В конце концов Цин Е сдержала обещание и вытащила Се Цяньцянь на встречу — долг Мэн Жуйхану за его молчание перед отцом нужно было возвращать.
Повод нашелся сам собой: канун Нового года. Она предложила соседкам выбраться вечером поесть шашлыков, заодно позвав Мэна.
Сунь Ваньцзин осталась в библиотеке, но остальные пошли.
Вечер шел на редкость мирно. Се Цяньцянь почти не говорила, зато её аппетит поверг всех в шок. Пока остальные болтали, она ела — методично, с первой и до последней минуты. Цин Е в сотый раз задалась вопросом: как в такую кроху влезает столько еды?
Но это было не главным. Праздничный ужин испортила компания за соседним столом. Какой-то здоровяк, изрядно набравшись, начал нагло вести себя: когда Цин Е проходила мимо за закусками, он пару раз пытался её задеть. Цин Е с брезгливостью обходила его стороной.
Мужчины за тем столом начали сально шутить, обсуждая их компанию — ведь, кроме Мэн Жуйхана, за столом были одни девчонки.
Когда они уже собирались уходить, здоровяк, подстрекаемый пьяными друзьями (видимо, поспорили на что-то), внезапно протянул руку, намереваясь схватить Цин Е сзади.
Она в этот момент что-то объясняла Цюй Бин и ничего не заметила. Но в ту секунду, когда его рука почти коснулась цели, чьи-то пальцы стальным захватом впились ему в запястье.
Цин Е даже не поняла, что произошло, пока не услышала истошный вопль.
Обернувшись, она увидела невероятное: Се Цяньцянь выкрутила руку амбала так, что та стала похожа на штопор. Одним резким движением она выбила из-под него табурет, и тот с грохотом приземлился на задницу, но так и не смог вырваться из её захвата. Когда его дружки бросились на помощь, «хрупкая» Се одним ударом ноги отправила долговязого верзилу в полет.
Цин Е и остальные стояли как вкопанные. Всё случилось в считанные мгновения — они даже осознать ничего не успели, как всю компанию уже везли в полицейский участок. Так что новогоднюю ночь четверка провела в отделении. Полицейские, узнав, что эти «мастера боевых искусств» — студенты элитного Цинхуа, тоже, мягко говоря, сильно удивились.
Здоровяк в участке вовсю строил из себя невинную жертву и давил на жалость, так что основным объектом допроса стала применившая силу Се Цяньцянь. Та же то ли от усталости, то ли еще от чего, лишь безудержно зевала, всем своим видом показывая, что давать какие-либо объяснения ей попросту лень.
В итоге ситуацию разрулила красноречивая Цюй Бин. Стоило послушать, как логика технаря-отличника превращает сухие факты в захватывающую и стройную историю, где черное становится белым. А когда «пострадавшая» Цин Е, стоя рядом, пару раз обиженно и жалобно захлопала ресницами перед офицером, полиция мгновенно пришла к выводу: эти мужики получили по заслугам.
По заслугам-то по заслугам, но драка есть драка, и ответственность нести всё равно пришлось бы. И хотя остальные в потасовке не участвовали, Се Цяньцянь заступилась именно за Цин Е, и бросать её одну было нельзя. Мэн Жуйхан уже собрался звонить отцу, как вдруг в отделение вошли двое мужчин внушительного вида. Пара формальностей — и всю компанию отпустили.
Уже на выходе из участка они увидели того самого представительного мужчину средних лет, который их вызволил. Он садился в «Фантом» с пекинскими номерами и на прощание бросил Се Цяньцянь лишь одну фразу:
— Помни, что тебя ждут дома.
Девушка в ответ лишь неопределенно хмыкнула, и машина умчалась прочь, оставив компанию обтекать в полном недоумении.
На обратном пути в университет Цюй Бин осторожно поинтересовалась:
— Тот мужчина… это твой папа был?
— Дворецкий, — коротко бросила Се Цяньцянь.
— … — Ответ прозвучал настолько сюрреалистично, что повисла тишина. У кого это дворецкие разъезжают на «Роллс-Ройсах»? У них там что, десять алмазных рудников в управлении? Никто не решился продолжать расспрос: то ли она так изящно пускала пыль в глаза, то ли это была такая шутка.
Домой Цин Е в ту ночь возвращаться не планировала. Когда они дошли до ворот кампуса, было уже начало одиннадцатого. Цюй Бин и Мэн Жуйхан затеяли спор о какой-то математической области значений; дискуссия обрастала сложной логикой, дойдя до понятий математического анализа. Се Цяньцянь шла рядом, изредка вставляя реплику-другую.
