Цзян Чуюэ слабо улыбнулась:
— Просто проезжала мимо. А вот ты… почему вместо того, чтобы сидеть в столице в семье Шангуань, оказалась в Лянчэне, да еще и переодетая мужчиной?
Живот Шангуань Юнь издал звонкое урчание. Она была голодна.
Сгорая от стыда и смущения, она заикаясь пробормотала:
— Я… я потом расскажу тебе почему. Не могла бы ты сначала угостить меня обедом? А потом отправить с кем-нибудь в столицу?
Уголки губ Цзян Чуюэ чуть приподнялись:
— Разумеется, можно.
Повозка остановилась у одной из таверн Лянчэна. Шангуань Юнь явно голодала очень долго: она, словно ураган, смела всю еду со стола, совершенно позабыв о манерах благородной барышни.
Насытившись, она не стала ничего утаивать и поведала Цзян Чуюэ историю своего побега.
Оказалось, что в последние годы Бэйюэ постоянно нарушало границы. Император с императрицей посовещались и решили отправить принцессу в Бэйюэ для заключения брачного союза, чтобы смягчить отношения между государствами.
Но в императорском дворце была лишь одна принцесса — Шаохуа. Однако она отличалась своенравным и капризным характером, да и лет ей было уже двадцать, так что для политического брака она совершенно не годилась.
Поразмыслив так и эдак, император решил отправить в Бэйюэ родную сестру императрицы — Шангуань Юнь.
Сидя в таверне, Шангуань Юнь свирепо вгрызлась в куриную ножку и с негодованием выпалила:
— Дочери семьи Шангуань с рождения обречены быть пешками в политических браках, с этим я могу смириться. Но император Бэйюэ — любитель обрезанных рукавов! Если я выйду за него, то после свадьбы превращусь в живую вдову!
Цзян Чуюэ сделала глоток чая и с любопытством спросила:
— Он и вправду питает слабость к мужчинам?
Шангуань Юнь закатила глаза:
— Ну и темнота же ты! У нового императора Бэйюэ был любимый фаворит, они жили душа в душу и обожали друг друга. Но его возлюбленного убила генерал Цинь Суюй! Император Бэйюэ в ярости из-за своего красавца назначил колоссальную награду: тот, кто убьет Цинь Суюй, получит миллион таэлей серебра и титул хоу второго ранга.
Раз новый император Бэйюэ так сильно любил покойного фаворита, брак Шангуань Юнь заведомо был обречен на одиночество и горечь.
Поэтому она просто-напросто сбежала из-под венца.
К несчастью, изнеженная барышня, выросшая в глубоких покоях, совершенно не разбиралась в суровых реалиях жизни. Пока Шангуань Юнь бежала, у нее выманили все деньги до последней монеты.
Добравшись до Лянчэна, она решила переодеться мужчиной. Вот только она лишь слегка изменила прическу на мужской манер, наивно полагая, что этого хватит для маскировки. Она и не подозревала, что любой встречный с первого взгляда распознает в ней девицу, потому к ней и пристали бродяги.
Если бы не вмешательство Цзян Чуюэ, Шангуань Юнь, скорее всего, сгинула бы здесь навсегда.
Пройдя через эти мытарства, девушка окончательно прозрела.
Любитель мужчин — так любитель мужчин, пусть! По крайней мере, она не будет голодать и сохранит свою хрупкую жизнь. В этом жестоком мире остаться в живых — уже великое достижение.
Шангуань Юнь подняла чашу с чаем в знак уважения:
— В любом случае, спасибо, что протянула руку помощи.
Цзян Чуюэ кивнула:
— Не стоит благодарности. Две тысячи таэлей серебра в качестве награды по возвращении будет вполне достаточно.
Шангуань Юнь: «…»
Она со стуком опустила чашу на стол и, надув щеки, возмутилась:
— С виду ты кажешься нежной, как вода, а сердце у тебя чернее сажи!
Цзян Чуюэ лишь загадочно улыбнулась.
Темные глаза Шангуань Юнь скользнули по фигуре собеседницы. Цзян Чуюэ все так же была ослепительно прекрасна, словно цветущий пион. Но зоркий глаз девушки заметил багровые отметины на ее белоснежной шее и следы, похожие на кровоподтеки, на тонких запястьях.
Шангуань Юнь вдруг тяжело вздохнула и сочувственно произнесла:
— А ведь тебе тоже приходится несладко. Такую хорошую девушку император выдал замуж за этого Живого Владыку Ада. Глядя на эти синяки на твоем теле… Регент-ван что, каждый день тебя избивает?
