На этот раз Моси была начеку. При Вань Цзягуе она не набрасывалась на еду и изо всех сил сдерживала палочки, чтобы не выуживать из тарелки одни лишь жирные куски. И всё же съела она вдвое больше Фэнъяо. Сестра и в обычное время ела мало, а сейчас и вовсе почти не притрагивалась к приборам. Она не прикоснулась к закускам, не пригубила сладкое, точно сироп, вино; опустив глаза, она разглядывала вышивку на скатерти и лишь сухо отвечала на вопросы жениха.
Вань Цзягуй излагал свои мысли ясно и четко — вся цепочка событий была как на ладони. Фэнъяо понимала теперь, что он не виноват и что обстоятельства были сильнее его, но между ними словно выросла невидимая стена. Голова всё принимала, а сердце не лежало. Вань Цзягуй ей ничего не был должен: не был обязан хоронить её родителей или раздавать долги семьи Бай. Умом она это понимала. Но в самый страшный час его не было рядом, от него не пришло ни слова поддержки, и теперь, как бы она ни старалась, на душе у неё было холодно.
Она выстояла, она выжила. А если бы нет? Если бы от отчаяния она наложила на себя руки или бросилась в реку? Ведь бывало такое, и не раз! Случись это, вернись Вань Цзягуй к её могиле — он бы просто произнес те же самые оправдания над её холмиком.
И потому в сердце её поселилась стужа. Холод, пробирающий до самых костей.
Фэнъяо не знала, осталось ли в ней хоть капля прежнего чувства к Вань Цзягую и когда оттает эта наледь. Он и впрямь был хорош собой: статный, с волевым лицом, блестящий офицер при деньгах и власти. Но Фэнъяо думала: разве одной стати достаточно?
Брак — это двое. Будь он хоть трижды героем, если в его сердце нет места для неё, какой в этом прок? Будь её родители живы, будь за спиной надежный тыл родного дома, она могла бы закрыть на что-то глаза: будь он хоть чуть лучше, хоть чуть хуже — она бы пошла за него. Но сейчас всё иначе. Она — нищая сирота, и чем меньше у неё осталось, тем крепче должна быть её воля. Она должна сама распоряжаться своей судьбой, сама хранить свою честь — и не только свою, но и Моси.
Она до конца дней не забудет то утро: когда кредиторы ломились в двери, она дрожала как осиновый лист, и не было рядом ни единой живой души, кроме Моси, которая, точно безумная фурия, вылетела с тесаком и с размаху врубила его в старое дерево.
Вань Цзягуй чувствовал холодность невесты и не знал, как её растопить. Уговаривая Фэнъяо поесть, он то и дело невольно поворачивался к Моси и горько усмехался.
Моси видела эту усмешку, но не отвечала на неё. Она понимала: все мысли Ваня сейчас о Фэнъяо — иначе зачем бы он так распинался, объясняясь до седьмого пота? Глядя, как он горячится, она одновременно жалела его и ненавидела. Ей хотелось зажать ему рот ладонью и закричать: «Замолчи! Возьми меня! Я тебя ни в чем не виню, что бы ты ни сделал — я не обижусь!»
Вань Цзягуй снова заговорил: он предлагал им съехать из школьного общежития и поселиться у него. Эту усадьбу он одолжил у местного помещика; дом был разделен на внутреннюю и внешнюю части. Он уже всё спланировал: девушки займут внутренние покои, а он останется во внешней пристройке. У дома были парадный и черный входы, так что они могли бы жить как два разных государства, не пересекаясь.
Если же Фэнъяо и это не устроит, он готов был возвести временную стену, чтобы окончательно разделить владения. Фэнъяо дорожила приличиями и репутацией — что ж, он готов был пойти на любые хлопоты, лишь бы она была спокойна.
Он знал цену чести и умел уважать тех, кто этого достоин.
Однако Фэнъяо отказалась.
Спокойно и рассудительно она привела ворох причин: и школа слишком далеко, и учительствовать будет неудобно, и в общежитии она уже привыкла, и без коллег ей будет скучно… Всё было очень логично и очень вежливо.
Моси слушала их молча.
К концу обеда Вань Цзягуй, раскрасневшийся и потерянный, лишь растерянно улыбался. Он хотел дать ей кров — она не приняла; хотел дать денег — она отказалась. Будь на её месте Моси, он бы уже давно с руганью всучил ей пачку банкнот, а вдобавок дернул бы за косу или щелкнул по лбу. Но перед Фэнъяо он робел и не смел даже пальцем коснуться.
Он велел подать машину и сам отвез их в школу. Оказавшись в своей каморке, Моси, хранившая до этого молчание, зажгла лампу, отпила теплой воды и, когда Фэнъяо вернулась от умывальника, уселась на кровать, словно актриса, вышедшая на сцену.
— И что, правда не поедем? — начала она.
Фэнъяо замерла, затем плотно закрыла дверь, присела на край пустой кровати и принялась стягивать ватные туфли.
— Не поедем. У нас есть крыша над головой, зачем нам чужой дом?
Моси вздернула подбородок, приняв свой самый боевой вид:
— Ты не хочешь, а я хочу! Посмотри на те хоромы и посмотри на нашу конуру! Жить-то и там, и там можно, да только разве это жизнь? — С этими словами она ловко скинула башмак, сорвала носок и выставила красную, в белых пятнах босую ногу прямо перед лицом Фэнъяо. — Гляди! У меня все ноги в обморожениях! У тебя кровь горячая, тебе всё нипочем, а я? Я с самого детства каждую зиму гнию заживо! Еще немного — и пальцы почернеют!
