Ду Ци подумал, что обознался.
Но он был невероятно метким стрелком, способным со ста шагов пронзить ивовый лист. Какими бы высокими и толстыми ни были городские ворота, он ни за что не перепутал бы человеческое лицо.
Тем более лицо Се Яньлая.
Разве можно забыть это лицо, увидев его хоть раз?
Стоя на стене, юноша слегка прищурил свои длинные глаза и крикнул:
— Третий брат.
Удивление Се Яньфана рассеялось, и он кивнул ему в ответ.
— Се Яньлай! — рявкнул Ду Ци. — Немедленно открывай ворота!
Услышав это, юноша на стене искривил губы в усмешке. Он скрестил руки на груди и слегка подался вперед:
— Ду Ци, ты что… мне приказываешь?
Лицо Ду Ци мгновенно потемнело. Оставим в стороне вопрос, приказывал он или нет, но Се Яньлай откровенно провоцировал его.
Сейчас Се Яньлай охранял врата Сына Неба. Единственный, кто мог ему приказывать — это сам Император.
Его слова были не только обвинением Ду Ци в дерзости и неповиновении, но и прямым вызовом самому Се Яньфану.
Вот же мерзавец! Ду Ци крепче сжал арбалет. Он что, думает, я не посмею прошить его стрелой насквозь?
Подумаешь, охраняешь ворота по приказу Государя! Ты всё равно остаешься отпрыском клана Се!
Се Яньфан похлопал Ду Ци по плечу:
— Разве ты до сих пор не знаешь его характер? Будешь с ним препираться — он тебя до смерти доведет.
Сказав это, он поднял взгляд на стену. Ни словом, не обмолвившись о том, чтобы их впустили, он лишь спросил:
— Яньлай, в городе всё спокойно?
Се Яньлай кивнул и коротко бросил:
— Уже спокойно.
— Вот и славно, — произнес Се Яньфан и развернул коня.
Хотя Ду Ци был крайне недоволен, он последовал за своим молодым господином и тоже развернулся.
Со стены донесся крик Се Яньлая:
— Эй, Третий брат…
Се Яньфан обернулся в седле.
— Можешь войти, — сказал юноша на стене. — Во дворце тоже хотят знать, что происходит за пределами города.
Сказав это, он сделал легкий жест рукой офицеру, стоявшему рядом.
И тут Ду Ци увидел, как этот офицер, не проронив ни слова, развернулся и лично спустился вниз, чтобы открыть городские ворота.
Этот мальчишка… Почему он ведет себя так, будто он здесь главный?
За одну ночь за пределами города мир перевернулся с ног на голову. Но, похоже, и внутри стен эта ночь выдалась необыкновенной.
Городские ворота медленно распахнулись. Се Яньфан спешился и вместе с Ду Ци прошел внутрь. Бросив беглый взгляд по сторонам, он заметил, что все гвардейцы здесь были им незнакомы. «Незнакомы» не в смысле лиц — в конце концов, они не могли помнить в лицо каждого стражника. Незнакомой была их аура.
Эти люди не были прежней императорской гвардией.
Се Яньлай тоже спустился со стены. Юноша шел неторопливой, вальяжной походкой — точно такой же, как и раньше.
Его одежда и лицо были совершенно чистыми, в отличие от Се Яньфана и его людей, с ног до головы перепачканных кровью. Но если раньше этот резкий юноша просто колол глаза, то сейчас он напоминал закаленный клинок, излучающий холодное сияние.
К тому же, тот самый офицер, который изначально преградил им путь, теперь следовал за Се Яньлаем с весьма почтительным видом.
— Как Государь? — спросил Се Яньфан, отбросив оценивающий взгляд.
Се Яньлай не стал отвечать «без комментариев», а вполне охотно пояснил:
— Его Величество уже знает о гибели Наследного принца и о мятеже Третьего принца.
Се Яньфан посмотрел вперед. В туманном свете раннего утра за воротами царил полнейший хаос, но уборка уже началась. Солдаты и служащие тушили пожары и убирали тела.
— Наследная принцесса… — начал он.
— Третий брат, отправляйся во дворец к Государю, — перебил его Се Яньлай. — И сам расскажешь всё Его Величеству.
Се Яньфан подумал, что проход во дворец Яньлай разрешил так же легко и небрежно, как и открыл городские ворота.
