Когда в округе Юньчжун появились манифесты Сяо Сюня, врата города Шипо как раз медленно распахивались.
Войска Великой Ся хлынули внутрь под оглушительный плач и крики, наполнявшие город.
Но на этот раз у Чжун Чанжуна не щемило сердце. Он стоял поодаль и наблюдал, как выводят под конвоем Третьего принца Силяна, как столичные чиновники выходят вперед и как бесчисленные толпы горожан высыпают на улицы. Кто-то горько плакал, кто-то безудержно смеялся, а кто-то в отчаянии спрашивал, где лежат тела их погибших близких.
Чжун Чанжун отвел взгляд и посмотрел на зажатый в руке манифест. С его губ сорвался холодный смешок.
— Генерал Чжун, вам не о чем беспокоиться, — произнес стоявший рядом Чжу Юн. — Императрица не ведает страха, и мятежник Сяо Сюнь не добьется своего.
Чжун Чанжун скомкал манифест в кулаке:
— Я и не беспокоюсь. Он уже проигрывал императрице. В прошлый раз она пощадила их с отцом лишь потому, что на границе было неспокойно. Но предатели не знают, что такое благодарность. На этот раз у императрицы развязаны руки.
Чжу Юн с улыбкой кивнул.
Чжун Чанжун повернулся и окинул взглядом этого гражданского чиновника. Он никогда не любил иметь дел со столичными буквоедами, но этот человек, назвавшийся заместителем начальника Службы охраны… Чжун Чанжун посмотрел на узор питона на его халате и на жетон, висевший на поясе.
Узор был незнакомым, а вот жетон — очень даже.
Чжу Юн снял жетон и протянул генералу:
— Служба охраны сохранила жетоны армии Лунвэй.
На лицевой стороне добавились лишь три иероглифа: «Гун-вэй-сы».
Когда-то армия Лунвэй была личной гвардией императора и генерала Чу Линя, и лишь немногие знали об этом. Теперь же армия Лунвэй по-прежнему оставалась личной гвардией… нет, не императора, а «молодой госпожи», и об этом знал уже весь мир. Лицо Чжун Чанжуна расплылось в довольной улыбке. Теперь он смотрел на Чжу Юна почти как на старого знакомого.
— В столице сейчас каждая пара рук на счету. Как ты здесь оказался? — спросил он.
После пленения вана Силяна, разорения его ставки и гибели Старшего принца Силян больше не заикался о «мире на равных». Теперь они умоляли о пощаде и прекращении огня. Императорские послы для переговоров уже прибыли в Юньчжун, и Чжу Юн был в их числе.
— Служба охраны работает как часы. В столице остался командир Дин, а советник Инь уже организовал филиалы службы во многих округах. Чиновникам теперь не так-то просто обмануть императрицу, — объяснил Чжу Юн. — Но переговоры с Силяном имеют огромное значение. Ваше Величество не позволит случиться ни единой осечке, поэтому она отправила меня лично присматривать за процессом.
Хотя формально не он возглавлял делегацию, в случае необходимости он мог принимать решения от имени императрицы.
Чжун Чанжун кивнул:
— Передай императрице: на этот раз заветная мечта Великой Ся, к которой мы шли десятилетиями, наконец исполнится.
Границы будут расширены. Смерть Старшего принца стала для вана Силяна сокрушительным ударом, оживив старые кошмары. Говорят, он уже приказал перенести столицу Силяна вглубь степей, как можно дальше от Великой Ся. В этот раз Силян получил рану до самых костей и больше не посмеет и помышлять о набегах.
— И всё же… ты уверен, что мне не нужно возглавить войска и пойти на подмогу? У Сяо Сюня немало людей, — добавил генерал. — Императрице опасно идти в бой лично.
Чжу Юн ответил:
— Императрица задействует пограничные войска, но она не приказывала вам, главнокомандующий, покидать пост.
Чжун Чанжун знал, что Чу Чжао не планировала его отъезд. Он только что получил от нее письмо: она велела ему оставаться в Юньчжуне. Здесь еще предстояло много дел: укрепление обороны, реорганизация войск… Это было не менее важно, чем сама победа.
Попрощавшись с Чжу Юном, Чжун Чанжун не стал заходить в Шипо — пусть гражданские сами разбираются с делами города. Он уже собирался вскочить в седло и уехать, когда путь ему преградил Лян Цян.
— Генерал Чжун.
Чжун Чанжун холодно посмотрел на него. После того как Дэн И переметнулся к Сяо Сюню, в пограничной армии провели чистку. Инспектора Фу под конвоем отправили в столицу. Но в действиях Лян Цзи не нашли состава преступления: кроме того письма о переводе сына, он почти не контактировал с Дэн И. Сам Лян Цян хоть и получил звание от Дэн И, но заслужил его боевыми подвигами, так что придраться было не к чему.
В итоге их не стали объявлять сообщниками предателя. Лян Цзи временно отстранили от должности, а Лян Цяна обвинили в халатности при обороне, лишили звания генерала летучего отряда и понизили до капитана-сяовэй.
— Снова пришел просить за отца? — ледяным тоном спросил Чжун Чанжун.
