За несколько дней до того, как во дворце всё пошло прахом, он вообще не возвращался домой. И когда он увидел её в следующий раз, она уже вела людей на штурм императорского кабинета.
И в тот момент… она уже носила ребенка?
Цзян Сюаньцзинь в оцепенении опустил голову и уставился на кончики своих пальцев.
— Сказать по правде, после всего, через что вы прошли, раз она до сих пор тебя не убила, тебе бы следовало понять, какое место ты занимаешь в её сердце, — раздался тихий голос от дверей.
Он медленно обернулся и увидел Лу Цзинсина. Тот небрежно привалился к дверному косяку и с нескрываемой насмешкой произнес:
— Будь я на её месте: носить твоего ребенка, рисковать жизнью, чтобы ворваться во дворец ради твоего спасения, а в ответ получить от тебя путевку в небесную тюрьму… да ты бы у меня уже умер столько раз, что и сосчитать страшно.
Сердце словно сжала невидимая, безжалостная рука. Цзян Сюаньцзинь резко втянул воздух, и дыхание перехватило.
— Что… ты сказал?
— Я сказал, что тебя одурачили. Между мной и Хуайюй никогда не было тайной связи, — Лу Цзинсин, вздернув подбородок, взирал на него сверху вниз, откровенно наслаждаясь зрелищем. — Уж не знаю, кто и какие сплетни тебе доносил, но с чего ты вообще взял, что это мой ребенок?
Не ребенок Лу Цзинсина?!
Лицо Цзян Сюаньцзиня стало белее мела.
В одно мгновение всё, что он знал, с грохотом рухнуло на пол и разлетелось на тысячи стеклянных осколков. Картины прошлого начали складываться заново: вот она распахивает двери императорского кабинета, и на её лице читаются радость и облегчение; вот он приставляет ледяной клинок к её горлу; вот темная, сырая небесная тюрьма; вот буддийские четки, которые он силой срывает с её запястья…
Она говорила: «Цзян Цзе, я искренне люблю тебя».
Она говорила: «Я боюсь, что ты не понял, поэтому обязана сказать: я хочу родить тебе ребенка».
В той темноте её миндалевидные глаза блестели от слез, и каждое слово было наполнено подлинной, неподдельной искренностью. Он слышал всё это и помнил каждое слово, но почему… почему же он тогда ей не поверил?
Лу Цзинсин, злорадствуя, покрутил веер:
— Сегодня погода чудесная, так и быть, поделюсь с тобой еще парочкой фактов. Знаешь, зачем старшей принцессе понадобилась целая толпа фаворитов? Потому что все эти «фавориты» в её дворце — это её подчиненные, каждый из которых обладает уникальными талантами. Они весьма грозная сила. И какая жалость: её сердце уже было занято. Так что даже если кто-то из них и питал к ней нежные чувства, приблизиться к ней он не мог.
Ледяной ветер с улицы ворвался в распахнутые двери почтовой станции, заставляя полы одежд развеваться, и наполнил душу беспросветным холодом.
Цзян Сюаньцзинь поднял на него глаза. В горле так пересохло, что он не мог вымолвить ни слова.
Её фавориты… вовсе не были фаворитами?
А он считал её ветреной и распутной. Считал, что он для неё — лишь мимолетная прихоть. Считал, что она вынашивает коварные планы. Считал, что она втоптала в грязь его искренние чувства.
Но ничего этого не было. Совершенно ничего.
То, что она называла «искренностью», ничем не отличалось от его понимания этого слова. Она говорила, что отдала ему свое сердце — и это была правда. Она отдала его раньше него и любила безумнее него.
Последнее, что вспыхнуло в его памяти — то прекрасное, чистое лицо в дверях императорского кабинета. Её глаза, полные света, которые стремительно, на его глазах, потухли, когда он наставил на неё меч. За её спиной бушевала резня, от криков закладывало уши, но она видела лишь его ледяное лицо.
Что он тогда сказал? Ах да. Он сказал: «Я тебе не верю».
