Дядюшка Чжун уже прибыл в столицу.
В той, прошлой жизни в это время он не приезжал. Впрочем, тогда дядюшка Чжун говорил, что собирался привезти в столицу прошение отца об отставке, просто столица погрузилась в хаос раньше, чем он успел это сделать.
А в этой жизни он приехал раньше времени, да еще и сказал, что заберет ее домой.
Домой, в приграничный округ!
Отец и впрямь решил забрать ее обратно!
Чу Чжао казалось, будто у нее выросли крылья и она вот-вот взлетит, но следующая фраза Се Яньфана тут же спустила ее с небес на землю.
Привести дядюшку Чжуна в сад Ванчунь?
Лучше не надо.
В ее состязании нет ничего особенного, к тому же дядюшка Чжун — человек отца. Если он появится здесь, третий принц и Се Яньфан наверняка не спустят с него глаз. Она сама — всего лишь слабая девушка, не имеющая большого веса, но с дядюшкой Чжуном всё иначе: каждый его шаг и жест представляют отца.
В такое время этого ни в коем случае нельзя допустить.
— Не нужно, — Чу Чжао поспешно покачала головой и улыбнулась. — Большое спасибо, третий молодой господин Се, но дядюшка Чжун — человек простой, грубый солдат. Он едва ли пару иероглифов знает, придет — и всё равно ничего не поймет. В таком месте ему будет только неловко. Уж лучше пусть остается в военном лагере. Он приехал повидаться со мной, поэтому, как только состязания закончатся, я сама тут же к нему поеду.
Се Яньфана на самом деле совершенно не волновало, придет этот заместитель генерала Чжун или нет. Он лишь хотел успокоить девушку, и раз она не согласилась — ну и ладно.
— Хорошо, — кивнул он. — В военном лагере мои люди. Они позаботятся о заместителе генерала Чжуне, так что их там не обидят.
Эту любезность Чу Чжао отвергать не стала. В конце концов, отец много лет не возвращался в столицу, да и репутация у него была не из лучших. А уж в столице люди прекрасно умели судить по одежке и подавать блюда по статусу гостя. Если Се Яньфан замолвит за них словечко, дядюшку Чжуна и остальных точно не притеснят.
Дядюшка Чжун всегда преданно следовал за отцом, и в той жизни им пришлось хлебнуть немало горя. Она надеялась, что хотя бы сейчас сможет сделать их жизнь немного легче.
— Благодарю вас, третий молодой господин, — искренне произнесла Чу Чжао и уже собралась уходить.
Но Се Яньфан окликнул ее:
— Госпожа А-Чжао.
Чу Чжао торопливо обернулась и серьезно посмотрела на него:
— У третьего молодого господина будут еще какие-то указания?
Се Яньфан ответил:
— Это я хотел спросить, есть ли у госпожи А-Чжао ко мне какие-то поручения.
Чу Чжао в недоумении покачала головой:
— Нет, ничего. — А затем повторила: — Третий молодой господин Се, вы обязательно должны глаз не спускать с третьего принца. Он куда более жесток, чем вы можете представить. Он еще более кровожаден, чем наследный принц! Воинственность наследного принца на виду, а у третьего принца она впиталась в самые кости. Другие этого не видят и не остерегаются.
Се Яньфан серьезно кивнул:
— Хорошо, я запомнил. — А затем добавил: — Я имел в виду другое. Госпожа А-Чжао, вы помогаете мне от всего чистого сердца, а что я могу сделать для вас?
Ах, вот он о чем. Чу Чжао улыбнулась. Если вдуматься, в ее жизни было много неудач и огорчений, но с другой стороны — всё это сущие пустяки. Все ее проблемы исходили только от нее самой. Достаточно было просто перестать без оглядки бросаться в омут любви, и все невзгоды разрешатся сами собой.
А ее единственная настоящая тревога — вернуться к отцу и быть с ним рядом — теперь тоже улетучилась.
Хоть она и не знала, почему отец изменил свое решение, должно быть, сами небеса увидели, как она преобразилась, и наконец-то открыли глаза.
Отец прислал за ней людей!
Она сможет вернуться к нему!
Спустя десять долгих лет, разделивших прошлую жизнь и нынешнюю, она наконец-то снова увидит отца!
Больше ей не о чем было просить!
— Мне ничего не нужно, — ответила она, и в ее глазах сияли звезды. — Сейчас я полностью счастлива, и ничто меня не тревожит.
С этими словами она помахала Се Яньфану рукой, резко развернулась и быстрым шагом направилась к ожидавшей ее в стороне А-Лэ. Девушки склонили головы друг к другу, перекинулись парой слов, после чего служанка тоже просияла от счастья. И они обе, одна за другой, упорхнули прочь, словно две радостные пташки.
Се Яньфан, стоя на месте и глядя им вслед, не удержался от улыбки. Но постепенно улыбка сошла с его лица.
Он еще никогда не встречал человека, который бы ничего не желал.
Многим было достаточно просто встать перед ним, даже не открывая рта, чтобы он с первого взгляда понял, чего они хотят.
В этом мире не было людей без желаний и просьб.
Конечно, у Чу Чжао тоже была просьба: она просила его остерегаться третьего принца и защищать наследного принца.
В этом он не видел ничего странного. И хотя Чу Чжао уверяла, что это не из-за того, что третий принц нацелился на нее и унизил, у юной девушки не могло не быть своей скрытой цели.
