Стоило юноше заговорить, как остальные солдаты притихли. Тот, что порывался встать и помочь, снова опустился на скамью, сделав вид, будто просто менял позу поудобнее.
Атмосфера стала неловкой.
Смотритель узнал этот голос — именно он первым осадил спорщиков у ворот станции.
«Оказывается, он так молод, — подумал смотритель. — Но я не ошибся: в этой компании всем заправляет именно этот юнец».
Кто же он такой? Какого роду-племени? Может, из знатной семьи? Или просто богат? В этом мире тот, у кого деньги и власть, и есть настоящий господин, невзирая на возраст.
И сговорчивым этот молодой господин совсем не выглядел.
Смотритель, который обычно был скользким типом и следовал правилу «меньше знаешь — крепче спишь», на этот раз почему-то не стал сразу выгонять девочку.
— То, о чем просит этот ребенок, для вас, господа военные, сущий пустяк, — произнес он. — К тому же, отец этой девочки — тоже солдат.
Услышав это, лица солдат дрогнули. Кто-то хотел расспросить подробнее, но, взглянув на юношу, который всё так же неспешно потягивал вино, словно ничего не слышал, промолчал.
Смотритель, однако, не отступил. Разве в этом мире дела делаются легко? Думаете, поплакал, крикнул «спасите-помогите», и всё решилось?
— Её отец служит в пограничном округе, три года дома не был. Мать захворала и решила с двумя детьми поехать к родне. Но добрались они только досюда, и болезнь свалила её с ног. Лекарь сказал: если сделает хоть шаг дальше, то это верная смерть, — обстоятельно рассказывал смотритель. — Вот она и хочет отправить детей к мужу. Иначе, если она и впрямь закроет глаза навеки, сироты останутся совсем одни, без призора.
Услышав это, стоящая на коленях девочка снова ударилась лбом об пол. На этот раз она ничего не говорила, только тихо плакала.
— Вы хотите, чтобы мы прихватили двоих детей на границу? — не выдержал один из солдат.
Смотритель кивнул:
— Двум девочкам самим до границы не дойти, а денег нанять охрану у них нет. Вот мать и поручила мне присмотреть за ними на станции: мол, если будут проходить военные в ту сторону, попросить их подбросить детей.
— Э-э, нет, мы же срочные гонцы, мы не можем возиться с детьми, — развел руками солдат. — Нам нельзя замедляться. Если опоздаем к сроку — головы с плеч.
— Господа хорошие, мы с сестрой не боимся трудностей! — сквозь слезы закричала девочка. — Мы и верхом умеем ездить! Когда папа был дома, он нас учил!
Чему там мог научить отец таких крох, да еще девчонок? Какая уж там верховая езда.
— Если девочки найдут отца, у них появится шанс выжить, да еще и вернуться, чтобы вылечить мать, — настаивал смотритель. — Раз уж выпал такой случай, я решил за них попросить.
— Может, лучше просто письмо передать? — предложил солдат.
Это был тот самый Чжан, которого называли командиром.
Смотритель сделал шаг вперед, покачал головой и, понизив голос, шепнул ему:
— На самом деле её мать уже не жилец. Протянет еще полмесяца от силы. Когда она умрет, и деньги на дорогу закончатся. Вот тогда детям точно конец.
Вот оно как… Солдаты переглянулись, а затем снова посмотрели на юношу с чашей вина.
— А-Цзю, что скажешь? — спросил Чжан.
«Значит, парня зовут А-Цзю», — отметил про себя смотритель.
Юноша сделал глоток, на его лице не отразилось ни капли сочувствия, но он наконец-то заговорил:
— На границе полно гарнизонов. Как зовут отца, сколько лет, под чьим началом служит?
Смотритель поспешил было ответить, но юноша бросил на него острый взгляд:
— Пусть сама скажет.
Не верит ему? Смотритель поспешно закрыл рот. Ладно, будь по-твоему. Он кивнул девочке за спиной.
— Меня зовут А-Фу, — подавляя рыдания, старательно выговаривала слова девочка. — Моего отца зовут Ян Дачунь, ему тридцать четыре года. Он служит в округе Юньчжун, в лагере у горы Дациншань, рядовой поселенческих войск. Его генерал… фамилия генерала — Чу. Генерал Чу Вэй.
