Кончики пальцев Цзян Чуюэ, скрытые в широких рукавах, едва заметно дрогнули. Подавив бурю чувств в душе, она обернулась, чтобы встретиться с Сяо Цзи.
Всего три дня разлуки, а казалось, будто миновала целая жизнь.
Сяо Цзи все так же стоял на ступенях; узоры на его темном парчовом халате переливались в лучах солнца, а черты лица были столь же благородны, как и прежде. Но сердце в груди Цзян Чуюэ больше не билось ради него с прежним жаром.
— Брат, что случилось? — спокойно спросила она.
— Я помню, что ты всегда плохо переносила зной, — произнес Сяо Цзи. — Позже я велю отправить в резиденцию вана циновку из ледяного нефрита и расстелить в твоих покоях, чтобы тебе было легче в жару.
Цзян Чуюэ мягко отказалась:
— В этом нет нужды.
В ее опочивальне в резиденции вана всегда царила прохлада, а кровать была застелена циновкой из холодного нефрита, которая дарила свежесть, не обжигая холодом. Ей больше не нужны были подарки Сяо Цзи — ведь он все равно не мог дать ей того, чего она действительно желала.
Сяо Цзи нахмурился, его голос стал суровым:
— Раньше ты никогда мне не отказывала…
Договорить он не успел: подбежал запыхавшийся управляющий и доложил, что десятая наложница Цзян нечаянно оступилась и, похоже, случилось что-то серьезное. Сяо Цзи вздрогнул от неожиданности и, мгновенно позабыв о сестре, поспешно развернулся и бросился вглубь резиденции.
Цзян Чуюэ провожала его взглядом до тех пор, пока его силуэт не скрылся из виду. Лишь тогда она безучастно отвернулась. У Сяо Цзи была своя жизнь, у нее — своя, и лучше всего было бы не тревожить друг друга.
Она подошла к повозке, но едва ее тонкие пальцы коснулись занавески, как властная рука резко затянула ее внутрь. Мир вокруг качнулся, алое платье взметнулось облаком, и Чуюэ спиной врезалась в твердую грудь Се Линьюаня. Тяжелая расшитая занавеска с шумом упала, отсекая их от уличного гомона.
Цзян Чуюэ оказалась в объятиях мужа. Вскинув голову, она встретилась с его глазами, темными и глубокими, как сама ночь. Она почувствовала, что Се Линьюань в ярости, и попыталась вырваться:
— Ваше Высочество, что вы…
Вскрик был поглощен его губами. Се Линьюань не собирался ее отпускать: его большая ладонь властно сжала талию девушки, и он начал безжалостно «захватывать города и разорять земли» в ее устах.
Роскошная повозка из черного золота и палисандра медленно катилась по широкой улице. Снаружи доносились выкрики торговцев, а внутри Цзян Чуюэ было нечем дышать.
Наконец, кортеж прибыл к величественным воротам резиденции вана. Баочжу услужливо подставила скамеечку и тихо напомнила:
— Ваше Высочество, Ванфэй, мы дома.
Ответа из повозки не последовало. У Баочжу не хватило духу откинуть занавеску, и экипаж так и замер у входа. Прошло немало времени, прежде чем сильная рука с длинными пальцами отодвинула полог. Кольцо из черного нефрита на большом пальце влажно поблескивало на свету. Трудно было сказать, что это за капли — слезы или нечто иное.
Се Линьюань, не выпуская жену из объятий, невозмутимо сошел на землю и размеренным шагом вошел в резиденцию. Баочжу, не смея проронить ни звука, молча последовала за хозяевами.
…
Восточный двор резиденции Сяо.
Сяо Цзи торопливо вошел в покои; лекарь уже давал указания служанкам по приготовлению отвара. Раньше наложница Цзян всегда носила неброские наряды, но сегодня на ней было редкое светло-красное летнее платье. Бледное лицо в сочетании с ярким шелком придавало ей болезненную хрупкость, и в этот миг она еще сильнее походила на Цзян Чуюэ.
— Как же ты умудрилась упасть на ровном месте? — спросил Сяо Цзи, присаживаясь на край кровати.
На миловидном лице наложницы Цзян появилась слабая улыбка:
— Вторая барышня сегодня вернулась в дом, и ваша слуга специально приготовила ее любимые пирожные из бобов мунг. Я хотела лично передать их ей, но на выходе не заметила камень и едва не упала…
Сяо Цзи помрачнел.
— Тебе нужно заботиться о плоде и благополучно родить ребенка, — строго сказал он. — Не забивай себе голову внешними делами.