Это бледное как снег лицо перед ним, и её сорванный голос: «Ты ведь просто хочешь моей смерти? Я исполню твое желание».
До какой же степени отчаяния нужно было дойти, чтобы даже собственная жизнь перестала иметь значение? Когда она полоснула себя тем мечом, она даже не задумалась о том, что станет с ребенком в её утробе.
В панике судорожно сжав руки, Цзян Сюаньцзинь инстинктивно покачал головой. Словно не в силах больше стоять, он перешагнул порог и бросился наружу.
— Господин, поберегите манеры, — лениво бросил ему вслед Лу Цзинсин. — В семейных правилах клана Цзян сказано: «ступай прямо, сиди ровно». Отчего же вас шатает из стороны в сторону, словно пьяного?
Насмешливый голос становился всё тише, но Цзян Сюаньцзинь ничего не слышал. Завидев повозку, всё еще стоявшую у ворот, он торопливо подошел к ней, но внезапно замер у оглобли. Оперевшись о неё рукой, он опустил покрасневшие глаза.
Занималась заря, окутывая предместья города тишиной. Он стоял в полной растерянности: то протягивал руку, то снова её отдергивал.
Кто-то изнутри сам откинул занавеску. Обнимая свой живот, она сидела на коленях и смотрела на него с сияющей улыбкой.
— Сожалеешь? — спросила она.
Он поднял глаза, в которых смешались три доли гнева и семь долей горькой обиды:
— Ты опять меня обманула!
«Буду жить с Лу Цзинсином душа в душу», «назову ребенка фамилией Лу»… Она всё это выдумала! Нарочно, только чтобы заставить его мучиться.
— Да, опять обманула, — Ли Хуайюй даже не подумала смущаться или стыдиться. С совершенно праведным видом она заявила: — А кто просил тебя отказываться меня утешать?
На её губах играла улыбка, но миндалевидные глаза были красными, и к концу фразы кончик её носа тоже порозовел.
— Я вот только что думала: а не приказать ли кучеру ехать обратно? Пусть бы тот, кто захочет вернуться, топал пешком. Ты был со мной так жесток, с чего бы мне отвечать тебе добром и уступать?
— Но потом подумала… и поняла, что мне тебя жалко.
Она прикоснулась к тонкому, едва заметному шраму на своей шее и с недоумением спросила:
— Но как же у тебя хватило жестокости так поступить со мной?
Сердце Сюаньцзиня болезненно сжалось. Его ресницы дрогнули. Он хотел было протянуть руку и коснуться её шеи, но не успел он и приблизиться, как она свирепо шлепнула его по руке, отталкивая.
— Чего удумал? — зыркнула она на него красными, как у кролика, глазами. — Правил не знаешь? Слыхал о том, что мужчины и женщины не должны касаться друг друга?
В растерянности глядя на неё, Цзян Сюаньцзинь поджал губы и снова потянулся к ней.
Ли Хуайюй не собиралась проявлять ни капли снисхождения: стоило ему протянуть руку, как она тут же шлепала по ней. Точь-в-точь как обиженный ребенок, она била его по рукам снова и снова, пока они не покраснели.
Раздался звонкий шлепок — она не рассчитала силу и ударила слишком сильно. У Хуайюй дернулся глаз, и она инстинктивно потянулась, чтобы осмотреть его ладонь. Но стоило её пальцам коснуться его, как он ловко перехватил её руку и медленно, бережно сжал в своих ладонях.
— Прости меня, — хрипло произнес Цзян Сюаньцзинь.
Хуайюй вздрогнула. Она сглотнула подступивший к горлу ком, но слезы уже бесконтрольно застилали глаза.
На самом-то деле у неё не было веских причин винить его. Просто в последнее время её постоянно мучила тошнота, ломило поясницу и спину, и ей до ужаса хотелось покапризничать и сорвать на ком-то злость. Но услышав эти три простых слова, она почувствовала, как все её внутренности сжались в тугой комок, полный горечи и тоски.
Не выдержав, она позволила слезам хлынуть из глаз.
