Прошло полмесяца.
— «…Нападение было безумной выходкой Второго принца. На самом деле он действовал не против Великой Ся, а лишь из соперничества с Третьим принцем».
— «Третий принц заслужил благосклонность великого вана, захватив город Шипо. Поскольку Старшего принца больше нет в живых, а великий ван изнурен душой и телом, он решил передать трон Третьему принцу».
— «Второй принц не желал мириться с этим и жаждал совершить нечто грандиозное, чтобы вернуть расположение отца».
— «Великий ван уже обезглавил Второго принца, дабы искупить вину перед генералом Чжуном, и готов добавить к договору еще тысячу породистых скакунов…»
Дочитав до этого места, Чжу Юн закрыл свиток и посмотрел на лежащего в постели Чжун Чанжуна.
— Цензоры и инспекторы уже приняли извинения вана Силяна и не намерены продолжать карательный поход. Генерал Чжун, вы согласны с этим?
Не дожидаясь ответа, он сразу обозначил свою позицию:
— Если вы, генерал, против — я убежу их изменить мнение.
Он сделал особый акцент на слове «убежу».
Чжун Чанжун едва заметно улыбнулся. Он прекрасно понял намек: хотя формально переговоры ведут столичные чиновники, последнее слово остается за ним. Такова была воля императрицы.
— Благодарю вас, господин Чжу, — ответил Чжун Чанжун, бросив взгляд на стол, где стоял ларец с головой Второго принца Силяна. — На этом инцидент можно считать исчерпанным.
Чжу Юн переспросил:
— Генерал, вам не стоит ни о чем беспокоиться и сдерживать себя.
Чжун Чанжун покачал головой:
— Нет нужды. Остановить войну сейчас — верное решение. Мы получили то, что хотели. Продолжение сражений стало бы лишь местью для Силяна и катастрофой для Великой Ся.
Убедившись в его твердости, Чжу Юн кивнул:
— Я понял. Тогда я пойду и окончательно улажу этот вопрос с остальными господами.
— Прошу, подождите, — остановил его Чжун Чанжун и позвал: — Сяо Шань!
Снаружи донеслись торопливые шаги, и в комнату ввалился Сяо Шань.
— Сяо Шань, передай господину Чжу материалы по делу торговца Юя.
Сяо Шань поспешно выудил из-за пазухи тетрадь. Чжу Юн принял её.
— На территории Силяна мы наткнулись на человека, назвавшегося купцом из Великой Ся. Когда его попытались схватить, он покончил с собой, — пояснил Чжун Чанжун. — Следствие установило, что его фамилия Юй. Он родился в округе Юньчжун, но его семья живет в столице. Последние десять лет он постоянно курсировал между столицей и границей, занимаясь торговлей.
Чжу Юн рассматривал записи и портрет: на него смотрел самый обычный, заурядный мелкий лавочник с пухлым лицом. Чиновник не понимал, к чему клонит генерал, но молчал, ожидая продолжения.
Чжун Чанжун замолчал, а через паузу добавил:
— Честно говоря, я и сам не знаю, что именно хочу сказать. Это лишь догадка. Торговцы из Ся действительно ведут дела с силянцами, некоторые даже проникают вглубь их земель. Но всё это — в мирное время. Сейчас же купец из Ся оказывается в сердце вражеской территории и выбирает смерть, лишь бы не попасть в руки своих соотечественников… Я чувствую, что здесь кроется какая-то тайна. И боюсь…
Он посмотрел прямо на Чжу Юна.
— …Что корни этой проблемы — в столице.
Чжу Юн задумчиво коснулся портрета.
— Кроме того, — продолжил Чжун Чанжун, — хоть ван Силяна и называет нападение на меня случайностью, мне кажется, что в этой засаде слишком много странностей.
Чжу Юн поднял голову:
— Вы считаете, генерал, что это было спланированное покушение лично на вас?
Чжун Чанжун усмехнулся:
— За эти полмесяца, что я провел в полузабытьи, у меня было много времени для раздумий. Я даже вспомнил город Шипо.
