Весеннее цветение недолговечно. Порыв ветра, короткий ливень — и пышных цветов, еще пару дней назад радовавших глаз, как не бывало. Опавшие лепестки, усеявшие землю и воду в прудах, быстро убрали или смыло дождем, а пестроту на ветвях сменила густая зелень.
Дэн И стоял в галерее, попивая чай и глядя на тенистый двор.
— Второй господин, ваша шапка, — выбежал из задних комнат мальчик-слуга, держа в руках головной убор чиновника.
Дэн И лишь коротко угукнул в ответ.
Слуга, заметив, что чиновничий халат всё еще висит в комнате, удивленно спросил:
— Странно, Второй господин сегодня не идет на утренний совет?
В этот момент с улицы быстрым шагом вошел один из доверенных помощников и, приблизившись, тихо доложил:
— Господин, свежие новости с границы. В столицу едет Се Яньлай.
Дэн И допил чай:
— Я так и знал.
Мальчик-слуга только потянул руку, чтобы забрать пиалу, как новый помощник уже перехватил её:
— Хорошо, что Великий наставник подготовился. — Он на секунду замялся. — Насчет приезда Лян Цяна… стоит ли предупредить императрицу? В конце концов, в прошлом между родом Лян и государыней…
Дэн И прекрасно помнил ту историю с семьей Лян.
— На самом деле между императрицей и семьей Лян не было настоящей вражды, так, пустые детские ссоры, — произнес он. — А то, что род Лян в итоге осудили и сослали — это дело рук Се Яньфана. Он воспользовался их размолвкой как предлогом, чтобы зачистить людей наследного принца. В итоге вся вина за крах Лянов легла на плечи императрицы.
Помощник кивнул:
— И хотя это правда, люди охотнее верят в слухи о детской вражде. Ложь, повторенная тысячу раз, становится для них истиной. А настоящая вражда государыне ни к чему, она выгодна лишь определенным людям.
Дэн И равнодушно ответил:
— Меня волнуют только дела границы. Дела государственной важности не имеют ничего общего с личными обидами. Точно так же, как и прошлые кадровые решения императрицы в пограничной армии были продиктованы государственными интересами, а не личными, поэтому я и не вмешивался.
Помощник понял его мысль. Когда младший брат Се Яньфана, Се Яньлай, отправился с императрицей на север, он начал свою военную карьеру и теперь, как говорят, командует бывшей гвардией Чу Линя в Лочэне. Государыня и командование пограничной армии не просили на это разрешения у Великого наставника, а тот, в свою очередь, ни о чем не спрашивал и не возражал. Это был знак его доверия к императрице.
— Доверие Великого наставника к государыне, несомненно, искреннее, — тихо сказал помощник. — Страшно лишь то, что клан Се попытается вбить между вами клин. — Он понизил голос. — Се Яньфан вернулся как раз вовремя… Уж очень удачное совпадение.
Дэн И усмехнулся, забирая шапку из рук мальчика-слуги:
— А я-то боялся, что совпадения не случится. Я именно этого и ждал.
Мальчик-слуга, слушая их, совершенно запутался. Когда он опомнился и пошел за халатом, помощник уже опередил его: принес одеяние, лично помог Дэн И одеться и с улыбкой добавил:
— Главное, что господин готов.
Пока они разговаривали, в дверях появился еще один слуга.
— Господин, — поклонился он. — Ван – Защитник государства Чжэнго прислал подарки ко дню рождения старой госпожи. Прикажете принять?
Ван Чжэнго, он же мятежный ван Чжуншань. Весь этот год двор не спускал с него глаз, окружив его земли плотным кольцом войск. Однако сам ван от этого не особо пострадал: внутри его владений всё было схвачено так же крепко, и шпионы столицы не могли узнать ровным счетом ничего.
В правительстве прекрасно понимали истинную цену его тогдашнего «чистосердечного признания». Они не победили вана Чжуншаня, а лишь заставили его отступить на шаг. И чтобы не спровоцировать новый бунт, двор тоже сделал шаг назад.
Так что ван вовсе не был беспомощным узником в своем округе. Он по-прежнему мог беспрепятственно и с помпой присылать Дэн И подарки. И это была не попытка выслужиться перед Великим наставником — это была откровенная насмешка.
Дэн И до сих пор носил клеймо человека, якобы сговорившегося с ваном Чжуншанем. А на деле ван спал и видел его в гробу.
