В тот день, когда умер Гунцзы Ци, Мэйшань-цзюню как раз не с кем было выпить, и он изнывал от скуки в своем доме, едва не покрываясь плесенью.
Как раз вовремя прилетела попить водицы маленькая ворона — та самая, что вечно странствует по свету и за свой острый слух прозвана «Третьим оком». Она-то и принесла это потрясающее известие, от которого у Мэйшаня разом передохли все хмельные червячки в животе.
Подумать только — этот человек взял и умер! Как-никак, он был могущественным полубогом; не прожить и пары сотен лет, прежде чем броситься в круг перерождений — какое расточительство! К тому же… к тому же Мэйшань-цзюнь никогда не встречал никого, кто любил бы жизнь так страстно, как Гунцзы Ци, тратя всю свою неисчерпаемую энергию на щегольство, изящные искусства и бесконечные наслаждения.
Как же он решился расстаться с жизнью?
Потеряв самообладание, Мэйшань-цзюнь переоделся и, вскочив в воловью повозку, помчался на поиски тела старого друга.
При жизни Гунцзы Ци обожал пышность: сорил золотом в весенних кварталах и желал для себя только самого лучшего. Но умер он почему-то в безлюдном горном логе, ушел тихо, не подготовив даже скромной могилы.
Вспоминая их десятилетнюю дружбу за чашей вина, Мэйшань-цзюнь преисполнился скорби и твердо решил отыскать для друга место с добрым фэншуй, чтобы похоронить его со всеми почестями.
Кто же знал, что, прибыв в лощину, он не обнаружит там тела. На сизом камне осталась лишь одежда, которая на глазах превращалась в пепел и развеивалась по ветру.
Ошеломленный Мэйшань обшарил всю гору, но не нашел ни волоска. Он с подозрением уставился на ворону:
— Ты уверена, что он мертв?
Даже полубоги после смерти оставляют бренную оболочку; Мэйшань никогда не слышал, чтобы кто-то исчезал, обратившись в прах.
Профессиональная гордость вороны была уязвлена, и она улетела в слезах. Мэйшань-цзюнь еще несколько раз обошел окрестности и, так ничего и не найдя, уныло вернулся домой. С тех пор он часто впадал в меланхолию, поглаживая кубок с вином: он никак не мог разгадать эту загадку.
Многие считали его всезнающим, но в подлунном мире всегда находились вещи, которые ставили его в тупик.
Когда-то давно он познакомился с Гунцзы Ци — человеком выдающейся внешности и таланта. Хотя тот был лишь полубогом и не выставлял свою силу напоказ, Мэйшань с первого взгляда понял: этот юноша не уступит ни одному из истинных небожителей. Он даже пытался навести справки — тайком украл Небесную книгу, хранимую родом Золотого Змея, но, излистав её до дыр, так и не нашел там его судьбы. Гунцзы Ци воистину был самым загадочным и странным существом из всех, кого он встречал.
Мэйшань хотел было расспросить его лично, но после первой же чаши вина всё забывал. Со временем он понял, что этот человек ему по душе, и отбросил все тайные помыслы. Какая разница, откуда он взялся — пусть хоть из камня вылупился, лишь бы собутыльник был добрый.
И вот такой человек умер. Мэйшань-цзюнь никак не мог с этим смириться. Долгое время он держал ворота на замке, не принимая гостей и пытаясь вспомнить последние встречи с другом, его слова и жесты. От этих дум голова начинала раскалываться, но он так и не нашел ни единой зацепки. В конце концов ему осталось лишь вздыхать, глядя на луну, и выплескивать вино под окно — в память об ушедшем друге.
Пролетело десять с лишним лет. Для бессмертных это время — не дольше, чем чаепитие.
В тот день Мэйшань-цзюнь снова впал в тоскливое хмельное настроение и, прижимая к себе кубок, сокрушался, что в мире не осталось родственной души. Вдруг вошел дух-слуга с озадаченным видом:
— Хозяин, там снаружи какой-то юноша привез целую телегу отличного вина. Говорит, что ваш старый знакомый.
Мэйшань точно знал, что среди его знакомых нет никаких юношей. Сгорая от любопытства, он, постукивая деревянными сандалиями, вышел к воротам.
Сирень у входа была в самом цвету. У моста стояла маленькая повозка, а рядом — юноша. Статный, чуть худощавый, в белых одеждах с черной каймой. Его длинные волосы облаком ложились на плечи. Заложив руки за спину, он безмятежно любовался алыми цветами у воды.
Услышав шаги, юноша медленно обернулся. У Мэйшань-цзюня екнуло сердце, он замер с разинутым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Эти черты, этот взгляд — вылитый Гунцзы Ци, умерший десять лет назад! Разве что лицом он был моложе, в чертах еще сквозила юношеская мягкость, но холодная опытность во взгляде… разве могла она принадлежать простому юнцу?
Заметив оцепенение хозяина, юноша тонко улыбнулся. Его голос прозвучал низко и бархатисто:
— Мэйшань, я привез тебе «Сон и смерть». Едва выпросил у лисьего рода с запада, не вздумай переводить добро зря.
У Мэйшань-цзюня едва не отвалилась челюсть. Он мелко задрожал, указывая на него пальцем, и в горле у него что-то заклокотало, пока наконец не сложилось в имя:
— …Гунцзы Ци?!
