Ему казалось, что её давешний взгляд уже был полон глубокого беспокойства, но теперь, в сравнении, он понял: тогда она, возможно, лишь вежливо хмурила брови. Стоило ей услышать о ранении Лу Цзинсина, как лицо Ли Хуайюй исказила печать истинной тревоги. В её миндалевидных глазах вспыхнуло отчаяние, а сама она не находила себе места.
— Ранение тяжелое? — спросила она.
Бай Ай покачал головой:
— Посланник не уточнил, но раз они решили остановиться в пограничном городе для лечения, значит, рана не из легких.
Тяжело выдохнув, Ли Хуайюй сжала кулаки:
— Выступаем. Мы должны найти его!
— Слушаюсь! — Услышав приказ, Бай Ай самодовольно усмехнулся и бросил победный взгляд на Цзян Сюаньцзиня, сидевшего на краю кровати.
«Стратегия горького мяса»? Даже если дядя решил разыграть карту страдания, сейчас ему не переплюнуть лавочника Лу! Один — тот, кто столкнул её с небес в дорожную пыль, а другой — тот, кто всегда разгребал её проблемы. Даже дурак поймет, о ком Её Высочество будет печься больше.
Видя, что она готова сорваться с места сию же секунду, Цзян Сюаньцзинь помрачнел:
— Значит, нам больше не по пути?
Хуайюй обернулась:
— Ты и сам слышал, Лу Цзинсин ранен.
— И что с того? — с явным сарказмом спросил Сюаньцзинь. — Я спрашиваю: нам больше не по пути?
Подтекст был ясен: «Если ты уйдешь сейчас, в будущем не надейся на мою помощь. Как ты собираешься пересекать города и заставы — думай сама!»
Да, это была угроза. Пожалуй, самая постыдная и ребяческая угроза, на которую когда-либо решался Цзыян-цзюнь. Он говорил это в гневе, его челюсти были плотно сжаты, а взгляд метал молнии — он выглядел по-настоящему пугающим.
Однако женщина перед ним ни капли не испугалась. Встретив его взор, она, почти не раздумывая, выпалила:
— Похоже, нам и впрямь больше не по пути. Я ухожу вперед. Береги себя, Господин Цзюнь.
Сказав это, она велела Бай Аю немедленно собирать вещи.
Цинсянь и Чицзинь, ожидавшие за дверью, тут же влетели в комнату и подхватили её под руки.
— Ваше Высочество, повозка уже готова!
Глядя на их воодушевление, Ли Хуайюй даже растерялась:
— Да что с вами такое?
Цинсянь, покосившись на Цзыян-цзюня, чье лицо стало чернее тучи, покачал головой:
— Ничего. Просто мы наконец-то воссоединимся с Цзюу и остальными, вот и радуемся.
— Тоже мне, радость, — Хуайюй покачала головой, приподнимая подол платья, чтобы выйти. — Если у Лу Цзинсина легкая царапина — радуйтесь сколько влезет. Но если он тяжело ранен, а вы тут скачете — получите у меня по первое число.
— Да-да, конечно! — Цинсянь, идя на шаг позади, громко и отчетливо произнес, чтобы его точно услышал человек на кровати: — Мы же все знаем, что Её Высочество больше всех дорожит лавочником Лу, разве мы посмеем вести себя непотребно?
Это было сказано слишком нарочито. Хуайюй взглянула на него и шепнула:
— Было ли в этом необходимость?
Цинсянь с предельной серьезностью кивнул:
— Еще какая!
Видели бы вы, как этот Цзыян-цзюнь задирал нос, едва войдя в Южный двор! Будто и забыл вовсе, что натворил, — еще и на жалость принцессы решил надавить. Цинсяня это просто выводило из себя!
К счастью, на их стороне был лавочник Лу.
Один Лу Цзинсин стоит десятерых!
Хуайюй лишь покачала головой, решив, что Цинсяню просто нечем заняться. Впрочем, сейчас у неё не было времени на споры — нужно было успеть попроситься у Чунян.