Лян Цян покачал головой и опустился на одно колено:
— Генерал, прошу вас, позвольте мне отправиться на подавление мятежа Сяо Сюня и Дэн И.
Чжун Чанжун усмехнулся:
— И что же? Хочешь убить Дэн И, чтобы доказать свою преданность?
Лян Цян хотел было что-то возразить, но Чжун Чанжун ледяным тоном оборвал его:
— Лян Цян, ты до сих пор не понял: война — это не инструмент для твоего самоутверждения. Твоё раскаяние, твоя досада, твоя жажда славы — перед лицом войны всё это собачья чушь. Мне плевать, ради чего вы с отцом пошли на службу, но раз уж надели доспехи — засуньте свои мелкие амбиции куда подальше.
С этими словами он пришпорил коня и умчался прочь.
Личная охрана последовала за ним, подняв тучу пыли.
Лян Цян долго стоял на коленях в этой пыли, не двигаясь, пока к нему не подошел один из солдат.
— Он не позволяет мне отправиться на битву с Сяо Сюнем, — глухо произнес Лян Цян. Затем он обернулся, и в его глазах вспыхнуло негодование: — Как вы собираетесь заставить его согласиться?
Солдат усмехнулся:
— Просто просите его почаще, господин генерал.
Лян Цян встал и холодно посмотрел на него:
— Я больше не генерал.
— Тот, кто сумел из каторжника стать генералом, без труда проделает этот путь снова, даже начав с капитана, — равнодушно ответил солдат.
Лян Цян опустил глаза. Какое он имел право жаловаться? Разве он сам не знал, как именно получил свой прежний чин?
— Сколько ни проси, он не согласится, — сказал он. — Он и раньше мне не доверял, а теперь и подавно. Он не отпустит меня и будет следить за каждым моим шагом.
Солдат ответил:
— Господин Лян, вы добились всего не благодаря его доверию. Просто делайте то, что вам велят: просите его. Главное, чтобы все вокруг видели, что вы умоляете его об отправке на фронт.
Лян Цян замер и пристально посмотрел на солдата:
— То есть ваша цель — вовсе не то, чтобы я убил Дэн И и Сяо Сюня?
Солдат улыбнулся:
— Чтобы вернуть себе былую славу, вовсе не обязательно кого-то убивать.
С этими словами он похлопал Лян Цяна по плечу — со стороны это выглядело как дружеское сочувствие проигравшему — и, не сказав больше ни слова, ушел.
Лицо Лян Цяна исказилось. На что же тогда они рассчитывают? Снова на чьи-то смерти? На подковёрные интриги и грязные методы?
Значит, они вовсе не собирались давать ему возможность по-настоящему помочь императрице в битве против Сяо Сюня.
Лян Цян посмотрел на восток и невольно прижал руку к сердцу. Когда он только услышал приказ, его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Ему было плевать на чин генерала летучего отряда, плевать на любые награды.
Он просто хотел сражаться вместе с ней. Быть её мечом, убивать её врагов…
Эта мысль пьянила его больше любых титулов.
Оказалось… всё это было ложью.
— Не спускайте глаз с отца и сына Лян.
Чжун Чанжун вошел в управу округа и снова отдал распоряжение своим доверенным лицам.
— Хоть у нас и нет прямых доказательств их связи с Дэн И, с ними явно что-то не так.
Пока он говорил, он вошел в главный зал, и чуть не столкнулся с вбегающим солдатом. Оба замерли в удивлении.
— Генерал!..
— Сяо Шань! Ты вернулся?! — воскликнули они в один голос.
Не успели они обменяться и парой фраз, как в зал ворвался другой солдат, бережно неся таз с горячей водой.
— Вода готова, горячая! — кричал он на бегу. — Проверьте, подойдет ли!
Чжун Чанжун почувствовал прилив тепла. В осеннем Юньчжуне ветер и песок уже вовсю кусались. Он кивнул и уже протянул руки к тазу, чтобы умыться…
— Дай-ка я проверю температуру, — Сяо Шань быстро коснулся воды пальцем.
Чжун Чанжун рассмеялся:
— Да к чему такие церемонии, пойдет любая! Я…
Он не договорил. Сяо Шань удовлетворенно кивнул:
— В самый раз, не холодная и не горячая. Живо неси внутрь!
Солдат с тазом умчался в задние покои.
Чжун Чанжун не успел и рта раскрыть, как в зал влетел следующий боец.
— Готово, готово! — выпалил он. — Сам ловил курицу, добавил пять красных фиников, томил ровно два часа!
Сяо Шань помахал рукой над горшком, втягивая аромат, и довольно кивнул:
— Тот самый запах. Быстрее подавай!
На этот раз вслед за куриным бульоном убежал и сам Сяо Шань.
В мгновение ока Чжун Чанжун остался в зале один. Он так и стоял с протянутыми руками, но ни к горячей воде, ни к ароматному бульону ему прикоснуться не дали.
В его собственном штабе был только один человек, способный превратить реальность в какой-то сюрреалистичный сон, заставив хозяина чувствовать себя лишним.
Бровь Чжун Чанжуна задергалась, он яростно заскрежетал зубами.
Этот несносный мальчишка вернулся!
Этот засранец наконец-то соизволил вернуться!
Добавить комментарий