Цин Е плелась позади всех. Она молчала, вполуха слушая их спор, как вдруг на противоположной стороне улицы коротко бибикнула машина. На этой дороге сигналить было запрещено, поэтому Цин Е рефлекторно вскинула голову. Там, через дорогу, она увидела высокую, статную фигуру со спины — человек быстро отступил в тень тротуара. Сердце Цин Е болезненно сжалось и забилось как сумасшедшее. Но мгновение спустя проехавшая машина закрыла обзор, а когда дорога освободилась — на той стороне уже никого не было.
Друзья впереди остановились и окликнули её:
— Цин Е, ты чего там увидела?
Она еще раз обвела взглядом пустую улицу, выдохнула и, обернувшись, упавшим голосом ответила:
— Ничего. Показалось.
Пока они шли к общежитию, троица переключилась на обсуждение сопряженных матриц, но настроение Цин Е рухнуло на самое дно. Она больше не слышала ни слова.
Может, это был лишь внезапный морок? А может, сегодняшняя дата заставила её вспомнить о нем? Разлука затянулась настолько, что теперь в каждом прохожем ей виделся он.
Цин Е шла последней, опустив голову и потирая сухие глаза, из последних сил подавляя бурю, бушующую в груди.
Наконец, попрощавшись с Мэн Жуйханом, девушки вошли в блок. Но стоило им переступить порог, как Сунь Ваньцзин протянула Цин Е небольшую нарядно упакованную коробочку. Сказала, что вечером кто-то заходил и просил передать лично ей.
На вопрос «кто?», Сунь лишь развела руками — она не знала, а внутри не было ни записки, ни карточки. Цин Е села на кровать и дрожащими руками вскрыла упаковку. Внутри лежал строгий черный футляр, а в нем — подвеска в форме пушистого одуванчика.
Соседки увидели, как в ту же секунду лицо Цин Е изменилось до неузнаваемости. Мгновение — и она, захлопнув коробочку и сжав её в руке, пулей вылетела из комнаты.
Ночной ветер колючим холодом бил в лицо. Прошел год. Ровно год назад в этот день все они собрались на Сюаньдао. Тогда они вдвоем тайком прокрались в дом и прятались за дверью, а он целовал её и шептал: «С Новым годом».
Она тогда уткнулась носом в его шею и призналась, что её единственное желание — встретить следующий Новый год снова вместе.
Он обещал, что в каком бы уголке мира она ни оказалась, он обязательно будет рядом в эту ночь.
Как она могла забыть?
Это был он. Та фигура на улице — это был Син У! Он приехал. Приехал в Пекин! Он видел её и наверняка хотел броситься навстречу — вот почему та машина так резко засигналила. Но Цин Е не понимала, почему он не захотел показаться ей на глаза.
Она металась по улице как раненая птица, заглядывая в лица прохожих, но среди тысяч людей не было того единственного, до боли знакомого силуэта.
В полнейшем смятении она остановилась и, обернувшись, увидела вдалеке знаменитые ворота университета — величественную арку с белыми колоннами. Когда это знакомое здание с названием вуза врезалось ей в глаза, она внезапно всё поняла.
Он искал её. Преодолел тысячи километров, и, возможно, в тот миг, когда увидел, его сердце рвалось к ней. Но в это же мгновение она, окруженная толпой блестящих сверстников — «баловней судьбы», — вошла в эти высокие ворота. А он остался снаружи. Цин Е почти физически ощутила то, что чувствовал Син У в ту секунду: жгучую тревогу, неуверенность и, быть может, невольное отторжение.
У Син У была непомерная гордость. Цин Е порой думала: если бы он не поступил в Пекин или не смог бы пробиться в жизни, неужели он действительно никогда бы больше не пришел? Она когда-то говорила ему, что ей плевать на статус, но он ответил, что ему — нет. И ей оставалось лишь молча сносить боль разлуки.
Однако всё это рассыпалось в прах, стоило ей взглянуть на ту самую арку. Ей было до боли жаль его. Она слишком хорошо знала, через что ей пришлось пройти за три года школы, чтобы переступить этот порог. А Син У должен был одолеть этот путь за один год. Цена, которую он платил, была выше, чем у любого другого.
Она отчетливо представила, как он ночами напролет сражается с учебниками, как его жизнь превратилась в стоячее болото… И каково ему было увидеть своими глазами, как она входит в эти ворота.
Эта арка разделила их на два разных мира. И он не вошел. Он остался стоять перед ней. Цин Е выхватила телефон и раз за разом начала набирать его номер. Этот номер полгода лежал мертвым грузом в списке контактов. Она бесчисленное количество раз открывала его, тысячи раз хотела нажать на вызов, но никогда еще она не чувствовала такого отчаянного, неодолимого порыва.
