— Ну же, подсобите.
Е Мэн открыла дверь и увидела Тай Минсяо. Он и курьер в ярко-желтой форме службы «Цзяочэн», подхватив под руки мертвецки пьяного человека, бесцеремонно ввалились внутрь. Не дав хозяйке вставить и слова, Тай выпалил:
— Гоу Кая внизу подставил этот ублюдок Лю Ян со своей сворой. Пусть пересидит у тебя, пока в себя не придет. Я распорядился, чтобы секретарь привезла ему сменную одежду. Откроешь ей потом.
— И не подумаю, — Е Мэн прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.
Тай Минсяо даже не посмотрел на неё. Сбросив туфли, он вместе с курьером из последних сил дотащил Гоу Кая до туалета и бросил его там, после чего вихрем пронесся в гостиную, потроша шкафы в поисках антипохмелина.
Видя, что Тай от спешки растерял весь свой джентльменский лоск, Е Мэн со вздохом подошла к тумбе под телевизором и швырнула ему два блистера с таблетками:
— Последние. Не знаю, не вышел ли срок.
Упаковки не было, только голые пластинки без даты. Тай повертел их в руках:
— Других нет?
— Больше ничего, — Е Мэн лениво присела на тумбу.
Они обменялись короткими взглядами. Тай Минсяо, решившись, зашел в ванную и с невозмутимым видом соврал Гоу Каю:
— Свежак, только купил. Пей и отдыхай тут у Е Мэн. А я пойду вниз, разберусь с этими ушлепками. Такое спускать нельзя.
В антикварном бизнесе Гоу Кай, хоть и казался прожженным дельцом, обладал искренним уважением к культурным ценностям. А Лю Ян и его банда были просто стяжателями. Этот рынок мутный, деньги здесь быстрые; играя на человеческой жадности, они могли заговорить зубы любому. Какая бы драгоценность ни попала к ним в руки, она была обречена пылиться на складе. Грубо говоря, это была контора мошенников.
Раньше их фирмы не пересекались, но Лю Ян, словно крыса, выждал момент и решил воспользоваться скандалом вокруг смерти Ван Синшэна.
— Вот этот аккаунт в Вэйбо специализируется на инсайдерских сплетнях, — Тай протянул Е Мэн телефон. — Давно на нас зубы точат. Как только Ван умер, я знал, что они начнут мутить воду. И точно — через пару дней повесили всех собак на нашу «Ваньсин».
Компания Е Мэн была официальным инвестиционным домом с лицензией на проведение аукционов. Но в индустрии полно фирм-пустышек, которые убеждают владельцев безделушек, что их копеечный хлам стоит миллионы, и выманивают деньги за «экспертизу» и «хранение». Юридически к ним не подкопаешься, а жадные клиенты сами бегут подписывать контракты.
В «Ваньсин» же никаких предоплат не брали — комиссия удерживалась только после успешной продажи. Но конкуренция сейчас была жесткой, и грязь летела со всех сторон. Смерти клиентов в этой сфере случались, но «Ваньсин» работала с серьезными коллекционерами, для которых суицид был чем-то из другого мира. Ван Синшэн стал первым, и враги вцепились в этот повод мертвой хваткой.
— Пишут, что Ван убил себя, потому что мы выманили у него сокровище. Да я то кольцо в глаза не видел! Это Лю Ян воду мутит. Глянь на этот заблюренный аватар «инсайдера» — я сразу узнал профиль этого гада.
Е Мэн пробежала глазами текст и поняла причину ярости друга. Лю Ян писал: «Контора «Ваньсин» мутная. Босс и зам — золотая молодежь с грязным капиталом. Тот зам вечно строит из себя дамского угодника, а сам коротышка, вылитая тыква. Ездит на Ламборгини, хотя сам ниже машины».