Услышав новость, Дэн И не дрогнул в лице. Он лишь прикинул что-то в уме и сказал:
— Хоть и на месяц раньше срока, но раз уж прислал — принимайте.
Он повернулся к мальчику-слуге:
— Иди, встреть их.
Оставшийся не у дел мальчишка радостно откликнулся. Может, он и не смыслил в придворных интригах, и не был таким расторопным, как эти новые помощники, но уж принимать подарки он умел как никто другой!
Он быстро побежал встречать дарителей.
Даритель оказался знакомым, мальчик-слуга его узнал — это был тот самый господин Нин.
— Господин Нин, давненько вы к нам не заглядывали! — радушно поздоровался слуга.
Нин Кунь посмотрел на мальчишку: тот ничуть не изменился, а вот прежний маленький дворик сменился огромной резиденцией, да и самого Дэн И теперь так просто не увидишь.
Ему было лень встречаться с хозяином, поэтому он сухо бросил:
— За это стоит поблагодарить Великого наставника и его умение нарушать обещания.
Звучало так, будто он ругает Второго господина, но слуга ничего не понял, да и не стал заморачиваться. В конце концов, Второго господина отроду никто не хвалил.
Ему было всё равно, пытаются ли этим подарком выслужиться или насолить. Подарки — дело такое: их дарят туда-сюда. Принесли — надо брать, всё равно потом придется передаривать.
— Премного благодарны, премного благодарны, — только и ответил мальчик. — Заходите еще!
Нин Кунь холодно усмехнулся:
— Не беспокойся. Пока Великий наставник сидит на своем месте, мой ван будет почитать его как самого дорогого гостя. — С этими словами он взмахнул рукавом и сел в повозку.
Дэн И, выйдя за ворота и садясь на коня, увидел, как одна повозка въезжает во двор резиденции наставника, а другая медленно отъезжает прочь.
— Это повезли подарки для наследника Сяо Сюня, — вполголоса доложил помощник.
Дэн И усмехнулся:
— Ван по-прежнему очень заботится о своем наследнике.
— Еще как заботится! Господин, вы ведь не бывали на почтовом подворье, — оживился помощник, его глаза загорелись. — Ван Чжуншань превратил эту резиденцию в миниатюрную копию своего дворца! Внутри всё сверкает золотом, обстановка стоит целое состояние. Наследник в любой момент может отведать местных деликатесов из Чжуншаня, ему даже родниковую воду оттуда привозят!
Дэн И посмотрел в сторону почтового подворья и философски заметил:
— Воистину, жалка участь родительского сердца.
Почтовое подворье теперь в столице все называли «Резиденцией наследника».
Снаружи оно было плотно оцеплено стражей, но когда подъехала повозка, солдаты, увидев герб и проверив поясную табличку возницы, расступились. Тяжелые ворота немедленно распахнулись, и повозка медленно въехала внутрь.
Планировка подворья осталась прежней, но сами здания и дворы преобразились до неузнаваемости.
Во дворе зеленели два гранатовых дерева. На их пышных ветвях уже набухали бутоны, и легко было представить, как скоро они вспыхнут огненно-красными цветами.
— Неплохо, неплохо, — внимательно оглядел их Нин Кунь. — Ван переживал, что деревья не приживутся. Видимо, то, что сюда привезли целый двор родной земли, дало свои плоды. В этом году наследник сможет полюбоваться домашними гранатами.
— И поесть домашних гранатов, — радостно поддакнул сопровождающий.
Внезапно раздался плеск воды — на землю выплеснули таз, и брызги разлетелись во все стороны. Нин Кунь и его спутник рефлекторно отскочили. Подняв головы, они увидели Те Ина, который стоял на крыльце и холодно смотрел на них.
— Явились? Умыться надо? Чаю хотите? — спросил Те Ин и, не дожидаясь ответа, ткнул пальцем куда-то на задний двор: — Обслуживайте себя сами.
Спутник не посмел возмущаться и, опустив голову, попятился назад.
Нин Куня такое отношение Те Ина тоже ничуть не возмутило. Он кивнул:
— Понятно. Занимайся своими делами, Те Ин. — И добавил: — Наследник сейчас занят?
Те Ин сардонически усмехнулся:
— Наследник не занят. Чем тут вообще можно быть занятым? — Не удостоив их больше и взглядом, он подхватил медный таз и ушел.
Только тогда сопровождающий осмелился подойти поближе и зашептал:
— Характер у Те Ина становится всё хуже и хуже. Разве он сможет нормально заботиться о наследнике? Может, стоит прислать еще людей?