Телефон в трубке пел длинными гудками, но Син У не отвечал. Ледяной ветер пробирался под одежду, прошивая кожу до самых костей, и холод, казалось, наступал со всех сторон. Цин Е не знала, сколько времени она так прошагала. Совершенно беспомощная, она замерла у обочины, открыла мессенджер и одну за другой отправила ему серию голосовых сообщений.
— Это ведь ты, да?
— Не прячься от меня. Выйди!
— Где ты, черт возьми?
Воздух был пропитан колючей стужей. Звезды скрылись в ночном небе, и бескрайняя тьма поглотила Цин Е. Она опустилась на корточки, и слезы градом покатились по щекам. Последнее слово она выдохнула уже сквозь рыдания:
— Сволочь…
Когда пробил полночный час, возвещая о приходе нового года, пришел ответ. Всего два слова:
«С Новым годом».
Она вскочила и бросилась бежать по улице, задыхаясь от неистового бега. Она знала, чувствовала — Син У где-то здесь, совсем рядом, смотрит на нее из темноты. Она снова набрала его номер. На этот раз он ответил. Но когда в трубке щелкнуло соединение, оба внезапно замолчали.
Наконец Син У заговорил первым.
— Ночью холодно. Иди домой, — негромко произнес он.
В трубке Цин Е услышала шум проезжающих машин и звуки радио… Он уезжал. Он был в такси.
Она до боли закусила губу, сдерживая рвущийся наружу крик, и, не проронив ни слова, сбросила вызов. Гнев, обида, жгучая несправедливость — всё разом захлестнуло её. Когда она переступила порог кампуса, ей стало нечем дышать. Она ухватилась за ствол дерева, чувствуя, как мир вокруг пустился в безумный пляс.
Она смутно помнила, как добралась до общежития. Цюй Бин договорилась с вахтершей и ждала её внизу, чтобы приложить пропуск. Оказавшись в комнате, Цин Е рухнула на кровать, накрылась с головой одеялом и зашлась в беззвучном плаче. Никогда еще она не тосковала по нему так сильно: по его глазам, по его негромкому голосу, по теплу его объятий. Стена выдержки, которую она строила полгода, рухнула в одночасье.
Внезапно одеяло резко сорвали. Се Цяньцянь мертвой хваткой вцепилась ей в плечо и буквально рывком заставила сесть. Хватка у этой девчонки была поистине стальной. Заплаканное, распухшее лицо Цин Е предстало перед тремя соседками.
Цюй Бин и Сунь Ваньцзин молча смотрели на неё, не зная, что сказать. И только Се Цяньцянь, молча открыв свой шкаф, выудила оттуда несколько банок пива. Одну она вскрыла и силой вложила в лапу Цин Е.
— Пей, — бросила она. — Выпьешь — и спать.
Цин Е механически приняла банку, продолжая плакать и делать глотки. Свет в общежитии давно погас, аварийные лампы включать не стали. В бледном лунном свете три пары глаз неотрывно следили за ней. Видя, как сильно убивается Цин Е, Се Цяньцянь тоже молча открыла себе банку. Цюй Бин последовала их примеру.
Прихлебывая пиво, Цин Е достала ту самую подвеску и подняла её к свету. Одуванчик медленно вращался, и его форма казалась до боли знакомой. Цин Е поднесла кулон ближе к глазам и на обратной стороне, в самом уголке, разглядела крошечный иероглиф «Цинь» (晴).
Она внезапно вскочила, бросилась к столу и, выдвинув ящик, вытащила свернутый рисунок. Се Цяньцянь, стоявшая рядом, мельком глянула на него. На бумаге была изображена девушка, лежащая в россыпи белоснежных одуванчиков. В картине была какая-то запретная, притягательная красота; пушинки кружились в воздухе, а девушка на рисунке улыбалась — тонко, нежно, едва заметно.
Цин Е медленно поднесла кулон к губам нарисованной девушки. Маленький одуванчик, застывший в рисунке на её губах, точь-в-точь повторял форму этой платиновой подвески.
В этот миг Цин Е всё поняла. Эскиз этого украшения он нарисовал сам. На её прошлый день рождения он обещал, что позже подарит ей нечто особенное — и вот он, его подарок.
Цюй Бин и Сунь Ваньцзин, заинтригованные, тоже подошли поближе.
— Это же ты? — прошептала Цюй Бин, завороженно глядя на рисунок. — Невероятно красиво. Кто это нарисовал?
— Мой парень, — сдавленно ответила Цин Е, всхлипнув.
