Чу Чжао слушала эти ругательства в полном недоумении.
Она знала, что брачные планы Лян Цинь рухнули — говорили, что семья Се отказала в помолвке. Еще тогда, в Саду Чу, девчонки насмехались над Лян Цинь, мол, она слишком дурнушка для Се, и Чу Чжао даже заступилась за неё.
Она понимала, каким ударом для девушки может стать отказ, особенно если причиной выставили внешность. После такого позора некоторые и вовсе боятся показаться на людях или всю жизнь не могут выйти замуж. Лян Цинь долгое время не подавала о себе вести, и, глядя на её нынешнее состояние, Чу Чжао подумала, что бедняжка просто повредилась рассудком от пережитого потрясения.
Чу Чжао не стала распускать руки, а лишь нахмурилась:
— Я слышала о твоей беде, но почему ты пришла ругать меня? Тебе стоит пойти и высказать всё этому парню из рода Се.
Лян Цинь в ответ лишь залилась пронзительным, истеричным смехом:
— Пойти ругать его? А тебе не станет его жалко? Сердце не заболит?
«Что за чушь она несет? Девчонка точно белены объелась», — подумала Чу Чжао.
Она огляделась. Остальные девушки уже повскакали со своих мест, но, что странно, они не спешили унимать Лян Цинь. На их лицах застыло крайне двусмысленное выражение.
— А-Цинь, — Ци Лэюнь сделала шаг вперед, пытаясь поймать Лян Цинь за руку. — Давай поговорим спокойно, не нужно так кричать.
Другие тоже начали её уговаривать, а кто-то бросился закрывать двери…
— Не смейте закрывать! — завизжала Лян Цинь, окончательно позабыв о манерах благородной барышни. Она принялась расталкивать девушек у входа и закричала своим служанкам, которые только что добежали до ложи: — Откройте двери настежь! Зачем закрывать? Пусть все увидят, что за человек эта Чу Чжао!
Служанки и няньки Лян Цинь, запыхавшиеся от бега, в панике столпились у порога. Они хотели удержать свою хозяйку, но боялись прикоснуться к ней, а выполнять её безумный приказ и ссориться с другими барышнями боялись еще больше. В дверях мгновенно образовалась свалка.
В этот момент, работая локтями и раздавая тумаки, в комнату прорвалась А-Лэ:
— А ну разойдись! Никому не позволю приближаться к моей барышне!
Чу Чжао повысила голос:
— А-Лэ, закрой дверь!
Услышав приказ, А-Лэ вихрем метнулась к выходу. Разогнав толпу у порога парой метких ударов, она с грохотом захлопнула створки и подперла их собственной спиной.
— Паршивая девка! — Лян Цинь бросилась на служанку, намереваясь вцепиться ей в волосы, но не успела она добежать, как А-Лэ просто оттолкнула её ногой.
Служанки семьи Лян подхватили свою барышню, намертво вцепившись в её руки, чтобы та снова не кинулась в драку. Лян Цинь, бессильно повиснув на их плечах, продолжала осыпать комнату яростными выкриками.
Чу Тан тем временем что-то быстро нашептала на ухо одной из стоящих рядом девушек. Та, нахмурившись, громко произнесла:
— А-Цинь, если ты всё еще считаешь нас своими подругами, начни говорить по-человечески.
Услышав это, Лян Цинь, казавшаяся до этого безумной, на миг замерла, и в её глазах промелькнул расчет. Она затеяла этот скандал ради одной цели — восстановить свое доброе имя. Ведь только «очистившись», она сможет вернуться к прежней жизни. Но если подруги отвернутся от неё сейчас, никакой «прежней жизни» не будет.
Лян Цинь прикрыла лицо рукавом и жалобно запричитала:
— Чу Чжао довела меня до такого состояния… Её помыслы столь нечисты, неужели вы и дальше будете её защищать?
По крайней мере, она перестала визжать.
У Чу Чжао уже звенело в ушах от этого гвалта. Когда наконец стало тише, она заметила жест Чу Тан: та подала ей знак, а сама спряталась за спинами других девушек.
«Умно», — подумала Чу Чжао. Чу Тан как сестра не могла открыто затыкать рот Лян Цинь — это выглядело бы предвзято, поэтому она заставила заговорить постороннюю.
Чу Чжао проигнорировала причитания Лян Цинь и обратилась к остальным:
— Вы ведь все понимаете, о чем она говорит, так? Объясните мне — что здесь, черт возьми, происходит?
Ведь её позвали сюда именно ради этого разговора.
Ци Лэюнь первой поспешила оправдаться:
— Мы не звали Лян Цинь! Мы и понятия не имели, что она придет.