Когда Сяо Сюня привезли в столицу и посадили под домашний арест, он отказался от слуг, предложенных двором, и не позволил вану Чжуншаню прислать свиту. Даже Нин Куня, который изначально сопровождал его, отправили обратно. Рядом с ним остался один лишь Те Ин.
Нин Кунь посмотрел на болтуна:
— В таком заточении от лишних людей будет только больше шума. Наследник от природы любит тишину. А что касается характера Те Ина — разве он не всегда был таким? Когда вернешься, знаешь, что нужно говорить?
Встретив его предостерегающий взгляд, сопровождающий всё понял. Если он доложит, что Те Ин срывал на них злость, не подумают ли все, что это сам наследник затаил обиду?
Если ван узнает, что сын страдает от обиды и гнева, его сердце разорвется от горя, тревоги и чувства вины.
— Наследник больше всего на свете не хочет, чтобы ван за него переживал, — ледяным тоном произнес Нин Кунь.
Спутник торопливо закивал:
— Вану совершенно не о чем беспокоиться! Те Ин встретил нас очень учтиво, он один стоит десятерых слуг, и за наследником ухаживают по высшему разряду!
Нин Кунь довольно кивнул с улыбкой:
— Пойду проведаю наследника. Когда мы расставались, он говорил, что хочет учиться живописи. Посмотрю, каковы его успехи.
Нин Кунь в одиночестве прошел в кабинет. Эта комната, переделанная из обычной гостевой спальни подворья, теперь могла похвастаться забитыми до отказа книжными полками и знаменитыми картинами на стенах. Вся эта обстановка, включая столы и стулья, была доставлена прямиком из округа Чжуншань.
Даже окно переделали в форме круглой луны. Перед ним стояла изящная ваза, в которой колыхалась на весеннем ветру свежая ветвь ивы.
Рядом с танцующей ивой стоял молодой мужчина в светло-голубом одеянии с широкими рукавами, повернувшись к двери спиной.
При виде этой спины глаза Нин Куня слегка увлажнились. Он низко поклонился:
— Нин Кунь приветствует Его Высочество наследника.
Сяо Сюнь, словно очнувшись от раздумий, обернулся и озарил комнату улыбкой, от которой на его щеках проступили глубокие ямочки:
— Господин Нин, вот вы и приехали.
— Дни становятся всё жарче, и его величество ван отправил наследнику летние одежды, а также ваши любимые домашние лакомства.
Нин Кунь достал несколько свитков с описями и принялся монотонно зачитывать их вслух:
— Кроме того, помня о вашей любви к плаванию, ван подумывает выкопать на территории подворья озеро. Если снести задний ряд построек, места как раз должно хватить.
Сяо Сюнь протянул руку, взял списки и, лишь мельком взглянув на них, небрежно бросил на стол.
— Господин Нин, — произнес он. — Как всё прошло после вашего возвращения?
Нин Кунь кивнул:
— В округе Чжуншань дела идут лучше прежнего. Теперь, когда маски сброшены, у вана больше нет преград. Этой весной мы изменили систему пахотных земель, к зиме сможем набрать новых рекрутов, а следующей весной… начнем чеканить собственную монету.
Земля, армия, деньги. Полная автономия означала, что округ Чжуншань фактически больше не подчиняется императорскому двору.
Сяо Сюнь с легкой улыбкой на лице спросил:
— А как вы сами, господин? Всё ли прошло гладко?
Нин Кунь понял, о чем он спрашивает, и с благодарностью кивнул:
— То, что наследник отослал меня обратно к вану, было великой милостью. Его величество теперь доверяет мне еще больше. Сейчас я руковожу проведением новых реформ в округе.
Сяо Сюнь удовлетворенно кивнул:
— Я же говорил, господин Нин, что ваш великий талант сможет по-настоящему раскрыться только под началом моего отца.
Нин Кунь низко поклонился:
— Благодарю, наследник. Однако я изначально был тем, кого ван подарил вам.
По правде говоря, он должен был остаться здесь, как Те Ин, чтобы сопровождать и прислуживать Сяо Сюню в его заточении.
— Не стоит благодарности, — мягко прервал его Сяо Сюнь. Он пристально посмотрел на Нин Куня: — Итак… то дело, о котором я просил вас разузнать. Вы что-нибудь выяснили?
Нин Кунь, всё еще стоявший в поклоне, едва заметно вздрогнул.
Значит, наследник так и не забыл об этом.
Добавить комментарий