Юноша слегка нахмурился, а затем снова улыбнулся:
— Зови меня Фу Цзююнь. Родители в этой жизни были ко мне добры, я не мог бросить их имя. Пришлось дождаться их похорон, прежде чем я решился уйти. Иначе пришел бы к тебе на несколько лет раньше.
Лишь когда они осушили добрую половину телеги с вином, Мэйшань-цзюнь по крупицам узнал его историю.
В стародавние времена была великая война богов и демонов. Нечисть терзала мир, и не было ей конца. Тогда с Гор Теней явился божественный дракон, неся в пасти Лампу Души. Ценой собственного спасения — отказа от круга перерождений и вечных мук — он призвал четыре человеческие души, пробудил великую мощь Лампы и очистил мир.
Спустя тысячи лет Лампа была осквернена и затерялась среди людей. Боги не спешили её возвращать, и со временем внутри неё зародился дух. Сначала он был бесплотным, без мыслей и сознания, лишь блуждал вокруг артефакта или впадал в долгий сон. Прошли еще тысячи лет, у него появилось самосознание, и он больше не мог оставаться в мире духов. Так начался его бесконечный путь перерождений в человеческом облике.
Смертные после смерти проходят по мосту Найхэ и пьют воду Забвения, смывая все старые обиды и узы. Но он не имел права на эту воду. Раз за разом он рождался, неся в себе память обо всех прошлых жизнях. Это была невыносимая мука.
После нескольких десятков таких кругов даже человек из камня превратился бы в труху. Тогда он занялся самосовершенствованием. Став бессмертным, он перестал умирать, и круговорот страданий наконец прервался.
— Но сколько бы я ни совершенствовался, внутри меня всё равно пустота, — Фу Цзююнь выпил пять чанов вина, но не опьянел ни на йоту. Мэйшань-цзюнь, который уже успел сбегать за ворота, чтобы очистить желудок, и вернуться к пиршеству, лишь скрипнул зубами, завидуя его выносливости.
— А по мне, ты живешь припеваючи, — буркнул Мэйшань. Вечно крутишься среди женщин, горя не знаешь.
Фу Цзююнь улыбнулся, но в глубине его глаз застыла печаль:
— Если бы ты, как я, не видел разницы между жизнью и смертью, зная, что этому пути нет конца, тебе бы тоже стало пусто.
Мэйшань-цзюнь промолчал.
Век небожителя долог, но и ему приходит конец. После смерти — преисподняя, глоток воды Забвения и новое, неведомое начало. Тайна и новизна делают жизнь интересной. У Фу Цзююня же не было тайны. Его существование было не жизнью, а затянувшейся казнью.
— А хочешь, я как-нибудь выкраду для тебя Лампу и зажгу её, чтобы ты мог хоть немного отдохнуть? — спьяну Мэйшань расхрабрился.
— Кража человеческих душ для бессмертного — тяжкий грех. К тому же сейчас в мире покой, люди и демоны живут в согласии. К чему ради покоя одного человека заставлять страдать весь мир?
Мэйшаню снова осталось лишь промолчать.
Напившись досыта, Фу Цзююнь уехал в своей маленькой повозке. На прощание он сам утешил друга:
— У меня есть свои радости, не бери в голову.
И радостей этих у него действительно хватало. Через несколько лет имя «Фу Цзююнь» прогремело во всех южных землях. Мастер музыки, баловень судьбы, он разбил немало девичьих сердец и расстроил уйму браков. Мужчины скрежетали зубами при его упоминании, а женщины краснели и чувствовали трепет в груди.
Тысячелетний опыт обольщения делал его неотразимым. С женщинами он всегда играл — то ли всерьез, то ли в шутку, доводя их до безумия.
Мэйшань-цзюнь думал, что так оно и будет продолжаться, но однажды Фу Цзююнь явился к нему сам. На этот раз он не привез вина; он казался странно рассеянным.
— Есть одна девушка… она в беде. Посмотри её судьбу, — попросил он.
Мэйшань удивился, но поехал с ним. Они прибыли на поле битвы. Шло яростное сражение, воздух был пропитан дымом и запахом крови. Мэйшань поморщился, зажимая нос:
— Зачем мы здесь?
Фу Цзююнь молча указал на юг. Там, среди разбитых колесниц и гор трупов, стоял огромный барабан. Хрупкая, залитая кровью девушка из последних сил била в него, подбадривая воинов. Она была ранена: кровь просачивалась сквозь её доспехи, но удары становились всё громче, а крики — яростнее. Она не сдавалась до самого конца.
— Некоторое время я жил в южном царстве Чжоуюэ, рисовал портреты на заказ. Эта девушка — третья принцесса Чжоуюэ. Мы… случайно познакомились. Сейчас её страну захватывают варвары, она обречена. Посмотри, что ждет её душу. Есть ли шанс выжить?
Мэйшань-цзюнь ахнул:
— Ты хочешь спасти её? Ни в коем случае! Её чело окутано черной мглой, она вот-вот отправится к Желтым источникам. Спасти её — значит пойти против воли Небес. Тебя покарают!
Фу Цзююнь сжал губы и не проронил ни слова. Он просто смотрел, как из принцессы вытекает последняя капля крови, и её душа, покинув тело, уходит вслед за жнецами смерти.
Мэйшань-цзюнь, видя его мрачное лицо, начал догадываться:
— Цзююнь, она тебе нравится?