Чу Чжао строго взглянула на неё:
— С тобой я поквитаюсь позже.
Ци Лэюнь, услышав, что Чу Чжао ей верит, довольно фыркнула:
— Ну и чего ты такая колючая? Я ведь тебя выманила из дома ради твоего же блага. Нам всем нужно всё это обсудить.
— А-Чжао, — заговорила одна из девушек, — тот парень из семьи Се, из-за которого расторгли помолвку с Лян Цинь… это Се Яньлай.
«Се Яньлай…» — Чу Чжао потерла всё еще гудящее ухо. Имя казалось знакомым, но она не сразу сообразила, о ком речь. Лишь спустя мгновение до неё дошло.
— А-Цзю? — вырвалось у неё.
Девушки в ложе недоуменно переглянулись. Кто такой А-Цзю?
— Да тот самый молодой господин Се, которого ты бросилась защищать на улице, подставив собственную спину под плети!
— А-Цзю? Это его домашнее имя?
— Надо же, она даже его детское имя знает! Точно, связь между ними куда глубже, чем мы думали…
В комнате снова поднялся многоголосый гвалт.
Чу Чжао замахала руками, призывая к тишине:
— Да какая там «глубокая связь»! Мы знакомы, это правда, но… — Она замолчала и обвела присутствующих серьезным взглядом. — Так какие именно слухи ходят по городу?
Ци Лэюнь посмотрела ей прямо в глаза:
— Говорят, что вы с Се Яньлаем тайно обручились. Узнав, что у него намечается помолвка с Лян Цинь, ты от ревности избила бедняжку, а потом вы вместе с Се Яньлаем сбежали из столицы.
Чу Чжао от изумления широко открыла глаза. Ну и фантазия! Каждая деталь вроде бы имела место в реальности, но в этой интерпретации всё стало наглой ложью.
— Когда я… когда у меня случился конфликт с барышней Лян, я еще в глаза не видела этого Се Яньлая! — воскликнула Чу Чжао. — Я сбежала из столицы и встретила его только в дороге. Тогда мы даже не были знакомы! Он был простым почтовым гонцом и называл себя А-Цзю.
Девушки на удивление быстро закивали:
— А-а, ну тогда всё понятно.
Чу Чжао даже растерялась. С чего это они так легко ей поверили?
Ци Лэюнь сделала многозначительное лицо:
— Ты познакомилась с этим А-Цзю в пути, а потом бросилась защищать его на улице… Цель-то у тебя одна — через него подобраться к Третьему господину Се.
«Раз на горизонте есть Третий Се, кому вообще сдался какой-то другой мужчина из этого рода?» — читалось на их лицах.
Чу Чжао ошарашенно рассмеялась.
— А-Цинь, ну теперь-то ты поняла? Не верь сплетням, — обратилась Ци Лэюнь к Лян Цинь. — С чего бы это Чу Чжао зариться на какого-то Се Яньлая?
— Точно! Мы же сами в Саду Чу слышали, как этот парень издевался над тобой, называя дурнушкой. А-Чжао тогда еще его отчитала за грубость, — подтвердила другая девушка. — Он ей глубоко противен!
Лян Цинь, всё еще прижимая платок к лицу, была в шоке. Как это вышло? Почему эти девчонки верят каждому слову Чу Чжао? Неужели всё дело в том злополучном собрании?
Она видела, что Чу Чжао, сама того не замечая, заняла в комнате главенствующее положение. Все крутились вокруг неё. И эти «подруги» вместо того, чтобы презирать опозоренную слухами девицу, собрались вместе, чтобы помочь ей отмыться!
Лян Цинь было плевать на правду. Ей не было дела до того, спала Чу Чжао с Яньлаем или нет. Ей нужно было лишь одно: смыть с себя позор отказа из-за внешности.
Если она докажет, что Се Яньлай отказался от неё, потому что он порочный тип, закрутивший роман с другой — она чиста. Она — жертва коварства, а не «дурнушка». И сегодня она не отступит. У неё есть козырь.
— Чу Чжао, думаешь, можешь просто всё отрицать? — Лян Цинь злобно прищурилась. — А как насчет твоих собственных слов? Ты ведь сама кричала, что готова умереть за Се Яньлая, и что даже в смерти останешься его человеком!
В ложе мгновенно воцарилась гробовая тишина. Все взгляды скрестились на Чу Чжао. Лицо девушки на миг окаменело. Но затем, вспомнив ту самую сцену на дороге перед Сяо Сюнем, она вдруг… прыснула со смеху.
Добавить комментарий