Цзян Сюаньцзинь запаниковал. От его хваленой невозмутимости не осталось и следа. Схватив свой рукав, он принялся вытирать ей лицо, хмурясь и приговаривая:
— Говорят, что женщинам в положении нельзя плакать. Ты… скажи, что хочешь услышать, и я всё скажу. Чего ты хочешь — всё отдам. Только, прошу, перестань плакать, хорошо?
— Нехорошо! — сквозь зубы выдавила она. — Я сама не могу остановиться!
Словно паводок, копившийся долгие годы, в одночасье прорвал плотину — и его уже было не сдержать. Ли Хуайюй сидела в повозке и громко, навзрыд, всхлипывала.
Цзян Сюаньцзинь, окончательно растерявшись, огляделся по сторонам и вдруг быстрым шагом направился куда-то прочь.
Неужели он и впрямь вот так просто ушел?! Ли Хуайюй задохнулась от возмущения, надула щеки, как лягушка, и в сердцах подумала: «Горбатого могила исправит! Пусть тогда пешком до своего Цзыяна топает!».
Она уже собралась крикнуть кучеру, чтобы тот трогал, но, подняв заплаканные глаза, увидела, что знакомый халат цвета морской волны возвращается.
Его изящные пальцы сжимали ярко-оранжевый мандарин. Подойдя к ней, он тщательно, неторопливо очистил его от кожуры, убрал все белые прожилки, отломил дольку и поднес прямо к её губам.
«Я почищу для тебя мандарин, а ты простишь меня, хорошо?» — когда-то давным-давно именно она сказала ему эти слова.
Опустив взгляд на его испачканные сладким соком пальцы, Ли Хуайюй перестала плакать. Она смотрела на него своими блестящими от слез глазами, совершенно ошарашенная.
Цзян Сюаньцзинь чувствовал себя неловко. Его рука с мандарином замерла в воздухе, а в обычно спокойных глазах плескалась откровенная тревога.
— Он должен быть… очень сладким, — произнес он.
«Такой сладкий мандарин… не хочешь попробовать? Попробуй, и больше не сердись. Давай вернемся домой вместе».
Все его чувства ясно читались на лице, словно у неловкого, упрямого мальчишки, который наконец набрался смелости, чтобы помириться. Его ресницы дрожали, взгляд бегал, но он изо всех сил старался казаться невозмутимым, плотно сжав тонкие губы и не желая показывать свою слабость.
Хуайюй смотрела на него и думала: «Даже если бы я была сделана из железа и камня, перед таким зрелищем я бы всё равно растаяла».
Открыв рот, она съела мандарин, затем потянула его за рукав, чтобы вытереть лицо, и спросила:
— Повернешь назад?
Его пальцы, коснувшиеся её мягких, теплых губ, дрогнули. Цзян Сюаньцзинь перевел взгляд на её всё еще красные от слез глаза, и его сердце тоскливо сжалось.
— Поверну, — кивнул он.
Цинсы и остальные остались ждать в резиденции принцессы. Никто не знал, чем обернется поездка Её Высочества, поэтому все изрядно нервничали.
Когда солнце уже поднялось высоко, снаружи послышался шум. Все мгновенно вскочили и устремили горящие взгляды на двери.
Шурша юбками с вышитыми пионами, Ли Хуайюй в одиночестве переступила порог. Придерживая живот, она обвела присутствующих взглядом.
Заметив её покрасневшие глаза, Цинсянь запаниковала. Она бросилась к ней и затараторила:
— Ваше Высочество, не печальтесь! Да мало ли на свете мужчин?! Стоит вам только пожелать, и кого бы вы ни выбрали, мы вам его хоть силой притащим!
— Вот именно! — тут же подхватила Сюй Чунян. — Если человек решил уйти, его ничем не удержишь. Не принимай это близко к сердцу.
Цзюу нахмурился и покачал головой:
— Господин Цзыян и впрямь не лучшая пара. На мой взгляд, хозяин Лу ни в чем ему не уступает.