Она шла так быстро, что в мгновение ока скрылась за дверью. И комната, которая секунду назад была светлой и шумной, внезапно погрузилась во мрак.
Цзян Сюаньцзинь молча смотрел ей в спину. Прошло немало времени, прежде чем он осознал: почему он не бросил ей еще одну угрозу? Раз уж путь ей не важен, то как же Цинсы?!
Осенний ветер ворвался в окно, принося запахи сырой земли и палой листвы. Полы его распахнутой нижней рубахи затрепетали. Он опустил глаза, глядя на свою пустую ладонь.
— Неужели ты правда не отпустишь меня?
— Не отпущу!
Её лицо тогда сияло, её ладонь в его руке была мягкой и теплой, а голос — таким уверенным, что он действительно поверил.
И вот, она отпустила его. Без малейших колебаний.
Губы Сюаньцзиня побелели. Он издал тихий, болезненный стон и прижал руку к груди.
— Хозяин? — Вернулся Чэнсюй с лекарствами. Увидев его состояние, он тут же подскочил, чтобы поддержать: — Сильно болит?
Обычно такой холодный и гордый человек, как Цзыян-цзюнь, не удостоил бы подобный вопрос ответом — разве мог он проявить слабость перед подчиненным? Однако сейчас он совершенно серьезно кивнул:
— Да. Очень сильно болит.
Чэнсюй огляделся по сторонам и нахмурился:
— А куда делась госпожа?
— Она ушла.
— Ушла?! — Чэнсюй был в шоке. — Но мы же еще даже мазь не нанесли! Куда это она ушла?
Сюаньцзинь опустил глаза и тяжело повалился на кровать.
Стоило Лу Цзинсину попасть в беду, как она в такой спешке сорвалась к нему, что даже не нашла минуты обработать раны мужа. Что ж, оно и понятно — они ведь «провели вместе» четыре или пять лет, а он… за всё время их знакомства они и парой слов-то толком не перемолвились.
Все эти её «Люблю тебя, Сюаньцзинь», скорее всего, были лишь минутной прихотью.
Горько усмехнувшись, Цзян Сюаньцзинь плотно сжал губы. «Раз уж она считает, что Лу Цзинсин важнее — что ж, пусть Лу Цзинсин и помогает ей пересекать границы Цзыян».
Он и пальцем не пошевелит!
Ли Хуайюй пришла во двор Сюй Чунян и застала ту за вышиванием. Рядом сидел Цзян Шэнь, лениво перебрасываясь с ней фразами.
— Хуайюй! — Глаза Чунян радостно блеснули, она встала навстречу: — Ты пришла ко мне? С Господином Цзюнем всё в порядке?
— Я пришла попрощаться, — ответила Хуайюй. — С моим другом случилась беда, я должна немедленно ехать.
— Ох… — Чунян моргнула. — А я как раз думала, что, может быть, нам удастся поехать вместе!
Сидящий позади Цзян Шэнь прищурился:
— Ваше Высочество — женщина в высшей степени проницательная, с чего бы ей ехать с нами? Третий брат пошел против указа, и теперь нас наверняка ждут гвардейцы из столицы. Чем раньше она уйдет, тем лучше для неё.
Звучало это так, будто он в открытую обвинял Хуайюй в том, что она меняет курс по ветру. Сюй Чунян недовольно нахмурилась и поджала губы — ей эти слова совсем не понравились.
Однако кто такая Ли Хуайюй? Она выросла под градом проклятий и оскорблений. Разве могли её задеть эти жалкие шпильки?
Заметив недружелюбный настрой Цзян Шэня, она лишь вскинула бровь и с улыбкой опустилась на скамью напротив него, расправив подол платья:
— По вашему просвещенному мнению, Второй господин, неповиновение Господина Цзюня принесет дому Цзян лишь беды?
— А разве это требует ответа? — хмыкнул Цзян Шэнь. — Разве бунт против воли государя приносит славу, а не катастрофу? Мой род веками славился верностью, у нас есть камни с личной каллиграфией императора Сяо! А теперь, из-за одного этого отказа, труды многих поколений пойдут прахом. Кто знает, что теперь о нас скажет мир!
