Увидев Мо Пэйлань, Моси шмыгнула носом — ей почудился аромат свежих горячих пампушек. Она уже собралась было увлечь Фэнъяо за собой, но госпожа Мо, заметив на кровати ворох ткани и ваты, с любопытством вошла в комнату:
— Ой, а кто это у нас собрался шить новую стеганую куртку?
Фэнъяо густо покраснела. Ей, старшей сестре, было нестерпимо стыдно: как это она будет щеголять в обновке, пока младшая мерзнет? Это казалось ей верхом несправедливости.
Моси же ответила без утайки — скрывать нищету было бессмысленно. Мо Пэйлань выслушала её, молча вышла и через минуту вернулась, протягивая Фэнъяо десять юаней:
— Берите и не спорьте. Считайте, что я даю взаймы. Процентов не возьму, да и деньги мне сейчас не к спеху. Вернете хоть в следующем году, хоть через два — мне всё равно.
Госпожа Мо ласково смотрела Фэнъяо в глаза, и в её взгляде читалось искреннее участие. Фэнъяо украдкой взглянула на Моси; та не возражала, и тогда сестра, сгорая от смущения, приняла деньги, рассыпаясь в благодарностях. Мо Пэйлань лишь дружески похлопала её по руке. Моси, стоявшая в стороне, отметила про себя: госпожа Мо хоть и добра, но с самого прихода глаз не сводит с лица Фэнъяо. Это показалось ей странным, но придраться было не к чему.
После ужина Фэнъяо отдала деньги Моси. Та спрятала их и принялась возиться у двери с маленькой керосинкой. Когда от горелки пошло первое тепло, Моси обернулась. Фэнъяо сидела на корточках, пристроив лист бумаги на досках пустой кровати. Один лист уже был исписан и аккуратно отложен в сторону.
Моси присела рядом и поправила фитиль в масляной лампе:
— Хватит уже, завтра допишешь.
— Еще пару слов, — тихо ответила Фэнъяо. — Это письмо в Тяньцзинь, семье Вань. Хочу завтра утром отправить.
Моси оторопела:
— Ты же не собиралась к ним! Зачем тогда писать?
Фэнъяо вздохнула:
— Не ехать — это одно, но ведь помолвка не расторгнута. Нельзя вот так взять и оборвать все связи без слова. В конце концов, они присылали за мной человека, значит, не совсем им на меня плевать. Раз я здесь устроилась, долг велит сообщить, что я жива-здорова.
— А если они снова позовут?
— Не поеду, — Фэнъяо покачала формой. — Если бы они действительно хотели помочь, нашли бы способ получше. Я не поеду к ним на правах приживалки, которую привез управляющий.
— А если Вань Цзягуй сам позовет?
Взгляд Фэнъяо на миг застыл, но она тут же опустила голову и снова взялась за ручку:
— Не поминай его. Мы знакомы-то были всего ничего. Душа человека познается годами, а что можно понять за пару недель?
Дописав, она осторожно надела колпачок на ручку и подула на письмо, просушивая чернила. Поднявшись, она размяла затекшие колени и, поймав взгляд Моси, ласково щелкнула ту по лбу.
Моси улыбнулась. Вань Цзягуй любил так подразнить её, теперь и Фэнъяо туда же. Удивительно, что эти двое — такие разные — были самыми дорогими для неё людьми.
…
На следующее утро Моси сбегала на почту и отправила письмо. Спустя пару дней оно уже лежало на столе в кабинете господина Ваня в Тяньцзине.
Прочитав его, господин и госпожа Вань, хоть и свято верили в принцип «своя рубашка ближе к телу», почувствовали укол стыда. Они вспомнили Фэнъяо — нежную, хрупкую барышню. То, что такая девушка была вынуждена бежать за сотни ли и работать простой учительницей, говорило о её полном отчаянии. И всё же в её отказе приехать к ним чувствовалась гордость — она оказалась не «комком ваты», а девушкой с характером.
Старики Вань заспорили: не поехать ли им самим в Вэньсянь за невесткой? Но тут же передумали. Фэнъяо была их будущей невесткой, притом бесприданницей. Стоит ли им, почтенным старшим, самим ехать за ней? Не уронят ли они свое достоинство? Госпожа Вань и вовсе возмутилась: «Это что же, еще свадьбы не было, а свекровь уже должна перед невесткой заискивать?»