Тот словно очнулся. Помедлил и покачал головой:
— Нет… просто мне стало её жаль…
Тогда, у крепостного рва, принцесса пришла к нему в мужском платье. Она улыбалась так искренне и была так очаровательна. Она не искала любви, она лишь принесла его картину и серьезно спросила: «Почему тебя зовут Фу Цзююнь, а на картине стоит печать „Гунцзы Ци“?»
Впервые кто-то задал ему такой вопрос. Фу Цзююнь рассмеялся:
— Был в старину бог живописи Пин Цзяцзы. Почему же у него было второе имя — Цзян Хуэй?
Принцесса тогда всё поняла и жутко смутилась, что пришла с таким пустяковым вопросом. В тот день её лицо было краснее закатного солнца. Фу Цзююню показалось, что сам закат померк рядом с ней.
И вот теперь она лежала мертвой.
Фу Цзююнь надолго остался в обители Мэйшаня. Он только и делал, что пил. Мэйшань в делах сердечных не смыслил: раз друг сказал, что принцесса ему не нравится, значит, он просто расстроился из-за смерти красивой женщины. И Мэйшань старался как мог его утешить.
Позже Фу Цзююнь спросил:
— Где она переродилась? Куда ушла её душа?
У Мэйшаня была его ворона. Вскоре пришло известие:
— Она родилась в западном царстве Цигуан. Снова девочка. Но судьба у неё горькая: вряд ли доживет до семнадцати — умрет от болезни.
Фу Цзююнь ушел. Почти сто лет он издалека наблюдал за болезненной девочкой. Иногда ему хотелось помочь, но он подавлял этот порыв, зная, что нельзя идти против Небес.
Эта душа будто была проклята: несколько жизней подряд она рождалась в нужде, страдала от болезней или умирала от рук жестокого мужа.
Ему просто хотелось увидеть её счастливой. Хотя бы один раз увидеть, как она умирает с улыбкой на лице — тогда бы он смог успокоиться.
Но ей катастрофически не везло. В этой жизни ей наконец достался добрый муж, но по дороге в родной дом на них напали разбойники. Когда Мэйшань-цзюнь нашел друга, Фу Цзююнь сидел в облачной повозке и с бесконечной тоской смотрел, как стражи преисподней уводят её душу.
— Нельзя так вечно следить за кем-то, — вздохнул Мэйшань. — Что с тобой? От скуки решил стать наблюдателем чужих перерождений?
Фу Цзююнь задумался:
— Скажи, если бы я спас её сейчас, какое наказание меня бы ждало?
— Кто осмелится менять судьбу? Не вздумай дурить! Если развеешься прахом — и плакать будет некому. Это дитя страдало десять жизней подряд, значит, следующая жизнь будет великой и знатной. Если хочешь ей добра — не лезь.
Фу Цзююнь молча кивнул:
— …Ты прав. Что-то я в последнее время стал сам не свой.
Он действительно перестал следить за миром смертных. Пил, рисовал. Потом решил, что земная музыка слишком груба, и задался целью написать мелодию, которая останется в веках. Позже, когда скука снова одолела его, он отправился на гору Сянцюй, назвался учеником старого демона и стал приглядывать за Лампой Души, развлекаясь в компании молодых учениц. Жизнь снова стала похожа на праздник.
Как-то раз за чашей вина Мэйшань-цзюнь вспомнил о той девушке:
— Она переродилась в восточном царстве Янь. Единственная принцесса-дицзи. На этот раз судьба к ней милостива.
Кто бы знал, сколько бед принесет эта фраза.
К тому времени Фу Цзююнь как раз закончил половину своей «Песни персиков под весенним ветром». Он страшно гордился собой и показывал мелодию всем подряд, но ни одна танцовщица в мире не могла исполнить её так, как он задумывал. Он жаловался Мэйшаню:
— В мире нет родственной души. На всем огромном пространстве Срединных земель за три тысячи лет не нашлось никого, кто понял бы мой ритм.
Мэйшань в музыке не понимал ничего, но видел, что друг наконец-то чем-то увлечен и перестал изнывать от пустоты. Он пошутил:
— Ты же художник! Нарисуй свою идеальную красавицу и вдохни в неё жизнь магией, пусть станцует. Делов-то.
Он просто ляпнул первое, что пришло в голову, но Фу Цзююнь воспринял это всерьез. Три дня он не выпускал кисти, создавая заклинание, чтобы образы на бумаге ожили и явились в мир.
Мэйшань-цзюнь, глядя на результат, одобрительно кивал:
— Неплохо. Это все танцовщицы, которых ты знал? И впрямь красавицы.
Фу Цзююнь улыбнулся:
— Это мелодия для группового танца, но ей всё еще не хватает главной ведущей. Я до сих пор не знаю, кто должен вести этот танец. Пока оставлю так.
Мэйшань-цзюнь почему-то снова вспомнил ту страдалицу из десяти перерождений и упомянул её. Фу Цзююню потребовалось время, чтобы вспомнить, о ком речь — видимо, последние годы и впрямь были веселыми. Услышав, что её нынешняя жизнь полна блеска, он проявил интерес:
— О? Раз так, нужно пойти и взглянуть на неё.
К тому времени он уже стал учеником горного владыки Сянцюй, и ему не пристало открывать своё истинное имя миру. Он снова облачился в личину Гунцзы Ци, надел маску из зеленого дерева и принялся обживаться в восточном царстве Янь, быстро завоевав там славу.