Чжу Юн нахмурился:
— Вы полагаете, что падение Шипо тоже было не случайным?
Чжун Чанжун то ли кивнул, то ли покачал головой:
— Я знаю, что даже в самой идеальной обороне бывают бреши. Расследование не выявило никаких нарушений в деле о сдаче города. Но порой отсутствие проблем — это и есть самая большая проблема.
Он горько улыбнулся.
— Впрочем, всё это лишь мои ощущения. У меня нет ни единой улики.
Чжу Юн улыбнулся и спрятал тетрадь в рукав:
— Генерал, вам и не нужно их искать. Суть работы нашей Службы охраны в том, что когда Её Величество ставит вопрос, мы находим на него ответ. Отдыхайте спокойно, генерал. Я немедленно отправлю весть в столичное отделение Службы охраны, чтобы они начали тайное расследование.
Чжун Чанжун со вздохом облегчения произнес:
— Раньше я очень беспокоился за императрицу. Её отца больше нет, у неё нет могущественного клана за спиной. Но теперь я спокоен. Она больше не одна.
Чжу Юн рассмеялся:
— Генерал, вы слишком много беспокоитесь. Императрица — мать нации, она никогда не бывает одна. — Увидев усталость на лице раненого, он поклонился и откланялся: — Выздоравливайте, генерал.
Чжун Чанжун кивнул, провожая его взглядом.
— Генерал, воды хотите? — спросил Сяо Шань.
Чжун Чанжун хмыкнул:
— Надо же, и я дождался личного служения от целого капитана Сяо Шаня.
— Это не служение, а просто чашка воды, — буркнул тот, наполняя пиалу.
Сяо Шань присел на край кровати, помог генералу приподняться и начал осторожно поить его. Глядя на бледное лицо командира, он тихо вздохнул.
«Надо же, и этот сорванец умеет сопереживать», — подумал Чжун Чанжун.
— Интересно, как там сейчас наш молодой господин? — грустно протянул Сяо Шань. — Когда он уезжал, его лицо было еще белее вашего.
Чжун Чанжун подавил желание плюнуть водой в лицо парню. Проглотив глоток, он произнес:
— Не переживай. Рядом с ним есть человек, который позаботится о нем получше тебя.
Произнеся это, Чжун Чанжун вовсе не почувствовал облегчения. Напротив, он замер, а затем разозлился ещё сильнее.
Этот паршивец ведь не позволит А-Чжао по-настоящему за ним ухаживать, верно?!
Пока оба погрузились в свои мысли, оконная рама внезапно скрипнула, и кто-то ловко запрыгнул внутрь.
Сяо Шань подскочил как ошпаренный, и вода из пиалы выплеснулась прямо в лицо Чжун Чанжуну.
— Кто здесь?! — выкрикнул он.
Но, разглядев гостью у окна, замер. Это была женщина.
Как доверенное лицо Чжун Чанжуна, Сяо Шань знал, кто такая Му Мяньхун. Он перестал атаковать, но остался настороже.
Чжун Чанжун зажмурился, чувствуя, как вода стекает по щекам:
— Проваливай отсюда.
Сяо Шань тут же гаркнул на гостью:
— Слышала?! Генерал велел тебе… э-э… выйти вон!
Хотя он знал, что Чжун Чанжун недолюбливает эту женщину, Сяо Шань помнил: именно она разгромила ставку вана Силяна и спасла Се Яньлая. Она была спасительницей «молодого господина», и Сяо Шаню совсем не хотелось ей грубить.
Чжун Чанжун открыл глаза и хмуро посмотрел на парня:
— Я тебе сказал — проваливай.
Сяо Шань возмущенно взмахнул рукавом:
— Генерал, вы совсем не такой заботливый, как наш молодой господин! Больше не просите меня за вами ухаживать! — С этими словами он, топая сапогами, вылетел из комнаты.