Цзян Шэнь стоял в стороне, чувствуя себя крайне неловко. Ему очень хотелось просто промолчать и слиться со стеной, но, как назло, Сюй Чунян случайно бросила в его сторону полный враждебности взгляд.
Неужели он пострадает из-за чужих грехов? У Цзян Шэня задергался глаз, и он поспешно заявил:
— Хоть мы и родные братья, но в этот раз я не стану защищать третьего брата! Раз уж это недоразумение, как можно даже не выслушать объяснений? Воистину, каменное сердце и полное отсутствие здравого смысла!
По правде говоря, он понятия не имел, что именно произошло, но судя по возмущениям в зале, его младший брат был явно не прав. Раз уж брата здесь нет, сказать пару слов против него — не убудет же от него.
Подумав так, второй молодой господин Цзян осмелел и, глядя на Сюй Чунян в попытке заодно прояснить и свою позицию, начал:
— Вот если бы я…
— Если бы ты, то ты бы сначала шлялся по борделям и веселым кварталам, довел бы дело до того, что расфуфыренные девицы рыдали бы у ворот резиденции Цзян, а потом потащился бы за тысячу ли, чтобы сказать, что осознал свои ошибки, — раздался ледяной голос, который закончил фразу за него. Человек вошел в зал следом за Ли Хуайюй.
Сердце Цзян Шэня ухнуло вниз. Он с деревянной шеей обернулся, встретился с ледяным взглядом Цзян Сюаньцзиня, поперхнулся воздухом и едва не отдал концы.
— Тр… Третий брат?
Цзян Сюаньцзинь улыбался, но улыбка эта была страшнее оскала. В его глазах кружила метель, а с губ срывались ледяные осколки:
— Хоть мы и родные братья, но в этот раз я не стану защищать второго брата! Излишняя ветреность и распутство всегда предают чужие искренние чувства.
Лицо Цзян Шэня пошло пятнами: то позеленеет, то покраснеет, то снова позеленеет. Он перевел умоляющий взгляд на нахмурившуюся Сюй Чунян и отчаянно замотал головой:
— Я не… у меня не было…
Сюй Чунян спокойно сделала легкий реверанс:
— Мы уже разведены. Молодому господину незачем объясняться перед этой ничтожной.
— Да нет же! В тот раз в борделе я вообще не имел никаких дел с теми…
— Второй молодой господин, — мягко перебил его Чицзинь. — Раз уж госпожа Сюй не желает этого слушать, к чему вы продолжаете говорить?
Цзян Шэнь чуть не лопнул от злости. Он считал, что просто обязан всё прояснить, но Сюй Чунян действительно не собиралась его слушать. Обернувшись, она направилась прямо к Ли Хуайюй.
— Поздравляю вас, Ваше Высочество, — тихо произнесла она.
Ли Хуайюй была искренне удивлена:
— Неужели вы даже не спросите, что произошло? Не спросите, как мне удалось вернуть его?
Сюй Чунян покачала головой с легкой улыбкой:
— Вы хотели, чтобы он вернулся, и он вернулся. Этого достаточно. А всё остальное не к спеху. Расскажете, когда у вас будет время и желание.
Третий молодой господин Цзян как раз в этот момент мысленно листал свою маленькую черную книжечку, скрупулезно записывая имена всех, кто только что говорил о нем гадости. Услышав эти слова, он бросил взгляд на Сюй Чунян и мысленно вычеркнул её имя из списка.
Глаза Хуайюй снова слегка покраснели. Стоявший рядом Лу Цзинсин небрежно подтолкнул вперед Ци Цзинь и протянул:
— Пусть сначала лекарь пульс проверит. Ты сегодня весь день рыдаешь без остановки.
Только тут все спохватились и дружно препроводили её в спальню. Оставив с ней только Ци Цзинь и Цзян Сюаньцзиня, остальные гурьбой вывалили наружу.
Стоило дверям закрыться, как Лу Цзинсина тут же утащили в дальний угол двора.
— Да что там стряслось?! — округлила глаза Сюй Чунян. — Как эти двое могли вот так просто сойтись, будто ничего и не было?!
