Му Цзин было неловко: в местной столовой почти нечего было есть — лишь пустые овощи да картофель. Не нашлось даже маньтоу, которые просил Цюй Хуа.
Она виновато улыбнулась мужу, протерла для него палочки. Сама обстановка столовой — обшарпанные столы и колченогие стулья — красноречиво заявляла о том, что жизнь здесь лишена излишеств.
— Я привезла консервы, — Му Цзин едва притронулась к овощам. — Посиди, я сейчас сбегаю в общежитие, принесу.
— Оставь себе. Я не хочу.
Он молча ел то, что было в миске. Му Цзин так же молча смотрела на него. Когда Цюй Хуа поднимал глаза, она тут же опускала взгляд. Она не спрашивала, куда он отправится дальше и где будет ночевать. Они просто закончили свой скудный обед, и она проводила его до ворот. Путь был недолгим, но из-за гнетущей тишины казался бесконечным. Му Цзин смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом. Он так и не обернулся.
Когда Му Цзин повернулась обратно к корпусам, на небе уже зажглись звезды. А Цюй Хуа, обернувшись у самого края дороги, увидел лишь маленькую точку, исчезающую за школьными воротами.
…
Мать Цюй Хуа случайно нашла старый молодежный журнал, в котором когда-то печатали статью о её сыне. Листая пожелтевшие страницы, она наткнулась на имя невестки. Она долго всматривалась в фото: черты лица те же, но выражение… выражение было совсем другим. То был взгляд девочки из другой жизни — девочки, которая не знала ни лишений, ни страха, которой первые места на олимпиадах доставались словно сами собой, без усилий.
Она показала журнал сыну.
— Какое совпадение! Ваши имена на соседних страницах. Надо же, я ведь столько раз перелистывала этот номер и совсем не помнила там Му Цзин.
Видимо, человеческий мозг устроен так, что выхватывает из потока информации лишь то, что его волнует в данный момент.
Тогда, много лет назад, Цюй Хуа тоже не обратил внимания на Му Цзин. Его раздражало, что отец хвастается этим журналом перед каждым встречным, и он принципиально его не открывал. Первой Му Цзин заметила Янь-янь. После игры в теннис она притащила журнал к Цюй Хуа:
— Посмотри, какая она красивая!
— Да ну?
— Приглядись! Она краше кинозвезд. А глаза какие… — Янь-янь видела в Му Цзин свое отражение, и похвала в адрес незнакомки была для неё скрытым комплиментом самой себе. Но Цюй Хуа не оправдал её ожиданий.
Дедушка Янь-янь тогда вставил:
— Разве эта девочка не похожа на нашу Янь-янь?
— Ни капли, — отрезал Цюй Хуа. — Совсем разные люди.
Янь-янь была разочарована. Она свято верила в магию математики: «Говорят, те, кто силен в цифрах, с годами становятся только лучше. Вот бы мне быть как она — и в журнале с тобой рядом, и умная такая…». Она вглядывалась в фото: «Она выглядит такой начитанной, благородной…». Цюй Хуа никогда не критиковал людей в лицо, но Янь-янь он сказал честно:
— Не вижу в ней ничего благородного. Она кажется мне ужасно манерной и фальшивой.
Янь-янь не верила. Она решила, что Му Цзин — её идеал, её «будущая версия». Разница в возрасте была небольшой, и девочка верила, что скоро станет такой же статной и уверенной. Она вырезала фото Му Цзин и приклеила над кроватью как талисман (на обороте снимка как раз было описание достижений Цюй Хуа).
Цюй Хуа знал: это просто детская прихоть, скоро Янь-янь найдет себе новый объект для подражания. Но портрет провисел в её комнате больше года — до самой отмены Гаокао. Когда математика перестала быть пропуском в жизнь, Янь-янь увлеклась танцами. Став примой, купаясь в лучах славы, она забыла о своем «умном» кумире. Она нашла себя. До самого последнего вздоха она оставалась той же живой и кокетливой девчонкой.
— Красота — это проклятие, — шутила она перед смертью. — Знала бы — родилась бы дурнушкой. Но что поделать?
В один из последних дней она вдруг замерла, приняв ту самую «манерную» позу Му Цзин с фотографии десятилетней давности.
— Раньше я мечтала стать такой, как она, и выйти за тебя замуж. Глупая была… Я ведь тебя совсем не знала, Хуа. Ты обязательно встретишь ту, с которой у вас всё будет по-настоящему.
После того журнала она больше никогда не слышала о Му Цзин. Она была уверена, что та стала великим математиком.
— Если я не проснусь… — прошептала она Юань Линю. — Поправь мне волосы перед тем, как вывезти. Хочу, чтобы ты запомнил меня красивой.
…
Цюй Хуа связал женщину в поезде с тем старым снимком только тогда, когда увидел надпись «Высшая математика» на обложке её книги. Её вокзальная брань настолько не вязалась с образом «манерной отличницы», что он не сразу поверил глазам.
