Руки Фэнъяо слегка дрожали, но она не позволяла страху взять верх — она знала, что как старшая сестра не имеет права пасовать перед младшей, пока враг еще не на пороге. Она быстро натянула на себя несколько слоев одежды; ей казалось, что она движется стремительно, но внезапно дверь в гостиную распахнулась. Адъютант, изнывая от нетерпения, отбросил приличия и ворвался внутрь. Остановившись перед дверью спальни, он громко спросил:
— Барышни, вы умеете ездить верхом?
Моси ответила мгновенно:
— Нет!
Они услышали, как адъютант за дверью тяжело и горько вздохнул, а затем крикнул:
— Подождите мгновение, я выгоню автомобиль! Нет, идите сразу к задним воротам, я подгоню машину туда! Времени в обрез, быстрее!
Моси крикнула в ответ, что они идут, и в ту же секунду за дверью послышался тяжелый топот — офицер бросился наружу. Теперь и думать было нечего: по его лихорадочным движениям стало ясно — в городе стряслось нечто ужасное. Моси, одетая раньше сестры, схватила Фэнъяо за запястье и потянула к выходу, крича на ходу:
— Фэнъяо, бежим!
Сестра бросилась за ней. В этом доме они знали каждый угол, так что даже в темноте не рисковали заблудиться. Пока они бежали, Моси видела, как край неба то и дело озаряется алыми вспышками. Чем ярче был свет, тем оглушительнее гремел гром, от которого, казалось, содрогалась сама земля под ногами.
«Это пушки!» — она задыхалась от бега, её пальцы инстинктивно сжались на руке сестры так сильно, что ногти впились в кожу сквозь рукав. — «Настоящие пушки! Это большая война, раз в ход пошла артиллерия!»
Она обернулась и крикнула сквозь грохот канонады:
— Быстрее!
Фэнъяо была здорова и крепка, но ей не хватало ловкости Моси. Она спотыкалась, ноги заплетались, дыхание сбилось. Ей казалось, что всё происходящее — сон, странный и туманный морок, в котором еще нет места настоящему ужасу, лишь бесконечное оцепенение.
Усадьба была огромной. Обычно прогулки по ней казались приятными, но сейчас, когда нужно было пересечь её за считанные минуты, путь казался бесконечным. Моси буквально тащила Фэнъяо за собой, перепрыгивая через препятствия. Наконец, задыхаясь, они вылетели к задним воротам. Там действительно стоял черный автомобиль с заведенным мотором, задняя дверца была распахнута настежь.
Не раздумывая, Моси впихнула сестру в салон и прыгнула следом. Едва дверь захлопнулась с тяжелым «бум», адъютант вдавил педаль газа, и машина рванула с места.
От резкого толчка Моси качнуло, она ухватилась за спинку переднего сиденья и закричала:
— Кто на нас напал? Брат Вань знает? Куда мы едем? К нему?
Адъютант, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Чэнь Вэньдэ! Не знаю, как он пробрался в город, наверняка предатели помогли…
Договорить он не успел. Вскрикнув, он резко вывернул руль на темном перекрестке. В свете фар мелькнула огромная воронка — снаряд угодил прямо в центр дороги. Едва миновав эту ловушку, офицер собрался прибавить скорость, но вдруг глаза его расширились, и он с силой ударил по тормозам.
Визг шин огласил улицу. Моси и Фэнъяо бросило вперед. С трудом удержавшись на сиденьях, они взглянули в лобовое стекло и замерли в том же ужасе, что и водитель.
Дорогу преграждала шеренга вооруженных солдат. Винтовки были вскинуты, их дула смотрели прямо на автомобиль. Адъютант застыл на пару секунд, затем дернулся, чтобы включить задний ход, но не успел — в боковое стекло с сухим стуком уперся ствол винтовки.
— Выходи! — раздался снаружи грубый рев. — Бросай оружие, и будем жить!
Адъютант вцепился в руль одной рукой, а другой сжал рычаг передач. Вань Цзягуй велел ему защищать барышень любой ценой. Враг обещал пощаду, и умирать молодому парню не хотелось, но как он посмотрит в глаза полковнику, если отдаст девушек в руки бандитов? В смятении он обернулся к пассажиркам, словно ища у них спасения.
В это мгновение ствол у стекла изрыгнул пламя.
Оглушительный выстрел слился с криком девушек. Стекло разлетелось в пыль. Адъютант рухнул на руль; пуля вошла точно в висок, и кровь фонтаном брызнула на приборную панель.
Прежде чем винтовка нацелилась на заднее сиденье, Моси сама распахнула дверцу и закричала пронзительным, срывающимся голосом:
— Не стреляйте! Мы сдаемся!
Солдат, услышав тонкий девичий голос, опустил оружие. Моси вышла из машины. Ноги её подкашивались, она едва стояла. Раньше она сама любила помахать ножом, пугая людей, но столкнувшись с теми, кто убивает не моргая, мгновенно превратилась из «смертницы» в напуганного ребенка.
Фэнъяо вышла следом. Она крепко сжала руку Моси. Дыхание её было прерывистым, но она старалась держаться прямо, глядя в землю. Даже на пороге гибели она не забывала о своем достоинстве.
— Ого! Гляньте-ка, две девки! — раздался радостный, разбойничий возглас.