За последние сто лет человеческие магические искусства стали куда изощреннее, к тому же старший ученик Мэйшаня остался при дворе, обучая императорский род магии бумажных воплощений. Из почтения к старику Фу Цзююнь не решался грубо взламывать барьеры и вторгаться во дворец. Вместо этого он, как и прежде, обосновался у берега канала Хуаньдай: писал портреты, рисовал тушью вольные пейзажи или кропотливо выписывал цветы и птиц. Он намеренно вплетал в свои работы крупицы магии, желая создать как можно больше шума — лишь бы выманить Дицзи из дворца и хоть краем глаза увидеть, как она живет.
Однако принцесса была еще совсем дитя, а правящий род Янь славился строгостью и сдержанностью, ничуть не походя на вольное и распутное царство Чжоуюэ. Полгода Фу Цзююнь провел у реки, но Дицзи так и не дождался; зато встретил озорного и непоседливого второго принца.
В тот день Фу Цзююнь писал ветку красной сливы. Желая произвести впечатление, он выводил каждый мазок с необычайным изяществом. Поставив последнюю точку алой киноварью, он откупорил кувшин, приложился к нему и обдал полотно облаком винных брызг. Под изумленные возгласы толпы вокруг закружились хлопья тонкого снега, и на глазах у всех расцвела трепетная красная слива — точно живой огонь посреди зимы.
У второго принца едва глаза на лоб не полезли. Три дня он ходил за мастером по пятам, а на четвертый и вовсе бежал за его повозкой, выкрикивая в окно:
— Пятьсот лянов? Тысяча? Две?! Назовите цену, мастер! Я искренне молю о картине!
Фу Цзююнь отодвинул занавеску и тонко улыбнулся:
— Молодой господин, я не продаю свои труды. Даже гора золота здесь бессильна.
Тогда принц взмолился:
— Прошу, помедлите! Дайте взглянуть на чудесную картину еще разок, я не успел наглядеться!
Повозка остановилась. Фу Цзююнь сошел и отправился с ним в кабачок, где в два счета напоил принца до беспамятства. Тот, уже едва ворочая языком, лепетал:
— Мастер… одолжите картину на пару дней… Клянусь, верну через неделю… Если не верите — ищите меня прямо во дворце…
Фу Цзююнь задумался, а затем со вздохом кивнул:
— Трудно найти родную душу. Раз вы так цените моё искусство, как я могу отказать?
Этот принц, хоть и был еще юн, оказался на редкость приятным собеседником. Фу Цзююнь вручил ему «Красную сливу» и свиток с «Песней персиков под весенним ветром», заметив с легкой грустью:
— Это — «Персики весеннего ветра». Я закончил лишь половину, ибо боюсь, что в целом мире не найдется той, кто сумеет это станцевать.
Глаза принца засияли:
— У меня есть младшая сестра, она с рождения искусна в танце. Почему бы не дать ей попробовать?
Фу Цзююнь не особо верил в таланты девочки, что десять жизней подряд была жалкой и робкой. «Искусна в танце» — скорее всего, лишь льстивые речи придворных о принцессе, выросшей в золотой клетке.
Он лишь понимающе усмехнулся и промолчал.
Принц пропал на несколько дней, а когда вернулся, действительно принес картину назад. А в придачу передал слова Дицзи:
«Прошу, допишите музыку. Если вы сумеете её закончить, я сумею её станцевать».
Какая дерзость. Какая самоуверенность.
Фу Цзююня это одновременно и позабавило, и задело. Эта девочка десять жизней жила тише воды ниже травы, откуда в ней вдруг взялось столько спеси? Ему захотелось немного щелкнуть её по носу — всё же девице пристало быть скромнее. И он передал через принца еще более дерзкий ответ:
— Дописать — не проблема. Но если Дицзи исполнит этот танец, я подарю ей две свои лучшие картины. Если же нет — пусть дурная слава о её самоуверенности разлетится по всему царству Янь.
Он с нетерпением ждал её реакции, но тут Мэйшань позвал его пить, и дела пришлось отложить. Мэйшань-цзюнь, заметив вечную улыбку на его лице, начал подтрунивать:
— Что с тобой? Неужто звезда любви взошла над твоей головой? На какую красавицу засмотрелся?
Фу Цзююнь остался невозмутим:
— Звезда любви? Это говорит мне тот, кто в прошлый раз тащил меня смотреть на девицу Синь…
Мэйшань тут же прикрыл лицо руками и убежал, на ходу оправдываясь:
— Я отношусь к ней только как к сестре!
Фу Цзююнь лишь смеялся. Несколько дней он не показывался у реки, запершись в обители Мэйшаня, чтобы в тишине закончить вторую часть «Песни персиков под весенним ветром».
Он не знал, как Дицзи примет его вызов, но в нем самом проснулся дремавший азарт. Он чувствовал себя мастером, создавшим загадку, на которую ни у кого нет ответа. Это было его величайшей гордостью, и видеть, как все пасуют перед его творением, было отрадно и в то же время тоскливо. И вот, когда она вызвалась дать ответ, он почувствовал и каплю неприязни, и огромную надежду.
Родную душу найти труднее всего. Что ж, маленькая принцесса, покажи мне, на что ты способна.