— Однако, — Се Яньлай указал пальцем на старшего брата. — Оружие придется оставить. Великий наставник отдал приказ: никому, кроме официальных войск, не дозволяется передвигаться по городу с оружием.
— Хорошо, — Се Яньфан кивнул и без малейших колебаний передал свой арбалет и меч стоящим рядом солдатам.
Ду Ци, хоть и с большой неохотой, промолчал и тоже сдал свое оружие.
Даже с пустыми руками он сможет защитить молодого господина в минуту опасности.
Се Яньлай добавил:
— Я провожу тебя. В Императорский город сейчас не так-то просто попасть.
Сказав это, он обернулся к офицеру:
— Я схожу в Императорский город.
Офицер кивнул:
— Иди, Яньлай, я присмотрю здесь.
Уже обращаются друг к другу по именам, словно старые добрые друзья. Ду Ци взглянул на офицера. Тот, будучи человеком крайне бдительным, тут же ответил ему резким и свирепым взглядом. Ду Ци отвел глаза.
Се Яньфан снова сел на коня. Се Яньлай тоже взял поводья лошади, которую подвел солдат. Братья поскакали вперед один за другим, а Ду Ци устремился за ними.
На их пути когда-то процветающие улицы представляли собой полный разгром. Многие дома всё ещё горели, земля была усеяна пятнами крови, трупы непрерывно убирали. Однако на улицах было немало людей: помимо солдат и служащих, тушащих пожары и расчищающих завалы, патрулировало множество чиновников.
Почти на каждой улице был чиновник, возглавляющий отряд.
Видя чиновников, людей постепенно становилось всё больше: они выходили из домов и укрытий, плакали перед представителями власти и следовали за ними, отказываясь уходить. Чиновники успокаивали их одного за другим.
Поэтому, хотя улицы и выглядели пугающе, атмосфера была не такой уж панической.
Императорский двор уже начал действовать, значит, ситуация действительно стабилизировалась. Се Яньфан отвел взгляд и поскакал дальше.
Ближе к Императорскому городу войск становилось всё больше, они стояли плотно, как лес. Здесь всё уже было прибрано: никаких горящих трупов или хаоса, лишь кое-где на земле виднелись остатки крови.
Увидев приближающуюся троицу, стражники жестом потребовали назвать себя. Се Яньлай приподнял жетон и коротко бросил:
— Се Яньлай.
Стража тут же расступилась, даже не став допрашивать двоих других. Конечно, это произошло не потому, что они узнали Се Яньфана, а потому, что доверяли Се Яньлаю.
Се Яньфан снова взглянул на младшего брата. Наверное, с тех пор как тот вошел в семью, он впервые смотрел на него так долго.
Се Яньлай, почувствовав его взгляд, обернулся.
Се Яньфан улыбнулся ему. Он не стал ни о чем спрашивать, хотя с момента их встречи у городских ворот у него накопилось множество вопросов. Он лишь произнес:
— В этот раз ты заставил взглянуть на себя по-новому, Яньлай.
Се Яньлай тоже улыбнулся. Не вдаваясь в подробности, но и не уходя от ответа, он лишь приподнял свои изящные глаза и сказал:
— Прошлой ночью этот Императорский город… удержал я.
Одной этой фразы было достаточно, чтобы ответить на все вопросы, и одной этой фразы было достаточно, чтобы подвести итог всему.
Удержал Императорский город? Да неужели? Ду Ци нахмурился. Один человек не смог бы удержать этот город.
Се Яньлай, конечно, отважен, но среди дворцовой стражи, из-за своего статуса и намеренных козней семьи Се, он был лишь обычным рядовым. Разве мог он повести за собой людей?
Даже если среди стражи было много сторонников Наследного принца, когда Третий принц захватывал город, первым делом он должен был избавиться именно от них. Честно говоря, Ду Ци был удивлен, что Се Яньлай вообще остался в живых. Отпрысков клана Се должны были вырезать в первую очередь.
Но Се Яньфан не выразил ни малейшего сомнения, лишь восхитился:
— Ты невероятен, Яньлай. Как ты и говорил, ты действительно способен на более важные дела.
Тогда, отказавшись от брака с семьей Лян, Яньлай в качестве причины заявил, что он очень силен и может принести семье куда большую пользу. Се Яньлай усмехнулся, не стал развивать эту тему и просто сказал:
— Поехали.
Благодаря жетону и имени Се Яньлая, они беспрепятственно въехали в Императорский город и направились прямиком во внутренние покои.
