Время словно замерло в это мгновение.
Цзян Чуюэ ошеломленно смотрела на Цинь Суюй, оказавшуюся так близко. Сердце забилось чаще, а по телу разлилось необъяснимое чувство родства, будто они были знакомы целую вечность.
За спиной Цинь Суюй показался мужчина в простом синем халате. Опираясь на костыль, он прихрамывая подошел ближе. Его взгляд скользнул по их тесно стоящим фигурам, и он, нахмурив красивые брови, глухо произнес:
— Не след так прижиматься друг к другу на глазах у всех.
Услышав это, Цинь Суюй тут же выпустила талию Цзян Чуюэ и отступила на два шага. Её взгляд еще на миг задержался на лице супруги вана, прежде чем она официально сложила руки в приветствии:
— Покорная слуга приветствует Ваше Высочество.
Чуюэ взяла себя в руки и тихо ответила:
— Генерал Цинь, не нужно церемоний. Благодарю за помощь, иначе я бы точно больно упала.
Сегодня Цинь Суюй прибыла в резиденцию ван-регента по приглашению Се Линьюаня для обсуждения дел Северной Юэ. Чуюэ не стала расспрашивать о лишнем и направилась вглубь поместья.
Сделав несколько шагов, она вдруг замерла и обернулась в сторону кабинета. Управляющий как раз вел гостей по дорожке. Вслед за Цинь Суюй ковылял тот самый заместитель посла с костылем, его правая нога явно была сильно повреждена.
Чуюэ пронзила догадка: заместитель посла со сломанной ногой — это ведь и есть император Северной Юэ?
Похоже, дела, которые сегодня обсуждает Се Линьюань, куда серьезнее, чем она предполагала.
Ночь сгустилась. Уложив дочь спать, Цзян Чуюэ вернулась в главные покои. Она медленно расчесывала волосы нефритовым гребнем и как бы невзначай спросила:
— Генерал Цинь всё еще в кабинете?
Баочжу кивнула:
— Я только что проверяла, свет в окнах еще горит, все доверенные лица Его Высочества там.
Перед глазами Чуюэ снова возник образ Цинь Суюй: высокая, статная, в черном дорожном платье, излучающая невероятную силу духа. Безумная мысль внезапно промелькнула в голове, и пальцы Чуюэ дрогнули:
— Неужто у генерала Цинь и впрямь нет ни отца, ни матери? Может… у неё были сестры?
Баочжу, знавшая все городские сплетни наперечет, на миг задумалась:
— Говорят, отец генерала Цинь был кузнецом в Лянчжоу, на северной границе, и погиб в вихре войны. Та самая пика с красной кистью, с которой она не расстается, — её наконечник выковал сам отец, он острее любой бритвы.
Крошечный огонек надежды в душе Чуюэ погас.
Она посмотрела на свое отражение в серебряном зеркале, и на губах заиграла горькая усмешка. «И впрямь, разыгралось воображение… решила, что генерал Цинь — моя пропавшая сестра».
В пять лет потеряв всех близких, Чуюэ помнила сестру совсем другой. В её памяти та осталась нежной девушкой с мягкими руками. Цинь Суюй же была смуглой, высокой и суровой — бесконечно далекой от того образа из детства.
Ночной ветер внезапно хлопнул резной оконной рамой, впуская в комнату весеннюю прохладу. Потревоженная в своих мыслях, Чуюэ велела Баочжу:
— Отыщи ту лисью накидку и передай генералу Цинь. Ночью холодно, а ей еще возвращаться верхом, пусть не простудится.
Баочжу привычно склонилась:
— Слушаюсь, Ваше Высочество. Сейчас всё сделаю.
Когда служанка ушла, Чуюэ взглянула в окно. На ветвях пробивалась первая зелень, лунный свет заливал подоконник, а сердце щемило от необъяснимой печали.
Она тосковала по сестре.
Поздно ночью свечи в кабинете начали гаснуть одна за другой. Советники и приближенные, почтительно прощаясь, покидали резиденцию. Се Линьюань, Цинь Суюй и заместитель посла вышли последними.
— Государство не может и дня оставаться без правителя, — произнес Се Линьюань, обращаясь к «заместителю». — Если Ваше Величество задержится в нашей столице слишком долго, этот ван не может гарантировать, что ничего не случится.
Монарх враждебной страны день за днем открыто разгуливал у него под носом. У Се Линьюаня прямо руки чесались… прирезать императора Северной Юэ прямо здесь.
Император Юэ, Юань Сяо, невозмутимо опирался на костыль:
— Нога еще не зажила. Как подпишем договор, генералу Цинь всё равно придется сопровождать Меня обратно в Северную Юэ.