Законченная партитура была передана во дворец. Спустя пару дней эта отважная и наивная Дицзи, переодевшись мужчиной, тайком пришла к каналу вслед за братом.
Фу Цзююнь как раз возвращался от Мэйшаня; он остановил повозку в облаках и сверху вниз рассматривал её. Он думал о том, что она совсем не изменилась: всё так же носит мужское платье, считая, что никто ничего не заметит. Видя её десять жизней в страданиях, он вдруг ощутил странную нежность, глядя, как теперь она растет в неге и заботе, с ямочками на румяных щеках. Он невольно вспомнил ту принцессу из Чжоуюэ.
Слава богу, в этой жизни ей повезло. Пусть же она улыбается вечно.
Дицзи прождала весь день, но мастер так и не явился. Она ушла разгневанная, надув губы. Фу Цзююню она показалась такой милой в этом гневе, что он не удержался и последовал за ней по воздуху. Но у самых ворот дворца его преградил путь старший ученик Мэйшаня — тот самый старый полубог.
— Господин Гунцзы Ци, на сегодня достаточно. Дицзи еще мала, ей не по зубам ваши хитрости. — Старик решил, что Фу Цзююнь вознамерился запустить когти в его любимицу.
Фу Цзююнь терпеть не мог оправданий. Он лишь легко улыбнулся:
— А если я всё же хочу, чтобы она «попробовала»?
Старик замялся:
— Старый вол решил пощипать молодую травку? Да вол-то уж больно стар, а травка слишком нежна.
Фу Цзююня развеселил этот ответ. Он сошел с повозки и искренне пояснил:
— Я лишь хотел узнать, как она живет. У меня нет дурных мыслей, почтенный, не тревожьтесь.
Старик выдохнул с облегчением:
— Мэйшань сказывал, вы наблюдали за её муками десять жизней. В этой жизни её судьба должна быть прекрасной. Если только вы не вмешаетесь.
Фу Цзююнь не понял, и старик задумчиво добавил:
— Вы — существо вне человеческого мира, у вас нет с ними общих путей. То, что вы смотрели на неё десять веков, уже породило незримую кармическую связь. Если вы сойдетесь ближе, никто не поручится, какой станет её судьба.
«Просто смотреть — и породить связь?» — Фу Цзююнь долго размышлял об этом в повозке и решил больше не искать встреч. Действительно, он ей ничего не должен. К чему это вечное подглядывание за чужой жизнью?
Но стоило ему принять это решение, как внутри стало пусто. Жизнь потеряла вкус, будто он лишился чего-то бесценного.
Под покровом ночи он взломал барьеры дворца и пробрался в её покои. Просто взглянуть один раз — что в этом такого? У них ведь пари! Это детское оправдание успокоило его совесть. Он замер в тени, созерцая её спящее лицо.
Дицзи была еще совсем юной, со скругленными детскими чертами; она крепко сжимала край одеяла. Её пальцы, похожие на белый нефрит, были так трогательны, что Фу Цзююнь осторожно взял её руку и принялся изучать линии на ладони.
В этой жизни её и правда ждало счастье: любовь родителей, спокойная старость, достойный муж.
Фу Цзююнь почувствовал глубокое удовлетворение. Он уже собирался уйти, как она зашевелилась и открыла глаза. Он не успел спрятаться — а может, в глубине души и не хотел. Ему хотелось, чтобы она увидела его, узнала, что есть такой странный человек, который незримо следует за ней века.
Реакция Дицзи была далека от романтики: она оцепенела от ужаса, не в силах даже крикнуть.
Фу Цзююнь мгновенно исчез, оставив записку: «Красавице не пристало носить мужское платье — это дурновкусие. О танце не забывай».
«Это заденет её гордость, — думал он с усмешкой, — может, она даже расплачется?» Его забавляла эта выходка, но вдруг Дицзи закричала вслед:
— Гунцзы Ци! Я выиграю! Вот увидишь!
Он чуть не свалился с крыши от неожиданности.
Старик-наставник был в отчаянии; он несколько дней караулил Фу Цзююня у реки, но тот ловко избегал встречи. Ему было немного совестно, но в то же время он чувствовал почти забытую детскую радость.
За вином с Мэйшань-цзюнем он не удержался:
— Знаешь… кажется, в этот раз у «Персиков» действительно появится хозяйка.
Мэйшань удивился:
— И что с того? Женишься на ней?
Фу Цзююнь никогда об этом не думал. Вопрос застал его врасплох. Он молча приложился к вину, погрузившись в долгое молчание.
Мэйшань расхохотался, самодовольно качая головой:
— Да что тут сложного? Лети во дворец и укради её! А я буду вашим сватом…
— А как же портрет Синь Мэй… — только и сказал Фу Цзююнь, и Мэйшань снова убежал, закрыв лицо руками:
— Погоди у меня, я тебе припомню!
Месть Мэйшаня так и не свершилась, зато наступил день танца на террасе Чжаоян.
Там было много людей. Он понимал: она согласилась на пари ради забавы, и танцует она не только для него — скорее для того, чтобы порадовать человека на троне.
«Ну и что? — спросил он себя. — Какая разница?»
Её алый подол коснулся белого мрамора перил, и тысячи цветов вокруг померкли перед её улыбкой. Он задал невыполнимую задачу, и она дала безупречный ответ. Тот самый ответ, которого жаждала его душа. Три тысячи лет скитаний, три тысячи лет одиночества — всё это было лишь ради этого мига.