Он полагал, что Чу Чжао делает всё это ради Чу Лина.
Чу Лину уже никогда не вернуть былой славы, его жизнь клонилась к закату. Однако можно было обеспечить ему достойный конец — например, даровать посмертные почести, повышение в чине и пожалование титула. Это не только смыло бы прежние обвинения, но и принесло бы благополучие и почести его семье.
И прямо сейчас приближенный Чу Лина, Чжун Чанжун, тоже прибыл в столицу с прошением об отставке.
Именно поэтому он только что сам вызвался предложить ей помощь.
Учитывая, с каким усердием эта девушка помогает наследному принцу, он был не прочь протянуть руку помощи Чу Лину.
Но кто бы мог подумать, что она откажется.
Девушка сказала, что ей ничего не нужно, что у нее нет никаких просьб.
Никаких просьб? Он, Се Яньфан, в жизни не встречал людей, которым ничего не было нужно.
И при этом он ясно понимал, что она говорит чистую правду. Она действительно ничего не просила. Только что она была искренне счастлива, как сама и сказала — полностью удовлетворена и беззаботна.
Се Яньфан смотрел на опустевшую цветочную дорожку, и вдруг в его голове мелькнула очень странная мысль: а может, то, чего она желает — это он сам?
Неужели уличные слухи правдивы, и всё это лишь ради того, чтобы сблизиться с ним?
Се Яньфан не удержался от смеха. Другие, может, и не знают, но ему-то зачем поддаваться всеобщему заблуждению? Когда эта девушка стояла прямо перед ним, разве он не видел, есть ли в ее глазах хоть капля любовного чувства к нему?
Глядя на него, она лишь изучала, оценивала и подгоняла. Казалось бы, она стоит совсем близко, но на деле всегда держит дистанцию. Совсем не так, как с Се Яньлаем, с которым она могла даже ругаться…
Ссора — это тоже проявление эмоций, и далеко не к каждому человеку можно их испытывать, особенно для того, кто так хорошо умеет скрывать свои чувства.
И тогда Се Яньфана посетила еще более абсурдная мысль: неужели те слухи — правда, и госпожа Чу действительно готова разделить жизнь и смерть с Се Яньлаем?
Он запрокинул голову и громко расхохотался.
Стоявший рядом дядюшка Цай не выдержал, прервал его и спросил:
— Молодой господин, о чем вы таком думаете, что вам так весело?
Се Яньфан с улыбкой ответил:
— Думаю о делах сердечных.
На лице дядюшки Цая отразилось полнейшее изумление. С каких это пор третий молодой господин Се думает о любви?
Се Яньфан, весьма довольный тем, что сумел напугать старика, с улыбкой развернулся и пошел прочь.
Дядюшка Цай, придя в себя, лишь обреченно вздохнул. Молодой господин становится всё более озорным, особенно после каждой встречи и разговора с Чу Чжао…
Стоп.
— Молодой господин, — дядюшка Цай невольно поспешил за ним и нерешительно спросил. — О чьих именно сердечных делах вы думаете?
Смех Се Яньфана стал еще громче.
Этот смех привлек к себе множество взглядов. Кто-то смотрел на его радостное лицо, кто-то переглядывался с сомнением и перешептывался — в конце концов, Се Яньфан был человеком наследного принца, а наследный принц и третий принц только что так крупно повздорили.
И вот Се Яньфан собственной персоной явился на литературное собрание в саду Ванчунь.
Уж не собирается ли он поставить третьего принца в неловкое положение прямо на собрании?
И разве третий принц спустит ему это с рук?
Не обращая внимания на разные взгляды и перешептывания вокруг, дядюшка Цай поравнялся с Се Яньфаном и тихо спросил:
— Когда мы вернемся к наследному принцу?
Се Яньфан ответил:
— Находясь здесь, я тоже служу наследному принцу.
Дядюшка Цай вздохнул:
— Служба службой, но ведь там наследная принцесса и маленький принц. Родственники собрались вместе, могли бы и порадоваться.
Родственники?
— Если родственники хотят радоваться долго, — с улыбкой произнес Се Яньфан, — то нужно делать дело. Что же касается маленького принца…
Он взглянул на дядюшку Цая.
— Он — будущая опора семьи Се, но не опора для меня, Се Яньфана.
Поэтому, если говорить о родстве — маленький принц остается маленьким принцем. Но если говорить о государе — маленький принц еще не стал его государем.
Ему незачем слишком тесно с ним общаться.
…
…
В императорских охотничьих угодьях, окруженных горами за пределами столицы, стоял такой шум от криков людей, ржания лошадей и лая собак, что, казалось, лес вот-вот перевернется вверх дном.
Даже сидя высоко на склоне холма, можно было почувствовать дрожь земли.
Маленький силуэт, казалось, не мог усидеть на месте: ребенок встал и, вытянувшись на цыпочках, смотрел не вниз, на шумное веселье, а вверх — на еще более высокие горы и густой лес.
— Ох, мой маленький принц, — задыхаясь, поднялся к нему евнух Ци. — Зачем же вы забрались в такую высь?
Он огляделся: конечно, вокруг стояла наготове императорская стража, но всё-таки это же ребенок!
— Евнух Ци, — в детском голосе слышалась грусть. — Я жду дядю. Матушка сказала, что дядя будет стрелять из лука с высоты и бить без промаха. Но он прождал целый день, специально забрался на самое высокое место, а так и не увидел фигуру легендарного дяди.
Добавить комментарий