Цзян Шэнь всегда был близок с братом, и если он так считал, значит, и остальные в семье думали примерно так же.
Хуайюй вздохнула:
— Похоже, в ваших глазах репутация важнее жизни?
— Разумеется… Постой, что ты хочешь этим сказать? — Цзян Шэнь нахмурился. — Наш дом — не сборище охотников за славой, но разве ценить свою репутацию — это ошибка?
— Я не пыталась вас иронично поддеть, просто констатировала факт, — Хуайюй махнула рукой. — Не кипятитесь, Второй господин.
Цзян Шэнь холодно усмехнулся:
— И какой же это факт? Ты хочешь сказать, что если бы третий брат не пошел против указа, мы бы лишились жизней?
— Именно так! — кивнула Хуайюй.
Цзян Шэнь на мгновение лишился дара речи. Внимательно всмотревшись в её лицо и поняв, что она не шутит, он наконец выпрямился:
— Что тебе известно?
— Если я скажу, что Господин Цзюнь задумал покинуть столицу еще тогда, когда впервые подал прошение о нашем наказании, вы поверите? — улыбнулась Хуайюй.
Игнорируя неоспоримые доказательства, Цзыян-цзюнь вопреки своему обычному поведению настоял на осуждении партии Даньян. Сначала Хуайюй не могла понять, почему он так поступил, но, связав всё воедино, она ясно увидела его план.
Он почувствовал перемену в императоре, разглядел его безжалостные амбиции и понял, что сам стал следующей целью. Тогда он решил обернуть ситуацию в свою пользу: подставил подножку министру Сыту и тут же вышел из игры.
Его решительность оказалась куда быстрее императорской подозрительности, поэтому, когда поместье Цзян покидало город, император даже не заподозрил неладное.
— Вам просто повезло, что у семьи Цзян есть традиция «восхождения на высоты» в праздник Чунъян, — добавила Хуайюй. — Иначе, если бы столько людей разом попытались выехать из города, император ни за что бы вас не выпустил.
Цзян Шэнь слушал в оцепенении, а затем снова нахмурился:
— С чего бы Его Величеству избавляться от третьего брата? Сюаньцзинь — его наставник, он годами верой и правдой служил трону…
На полуслове он замолчал. Потому что женщина перед ним многозначительно указала пальцем на собственный нос.
— А я? — Хуайюй усмехнулась. — Я его родная сестра. С самого момента его воцарения я трудилась ради него, не покладая рук. И посмотрите, чем всё закончилось?
Цзян Шэнь: «…»
— Вам стоит радоваться, что у Цзян Сюаньцзиня есть мозги. Иначе, останься вы в столице, никто бы из вас не спасся, — произнесла Хуайюй. — Его сильно побили, так что найдите время навестить брата, Второй господин.
С этими словами она повернулась к Сюй Чунян и нежно взяла её за руки:
— Если представится случай, я обязательно тебя найду.
— Хорошо, — послушно кивнула та.
Когда Ли Хуайюй уже собралась уходить, Цзян Шэнь пришел в себя и крикнул ей вслед:
— Раз так, почему ты всё равно уходишь?
Разве она не больше всех дорожит третьим братом? Раньше она всегда старалась его утешить, а теперь, когда случилось такое потрясение, она бросает его одного?
Хуайюй даже не обернулась. Она лишь помахала рукой на прощание, не желая ничего объяснять, и ушла со свойственным ей изяществом и легкостью.
Цзян Шэнь, помрачнев, какое-то время молча злился, а затем спросил у Сюй Чунян:
— Будь ты на её месте, ты бы простила третьего брата?
— Нет, — не задумываясь, ответила Чунян.
Если бы она, будучи беременной, бросилась спасать любимого, а он в ответ отправил бы её в темницу, она бы, вероятно, не заговорила с ним до конца своих дней.
