марионетку генерала. Хоть Лу Цяньцяо потом сделал для неё много новых кукол, эту первую она любила больше всех, даже несмотря на стертые черты.
Когда нет рядом знакомых объятий, остается обнимать только куклу.
Она чмокнула марионетку в деревянный нос и прошептала:
— Лу Цяньцяо, ну почему ты меня до сих пор не нашел?
Она привыкла засыпать, уткнувшись в его грудь, привыкла к запаху его волос, к жару его тела и низкому голосу. Без этого ей не спалось. Где он сейчас? Скачет на Летучем Огне без сна и отдыха или тоже пытается уснуть? Наверное, тоже не может. Наверное, тоже скучает по её запаху.
Мелкие демоны в гробницах вечно подшучивали над тем, как они привязаны друг к другу. Даже Чжао говорил, что супругам нужна дистанция, мол, «расстояние рождает красоту». Ну вот, сейчас между ними целая пропасть, а красоты что-то не видать.
— Ты должен осознать свои ошибки, — строго выговаривала она кукле. — Нельзя быть таким деспотом. Я твоя жена, а не дочка.
Генерал из дерева молчал. Синь Мэй вздохнула и забылась тревожным сном лишь перед рассветом.
Разбудил её какой-то шум снаружи. Не успела она протереть глаза и подняться, как дверь с грохотом распахнулась. Тот самый генерал, что только что обнимал её во сне, стоял на пороге — живой, настоящий, с плетью в руках, которой он только что отогнал перепуганных духов-слуг.
— О, Лу Цяньцяо, — сонно позвала она.
Генерал с мрачным видом подошел к кровати, подхватил её на руки и взвесил, проверяя, не похудела ли она от «горестей разлуки». Убедившись, что жена в порядке, он гордо развернулся и вышел, не обращая внимания на толпу духов в коридоре.
— Нашел всё-таки? — Синь Мэй поудобнее устроилась у него на плече, вдыхая знакомый аромат. Да, запах собственного мужа был самым лучшим и надежным в мире.
Он дулся и молчал. Двое суток он провёл в седле, обыскав всё от поместья Синьсе до долины Чунлин. Лишь в последний момент он вспомнил про Обитель Мэйшань и того нелепого сплетника, который когда-то заикался о чувствах к Синь Мэй. И интуиция его не подвела.
В нем вспыхнул инстинкт Боевого Демона: пусть её кто-то любит — это он мог перетерпеть, но попытка увести её или соблазнить была делом совсем иного рода.
Лу Цяньцяо дошел до главных ворот и напоследок бросил ледяной взгляд на парадный зал. Мэйшаня он не увидел — тот, кажется, забился под стол и не желал выходить. Презирая противника, не способного даже на честный бой, генерал запрыгнул в седло.
— …Больше сюда ни ногой, — бросил он жене.
Синь Мэй, окончательно проснувшаяся от этой очередной порции деспотизма, возмутилась:
— Лу Цяньцяо, уясни раз и навсегда: я не твоя дочь! Мы равны, и ты не имеешь права мне запрещать. Я свободный человек!
Он промолчал.
Синь Мэй попыталась оттолкнуть его, чтобы слезть с коня, но он крепко перехватил её запястье.
— …Прости.
Он крепко прижал её к себе, зарываясь лицом в её волосы, по которым так долго скучал, и глубоко вдохнул их аромат.
Он не умел общаться с женщинами. Виной тому была и Ли Чаоян, и его сомнительное происхождение, из-за которого в клане его все сторонились. С пятнадцати лет на войне, в мире железной дисциплины и мужского братства, где не было места нежности. Потом встреча с ней, свадьба и сразу — война с Лисами. Он привык отдавать приказы и хранить молчание, и сам не заметил, как перенес эти привычки в семью.
На самом деле он знал, что его запреты на неё не действуют.
Он просто… не знал, как выразить свои чувства по-другому.
Он хотел ей только добра, хотел, чтобы она не знала бед, отдавал ей всё, что считал лучшим — но, видимо, ей претила такая навязанная забота.
Видя, что она молчит, он начал медленно разжимать руки.
— Не шевелись, — буркнула она, посильнее прижимаясь к его груди. — Держи крепче, я спать хочу.
Его объятия снова стали теплыми и надежными. Синь Мэй наконец-то почувствовала, что может уснуть спокойно.