Цинсы тоже сгорала от нетерпения:
— Раз всё хорошо, то почему госпожа плакала? Её кто-то обидел?
Цзюу недоумевал:
— Господин Цзыян такой надменный и гордый человек… Как он мог вот так просто взять и вернуться?
У Лу Цзинсина при этих расспросах задергался уголок рта:
— А кто тут только что говорил, что «всё остальное не к спеху» и «расскажете, когда будет время»?
Все дружно уставились на Сюй Чунян, и та тихонько оправдалась:
— Ну, я же видела, что Ваше Высочество была на взводе. Я просто хотела её успокоить.
— Да рассказывайте уже! — Цинсянь от нетерпения едва не подпрыгивал.
Легко усмехнувшись, Лу Цзинсин, покручивая веер, прислонился к ярко-красной колонне. Он бросил долгий взгляд на закрытые двери главной спальни и лишь затем неторопливо, вполголоса, начал свой рассказ.
В комнате стояла абсолютная тишина. Под пристальным взглядом господина Цзыяна Ци Цзинь ужасно нервничала; её пальцы, лежавшие на запястье Ли Хуайюй, мелко дрожали.
— Эй, ну чего ты боишься? — со смехом спросила Хуайюй. — Ты ведь в резиденции Цзян уже считаешься опытным лекарем.
Ци Цзинь, дрожа как осиновый лист, скосила глаза на сидевшего рядом человека.
Всё поняв, Хуайюй слегка подвинулась, похлопала по краю кровати и позвала Цзян Сюаньцзиня:
— Иди сюда.
Цзян Сюаньцзинь нахмурился:
— Она пульс проверяет.
На словах он сопротивлялся, но тело оказалось куда послушнее: он сел рядом, позволив ей навалиться на него и опереться половиной тела.
Ли Хуайюй с лукавой улыбкой устроилась поудобнее. Пока Ци Цзинь слушала пульс, она не сводила с него глаз. Её взгляд был полон осенних волн — томный, манящий, в нем читалась тысяча несказанных слов.
Поначалу он еще мог невозмутимо выдерживать её взгляд, но она смотрела так долго, да еще и при посторонних, что уши Цзян Сюаньцзиня начали медленно наливаться краской.
— Перестань на меня так смотреть, — глухо пробормотал он.
Атмосфера в комнате необъяснимым образом разрядилась. Ци Цзинь украдкой выдохнула с облегчением, поспешно закончила слушать пульс, затем осторожно ощупала живот Хуайюй. Сделав два шага назад, она доложила:
— И мать, и дитя в добром здравии. Однако живот госпожи и впрямь слишком велик, во время родов потребуется особая осторожность.
Услышав это, Цзян Сюаньцзинь напряг спину и вскинул глаза:
— Возможна опасность?
Ци Цзинь тихо ответила:
— Женские роды никогда не обходятся без опасности. Если господин тревожится, следует заранее подыскать самых опытных повитух.
— Повитухи могут гарантировать благополучный исход?
— …Этого, увы, никто не может гарантировать, но, по крайней мере, шансов будет больше.
Цзян Сюаньцзинь до побеления сжал челюсти. Он долго смотрел на живот Хуайюй, а затем спросил:
— А можно не рожать?
Ли Хуайюй поковырялась в ухе, решив, что ослышалась:
— Что ты сказал?
— Не рожать, — упрямо повторил он. — Мы можем обойтись без ребенка.
Хуайюй вспыхнула от возмущения. Обхватив живот руками, она отодвинулась от него и заявила прямо в лицо:
— Ах, ну да! Это же не ты мучился и носил его больше шести месяцев! Значит, раз ты передумал, так сразу и не рожать?!
— Я не это имел в виду.
— А что тогда?! — свирепо рявкнула она.
Цзян Сюаньцзинь прикрыл глаза. Перебирая пальцами прядь её волос, он долго молчал, а затем тихо произнес:
— А если с тобой что-то случится?
Что, если она, как и жена старшего брата, родит наследника и уйдет? Что он тогда будет делать?