Цинь Суюй лишь хмыкнула:
— Мечтать не вредно.
Ветер пронесся по галерее. Она сложила руки перед Се Линьюанем:
— Час поздний, покорная слуга откланивается. В другой раз приду засвидетельствовать почтение Вашему Высочеству и ванфэй.
Се Линьюань холодно кивнул.
В этот миг в саду замелькал свет свечи. Служанка с фонарем указывала путь, а идущая следом Баочжу бережно несла в руках теплую лисью накидку. Она почтительно склонилась перед Се Линьюанем:
— Ваше Высочество, госпожа велела этой рабе принести накидку.
Уголки губ ван-регента едва заметно дрогнули в улыбке, он уже протянул руку, чтобы забрать вещь:
— Да тут всего пара шагов до дома…
Но Баочжу поспешно добавила:
— Ваше Высочество, госпожа сказала, что весенние ночи коварны. Генерал Цинь прибыла в резиденцию верхом, и на обратном пути её непременно обдует холодным ветром. Госпожа велела передать эту лисью накидку в дар именно генералу Цинь.
Се Линьюань замолчал.
Цинь Суюй была искренне удивлена. Она приняла дар:
— Передай своей госпоже мою благодарность за её доброту.
Подкладка накидки была подбита мягким мехом снежной лисицы, а верх из серебристо-серой парчи переливался в лунном свете — вещь была столь же красивой, сколь и практичной. Цинь Суюй накинула её на плечи, и её тут же окутало уютное тепло.
Она сложила руки, прощаясь с Се Линьюанем, и вместе с «заместителем посла» покинула резиденцию.
Лицо ван-регента помрачнело, на душе стало муторно от необъяснимой досады.
Он размашистым шагом вошел в главные покои. Цзян Чуюэ еще не спала. Се Линьюань нырнул под теплое одеяло и по-хозяйски притянул жену к себе.
— Гляжу, ты больно печешься о Цинь Суюй, — пробормотал он с явной кислинкой в голосе.
Чуюэ повернулась в его объятиях, и они оказались лицом к лицу.
— Сама не знаю почему, — ответила она. — Но стоит мне увидеть генерала Цинь, как я чувствую необъяснимое родство. Она так статна и благородна, в ней есть нечто совершенно особенное.
Черные глаза Се Линьюаня сузились.
— Чуюэ, — вкрадчиво спросил он, — твое сердце всё еще принадлежит мне?
Она не выдержала и возмущенно на него посмотрела:
— Ну и чудной же ты человек! Неужто ты взялся ревновать меня к женщине?
Ван-регент промолчал.
Видя его недовольный вид, Чуюэ смягчилась. Она сама подалась вперед и нежно коснулась губами его тонких губ:
— Сегодня в павильоне Юйчжэнь я купила печатку из кровавого нефрита. Как-нибудь примерь её, она наверняка подчеркнет твое величие.
Тучи на лице Се Линьюаня немного рассеялись.
Он опустил голову, крепче обхватил её тонкую талию и ответил на поцелуй.
Весенняя ночь была холодна, но за пологом кровати становилось всё жарче. Чуюэ уже начала погружаться в океан дурманящей неги…
Но в самый ответственный момент Се Линьюань внезапно отстранился:
— Мне нужно срочно в кабинет, уладить одно дело. Отдыхай без меня.
Чуюэ опешила. Пока она приходила в себя, муж уже исчез, не оставив и следа.
Она осталась в полном недоумении.
Ну что за человек! Каждый раз разжигает огонь и сбегает!
В сердцах Чуюэ пнула расшитое золотыми нитями одеяло. В голове роились сомнения: в последнее время Се Линьюань вечно так — стоит страсти накалиться, как он находит предлог, чтобы уйти.
Она закуталась в одеяло, терзаемая смутными мыслями, и уснула лишь под утро.
Тем временем в Сифангуане.
Подворье Сифангуань служило местом отдыха для иностранных делегаций — именно здесь остановилось посольство Северной Юэ.
В боковом павильоне император Северной Юэ, Юань Сяо, сидел на краю ложа. Он закатал штанину, обнажая правую ногу, обмотанную белыми бинтами. Цинь Суюй ловко орудовала ножницами, разрезая повязки. По мере того как слои ткани опадали, показалась нога, покрытая густой растительностью.
В тусклом свете свечи волосы на ноге казались совсем черными.
Цинь Суюй не смогла скрыть брезгливости:
— У вас, северян, шерсти больше, чем у медведей.
Юань Сяо насмешливо приподнял бровь:
— Что-то ты не жаловалась пару дней назад, когда силой затащила меня в постель.
Добавить комментарий