Фэнъяо никак не ожидала от сестры такой вспышки. Она опешила и невольно пошевелила пальцами в своих теплых сапожках. У неё и впрямь всегда была высокая температура, и хотя в комнате было зябко, ноги её оставались целыми и невредимыми. Она и не знала, что Моси так страдает.
Моси опустила ногу, в глазах её заблестели слезы:
— С тех пор как мы здесь, я ни разу не наелась досыта. Тебе миски риса хватает, а мне? Ты же знаешь, какой у меня аппетит… — Она вытерла глаза кулаком. — Я больше месяца не мылась по-человечески! Тебе грязь не мешает, а мне тошно!
В этот момент у неё вырвался громкий, сытный отрыжок, но Моси, не сбавляя оборота, продолжала сквозь слезы:
— Кабы выхода не было — я бы терпела. Но брат Вань сам зовет, всё предложил, а ты из чистого упрямства нос воротишь! Чего ты ждешь? Чтобы он перед тобой на колени пал? Тебе честь важна, тебе характер показать надо, а я должна голодать и мерзнуть из-за твоих капризов? Всё, с меня хватит! Я ухожу к нему. Хочу есть досыта, спать в тепле и мыться горячей водой!
Фэнъяо смотрела на Моси, потрясенная этой лавиной обвинений. Она открыла рот, но не нашла слов. Её решимость и гордость начали стремительно рушиться.
— Моси… — слабо возразила она, — не то чтобы я о тебе не думала… Но он ведь мужчина. Что бы он там ни обещал, а приличия есть приличия. Двум девицам жить под одной крышей с холостяком — это же позор на весь уезд…
Моси тряхнула головой и звонко выкрикнула:
— А мне плевать! Пускай он хоть черт, хоть оборотень — я не боюсь! Ты не идешь — я сама пойду! Ради тебя он меня не прогонит, покормит уж как-нибудь!
Фэнъяо попыталась напустить на себя строгость:
— Моси, не смей!
Она присела рядом с сестрой, желая мягко её вразумить, как учила когда-то буквам:
— Моси, послушай меня, мы…
Но Моси, не дав ей договорить, сжала кулак и пребольно ткнула её в плечо:
— Не желаю слушать!
Она была сильна, и хотя била «любя», Фэнъяо охнула и схватилась за ушибленное место:
— Ах так? Ты еще и драться вздумала?
Моси добавила еще раз:
— Будешь знать, как надо мной издеваться!
Тут уж Фэнъяо неуклюже перехватила её запястья:
— Сама раненая, а туда же — в драку лезет!
Моси оскалилась, делая вид, что хочет укусить сестру за нос. Фэнъяо отпрянула и повалила её на кровать. Они вцепились друг в друга, катаясь по матрасу и переругиваясь на лету. В разгаре возни Фэнъяо вдруг прыснула со смеху:
— Ух ты, однорукая бандитка! Ишь какая хваткая!
Она сдалась:
— Всё, всё, не шуми, а то рану разбередишь.
Она лежала сверху, прижимая Моси к кровати. Та, еще мгновение назад брыкавшаяся всеми четырьмя конечностями, тяжело задышала и притихла.
Когда дыхание выровнялось, Моси тихо произнесла:
— Фэнъяо, ты всё про меня знаешь. Знаешь, как я росла и через что прошла. Я не такая, как ты. Ты ради гордости готова в нищете гнить, а я — нет. Я сыта этой нищетой по горло.
Фэнъяо прижимала её к себе. Моси не мылась месяц, но пахла не грязью, а чем-то родным.
— Скажи мне правду, — прошептала сестра. — Зачем ты на самом деле прятала ножницы в рукаве?
— К директорше ходила, — призналась Моси. — Вонзила их в её стол и пообещала, что если она тебя еще раз обидит — в следующий раз воткну в неё.
Она тонко хихикнула:
— Ох, и перепугалась же старая мегера! Чуть в штаны не наложила!
Фэнъяо вздохнула и выдавила лишь два слова:
— Ох, Моси…
Девочка навострила уши. Она знала сестру как облупленную: раз та вздыхает — значит, лед тронулся.
…
На следующее утро Фэнъяо, как обычно, ушла на уроки. И стоило дверям за ней закрыться, как Моси сорвалась с места.
У неё была отличная память на дорогу. Бегом и быстрым шагом она без труда нашла дом Вань Цзягуя. У ворот стоял часовой. Увидев опрятную девушку, он проявил вежливость. Моси церемониться не стала: сразу заявила, что ей нужен полковник Вань.
Солдат ушел докладывать, и не прошло и пяти минут, как из-за нарядного экрана-инби во дворе вышел высокий офицер — сам Вань Цзягуй. Увидев Моси, он улыбнулся и поманил её рукой:
— Как ты здесь оказалась?
Моси невольно расплылась в улыбке:
— Что, не рад гостье?
Вань опустил руку:
— Глупости болтаешь. Ела сегодня?
— Ела.
Он махнул в сторону входа:
— Идем в дом.
Моси последовала за ним во флигель. Сообразительный денщик заранее распахнул дверь и откинул полог. Шагнув внутрь, Моси почувствовала, как её обдало волной живительного тепла — озябшие руки и ноги чудесным образом расслабились, и на миг ей даже показалось, что она стала выше ростом.
Вань усадил её за стол и велел принести горячий чай и блюдо со сладостями. Пододвинув тарелку к Моси, он сел напротив:
— А Фэнъяо где?
Моси опустила глаза на пирожные и — редкий случай — не стала жадно их хватать.
— На уроках она. Я сама пришла.
Вань внимательно посмотрел на неё:
— Случилось что?
Моси смерила его колким взглядом: — А если не случилось — так и прийти нельзя?
Добавить комментарий