Стойкость Фэнъяо вызывала у них уважение и одновременно раздражение. Им нужна была послушная невестка, а не несгибаемая героиня. Герой хорош в книгах, а в семье ценят мягкость.
В итоге господин Вань решил так: он напишет ответ, снова уговаривая Фэнъяо бросить работу, а сам попытается разыскать старшего сына. Младший-то был отрезанным ломтем — бог весть где скитался, — а вот старшего нужно было найти во что бы то ни стало. «Пускай сам едет за своей упрямицей, — рассудил отец. — Мужу это по чину».
У Ваней было двое сыновей. Старший, Цзягуй, с детства бредил военным делом. Он учился в Японии, служил в Бэйяне… Для Ваней, тосковавших по прежней империи, нынешние вояки были костью в горле. Хоть сын и добился успехов, отец втайне считал это падением: променять жизнь благородного наследника на солдатскую лямку!
Старший вырос рослым и своенравным, с ним было не совладать. Младший, Цзяди, казался мягче, но в нем сидела иная чертовщинка. Оружие его не влекло, зато в его тщедушном теле бушевал пожар искусства. Он то рисовал, то бренчал на инструментах, а когда бросил и то и другое — отрастил волосы и ударился в поэзию. Со спины он напоминал статную девицу, ничуть не хуже Фэнъяо, но спереди носил козлиную бородку, выкрашенную в желто-зеленый цвет. Цзяди тоже был «вольной птицей»: уехал в Шанхай, связался с киношниками и вот уже несколько месяцев не подавал о себе вестей.
Поняв, что на младшего надежды нет, отец бросил все силы на поиски старшего. Будучи праздным богачом, господин Вань ничего не смыслил в большой политике. Ему было невдомек, под чьим знаменем служит сын. Потому он просто трясся в автомобиле по заснеженным дорогам, проклиная холод и чувствуя себя едва ли не героем. «Если бы не эта бедняжка в Вэньсяне, — думал он, — разве стал бы я так мучиться?»
…
Пока господин Вань хлопотал, Фэнъяо за месяц службы втянулась в школьную жизнь. У доски она больше не робела, а после уроков вовсю болтала с ученицами. Девочки в школе были немногим младше неё, и Фэнъяо стала для них кумиром. Моси часто наблюдала из окна общежития, как сестру окружают стайки воспитанниц, и на душе у неё становилось кисло: «Дома-то она неумеха неумехой, чемодан уберечь не смогла, а тут — глядите-ка, важная птица!»
Раздосадованная, она возвращалась к их маленькой печке. Печка была не только для тепла — на ней Моси приспособилась варить каши. Еда в столовой становилась всё хуже, и многие учителя заводили свои «кухоньки». Моси не была исключением. Котелок она где-то раздобыла — бог знает где, но у неё был талант находить нужные вещи буквально из воздуха. Фэнъяо даже пугалась:
— Моси, ты ведь ничего не украла?
— Нет, что ты! Не наговаривай! — бодро отвечала та.
Про себя же Моси думала: «Я что, сумасшедшая — в школе воровать? Поймают — и нас обеих выставят». Но правда её была лишь наполовину правдой: в школе она не брала ничего, а вот за её пределами…
В котелке сегодня аппетитно булькал мясной бульон. Получив жалованье в пятнадцать юаней, Фэнъяо первым делом отдала пять госпоже Мо. Пять в этом месяце, пять в следующем — и долга как не бывало. Но на оставшуюся десятку двум девушкам прожить месяц было непросто.
Потому, когда сегодня Моси ходила на рынок за мясом, она один кусок купила, а второй — стащила. Она стояла у прилавка, придирчиво выбирая отрез, а когда мясник отвернулся, чтобы взвесить покупку, её рука молнией метнулась к столу. Огромный кусок жира мгновенно исчез в её корзине.
Купленное постное мясо было для Фэнъяо, а краденый жир — для неё самой. Сестра была привередлива и жирного в рот не брала, но Моси было всё равно — лишь бы это было мясо.