Весь мир твердил, что принцесса Даньян мелочна и злопамятна, но Чунян видела: сердце Хуайюй было необъятным. Она даже умудрялась смотреть на ситуацию глазами Господина Цзюня, не опускаясь до слепых обвинений или безумной мести. Она встречала конец этой любви с удивительным спокойствием.
В её груди билась не только тоска по мужчине — там были горы и моря.
Сюй Чунян знала, что никогда не станет такой, как Хуайюй, но она искренне восхищалась ей и мечтала когда-нибудь обрести хотя бы частицу её внутренней свободы.
Цзян Шэнь ожидал услышать «да», поэтому её резкое «нет» застало его врасплох. Он долго не мог подобрать слов.
— Почему нет? — наконец выдавил он.
Чунян улыбнулась:
— Вам лучше пойти навестить Господина Цзюня. Сердце девушки — это то, что вам никогда не понять.
«Ерунда, я повидал сотни женщин. Как это я не пойму их сердца?» — фыркнул про себя Цзян Шэнь, но, глядя на реакцию жены, спорить не захотел. С темным лицом он поднялся и вышел.
Когда Ли Хуайюй вместе с Бай Аем и Цинсянем спустились к конюшням у подножия горы, они обнаружили, что там осталась только роскошная повозка Цзыян-цзюня.
— Что происходит? — Бай Ай обошел стойла дважды. Он подошел к смотрителю: — А где та повозка, на которой мы приехали? Она ведь стояла здесь.
Смотритель, опустив голову, тихо пробормотал:
— Несколько знатных гостей спустились с горы и… уехали на ней.
— Это была наша повозка! С какой стати они на ней уехали?! — вскипел Бай Ай. — Как ты вообще за ними смотрел?!
Смотритель за повозками задрожал всем телом:
— Никак не могу знать! Те знатные гости сказали, что на горе все — одна семья, и неважно, кто на какой повозке поедет.
— Одна семья, значит? — кивнул Бай Ай. Он откинул занавеску роскошного экипажа Цзыян-цзюня и кивнул спутникам: — Помогите Её Высочеству подняться.
Ли Хуайюй не знала, смеяться ей или плакать:
— Мы правда сядем в эту?
Бай Ай уверенно кивнул:
— Обменять обычную телегу на личный выезд Господина Цзюня? Мы в огромном плюсе!
Поскольку других вариантов всё равно не было, Хуайюй согласилась. Опираясь на руку Цинсяня, она поднялась внутрь и, чувствуя себя воровкой, крикнула Чицзиню:
— Быстрее, поехали!
Чицзинь забросил вещи в салон и ловко заскочил на козлы.
— Но-о! — Бай Ай взмахнул хлыстом. Смотритель даже не попытался их остановить, лишь молча смотрел, как они выезжают из конюшни и направляются на запад.
Юйфэн вышел из-за навеса конюшни. Глядя на удаляющуюся, стремительно уменьшающуюся повозку, он не знал, плакать ему или смеяться.
Откуда хозяин знал, что эти люди обязательно «угонят» именно его экипаж?
— Хозяин, что вы творите? — спросил Чэнсюй, когда Юйфэн вернулся с докладом. — Вы же так злились, когда госпожа ушла, зачем тогда отдали ей транспорт?
Цзян Сюаньцзинь, всё ещё с мрачным лицом, лежал на кровати неподвижно.
Юйфэн отвел Чэнсюя в сторону и прошептал:
— У госпожи слабое здоровье. Целительница Цицзинь предупреждала: ей нельзя переутомляться и трястись в плохих телегах. Так что отдать повозку — это было логично.
— Ты просто не видел, в какой ярости он был минуту назад, — Чэнсюй затряс головой. — Я думал, он пошлет тебя в погоню, чтобы всех перебить, а в итоге — вот оно как.
— Мысли хозяина всегда были загадкой. Неужели ты до сих пор пытаешься их разгадать?
— Я-то ладно, но госпожа уж точно ничего не понимает, — вздохнул Чэнсюй. — Раз так за неё переживаешь, почему бы просто не сказать пару ласковых слов?