Встретить её. Видеть её.
Туман в голове рассеялся. Это была она. Та самая.
Он ответил Мэйшаню на тот вопрос, который прежде оставил без внимания:
— Я заберу её. Она будет моей.
Мэйшань думал, что друг шутит, но на этот раз он испугался не на шутку:
— Послушай… ты серьезно? В этой жизни её ждет счастье, но ты в него не вписан…
— Я сделаю её еще счастливее. Я сам изменю её судьбу и сам приму на себя все последствия, — не колеблясь, отрезал Фу Цзююнь. — Она моя.
Мэйшань не успел возразить.
Фу Цзююнь чувствовал себя мальчишкой. Вся его былая изощренность в обращении с женщинами испарилась, оставив лишь прямоту чувств.
Что она любит? Что ненавидит? Его ночные визиты во дворец были верхом неучтения, он это понимал.
Долго раздумывая, он оставил ей две картины и записку. Когда он вышел из её покоев, его лоб был покрыт испариной. Она была маленькой рыбкой в океане его сердца, вольной и прекрасной. Клюнет ли она на эту наживку?
Он долго ждал её у канала Хуаньдай. Начался дождь. Одинокий молодой человек под зонтом в пелене дождя привлекал слишком много внимания; девушки то и дело заговаривали с ним, но он лишь рассеянно отмахивался.
Река текла, капли дождя оставляли круги на воде — такие же неспокойные, как мысли в его голове.
Он ждал. Считал капли, скатывающиеся с ивовых листьев. Ждал, когда рыбка клюнет. И боялся её прихода. Она еще так юна, так невинна — как подобрать слова, чтобы она поняла?
«Если она придет, я заберу её и изменю её рок. А если откажется… Что ж, тогда оглушу и унесу силой? Нет, плохо, так нельзя… нужно быть нежнее…»
Он прождал полмесяца. Дицзи так и не пришла. Тогда он отправился на террасу Чжаоян и увидел её рядом с Цзо Цзычэнем.
Мэйшань сказал ему тогда:
— Хорошо, что ты не наделал глупостей. У этой девочки судьба бессмертной. Цзо Цзычэнь — её предначертанный муж. Они поженятся и вместе уйдут на путь совершенствования, что искупит все её прошлые страдания. Какую долю ты можешь предложить ей лучше этой? Фу Цзююнь, не упорствуй. С этого дня я не позволю вороне следить за ней. Отпусти её.
Фу Цзююнь осознал, что проиграл.
Она станет бессмертной?
Бессмертной.
Долгая жизнь, любимый рядом… Это и впрямь великая судьба.
А что же он? Что делать ему?
Мэйшань вздохнул:
— Подумаешь, танец станцевала! Не поверю, что в мире больше нет таких танцовщиц. Я найду тебе замену, забудь о ней. Десять жизней на неё смотрел — неужто не надоело?
Ему не надоело. Значит, Цзо Цзычэнь — её счастье. Его маленькая Дицзи была так искренна, её любовь к этому юноше была видна каждому. Если сейчас спросить её, кто такой Гунцзы Ци, она, верно, и не вспомнит.
Сейчас она счастлива. Она прекрасна. Это то, чего он всегда для неё желал.
Фу Цзююнь горько улыбнулся, покачал головой и ушел, не оглядываясь.
Спасения нет. Для них нашлось спасение, а для него — уже нет. И дело тут вовсе не в том, чей танец был лучше. Увидев безбрежное море, не назовешь водой лужу; кроме облаков над горой Ушань, всё остальное — не облака. У них была предначертанная судьба, а у него с ней — лишь порочная связь, кармический узел. Он и сам понимал, что ведет себя как безумец: неведомо зачем подглядывал за женщиной десять жизней подряд, неведомо как влюбился, а теперь — так же бессмысленно уходит.
В его бесконечной, лишенной финала череде перерождений всё это должно было стать лишь легкой рябью на воде. Пройдут тысячи лет, и он, возможно, даже не вспомнит её лица.
Только вот… на сердце было нестерпимо горько.
Он считал капли дождя, считал их тысячи, десятки тысяч раз, но так и не дождался её. И не дождется уже никогда.
Фу Цзююнь вернулся на гору Сянцюй. Сначала он думал забрать Лампу Души, найти Дицзи и скрыться с ней в каком-нибудь живописном уголке, чтобы провести там остаток её века. Но теперь он чувствовал: мир велик, и нет разницы, где именно доживать свои дни.
Заметив его вечную меланхолию, наставница-сестра Цин-цин не удержалась от подколки:
— Ты так надолго уезжал, неужто характер сменил? На днях Хуай-шань с девчонками звали тебя пить, а ты даже не взглянул на них. О чем кручинишься?
Фу Цзююнь задумчиво ответил:
— Размышляю, стоит ли мне становиться той самой палкой, что разбивает пару влюбленных уток.
Цин-цин рассмеялась:
— Да тебе и палка не нужна — просто встань рядом, и любая пара сама разлетится. Но вообще, брось ты эти паскудные мысли. В мире и так мало искренне любящих сердец, зачем грех на душу брать?
Фу Цзююнь еще раз серьезно обдумал её слова и со слабой улыбкой кивнул:
— Верно. Ты хорошо сказала.