К ним подбежал солдат с фонарем. Он поднял лампу к лицу Моси, освещая обеих сестер, и восторженно заорал:
— Матерь божья, да это ж писаные красавицы!
Фэнъяо стояла, опустив взор. В её душе в этот миг не осталось ничего, кроме готовности к смерти. Если эти солдафоны посмеют коснуться её — она умрет, другого пути она для себя не видела.
— Вы кто такие будете полковнику Ваню? — спросил человек с фонарем, видимо, их командир.
Фэнъяо молчала с каменным лицом. В голове у Моси мысли неслись вскачь, но она не знала, что ответить. Главарь, не дождавшись слов, лишь самодовольно усмехнулся:
— Ловко мы сработали! Увели девок прямо из-под носа у Ваня. Теперь не только задание выполним, но и награду получим!
С этими словами он бесцеремонно протянул руку и мазнул ладонью по щеке Моси. Ласка вышла сомнительной: лицо девушки было забрызгано кровью убитого адъютанта. В свете фонаря мелкие капли не выглядели страшно, но на ощупь рука командира почувствовала лишь холодную и липкую влагу.
Он выругался, вытер руку о форменные брюки и вскинул фонарь:
— Забирайте их! В штаб!
…
Солдаты подталкивали сестер в спину. К похищенным девицам они относились без всякого почтения, даже винтовки не держали наготове. Зато руки их были на редкость проворными: они то и дело норовили приобнять девушек или ухватить за плечо, надеясь урвать свою долю «ласки». В их глазах Фэнъяо и Моси были несказанно хороши, но слишком уж «высокого полета» — раз за ними прислали машину с офицером, значит, это личные женщины Вань Цзягуя. А его женщин трогать без приказа было опасно даже для них.
Ночной Вэньсянь изменился до неузнаваемости. Повсюду гремели выстрелы и взрывы, на которые не было ответа. Окна домов и лавок были плотно заколочены, город погрузился во тьму. Час назад здесь праздновали Новый год, а теперь он стал городом мертвых — ни единого огонька, ни единого звука, кроме войны.
Город умер, но люди в нем были живы. Сжавшись в комок в темных углах, родители зажимали рты детям, гасили огонь в печах. Все ждали, когда это кончится: ведь любая беда рано или поздно уходит. Один полевой командир уйдет, другой придет — и снова наступит тишина.
Тем временем солдат привели Моси и Фэнъяо… обратно в их же дом.
Захватчики явно знали дорогу, но вглубь усадьбы вести их не стали. Они втолкнули девушек в одну из пустых комнат в переднем дворе, где обычно отдыхали адъютанты. Моси никогда здесь не бывала. В комнате было темно, с потолка свисала одинокая лампа в зеленом абажуре. Под ней стоял грубый деревянный стол и пара перевернутых стульев. Сквозь окно пробивались всполохи пожаров. Моси сделала шаг вперед. Её вечно холодные руки теперь окончательно превратились в лед, но она до боли сжала челюсти, запрещая себе дрожать.
— Моси, — тихо произнесла Фэнъяо, стоя посреди тьмы. — Не бойся. Слышишь? Не бойся.
Она взяла сестру за руку, обхватила за плечи, словно пытаясь закрыть собой, спрятать от всего мира.
— Не бойся, — повторила она твердо.
Она не поминала Вань Цзягуя. Она понимала, что спасения ждать нечего. Даже если он уже скачет к городу — они в плену. Слишком поздно.
В комнате было очень холодно, но от стены в углу тянуло едва уловимым теплом — видать, в соседнем помещении еще топилась печь. Они присели в этом углу. Зимняя ночь бесконечна. Фэнъяо прижала Моси к себе, чувствуя нестерпимую вину. Сама она — невеста, ей и умереть за честь мужа не зазорно. Но Моси? Она-то здесь при чем? Сестра рассказывала ей о своем нищем, грязном детстве… Столько мук перенесла эта девочка, только начала расцветать — и вот, новая беда, а может и смерть. Как это несправедливо!
Обнимая сестру, Фэнъяо чувствовала, как в ней просыпается материнское чувство. Сердце её щемило от жалости, но кровь в жилах остывала. Она хотела стать камнем. Камень не чувствует боли, не боится смерти. Разбитый камень остается камнем.
Она сидела в темноте, а перед глазами плыли картины грядущих ужасов. В голове билась одна мысль: «Лучше разбиться как яшма, чем уцелеть как черепица».
Фэнъяо застывала в своем благородном отчаянии, а Моси в её объятиях, наоборот, оживала. Кровь снова побежала по жилам, согревая тело. Она незаметно шевелила пальцами рук и ног, моргала, пробовала кончиком языка губы.
Фэнъяо видела перед собой лишь два пути: бесчестие или смерть. Но Моси была другой. Моси решила: она будет жить! Чего бы это ни стоило, наперекор самой смерти — она выживет!
Рассвет за окном становился всё ярче. Моси широко открыла глаза — какой же это был прекрасный свет! Она готова была смотреть на него целую вечность. Опершись о колени сестры, она приподнялась, поправила выбившуюся прядь волос и облизнула пересохшие губы. Ей бы глоток воды — и силы бы вернулись окончательно. Но в этот миг за окном послышались тяжелые, беспорядочные шаги. Один звук выделялся на фоне других — резкий, металлический скрежет. Это были шпоры на офицерских сапогах, которые с каждым шагом со звоном царапали каменные плиты двора.
Добавить комментарий