Годы никого не щадят. Янь-янь когда-то легко скопировала позу Му Цзин, но сама Му Цзин давно утратила ту легкость. Теперь она была либо яростной, либо подозрительно молчаливой. Сходство было лишь в одном ракурсе — в профиль. И чем больше он узнавал жену, тем яснее видел: она — не Янь-янь. Ни в прошлом, ни в настоящем.
…
Спустя десять дней Му Цзин получила гору посылок. Варенье, консервы… но самым ценным был мешок муки в пятнадцать килограммов. В филиале с продуктами было туго: в первую очередь снабжали студентов, учителям доставалось меньше, да и то — пополам с сушеной стружкой батата. Найти здесь нормальную муку для северянина было несбыточной мечтой.
Му Цзин отдала соседке полтора килограмма. Та ахнула — в этих краях белая мука ценилась на вес золота. Достав свои запасы кунжутного масла, соседка напекла лепешек с луком. Аромат стоял такой, что его не могла удержать даже запертая дверь. Из остатков муки Му Цзин наготовила пельменей и домашних галушек. Она щедро делилась с коллегами; в ответ те несли ей свои скромные гостинцы. Несмотря на скудость столовой, в комнате Му Цзин теперь всегда было чем перекусить.
Но на раздумья о чувствах мужа времени не оставалось. На её столе лежали сотни вариантов кодирования, которые требовали ручного расчета.
— Не бойтесь трудностей! — гремела на собраниях профессор У. — Только в трудностях видна наша цена. Мы — поколение, которое считает мозгами, чтобы следующее могло считать на компьютерах.
Профессор У (Лао У) изменилась до неузнаваемости. Десять лет назад она была другой, не ругалась через слово, но всегда была «белой вороной». Раньше она летала по кампусу в длинных юбках и с сигаретой в зубах — богатая одиночка с огромной зарплатой и переводами в валюте от родственников из-за границы. Она всё отдавала на благо науки, живя ярче и свободнее всех.
Вернувшись к работе после опалы, она не стала осторожничать. Напротив — стала резкой, грубой, а вместо сигарет теперь глушила горький чай литрами. Му Цзин видела: Лао У пьет чай всякий раз, когда ей невыносимо хочется закурить.
— Мы творим историю, а не просто глазеем на неё! — восклицала Лао У. Несмотря на двадцатилетнюю разницу в возрасте, она считала себя и Му Цзин людьми одной эпохи.
Но и Му Цзин уже не была той высокомерной всезнайкой. Раньше она искала легкие пути и презирала «черную» работу ума. Теперь её лицо, лишенное былой гордыни, выражало спокойную готовность принять любой удар судьбы.
Му Цзин тоже пристрастилась к чаю. Она работала ночами, боясь, что этот шанс на труд у неё снова отнимут. Лао У, сама трудоголик, даже пыталась её тормозить:
— Ты так скорее себя в гроб загонишь, чем результат выдашь. Отдохни!
Му Цзин была самой младшей в группе, но её лихорадочное рвение пугало даже ветеранов. Лао У понимала её: она сама чувствовала то же самое, когда ей разрешили вернуться за кафедру.
Свекровь звонила, звала домой хоть на выходные. Му Цзин вежливо отказывалась, посылая в ответ дефицитные местные деликатесы и ткани, купленные втридорога у крестьян. Посылки от Цюй Хуа приходили регулярно: еда, одежда — всё точно в размер. Коллеги и Лао У не уставали хвалить мужа: «Какой золото, так поддерживает твою работу!». В такие моменты Му Цзин просто молча наливала себе еще чая.
Когда профессор У спросила о муже, Му Цзин назвала его «выдающимся нейрохирургом». Перед глазами у неё встал его образ: он выходит из операционной, волосы мокрые от пота. Сказав это, она сама удивилась. Она-то думала, что ей плевать, кто он, лишь бы давал защиту. Как тогда в поезде — купил ей билет в СВ, вырвав из толпы. Она вышла за него за ту же «валюту» — безопасность. Цюй Хуа знал это. Он женился на ней, но презирал её за этот расчет — его Янь-янь никогда бы так не поступила. И Му Цзин хотела бы уйти гордо, бросив всё, но её идеалы, её наука требовали этого компромисса.
…
Они встретились снова на машиностроительном заводе, где Му Цзин была на практике. Она получила очередную посылку с одеждой — всё подошло идеально. Перед встречей она даже успела купить шерсть и заказать местной мастерице серый свитер для мужа.
Му Цзин вышла из цеха в рабочем комбинезоне. Оказавшись здесь, она первым делом обрезала свои длинные волосы ножницами, оставив короткий ежик, который прятала под кепкой. Её лицо осунулось, глаза на его фоне казались огромными и лихорадочно блестели. Лицо пылало — но не от смущения, а от жаропонижающего, которое она выпила утром. Весь день она делала расчеты в цеху, всю ночь — в общежитии, глуша сон крепким чаем.
Увидев Цюй Хуа, она улыбнулась. Она знала: он искал её в институте и приехал сюда.
Они стояли друг напротив друга.
— Все посылки дошли, — тихо сказала она. — Спасибо за всё. Кроме этого «спасибо» ей больше нечего было ему сказать.
Добавить комментарий