— Личные нападки я бы стерпел, но клеветать на моих предков! Мои дед с бабкой всю жизнь в поле пахали на благо родины! — Тай Минсяо, кипя от злости, направился к выходу. — Пойду вниз. Сегодня я этого ублюдка прикончу.
В состязании по количеству выпитого Тай мог один уложить пятерых таких, как Лю Ян. Е Мэн кивнула и, задержав его в дверях, спросила:
— Кстати, всё наследство Вана перешло жене? Кольцо тоже у неё?
— Должно быть, — Тай замер, натягивая туфли. — Ты всё еще думаешь о контракте?
— Нет. Иди уже, потом поговорим.
Тай Минсяо проглотил таблетку и, словно заряженный грозовой снаряд, отправился за «головой» Лю Яна.
…
— Ты на меня наговариваешь?! — Пин’ань получил несильный, но обидный щелчок по лбу. Пес обиженно поджал хвост и заскулил. — Те шавки у входа в переулок облаяли меня. Ты им сказал, что я тебя бью?
Старушка снова замахнулась, и Пин’ань поднял переднюю лапу, пытаясь прижать её руку. Морда пса выражала вселенскую скорбь: «Ну нельзя разве нормально поговорить, зачем сразу драться?»
Ли Цзиньюй принес лапшу, поставил на стол и, лениво постучав по столешнице, скомандовал бабушке: «Ешь». Затем вернулся в кухню за миской для собаки.
Пин’ань, умяв свою порцию, растянулся на полу, наблюдая за высоким хозяином. Бабушка в последнее время стала привередливой: всё казалось ей пресным. Она ворчала и придиралась к псу. Ли поставил перед ней соленья и жареный тофу с квашеной капустой, попросив оставить Пин’аня в покое.
Тронутый пес потерся мордой о его длинную ногу, но был хладнокровно отодвинут. Ли поставил кастрюлю с водой на огонь, а бабушка в гостиной, прихлебывая лапшу, завела старую песню:
— Ты всё еще не хочешь детей?
— Угу.
— Почему? Дети — это же радость.
Ли Цзиньюй прислонился к кухонному столу. Пар от кастрюли окутывал его лицо. Он выложил последнее блюдо на тарелку и ответил:
— Я уже говорил: я не справлюсь с воспитанием. И радости в этом не вижу.
— А если Е Мэн захочет?
Луна скрылась за тучами, весенний воздух пробирал холодом. За забором во дворе соседские мальчишки с гиканьем взрывали петарды. Ли Цзиньюй, накинув куртку, вышел во двор и закурил, опершись на аквариум. Глядя на детей, он невольно вспомнил Е Мэн — как она стояла у столба на рынке, дымя сигаретой и увлеченно рассказывая истории окрестной ребятне.
В тот день, сидя в машине Цзян Лучжи, он засмотрелся на её яркую, открытую улыбку. Это было похоже на взгляд в длинный калейдоскоп: в его конце — скучная тьма, а в её — вечно меняющийся, красочный мир. Он чувствовал себя лазутчиком, наблюдающим через призму за светом на другой стороне. Её зрелость, её нежность, её дерзость… Он был очарован и, честно говоря, втайне упивался её пылким ухаживанием.
Е Мэн умела заговаривать зубы любому. Когда она серьезно «заливала» детям сказки, ему хотелось смеяться. Та история была трагедией: герой — лишь иллюзия, маска, которую общество нацепило на обычного человека, заставляя его снова и снова спасать мир, пока толпа наслаждается своим спокойствием.
До последнего момента, когда герой погиб, а Земля была захвачена. Видимо, чтобы не разрушать детские мечты, она не рассказала им финал.
Ли подумал, что если у них когда-нибудь будут дети, они точно подерутся из-за методов воспитания. От этой мысли он невольно улыбнулся, затушил сигарету и вернулся в дом. В гостиной было темно — бабушка легла спать. Он выпил воды и на ощупь пробрался в свою комнату.