Услышав имя «Чу Вэй», солдаты невольно зашептались:
— Это же из войск генерала Чу!
— Надо же, сам генерал Чу…
Услышав их разговор, А-Фу с надеждой вскинула голову:
— Господа военные, вы ведь тоже знаете генерала Чу?
— Кто ж его не знает, — буркнул один из солдат, но тут же кашлянул и замолчал, явно не желая развивать эту тему.
Юноша повертел в руке чашу с вином и спросил:
— А письма от отца? Ты ведь наверняка носишь их с собой?
А-Фу поспешно достала из-за пазухи рваного ватного халата маленький сверток. Осторожно развернула тряпицу, внутри лежало несколько писем:
— Вот они.
Было видно, как она дорожит ими — хранила у самого сердца.
Юноша протянул руку:
— Дай-ка глянуть.
Сидевший рядом солдат смутился и шепнул ему:
— А-Цзю, читать чужие письма… нехорошо это.
— Чего тут нехорошего? — равнодушно бросил юноша, не сводя глаз с А-Фу. — Разве в солдатских письмах есть какие-то секреты, которые нельзя видеть?
А-Фу уже встала и обеими руками протянула сверток. Пальцы у юноши были длинными, кожа белой, но ладонь пересекал уродливый шрам — жуткое зрелище.
А-Фу поспешно опустила глаза, не смея разглядывать.
Юноша раздал письма остальным, одну оставил себе и развернул. Пробежав глазами по строкам, он усмехнулся:
— Почерк тех самых грубых писарей с границы. Каждый иероглиф размером с куриное яйцо, будто думают: чем крупнее напишешь, тем понятнее будет.
Солдаты рассмеялись, разглядывая письма. Один подхватил шутку:
— А ведь и правда работает! Я грамоте почти не обучен, но такие огромные буквы даже я прочитать могу.
Юноша читал и пил одновременно. Глаза бегали быстро — он схватывал по десять строк за раз и мигом дочитал письмо до конца.
— Написано всё верно, — подтвердил солдат по фамилии Чжан, поняв, зачем юноша взялся за чтение. Он ткнул пальцем в бумагу: — В каждой строчке чувствуется пограничный дух.
А-Цзю кивнул и вернул листок А-Фу:
— Прячь.
Солдаты отдали остальные письма, и девочка бережно завернула их обратно в тряпицу и спрятала за пазуху.
Тут вмешался смотритель:
— Я тоже видел эти письма. Хотел было отправить весточку, но пока она дойдет туда и обратно… Лучше уж вы сразу заберете сестер с собой.
Чжан постучал пальцами по столу:
— До границы путь неблизкий.
— Подвезите, сколько сможете, — настаивал смотритель. — Если устанут, оставите на следующей станции. Так Ян Дачуню будет легче их найти.
Он подмигнул А-Фу: мол, дело в шляпе, давай, падай на колени и плачь.
Но не успела она шелохнуться, как юноша встал.
— Идемте к этой госпоже Ян, — сказал он. Его глаза с прищуром скользнули по А-Фу и смотрителю, губы тронула усмешка. — Послушаем, что она скажет. В конце концов, это не дело смотрителя и не то, что может решать ребенок.
Смотритель мысленно выругался. До чего же этот парень колючий и трудный! С виду не бедняк, а пошел в почтовые гонцы — наверняка сослали за скверный характер. Пять здоровых мужиков с оружием, а боятся двух девчонок? Что они вам сделают — зарежут или станцию подожгут? Устроил тут допрос с пристрастием…
Смотритель уже устал спорить и махнул рукой А-Фу:
— Иди, иди. Пока мать в сознании, пусть сама попросит господ военных.
А-Фу ничуть не обиделась на проверку. Сияя от радости, она бросилась к выходу:
— Мама, мама! Господа военные идут!
В её голосе мешались горе и счастье. У солдат, особенно тех, кто был постарше и имел свои семьи, защемило сердце.
Эх, ведь это тоже семья военного… А вдруг и с их родными так же?
— Этот Ян Дачунь — ничтожество, раз довел жену и дочерей до такого, — раздался презрительный голос А-Цзю. — Позорище.
Он залпом допил остатки вина и широким шагом направился к выходу. Что ж, никому не хотелось признавать себя ничтожеством и позориться. Солдаты отогнали непрошеную жалость и поспешили следом за ним.
Добавить комментарий