Счастье этой девушки не обязательно должен дарить именно он. Если бы она не полюбила другого, он бы отдал ей всё, чего она ни пожелает, вознес бы её на седьмое небо от неги. Но сейчас она любит иного, и любой, кроме Цзо Цзычэня, станет для неё адом. Он хотел видеть её улыбку; и если ради этого ему придется страдать самому, лишь бы она не обливалась слезами, — что ж, пусть будет так.
Он — призрак. Его сердце крепче человеческого, оно выдержит любую боль, которую невозможно стереть.
Он провел на Сянцюй какое-то время, пока до горного владыки не дошли слухи, будто в императорских гробницах западного царства Цюн хранится сокровище — Зеркало Согласия. Говорили, если влюбленные посмотрят в него вместе, и их союз предначертан небом, зеркало отразит их двоих. Если же им не суждено быть вместе — поверхность останется пустой.
Старик-владыка всегда питал страсть к подобным диковинкам и загорелся идеей заполучить его в коллекцию. Фу Цзююнь, томимый скукой и апатией, сам вызвался отправиться за трофеем — лишь бы занять себя чем-то и развеяться.
Он прождал в гробницах больше года, но боевой демон и Синь Мэй так и не вернулись. Фу Цзююнь день за днем созерцал красоты тех мест, пока они не опротивели ему. Оставив записку, он отправился странствовать дальше, решив добраться по морскому дну до северо-западного царства Тяньюань.
Однако в портах и прибрежных городах он наткнулся на плотные заслоны тяжелой конницы. Жителей выгнали, порты охраняли тысячи солдат — все были в состоянии боевой готовности.
Фу Цзююню стало любопытно. Он тайком похитил солдата, чтобы разузнать правду:
— Что происходит? Война?
Солдат, попав под действие магии, видел перед глазами лишь тьму и мелко дрожал:
— Это Тяньюань! Их принц, отмеченный судьбой, ведет армию демонов… Он сметает всё на своем пути. Соседние страны уже поглощены, а недавно… недавно пало великое царство Янь на востоке! Государь боится лазутчиков, поэтому перекрыл границы…
Фу Цзююнь услышал только одно: «Янь пало». Сердце его едва не остановилось.
Падение Янь должно было случиться как минимум через десять лет! Откуда у этого «избранного» принца Тяньюаня взялась сила, чтобы подчинить себе разрозненные орды демонов?
Не тратя времени на вопросы, он призвал волшебную птицу и на предельной скорости помчался к Янь.
Но царства Янь больше не существовало.
Левый министр предал страну, принц Тяньюаня во главе демонического воинства прорвал оборону и предал огню императорский дворец. Пожар бушевал целый месяц, обратив в пепел великолепные павильоны и оставив лишь обугленные руины.
А восточная Дицзи исчезла в этом хаосе, погибнув вместе со своим государством.
Фу Цзююнь не верил своим глазам. Разве ей не была обещана великая судьба? Разве не ждал её путь бессмертия? Но… гибель страны, смерть родных, всепожирающее пламя — через какую муку ей пришлось пройти? Её смерть в этой жизни оказалась куда страшнее, чем во всех предыдущих!
Он долго бродил среди руин, ища хоть какой-то след. Он видел множество обгоревших тел; при виде каждого сердце замирало от ужаса — ему казалось, что это она, и он молил небо, чтобы он ошибался.
Когда его нашел разъяренный Мэйшань-цзюнь, Фу Цзююнь всё еще перекапывал пепелище, надеясь на чудо.
— Даже я могу ошибаться! — лицо Мэйшаня позеленело от злости. — Этот Наставник Тяньюаня — не прост! Он сумел подавить истинного избранника небес, силой изменил рок и подставил на его место демона! Судьбы скольких людей теперь изломаны… Мир погружается в хаос!
Фу Цзююнь схватил его за плечи, взгляд его был безумным, голос — сорванным:
— Где Дицзи? Жива она или мертва?
Мэйшань-цзюнь лишь развел руками:
— Я не могу её найти. Должно быть, мой старший брат наложил на неё заклятие скрытности, чтобы ты больше не мог подглядывать за ней…
Фу Цзююнь оттолкнул его и, пошатываясь, взобрался на птицу. Он начал бесцельно кружить над землей.
Он не знал, где искать. Раньше он взирал на её жизнь свысока, как на ладони, и никогда не думал, что однажды потеряет её след.
Мир оказался слишком велик. Сколько лет нужно, чтобы найти одну песчинку в безбрежном океане?
Он даже не знал, жива ли она.
Ухватившись за последнюю надежду, он вернулся на Сянцюй к Цзо Цзычэню. Но тот оказался полуинвалидом: память его была запечатана, он забыл всё, что случилось в Янь, и к тому же ослеп.
Рядом с ним была не Дицзи, а другая незнакомая красавица с надменным и холодным лицом.
— Ты ищешь принцессу?
Девушку звали Сюаньчжу, она была дочерью вассального вана Янь. При упоминании Дицзи она изменилась в лице.
— Не знаю. Скорее всего, она давно мертва.
В её голосе сквозила глубокая, неискоренимая ненависть.
Фу Цзююнь пошел к горному владыке, желая узнать, что случилось с памятью Цзо Цзычэня.
Старик-владыка как раз любовался новыми экспонатами в своей сокровищнице. Среди них были две картины. Фу Цзююнь узнал их: он сам подарил их Дицзи.