Наложница Цзян подняла взгляд, и в ее голосе послышалась обида:
— Но я несколько дней не видела вторую барышню и очень по ней скучала.
Она была уверена, что жизнь Цзян Чуюэ с «Живым Владыкой Ада» превратится в кошмар, и ей не терпелось увидеть воочию ее жалкий вид.
Поэтому во время обеда наложница Цзян намеревалась отправиться в Зал Долголетия и Спокойствия, чтобы засвидетельствовать почтение старой госпоже Сяо, а заодно воочию увидеть жалкий вид Цзян Чуюэ. Однако пожилая служанка подле старой госпожи проявила твердость и не позволила наложнице покинуть Восточный двор.
Это втайне привело наложницу Цзян в ярость.
Теперь, когда вторая барышня покинула резиденцию Сяо, она, наложница Цзян, должна была стать полноправной хозяйкой дома. Но, как назло, старая госпожа по-прежнему относилась к ней с недоверием и запрещала свободно перемещаться по поместью.
— Генерал, как поживает вторая барышня в резиденции вана? — вкрадчиво и мягко спросила наложница.
Сяо Цзи поджал губы и, теша себя иллюзиями, ответил:
— Полагаю, не так уж плохо.
Наложница Цзян уловила неуверенность в его голосе и в душе злорадно ликовала. Испокон веков девицы, стремящиеся взлететь на высокие ветви, неизменно сталкивались с горестями. Цзян Чуюэ, изнеженная барышня из внутренних покоев, наверняка влачит в резиденции регента жалкое существование.
…
Ночная тьма окутала резиденцию регента-вана, и Цзян Чуюэ действительно пришлось несладко.
Днем Се Линьюань явно чем-то был задет, отчего ночью стал пугающе неистовым.
Золотые свадебные колокольчики на пологе кровати звенели не умолкая. Цзян Чуюэ ума не могла приложить, чем она его разгневала, но не смела ни возмущаться, ни сопротивляться — ей оставалось лишь, стиснув зубы, стойко сносить его напор.
Лишь глубокой ночью, когда ее прерывистый голос сорвался на мольбу о пощаде, Се Линьюань наконец «прекратил битву и отвел войска», велев подать воду для омовения. Тщательно омывшись, Чуюэ в полном изнеможении провалилась в глубокий сон.
В углах комнаты стояли два ледника; лед медленно таял, наполняя покои живительной прохладой. Се Линьюань не спал. Опершись на подушку, он кончиками пальцев коснулся следов слез в уголках глаз жены. В тусклом свете спящая Цзян Чуюэ казалась прекрасным цветком хайтана, распустившимся в его объятиях.
Се Линьюань долго и сосредоточенно смотрел на нее. От этого созерцания в горле снова начало пересыхать, но Чуюэ выглядела такой измученной, что он понимал: еще одной волны его неуемной страсти она просто не выдержит.
Ему пришлось со вздохом подавить бушующие чувства. Коснувшись пальцами ее припухших губ, он негромко произнес:
— Впредь старайся поменьше видеться с Сяо Цзи.
Но Цзян Чуюэ уже крепко спала и не могла слышать его наставлений.
…
Дни сменялись днями.
Цзян Чуюэ всегда казалось, что они с Се Линьюанем — люди из совершенно разных миров. В своих первых мечтах о замужестве она рисовала себе горькую долю «соломенной вдовы». Однако на деле вышло иначе: ей пришлось познакомиться с Се Линьюанем… и «познакомиться» очень близко.
Постепенно она привыкла к нему. Повседневная жизнь регента была проста: государственные дела, смотр войск и — Чуюэ.
Как бы ни был занят Се Линьюань днем, вечером он неизменно возвращался в их покои, чтобы предаться страсти.
Цзян Чуюэ чувствовала себя вкусной сладостью: Се Линьюань так любил десерты, что неустанно «пробовал» её на вкус, и неизвестно было, когда же он пресытится. Сначала она пыталась сопротивляться, но позже просто «легла пластом», безропотно снося его вольности и лишь втайне выпивая после всего чашу отвара от бремени.
Она думала, что, вероятно, так и живут все обычные супруги: пока чувства свежи, ночи напролет проходят в бесконечных ласках. Совсем как Сяо Цзи — всякий раз, когда он брал новую наложницу, та на некоторое время становилась его любимицей. Но когда новизна притупится, всё неизбежно вернется на круги своя.
Лишь спустя полмесяца, когда наступили «дни алых облаков», Се Линьюань с явной неохотой наконец оставил её в покое.
Добавить комментарий