«Ждать ласковых слов от Цзыян-цзюня?» — Юйфэн лишь тяжело вздохнул. У этого господина даже самые добрые намерения звучат так жестко, что надежды нет.
— Вы наговорились? — внезапно подал голос человек на кровати, который, казалось, спал.
Чэнсюй и Юйфэн от неожиданности подпрыгнули на месте, а затем синхронно поклонились:
— Господин Цзюнь, смените гнев на милость!
Приоткрыв один глаз, Сюаньцзинь ледяным тоном произнес:
— Вместо того чтобы чесать языками, лучше бы подготовили всё необходимое для дороги.
— Всё уже готово, — отрапортовал Юйфэн. — Старый господин и остальные уже выехали вперед. У вас раны на спине, может, отдохнете пару дней?..
— Не нужно, — отрезал Сюаньцзинь. — Как только вещи будут собраны, выступаем немедленно.
— Но… — Чэнсюй заглянул ему за спину. — Евнух с указом всё ещё под замком, новости до столицы дойдут не сразу. К чему такая спешка?
Цзян Сюаньцзинь лишь посмотрел на него взглядом, полным непоколебимого упрямства.
— …Ваш слуга всё понял.
С Господином Цзюнем спорить было бесполезно — оставалось только подчиниться.
От горы Линьцзянь до пограничного города Цзыян было еще пятьдесят ли. К счастью, эта повозка шла по казенному тракту очень плавно. Хуайюй успела вздремнуть и проснулась, когда они уже почти прибыли.
— Ваше Высочество, — улыбнулся Бай Ай. — Нам действительно везет. Только что проезжали пост, стражники проверяли путников, мы уже думали — придется пробиваться с боем, но они нас просто пропустили.
Разминая затекшую шею, Хуайюй села и усмехнулась:
— Дело не в везении. На крыше этой повозки красуется медный цилинь. Стражникам нужно иметь печень из стали и сердце из камня, чтобы рискнуть остановить такой транспорт.
— Вот оно что, — Бай Ай вскинул бровь. — Значит, повозку мы «одолжили» очень удачно.
Она приоткрыла занавеску: впереди уже виднелись величественные городские ворота. Хуайюй хотела было улыбнуться, но внезапная тошнота подкатила к горлу. Перегнувшись через край, она начала мучительно давиться рвотой.
— Ваше Высочество! — испугался Чицзинь и резко натянул вожжи.
— Не останавливайся, я в порядке, — Хуайюй махнула рукой, призывая его продолжать путь. — Последние пару дней постоянно тошнит. Чунян говорила, это нормально, при беременности всегда так.
В этой повозке, полной мужчин, разумеется, никто никогда не беременел. Глядя на её бледное лицо и то, как она страдает, все неистово занервничали.
— Может, отдохнем в той беседке впереди?
— Нет, сначала в город, нужно найти Лу Цзинсина, — нахмурилась Хуайюй. — Если хотите, чтобы мне стало легче — гоните быстрее.
Услышав это, Чицзинь не стал больше медлить и направил повозку в город. Стража у ворот, увидев знакомый символ, замешкалась и не успела преградить путь, так что они проскочили беспрепятственно.
— Стоять! — запоздало крикнул офицер и бросился вдогонку.
Чтобы сбросить хвост, Чицзинь начал петлять по переулкам пограничного городка. Проезжая мимо одного из входов в узкий квартал, Хуайюй скомандовала:
— Выходим!
Все скрылись в тени переулка, а Чицзинь продолжил кружить по городу, отвлекая стражников. Улучив момент, он бросил повозку на перекрестке и сам затерялся в толпе.
— И куда нам теперь? — Бай Ай огляделся в незнакомом месте. — Лавочник Лу не сообщил, где именно он остановился.
Пройдя через переулок, Хуайюй взглянула на главную улицу и улыбнулась:
— Найти кого-то другого может быть и сложно, но найти Лу Цзинсина — проще простого.