— Третий молодой господин прибыл!
Оказавшись во внутренних покоях, Се Яньфан наконец-то почувствовал себя в своей тарелке: многие узнавали его, выкрикивали его имя, их лица светились от волнения, хотя сам он не знал никого из этих людей.
Какой-то евнух чуть не плакал от радости, однако он не повел его к Государю.
— Его Величество отдыхает, лекари настрого запретили его беспокоить.
— Тогда я подожду, пока Его Величество проснется, — поспешно ответил Се Яньфан.
Новости, которые он принес, были отнюдь не радостными, и Государь неминуемо испытает шок.
Что же тогда…
Се Яньлай, стоявший рядом, произнес:
— Третий брат, иди сначала к Великому наставнику. Дело Наследного принца — это важнейший государственный вопрос, обсуди все подробности с ним.
Великий наставник? Этот титул звучит уже второй раз. Се Яньфан, конечно, знал о Великом наставнике, но эта должность была номинальной. Пока клан Ян был у власти, Великий наставник был лишь их придатком.
Теперь, когда Наследного принца и клана Ян больше нет, Великий наставник может отдавать приказы?
Се Яньфан спросил:
— Господин Ляо уже прибыл?
Се Яньлай посмотрел на него, усмехнулся и сказал:
— Это не господин Ляо. Это… господин Дэн.
Дэн? Сменился Великий наставник? Впрочем, ничего удивительного, после такого хаоса Государь неминуемо сменит многих людей. Се Яньфан кивнул в знак согласия и уточнил:
— Какой именно господин Дэн?
Он знал всех высокопоставленных сановников и важных министров при дворе, знал их характеры и нравы, так что при встрече смог бы вести себя с ними уверенно.
Се Яньлай усмехнулся:
— Дэн И, господин Дэн.
Дэн И? На лице Се Яньфана промелькнуло легкое удивление. Это имя он, разумеется, слышал, причем совсем недавно, но… этот человек отнюдь не был высокопоставленным сановником.
Тот самый мелкий чиновник, пробивший себе путь наверх взятками, вдруг… стал Великим наставником?
Перед залом повисла тишина, но в следующее мгновение ее нарушил беспорядочный топот ног, донесшийся изнутри.
— Ваше Высочество, Ваше Высочество, не убегайте! — тут же раздались тревожные крики бегущих следом евнухов.
Маленький принц!
Се Яньфан поспешно устремил взгляд вперед.
После того как он вошел в город, Се Яньлай ничего не рассказывал по своей инициативе, да и о Маленьком принце не упоминал. Дворцовые служанки говорили, что евнух Ци увел Его Высочество в дом семьи Чу. Се Яньфан полагал, что если евнух Ци благополучно добрался до поместья Чу, то он не станет высовываться, пока ситуация окончательно не стабилизируется, и планировал позже отправиться прямо туда на поиски. Если же евнух Ци не смог добраться до дома Чу… тогда ситуацию пришлось бы тщательно обдумывать.
Кто бы мог подумать, что Маленький принц уже вернулся во дворец.
Не удержавшись, Се Яньфан сделал шаг вперед и увидел, как из зала выбегает ребенок.
Мальчик был в одном исподнем, его волосы растрепались, а в руках он крепко прижимал к себе бамбуковый футляр. Его маленькое личико было бледным, а глаза полны ужаса, но несмотря на это, он был невероятно красивым ребенком, словно вырезанным из драгоценного нефрита.
И внешне он был очень похож на членов семьи Се.
— А-Юй, — позвал он.
Ребенок остановился и посмотрел на стоящего перед ним человека.
Он впервые видел старшего императорского внука, и никак не ожидал, что это произойдет при таких обстоятельствах. Жизнь поистине непредсказуема.
Се Яньфан мягко произнес:
— А-Юй, я — Се Яньфан.
Сяо Юй посмотрел на него и вдруг сказал:
— Дядя.
Сказав это, он бросился вперед.
Се Яньфан поспешно протянул руки, готовясь подхватить его, но ребенок промчался мимо, и уткнулся в объятия другого человека.
Се Яньфан повернул голову.
— Дядя, — Сяо Юй крепко обнимал юношу, совершенно не обращая внимания на его холодные, колючие доспехи.
«Дядя»… Се Яньфан молча смотрел на эту сцену. За эту ночь мир действительно перевернулся с ног на голову и здесь, внутри дворца.
Добавить комментарий