Увидев, что Фэнъяо возвращается, Моси быстро сняла крышку и, не боясь обжечься, отправила в рот кусок сочной грудинки. Проглотив его, она тут же устыдилась: «Нельзя у сестры еду отнимать. Она эти деньги тяжким трудом зарабатывает, мелом дышит, к вечеру голос теряет…»
Фэнъяо вошла в комнату, втянула носом воздух и улыбнулась:
— Как вкусно пахнет!
— Схожу в столовую за рисом, — отозвалась Моси, облизывая губы. — Сегодня поедим риса с бульоном и мясом. — Она выглянула в окно и понизила голос: — Та Мо Пэйлань больше к тебе не приставала?
Фэнъяо поморщилась и покачала формой.
После того случая с долгом госпожа Мо стала проявлять к Фэнъяо излишнюю нежность. Как-то раз она пришла среди ночи, жалуясь на кошмары, и утащила Фэнъяо к себе. Утром та вернулась ни свет ни заря и первым делом принялась яростно тереть щеки полотенцем. Оказалось, Мо Пэйлань всю ночь изливала ей душу: жаловалась на коварную мисс Сунь, которая разбила ей сердце, и клялась, что в Фэнъяо нашла своего «нового ангела». А под конец еще и осыпала лицо Фэнъяо звонкими поцелуями.
Фэнъяо была в ужасе, но из вежливости терпела. Вернувшись к Моси, она едва перевела дух. Для Моси это стало отличной шуткой, но в обиду сестру она давать не собиралась. Когда следующей ночью госпожа Мо снова пришла за «утешением», Моси вскочила первой:
— Госпожа Мо, вам опять страшно? Не бойтесь, сегодня я с вами посплю!
И, не слушая возражений, утащила учительницу к ней в комнату. Поскольку за ужином Моси налегла на фасоль, ночь для госпожи Мо выдалась незабываемой: Моси строчила из-под одеяла как из пулемета, не давая бедной женщине сомкнуть глаз. А когда та только начала забываться сном, Моси во сне перекинула через неё ногу, едва не раздавив. После этого госпожа Мо к ним больше не заходила.
…
Они сели у печки и принялись за ужин. В котелке томилась свинина с капустой. Фэнъяо выбирала только овощи, стараясь оставить мясо Моси. Девочка же, понимая это, ловко подкладывала лучшие кусочки в чашку сестры.
— Ешь, я капусту люблю, в ней витамины, — отнекивалась Фэнъяо.
Но Моси была быстрее.
Фэнъяо поела немного и подошла к окну выпить воды. Едва она поднесла чашку к губам, как в стекло резко постучали.
Девушки вздрогнули. Моси подумала на госпожу Мо, но, выглянув в сумерки, они увидели лицо молодого мужчины.
С виду он был вполне пригож, если не считать излишней напомаженности. Он улыбнулся Фэнъяо через стекло и снова постучал:
— Мисс Бай! Могу я войти?
Моси не знала его, но видела, как побледнела сестра. Фэнъяо накинула кофту и вышла на холодное крыльцо:
— Господин Фэн, у вас ко мне какое-то дело?
Мужчина в дорогом халате на меху ответил с легким поклоном:
— Сегодня я слушал ваш урок английского. Ваша ученость меня поразила. Позвольте войти и обсудить с вами некоторые тонкости языка?
Фэнъяо решительно отказала, но Фэн явно не собирался уходить. Моси, почуяв неладное, вышла следом. Фэн, увидев её, расплылся в улыбке:
— Слышал, у мисс Бай есть очаровательная сестренка. Это вы, полагаю?
Моси лишь угрюмо смотрела на него. Фэнъяо шепнула ей:
— Это брат нашего директора.
Моси не спускала с него глаз, прощупывая его насквозь. Чутье подсказывало: человек он скользкий, недобрый, в глазах какой-то нездоровый блеск.
— Мы еще не доели, — буркнула она. — Да и темно уже, глаза портить. Приходите завтра.
Фэнъяо согласно кивнула. Господин Фэн не стал настаивать и, вежливо попрощавшись, ушел. — До завтра, мисс Бай, — бросил он на прощание.
Добавить комментарий