Заметив, что ученик не сводит глаз с полотен, владыка самодовольно хмыкнул:
— Это шедевры Гунцзы Ци. Их не купить и за гору золота. Понимаю, почему ты так смотришь.
Фу Цзююнь резко обернулся, в его взгляде была сталь.
— Откуда они у вас? — тихо спросил он.
Владыка замялся, в его голосе проступило раздражение:
— Подарили… Тебе-то что?
Фу Цзююнь горько усмехнулся:
— Подарили в обмен на то, чтобы вы стерли память Цзо Цзычэню?
Только горный владыка мог наложить столь безупречное заклятие забвения. Проклятия и печати были его стихией.
Старик помрачнел:
— Цзююнь! Ты заходишь слишком далеко!
— Дайте угадаю, — Фу Цзююнь не испугался гнева учителя. — Цзо Цзычэнь узнал, что его отец — предатель. Министр Цзо испугался, что сын выдаст его, и отдал вам две картины, чтобы вы заперли его на Сянцюй и заставили забыть всё. Я прав?
Владыка вскипел от ярости и, не сказав ни слова, скрылся за занавесом.
Фу Цзююню больше не о чем было спрашивать. Всё стало предельно ясно.
Наставник Тяньюаня пошел против Небес, использовал демона, чтобы подменить избранника, и ускорил падение Янь на десять лет. Это было первое изменение в судьбе Дицзи — гибель её дома.
А он сам… он проспорил ей две картины. Те самые картины, которыми министр Цзо подкупил владыку Сянцюй. Не будь этих шедевров, старик мог и не согласиться предать собственного ученика — в мире слишком мало вещей, способных подкупить его алчность. Это было второе изменение — потеря её любимого.
Фу Цзююнь наконец понял, что значили слова о «порочной связи».
Всё случилось само собой. В тот миг, когда он решил отступить, было уже слишком поздно. Роковой узел затянулся еще тогда, когда он заключил с ней пари.
Ничего уже нельзя было вернуть.
Потеряв интерес к жизни, Фу Цзююнь поселился у Мэйшаня. Никогда прежде он не пил так беспробудно. Хмель не приносил забвения — его лишь выворачивало наизнанку, будто он сам хотел умереть.
Мэйшань утешал его:
— Это не твоя вина. Наставник Тяньюаня ответит за свои злодеяния перед Небом. Не жалей, что не увез её тогда — судьба всё равно настигла бы её. Не картины, так что-нибудь другое… К чему винить себя?
Мэйшань-цзюнь даже радовался: не Фу Цзююнь изменил рок, значит, кара падет не на него. Его друг по-прежнему мог жить в свое удовольствие.
Фу Цзююнь лежал мертвецки пьяный у пруда. Дернувшись, он свалился в воду, и лишь цепочка пузырьков поднялась на поверхность. Его длинные волосы расплылись в воде, точно лепестки черного лотоса.
«Винить себя? Нет…»
Он вынырнул, вода стекала с его ресниц.
— …Я виню себя лишь в том, что мне не хватило решимости забрать её силой.
Если сердце дрогнуло — нельзя было отступать. И теперь он видел, к чему привело его малодушие.
— Я буду ждать её следующего рождения. И в этот раз я не уступлю её никому.
Он слабо улыбнулся и закрыл глаза.
Мэйшань-цзюнь потерял дар речи:
— Фу Цзююнь, ты с ума сошел? Во-первых, ты не должен вмешиваться в её дела, и я больше не стану помогать тебе искать её. Во-вторых, даже если бы я захотел — я бессилен. Мой старший брат наложил на неё заклятие. Ни в этой жизни, ни в следующей я не увижу её след. В мире миллионы людей — как ты её найдешь?
Фу Цзююнь задумался:
— Буду искать одну за другой. Я живу долго, времени хватит.
У Мэйшаня покраснел нос. Он отвернулся, тяжело вздыхая:
— Ох, ну что мне с тобой делать…
Фу Цзююнь вытянул руку из воды и протянул пустой кубок, требуя добавки.
Мэйшань вздохнул:
— Знаешь, я думаю, эта девочка не умерла. Мой брат был там, он бы не дал ей так просто погибнуть. Пусть мы не видим её сейчас, но в сердце всегда должна быть надежда. Если она жива — что ты будешь делать? Так и будешь валяться как живой труп?
Фу Цзююнь поставил осушенный кубок на берег. Он долго молчал, а затем на его губах заиграла легкая улыбка:
— Найду её. Буду рядом. И если ради этого придется пойти против Небес — пусть будет так.
Он снова погрузился в воду.
Ему больше нечего было бояться. Он не был святым. Он уступил один раз — и второго не будет.
Если она жива, если он найдет её — он вцепится в неё мертвой хваткой и никогда не отпустит. Он сделает так, чтобы она увидела его. Чтобы смотрела только на него.
Если она сможет снова улыбнуться — он готов сделать ради этого что угодно, отдать всё, чего не мог дать прежде.
Порочная связь? Ну и что с того? Это он решил вторгнуться в её жизнь, чтобы сделать её лучше. Это его личный грех, и он сам за него ответит.
Сердце призрака крепкое. Оно не боится ни гнета Небес, ни векового ожидания.
Он действительно больше ничего не боялся. В этой жизни и во всех последующих — он будет баловать её до самой смерти.
Добавить комментарий