Ли Хуайюй опешила. Подняв голову, она увидела его глаза и только сейчас, с запозданием, поняла:
— Ты… за меня боишься?
Боишься настолько, что готов пожертвовать собственным ребенком?
Цзян Сюаньцзинь поджал губы и очень серьезно кивнул.
С того самого момента, как он впервые увидел её живот, самым сильным чувством в его душе был вовсе не гнев, а первобытный ужас. Он помнил, как резиденцию Цзян засыпало погребальными бумажными деньгами, летевшими словно снег; он своими глазами видел, как старший брат, прижимая к груди крошечного Цзян Яня в пеленках, стоял на коленях в траурном зале и бессильно рыдал.
Эту боль он не пожелал бы изведать даже злейшему врагу.
Хуайюй замерла в изумлении. Она долго и неподвижно смотрела на него, пока тяжесть, копившаяся в её груди, не начала медленно таять. В конце концов, она не выдержала и рассмеялась:
— Выходит, зря я письмо о разводе писала.
При упоминании об этом деле Цзян Сюаньцзинь снова помрачнел:
— Раз у тебя нет ничего общего с Лу Цзинсином, и ты носишь моего ребенка, зачем тебе вообще понадобилось это письмо?
Она снова сделала это нарочно, лишь бы заставить его мучиться?
Потерев кончик носа, Хуайюй виновато усмехнулась:
— Да я всё просчитала просто…
— М-м? — он нахмурил брови.
— В нашей Северной Вэй ведь какой порядок? Разве дети не принадлежат всегда семье мужа? Я побоялась, что если ты узнаешь, что ребенок твоей крови, то начнешь его у меня отбирать. Вот и решила сначала вытребовать «разводную». По ней ведь всё наше общее имущество, которое мне любо, отходит мне.
Под тяжелым взглядом Сюаньцзиня голос Ли Хуайюй становился всё тише и тише:
— Ребенок — тоже «имущество» общее… и он мне точно люб, значит, по договору тоже должен принадлежать мне…
Взгляд Сюаньцзиня стал таким ледяным, что мог поспорить с воющим за окном ветром. От этого холода у Хуайюй по коже побежали мурашки.
— Так вот какого ты обо мне мнения? — ледяным тоном спросил он.
Понимая, что судила о благородном человеке по своим меркам «мелкого лавочника», Хуайюй виновато потянула его за руку:
— Я просто… на всякий случай перестраховалась…
Глубоко и долго посмотрев на неё, Цзян Сюаньцзинь закрыл глаза и откинулся на спинку кровати. Он устало потер переносицу; на его губах не было ни капли крови.
Хуайюй стало не по себе. Подумав немного, она спросила:
— А где то «письмо об освобождении мужа», что я тебе дала?
Запустив руку в широкий рукав, Сюаньцзинь буднично достал бумагу и положил перед ней.
Надо же, носил с собой!
Чувство вины накрыло её с головой. Дважды кашлянув, она вытащила из своего рукава письмо о разводе, сложила оба документа вместе и решительно разорвала их прямо посередине.
Раздался резкий звук рвущейся бумаги, и Цзян Сюаньцзинь открыл глаза.
Человек перед ним улыбался с видом самого настоящего бесстыжего бродяги. Бросив обрывки на пол, Хуайюй ткнула указательным пальцем ему прямо в грудь и с поистине хулиганским задором заявила:
— Ты — тоже наше общее «имущество». И ты мне тоже люб. А значит, согласно уговору, ты тоже должен принадлежать мне.
— …
Он так давно не видел этой сияющей улыбки. Казалось, прошла целая вечность. Озаренная светом утреннего солнца, она была настолько ослепительной, что глазам становилось больно, а в груди щемило.
Медленно подняв руку, он закрыл ею глаза. Его кадык едва заметно дернулся.
Хуайюй притихла. Приподнявшись, она нежно склонилась к нему и запечатлела невесомый, едва ощутимый поцелуй на тыльной стороне его ладони.
Добавить комментарий