Ли Цзиньюй сел, лениво взял книгу и заметил, что видеосвязь с Е Мэн всё еще активна. Он хотел спросить, привезли ли еду, но в динамике раздался знакомый мужской голос.
— А где Тай Минсяо?
На экране была темнота — видимо, телефон лежал камерой вниз.
Ли Цзиньюй тоже перевернул свой телефон.
— Он внизу, — ответила Е Мэн. — Переодевайся и дуй к нему.
За окном царило безмолвие, в глубоких сумерках тускло горели звезды. Даже окрестные коты притихли, будто сочувствуя невольному слушателю. Цветы персика в саду сияли во тьме.
Ли Цзиньюй сидел в теплой куртке, боясь пошевелиться, чтобы не выдать себя. Бабушка боялась холода, поэтому в доме вовсю жарило отопление. Ли чувствовал себя раскаленным шаром. Пот выступил на лбу, вены на руках вздулись.
— Как ты с ним познакомилась? — раздался в трубке голос Гоу Кая.
— С кем? С моим мужем?
— Да.
— Тебе-то что?
— Тай Минсяо ты рассказываешь, а мне — нет? Видимо, я тебе всё-таки нравлюсь.
— Больной. Лучше скажи, что я тебя ненавижу.
— От любви до ненависти… — Гоу Кай хохотнул. — Ну так что, откуда он? Из Нинсуя?
— Без комментариев. Переоделся? Вали.
Гоу Кай издевательски хмыкнул:
— Что, он настолько никчемен, что его стыдно показать? Впрочем, что путного может предложить твой захолустный городишко? Или ты всё наврала про свадьбу? М-м?
— Показать свидетельство о браке?
— А давай.
Е Мэн промолчала. Ли Цзиньюй в своей комнате помрачнел. Он взял ручку и начал что-то чиркать на бумаге. Чтобы не шуршать слишком громко, он выводил линии осторожно, сосредоточенно, словно ребенок, который учится рисовать.
В трубке раздался короткий стук — Гоу Кай что-то бросил на стол.
— Ключи от «Цзинъюаня», — сказал Гоу Кай. — Ты же хотела ту квартиру? Я её выкупил. Е Мэн, оставайся. Он тебя не достоин.
У телефона Ли Цзиньюя сел аккумулятор. Звук пропал, экран погас.
Он холодно усмехнулся и начал неистово, яростно кромсать бумагу ручкой. Жар исчез — сердце будто окатили ледяной водой.
Ли сидел в расстегнутой куртке, капли пота стекали по его челюсти за шиворот. Он продолжал чертить, протыкая бумагу насквозь. Он рисовал, пока паста не закончилась, оставляя лишь рваные, хаотичные борозды, похожие на землю, перепаханную сотнями колес.
— Твою мать! — он швырнул ручку. Кот на стене испуганно спрыгнул и умчался прочь.
Кончик ручки вместе с его нерастраченным гневом намертво вонзился в москитную сетку на окне. Ли Цзиньюй смотрел на это пустым, холодным взглядом.
…
Почувствовав, что с Ли Цзиньюем что-то не так, Е Мэн немедленно взяла отпуск и рванула в Нинсуй. Перед отлетом она набрала Ляна. Тот пообещал держать её в курсе: «Мы уже близко. Обсудим детали на следующей неделе».
В самолете она отправила сообщение Ли, но ответа не получила. Перед тем как выключить телефон, она снова перечитала их последнюю переписку.
Е Мэн: Малыш, созвонимся по видео?
LJY: Нет. Занят.
Е Мэн: Ладно, тогда завтра.
LJY: Угу.
На следующий день во время звонка Ли был холоднее обычного. В основном молчал, уткнувшись в книгу. Когда она просила его поцеловать экран, он отказался.
Утренний рейс, затем скоростной поезд… В Нинсуй она прибыла к вечеру. Закат давил на горизонт кроваво-красным маревом, предвещая бурю.
Бросив чемодан, Е Мэн, не заходя к своей бабушке, помчалась к дому Ли.