На не самой богатой улочке ярко и маняще светились фонари с надписью «Лавка Лу».
Бай Ай только цокнул языком:
— Да как так-то? Почему его лавки везде?
— А ты думал, почему он считается самым богатым купцом столицы? — хмыкнула Хуайюй и, приподняв подол, решительно вошла внутрь.
Лу Цзинсин предупредил слуг заранее, поэтому, едва завидев её, работник лавки даже не стал ждать вопроса:
— Барышня, скорее идите в аптеку «Лавка Лу» на соседней улице. Хозяин там.
«Всё ещё в аптеке?» — Хуайюй нахмурилась:
— Прошу, проводите меня.
Лу Цзинсин привык вести себя непринужденно и вальяжно. В его глазах всегда плясал мартовский весенний ветерок и искрилось терпкое вино, а его веер из наньянской нефритовой кости, с которым он не расставался ни зимой, ни летом, стоило его раскрыть, создавал вокруг него ореол безупречного благородства.
Однако сейчас этот человек тихо лежал на постели. Его глаза-фениксы были плотно закрыты, лицо — мертвенно-бледным, а сквозь нижнюю одежду всё ещё проступала свежая кровь. Он выглядел изможденным и жалким.
— Лу Цзинсин? — Хуайюй долго смотрела на него, прежде чем не выдержала и позвала по имени.
Черные ресницы дрогнули. Лу Цзинсин приоткрыл глаза и, ещё даже не разглядев гостью, первым делом усмехнулся:
— А ты действительно везучая.
Слыша, как охрип его голос, Хуайюй прерывисто вздохнула. В горле у неё пересохло:
— Я-то везучая, а ты как умудрился довести себя до такого?
— Просто удача отвернулась, — он прищурился. — Я не ожидал, что твой императорский братец стал настолько жестоким.
Когда он вернулся в столицу, чтобы найти людей, император устроил засаду прямо в павильоне «Скрытая жемчужина», намереваясь взять его живым. С такой подготовкой было ясно: попадись он — и он тут же стал бы разменной монетой, чтобы шантажировать Даньян.
Всё-таки они брат и сестра, и Даньян не собиралась больше вмешиваться в дела императорского рода, но Ли Хуайлинь продолжал наступать с такой агрессией.
Покачав головой, Лу Цзинсин добавил:
— Он воистину не из добрых душ.
Ли Хуайюй поджала губы. Глядя на пятна крови на его одежде, она спросила стоящего рядом слугу:
— Раны от меча?
Чжаоцай кивнул:
— Три раны. Жизненно важные органы не задеты, но потери крови слишком велики.
— Лекарство? Он его выпил?
— Да, уже принял.
После этих расспросов Хуайюй замолчала. Она уставилась на узоры на одеяле; её зрачки едва заметно подергивались, а лицо оставалось неподвижным.
Чжаоцаю это показалось странным: обычно те, кто навещает больного, говорят хоть пару слов ободрения, пусть даже дежурных — просто чтобы показать заботу. Но эта госпожа, которая так близка с его хозяином, почему она так немногословна?
Лу Цзинсин посмотрел на неё, негромко закашлялся и с легкой усмешкой произнес:
— Чжаоцай, выведи остальных. Пусть встретятся с Цзюу.
— Слушаюсь!
Дверь открылась и закрылась. В комнате они остались одни.
Лу Цзинсин иронично спросил:
— И к чему тебе это чувство вины?
— Это так заметно? — уголок её губ дрогнул.
Лу Цзинсин вздохнул:
— Боги, неужели я могу не знать, о чем ты думаешь?
Хуайюй глупо улыбнулась:
— И то верно. Ты ведь не раз разгребал за мной завалы. Каждый раз я впутываю тебя в неприятности — то заставляю терять деньги, то навлекаю беду. Ты всегда меня отговаривал, а я, как дура, верила, что права только я.
Её голос становился всё тише. Она чувствовала, как нос и горло сдавливает спазм:
— Но я так чудовищно ошиблась. От Хуайлиня до Цзян Сюаньцзиня — я не доверилась ни одному человеку правильно. И в итоге я втянула тебя во всё это.