Цзян Чуюэ сделала большой глоток чая, пытаясь скрыть смущение:
— Он меня не бьет.
Это вовсе не побои…
Шангуань Юнь решила, что Чуюэ просто хорохорится, и прониклась к ней еще большим состраданием:
— Как же тяжело быть женщиной в этом мире. У тебя свои горести, у меня — свои. Эх, хотел бы купить цветов корицы и взять с собой вина, но прежних юношеских странствий уже не вернуть.
Шангуань Юнь было грустно на душе. Ни одна из изнеженных барышень столицы не могла сама распоряжаться своей судьбой; их жизни полностью зависели от чужой воли, подобно ряске, гонимой течением. Она и Цзян Чуюэ, по сути, были птицами одного полета — у каждой своя печаль.
Насытившись и утолив жажду, они покинули таверну. Цзян Чуюэ распорядилась подготовить для Шангуань Юнь повозку, чтобы отправить её обратно в столицу. Шангуань Юнь приоткрыла занавеску:
— Цзян Чуюэ, спасибо тебе.
Цзян Чуюэ ответила своей неизменной вежливой улыбкой:
— Пустяки. Не забудь прислать две тысячи таэлей в резиденцию вана.
Лицо Шангуань Юнь мгновенно похолодало, и она со стуком задернула занавеску. Повозка с беглянкой медленно выехала из Лянчэна, а Цзян Чуюэ отправилась обратно в уездную управу.
Повозка Шангуань Юнь катилась по длинному тракту в сторону столицы. Внутри девушка негодующе раздувала щеки, показывая невидимому собеседнику два пальца:
— Две тысячи? Неужели эта барышня стоит каких-то жалких двух тысяч таэлей?!
Подувшись какое-то время, Шангуань Юнь вдруг вспомнила о платке, который ей дала Чуюэ. Из-за спешки она совсем забыла его вернуть. Это был белоснежный платок из морского шелка — мягкий и очень дорогой. Юнь поднесла его к лицу и вдохнула аромат. Ткань всё еще хранила приятный тонкий запах, напоминающий то ли белую сливу, то ли жасмин.
— Какими притираниями она пользуется? — пробормотала Шангуань Юнь себе под нос. — Нужно будет и себе такие купить…
…
Уездная управа Лянчэна.
Когда Цзян Чуюэ вернулась, уже сгустились сумерки, но на широком плацу всё еще слышались звуки тренировок. Она остановилась и издалека увидела, что на открытой площадке перед главным шатром Се Линьюань и Сяо Цзи сошлись в поединке. Оба были вооружены длинными копьями с красными кистями.
Силуэты мелькали, серебристые наконечники высекали холодные искры, в воздухе летели брызги огня. Се Линьюань поначалу явно доминировал, заставляя Сяо Цзи отступать шаг за шагом. Однако, заметив краем глаза хрупкую фигуру Чуюэ у края плаца, Регент намеренно замедлил движения. Сяо Цзи тут же воспользовался моментом: древко его копья с силой врезалось в правое плечо Се Линьюаня.
Бах!
Копье выпало из рук Регента. Сяо Цзи громко рассмеялся:
— Брат Линьюань, в бою нельзя отвлекаться!
На самом деле удар Сяо Цзи был не таким уж сильным, но Се Линьюань картинно изобразил серьезную травму и даже пошатнулся, отступив на два шага. Придерживая правую руку, он увидел спешащую к нему Чуюэ, и уголки его губ едва заметно дрогнули в торжествующей улыбке.
Цзян Чуюэ нахмурилась и с тревогой спросила:
— Ваше Высочество, как ваша рука?
— Пустяки, легкий ушиб, — ответил Се Линьюань.
Чуюэ отчетливо видела, что удар Сяо Цзи казался очень тяжелым. Плечо Се Линьюаня даже вздрогнуло, там наверняка уже расплывался огромный синяк. Сяо Цзи, стоя рядом, подал голос:
— Сяо Юэ, в армии машут саблями и копьями, мелкие раны — обычное дело.
Раньше, когда Сяо Цзи ранили на плацу, Чуюэ всегда первой бросалась к нему. Теперь же её забота принадлежала другому. Сяо Цзи понимал, что она лишь играет роль добродетельной жены, но в груди у него всё равно разлилась горькая обида.
— Ванфэй не стоит беспокоиться, — добавил Се Линьюань, бросив взгляд на друга. — Сяо Цзи ранил меня не нарочно.
Добавить комментарий