Его не было — только бабушка Ди поливала цветы в саду. Дверь была распахнута. Старушка, завидев Е Мэн, замахала рукой:
— Невестка приехала! Иди сюда, дай погляжу, не исхудала ли.
Е Мэн вошла, улыбаясь. Она была в своем привычном сером костюме — элегантная и собранная. Стук её каблуков гулко отдавался в тесной трехкомнатной квартирке.
— Как ваше здоровье, бабушка?
— Намного лучше, — ответила та. — Ли Цзиньюй ушел гулять с Пин’анем совсем недавно.
Рядом со своей бабушкой Е Мэн обычно не сдерживала чувств, но здесь старалась держать марку. Она развлекала старушку историями, мастерски переводя темы на жизнь городка, будто и не отсутствовала полмесяца.
Старушка смеялась так, что чуть не выронила челюсть:
— И откуда ты всё знаешь? Старого Вана, торговца лепешками, только вчера забрали!
Е Мэн знала цену связям. Она понимала: если она будет рассказывать только про Пекин, а он — про Нинсуй, разница в образе жизни рано или поздно убьет их отношения. Поэтому она регулярно расспрашивала Фан Яэнь о местных сплетнях, чтобы им всегда было о чем поговорить.
— Я же всезнайка, — щурилась Е Мэн.
Стемнело. Сумерки окутали городок. Ли Цзиньюй всё не возвращался. Е Мэн не могла больше сидеть на месте.
— Бабушка, я выйду покурю.
Старушка всё понимала. Она с хитрецой посмотрела на неё:
— Он сегодня долго гуляет. Видать, опять пошел искать подружку для Пин’аня.
— У Пин’аня есть постоянная девушка? — удивилась Е Мэн.
— Ну как сказать… — старушка подбирала слова. — Не совсем постоянная. Меняет их раз в месяц.
Е Мэн выкурила сигарету и пошла по переулку, следуя указаниям бабушки. По пути встретила того деда, который тренировался с сушеной рыбой вместо меча:
— Дедуля, круто у вас получается!
Дед холодно взглянул на неё, сделал выпад рыбиной и промчался мимо, обдав её порывом ветра.
Пройдя чуть дальше, она замерла. В конце переулка, залитого закатным светом, стоял мужчина, о котором она грезила все эти дни. Он держал на поводке пса. Его длинная тень тянулась по старым камням.
Слишком красивый. Слишком молодой. Он казался инородным телом на этой обветшалой, умирающей улице. Ветер трепал ивовые ветви, а Е Мэн не могла сдвинуться с места.
Увидев его вживую после долгой разлуки, она снова испытала тот самый восторг.
Он был одет просто: белая футболка, расстегнутая синяя джинсовая рубашка под легким пуховиком, неизменные спортивные штаны, небрежно заправленные в ботинки. Выглядел лениво, но в то же время так, будто тщательно подбирал образ.
Старик с рыбой прошептал ей на ухо:
— Твой парень? Он тут полчаса круги нарезает. Забирай быстрее, мешает мне рыбу тренировать!
Е Мэн шагнула навстречу, раскрыв объятия. Но «ивовый юноша», держа Пин’аня, прошел мимо, даже не взглянув на неё:
— Пин’ань, домой.
Е Мэн застыла в неловкой позе. Смущенно опустив руки, она поплелась следом. Она догнала его, перехватила его руку в кармане куртки и заглянула в лицо:
— Обиделся?
Он не вырвал руку, позволив ей вести себя. Бросил на неё короткий взгляд:
— Зачем вернулась?
— Я же писала тебе сообщение, не видел?
— В телефон не смотрел.
— Врешь! — Е Мэн прищурилась, не скрывая восхищения его видом. — Для кого тогда так вырядился? Редко тебя таким вижу. Красавчик.
— Для подружки Пин’аня. Довольна? — огрызнулся он.
Добавить комментарий