Она всё это время боялась осознать, что произошло на самом деле. Жила как в тумане, убеждая себя, что это дурной сон.
Но этот алый цвет на одежде Лу Цзинсина был слишком ярким. Он заставил её очнуться.
Брат, которого она любила больше всех, убил её один раз и сейчас ищет способ убить второй. Мужчина, которого она любила всем сердцем, не поверил ей и бросил в темницу её друзей, прошедших с ней через огонь и воду.
Что же она делала всё это время? Ради чего она жила?
— Даньян, — нахмурился Лу Цзинсин. — Успокойся!
— Я совершенно спокойна. Ты же знаешь, я всегда спокойнее всех, — Хуайюй послушно кивнула, но крупные слезы градом покатились из её глаз, падая на край его кровати. — Мне просто немного… плохо.
Так плохо, что трудно дышать.
В темнице она могла отвлечься на мысли о побеге или спасении людей. Но сейчас она сидела здесь, и перед её глазами была только кровь на Лу Цзинсине.
Вся подавленная боль вырвалась наружу, и от неё было не скрыться.
Даньян — это бедствие. Ли Хуайюй — лгунья. Она — просто шутка.
Она возомнила, что может спасти государство, защитить юного монарха. Словно дурочка, она с улыбкой брала на себя чужую вину, твердя: «Плохим быть легче, чем хорошим». Она планировала всё годами, даже пожертвовала собственным счастьем ради того, чтобы Ли Хуайлинь стал мудрым правителем.
А Хуайлинь сказал, что она убила его отца.
Прикрыв глаза рукой, Ли Хуайюй рассмеялась:
— Скажи, небо ведь меня недолюбливает, да? Если я ему так неприятна, почему бы просто не испепелить меня молнией? Зачем так изощряться?
Все, кого она любит, ненавидят её. Всё, к чему она стремится, рушится прахом. Она набралась смелости поставить на «долго и счастливо», но этот куш продержался всего полгода.
Какое же страшное преступление она совершила, чтобы заслужить такое наказание?
Лу Цзинсин со вздохом протянул руку и коснулся её щеки:
— Не плачь.
— Когда я плачу, не говори этих двух слов! — слезы полились еще сильнее. Хуайюй вытирала их тыльной стороной ладони, стиснув зубы: — Чем больше ты это говоришь, тем мне хуже!
— А что тогда сказать? — усмехнулся Лу Цзинсин. — Отругать тебя?
Хуайюй кивнула.
«Впервые сталкиваюсь с такой странной просьбой», — подумал Лу Цзинсин, но, не раздумывая, безжалостно выдал:
— Ты и правда слепая дурочка! Разбираешься в мужчинах хуже некуда, тебе говорят, а ты не слушаешь. Мозги свиньям скормила?
Ли Хуайюй: «…»
Лу Цзинсин безапелляционно продолжил:
— Ты просто непроходимо глупа. Как можно было не раскусить характер собственного брата? Он тебе поплакался, и ты решила, что он невинное дитя? Слышала поговорку «Даже родные братья счет деньгам ведут»? А вы, на минуточку, в императорской семье!
— Скажу честно, — добавил он. — Когда ты плачешь, ты такая уродливая, как кривая тыква. Я тут, вообще-то, ранен, могла бы проявить хоть каплю милосердия?
Глубоко вздохнув, Ли Хуайюй проглотила всю свою скорбь обратно, прищурилась и сжала кулаки:
— Хочешь посмотреть, как выглядит по-настоящему кривая тыква?
Незаметно отодвинувшись глубже в кровать, Лу Цзинсин страдальчески произнес:
— В тебе есть хоть капля человечности? Сама попросила отругать, а теперь хочешь избить беззащитного больного?
— Судя по тому, как бойко работает твой язык, не так уж тебе и плохо! — процедила Хуайюй. — Попросила отругать, а ты и рад стараться, да еще так жестоко?