— Я как-нибудь переживу без твоих услуг, — проворчал ему вслед Чжун Чанжун.
Му Мяньхун с улыбкой подошла ближе. Глядя на залитое чаем лицо генерала, она участливо спросила:
— Тебе помочь вытереться?
— Не нужно, — ледяным тоном отрезал Чжун Чанжун.
Но сам он вытираться не стал. Его левая рука была плотно забинтована и неподвижно лежала на постели. А на месте правой… была лишь пустота.
В той засаде, когда подмога в последний миг разбила силянцев, Чжун Чанжун чудом избежал смерти, но потерял правую руку.
Му Мяньхун посмотрела на его пустой рукав.
— Я пришла напомнить тебе: ты обязан рассказать об этом А-Чжао.
Первым порывом Чжун Чанжуна был отказ. Он не хотел, чтобы А-Чжао горевала и беспокоилась о нём…
— Она должна знать о твоем состоянии, — продолжала Му Мяньхун, — чтобы решить, кем тебя заменить. Нельзя допустить кризиса в командовании пограничной армией.
Тело Чжун Чанжуна напряглось. Он глубоко вздохнул. Да, это сейчас важнее всего. Он теперь калека, а в армии явно зреет заговор, нити которого тянутся в саму столицу.
— Хорошо, — сказал он. — Я немедленно сообщу ей всё, включая подробности нападения.
Закончив, он бросил косой взгляд на Му Мяньхун:
— Как ты сама ей до сих пор не донесла? Я думал, ты сделала это в ту же секунду, как я попал в беду.
Му Мяньхун усмехнулась:
— Не хотела её расстраивать. К тому же, чего тут волноваться? Даже если ты сдохнешь, здесь всё равно останусь я.
Чжун Чанжун открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал.
Му Мяньхун, добившись своего, бесшумно исчезла в оконном проеме. В комнате снова воцарилась тишина, но Чжун Чанжун так и не смог уснуть. Снаружи поднялся шум, послышались торопливые шаги и радостные крики.
— Капитан Лян!..
— Капитан Лян, вы вернулись!..
Голоса повторяли это имя снова и снова.
Сейчас в пограничной армии Се Яньлай был живой легендой, а Лян Цян стал вторым после него. Пусть он и не пленил вана Силяна, но его путь от каторжника до прославленного офицера всего за два года, включая падение и новое возвышение, придавал его истории особый ореол. А после того как он спас Чжун Чанжуна, его слава в войсках взлетела до небес.
Лян Цян вошел в комнату и почтительно поклонился раненому генералу:
— Генерал, ваш покорный слуга лично всё проверил: ставка вана Силяна окончательно покинула эти земли.
Он был в походном халате и плаще, выглядел собранным и спокойным. Но Чжун Чанжун знал: когда этот юнец в одиночку бросился в гущу схватки, его вынесли оттуда живым лишь чудом, всего израненного.
— Я еще не поблагодарил капитана Ляна за спасение моей жизни, — произнес Чжун Чанжун.
Лян Цян снова склонился в поклоне:
— Не стоит, генерал. Истребление врагов — мой долг.
В комнате снова повисло молчание. Лян Цян чувствовал на себе тяжелый, изучающий взгляд командира. В этом взгляде не было ни капли благодарности — лишь ледяное подозрение.
— Какое совпадение, — снова раздался голос Чжун Чанжуна. — Как же так вышло, что именно капитан Лян меня спас?
Многие уже задавали этот вопрос, и ответ был всем известен: Лян Цян неустанно умолял генерала отправить его в бой против Дэн И, буквально следуя за ним по пятам. Именно поэтому он «случайно» оказался рядом, когда нагрянула засада, и вовремя подал сигнал.
Об этом трубили на каждом углу, Лян Цяну даже не нужно было ничего объяснять.
Юноша поднял голову. Его лицо было спокойным, когда он произнес слова, о которых не знал больше никто:
— Потому что кто-то хотел вашей смерти. Но я не согласился.
Добавить комментарий