В комнате повисла тишина. Спустя долгое время Сунь Ваньцзин негромко произнесла:
— На языке цветов одуванчик — это любовь, которую невозможно удержать. Она как семя: дунь — и разлетится, не поймаешь. Его судьба зависит от направления ветра. Куда ветер дунет, там он и пустит корни, чтобы стойко расти дальше. Но у белого одуванчика есть и другое значение — любовь, которая никогда не кончается.
Сказав это, она открыла свою банку пива, села за стол и, включив лампу, открыла книгу. А Цин Е уже не могла сдерживать рыданий.
Она впервые слышала об этом значении. Она и не знала, что за этим рисунком скрывалось столько тревоги, страха, решимости и обжигающих чувств. Он проделал путь в тысячи километров только ради того, чтобы взглянуть на неё, но так и не решился подойти.
Той ночью она не знала, сколько проплакала. Соседки сидели с ней и пили до глубокой ночи. Порой человеку действительно нужно выплеснуть всё до капли. Полгода подавленных эмоций вышли с этими слезами, и под утро она чувствовала себя буквально переродившейся.
Проснувшись, она обнаружила, что вчерашний гнев и обида испарились. Успокоившись, Цин Е начала понимать, почему Син У поступил именно так.
Покажись он тогда — и они бы больше не смогли расстаться. Она бы не отпустила его, а он не нашел бы в себе сил уйти. И тогда все их прошлые жертвы и старания пошли бы прахом.
С того дня Цин Е словно закрылась в коконе. Она вернулась к своему режиму времен подготовки к ЕГЭ: сон по пять часов, всё остальное время — профильные предметы и подготовка к экзаменам на профессиональные сертификаты.
Что касается Мэн Жуйхана, то после той новогодней ночи он больше не заикался о том, чтобы ухаживать за Се Цяньцянь. Цин Е подозревала, что он здраво оценил свои шансы и понял: в случае чего — он её не побьет, так что лучше ретироваться. Зато он стал подозрительно часто общаться с Цюй Бин — они то и дело договаривались вместе пойти в библиотеку или в класс для самоподготовки.
А Син У… Его окружение заметило, что после января он перешел из режима «упорной борьбы» в режим настоящего «безумства». Он спал еще меньше, чем раньше. Каждую свободную секунду он зубрил бесконечные списки английских слов, древние тексты, вгрызался в структуру учебного плана, которую составила для него Цин Е. Если какое-то место не давалось — он разбирал его до победного, не позволяя себе уснуть, пока не дойдет до сути. Его жестокость по отношению к самому себе пугала даже Ли Ланьфан. Она не раз умоляла его остановиться и не истязать себя так, но Син У словно одержимый не слушал никого.
В конце концов, перед самым Новым годом, он довел себя до изнеможения. Организм не выдержал: Син У свалился с тяжелой болезнью. Три дня он прометался в жару дома, пока Ли Ланьфан силой не утащила его в клинику доктора Чжуана. К тому моменту температура перевалила за сорок. Все праздники он провел в больничной палате под капельницами, наблюдая, как солнце встает и садится за окном, и отсчитывая последние дни своей великой битвы.
После того как банда «Темного зала» была разгромлена, Фан Цзе, двоюродный брат Фан Лэй, подмял под себя большую часть логистических цепочек сталелитейного завода. Хоть Фан Цзе и вышел из уличной среды, он был человеком гибким, с острым деловым чутьем и ясным взглядом на будущее, так что в последние годы его дела шли в гору.
Прослышав о заводике Син У, он как-то заглянул к нему «на чаек», а во время новогодней болезни Син У пришел навестить его и заодно предложил сделку. Побывав на фабрике «Циньгу», Фан Цзе быстро раскусил модель работы этих ребят и учуял выгоду. Он хотел инвестировать в «Циньгу», трансформировать завод в полноценную франшизу с собственным отделом разработок.
В тот день они говорили долго: о бизнес-моделях, управлении поставками и о том, как создать локальный бренд интернет-коммерции. Эти идеи действительно дали Син У новую почву для размышлений. Он и сам понимал: если хочешь превратить кустарную мастерскую в нечто масштабное, нельзя бояться менять формат и привлекать инвесторов. Фан Цзе, хоть и был человеком расчетливым, ставил интересы дела превыше всего, что делало его отличным партнером. С учетом его связей на заводе, Син У решил — в это стоит ввязаться.
Сразу после праздников работа закипела. Однако юридическим лицом «Циньгу» всё еще числилась Цин Е. Это означало, что для регистрации бренда, смены состава акционеров и подписания пачки документов требовались её личное присутствие, документы и подписи. Возникла досадная заминка. Когда Ду Циянь связалась с Цин Е и обрисовала ситуацию, та приняла решение: перед началом весеннего семестра она вернется в Зачжатин, чтобы переоформить права.
Добавить комментарий