— Жутко скучала по тебе… А ты по мне?
Спустя долгое время этот суровый и застенчивый мужчина тихо выдавил: «Угу». Эх, за столько лет жизни душа в душу эта привычка скрывать чувства так и не прошла.
Синь Мэй проспала в полной эйфории всю дорогу до гробниц. Она так и не узнала, что Мэйшань-цзюнь всё-таки догнал их и затеял драку с Лу Цяньцяо.
Об этом ей позже по секрету рассказал чиновник Чжао. Правда, подробностей было мало: вроде как Мэйшань вызвал генерала на дуэль, получил по первое число и, обливаясь слезами, улетел восвояси.
— Бедняга, — сокрушался Чжао, утирая слезу. — Лезть в драку с генералом — это же чистое самоубийство…
Разумеется, этот эпизод он тут же решил включить в свою новую пьесу.
Вечером Синь Мэй спросила мужа:
— Ты и впрямь избил бедного Мэйшаня? Зачем он вообще на тебя полез?
Лу Цяньцяо помедлил, прежде чем ответить:
— Сказал, что у него кожа чешется, просил поколотить его, чтобы он наконец на что-то решился.
Синь Мэй понимающе кивнула:
— Ну точно! Решил набраться смелости и признаться Господину Лису!
Лу Цяньцяо мудро промолчал, не желая разрушать её иллюзии.
Дни в императорских гробницах текли мирно и счастливо, в отличие от бушующего мира снаружи.
До них дошли слухи, что древний артефакт — Лампа Душ — была зажжена, и души всех демонов мира начали исчезать. К счастью, в гробницах был Лу Цяньцяо, чья сила защитила сотни маленьких обитателей. Мир за барьером, лишенный магии, стал тусклым и серым, и демоны окончательно потеряли к нему интерес.
Мэйшань-цзюнь заглянул еще раз — на сей раз просить Лу Цяньцяо о спасении человека. Оказалось, после зажжения Лампы душа того самого Фу Цзююня развеялась, а его возлюбленная Цинь Чуань из-за страшного проклятия оказалась на пороге смерти. Помня о чудодейственных пилюлях Боевых Демонов, Мэйшань, отбросив гордость, пришел на поклон к генералу.
Синь Мэй вспомнила того мужчину с родинкой-слезой из ресторана и невольно вздохнула. Интересно, обрели ли они покой в итоге? Лу Цяньцяо отдал пилюли, но, кажется, взял с Мэйшаня какое-то обещание. После этого, сколько бы Синь Мэй ни посылала угощения в Обитель Мэйшань, хозяина никогда не было дома — то ли и впрямь уезжал, то ли просто прятался.
Тао Гого последние пару лет усердно изучал искусство трансформации. На все вопросы, в кого он хочет превратиться, он лишь краснел и молчал. Однажды Синь Мэй, проходя мимо комнаты Сыланя, услышала, как Тао Гого расспрашивает того, как стать «настоящей барышней». Причины такой перемены были за гранью их понимания, поэтому супруги решили не лезть в чужую личную жизнь.
Спустя еще два года деспотичный император Жунчжэн был свергнут восставшими крестьянами, за спиной которых стояла мощь страны Тяньюань. Чтобы выплеснуть гнев, мятежники выставили головы императора и императрицы на городских воротах на три дня, по поводу чего Синь Сюн долго и философски рассуждал.
Но больше всего разговоров было о принцессе Ху, владелице «Божьего ока». Поговаривали, что после падения дворца она бесследно исчезла. Многие страны тайно искали её, но безуспешно. Лишь когда Лампа Душ была вновь погашена и магия вернулась в мир, поползли слухи, что именно принцесса сделала это, став женой второго принца Тяньюань.
Правда это или вымысел — никто не знал. Для обитателей гробниц это было неважно.
Там, снаружи, рушились империи, гибли люди, кипели интриги и шла борьба за власть. Эпохи сменяли друг друга — быстро или медленно, старое уходило, новое неизбежно превращалось в прах. И лишь в императорских гробницах воздух всегда был свеж, а жизнь текла легко и свободно: со сплетнями, смехом, пафосными драмами и нелепыми совпадениями.
Они были лишь зрителями в этом театре мира. Свободное время, чашка чая, сень цветущей сакуры… Так проходили их радостные годы.
— КОНЕЦ ИСТОРИИ —
Добавить комментарий