— Естественно. Мы же свои люди, к чему церемонии? — тон Лу Цзинсина был шутливым, но смотрел он на неё предельно серьезно.
Между ними действительно не нужны были церемонии.
Ли Хуайюй поняла его скрытый посыл, и её глаза снова покраснели.
Может, именно потому, что в её жизни был такой замечательный человек, как Лу Цзинсин, Небеса решили, что ей слишком повезло, и подкинули испытаний для баланса? От этой мысли на душе стало намного легче. Хуайюй схватила край его одеяла, громко высморкалась и с силой вытерла лицо.
— Эй… — слабым голосом возмутился Лу Цзинсин. — Это одеяло, а не платок.
— А какая разница, чем лицо вытирать? — искренне удивилась Хуайюй.
Лу Цзинсин едва не поперхнулся от возмущения и стиснул зубы:
— Действительно, никакой. Твое лицо такое же толстое, как стены этого пограничного города — хоть от врагов им обороняйся.
— Благодарю за комплимент. — Вытерев лицо, Хуайюй потянулась и аккуратно распахнула ворот его одежды.
Белая ткань, туго перетягивающая его грудь, насквозь пропиталась кровью. Она нахмурилась:
— Почему ты не меняешь повязки?
— А сама как думаешь? — поджал губы Лу Цзинсин. — Больно.
Он уже несколько раз менял повязки, но раны закрывались слишком медленно, постоянно пропитывая ткань кровью. Эти перевязки были такой пыткой, что он решил оставить всё как есть.
Резкий запах крови ударил Ли Хуайюй в нос. Не выдержав, она бросилась к окну, где её вырвало желчью.
— Эй, ну это уже перебор! — Лу Цзинсин закатил глаза. — Я тебе даже саму рану не показал, чего тебя так полощет?
Прополоскав рот чаем и придя в себя, Хуайюй вернулась к кровати:
— Если бы ты забеременел, тебя бы тоже полоскало.
— Сама ты забеременела, я вообще-то мужчина… — начал было ругаться Лу Цзинсин.
Но на полслове до него дошел смысл сказанного. Он в шоке вскинул голову.
Хуайюй усмехнулась и указала на свой живот:
— Раньше целительница Ци Цзинь еще сомневалась, но, судя по симптомам, всё подтвердилось.
— …Цзян Сюаньцзинь знает? — нахмурился Лу Цзинсин.
— Наверное, нет, — хмыкнула Хуайюй. — Иначе он бы меня не отпустил.
Теперь у Лу Цзинсина заболела не только рана от меча, но и голова. Он стиснул зубы:
— Боги, ты же знала, что это ловушка, так зачем прыгнула в неё с головой?!
Зная, что рано или поздно всё рухнет, как она могла позволить себе забеременеть? Нет, дело даже не в ребенке — она вообще не должна была спать с Цзян Сюаньцзинем! Мало ей разбитого сердца, так она еще и тело свое губит? С какой стороны ни посмотри — сплошные убытки!
— Тогда… ситуация была немного другой, — неловко рассмеялась Хуайюй. — Какое-то время я правда верила, что мы сможем жить долго и счастливо.
— Ты и про Ли Хуайлиня верила, что он всегда будет на твоей стороне! — Лу Цзинсин был так зол, что его душа едва не покинула тело. — Хоть раз твои «верила» оказались правдой?!
Положив руки на колени и опустив голову, Хуайюй покорно сносила ругань, понимая, что сама виновата.
— Беременная… И почему ты молчала?! Сидела в сырой камере столько времени, а потом тряслась в дороге от самой столицы досюда?! — Опираясь на руки, он попытался сесть и заорал в сторону двери: — Чжаоцай!
Хуайюй испугалась и поспешно уложила его обратно:
— Можешь ругаться сколько влезет, только не дергайся! У тебя же кровь сочится!
Лу Цзинсин свирепо уставился на неё:
— Ты еще смеешь мне указывать?
— … — Под этим яростным напором Ли Хуайюй впервые спасовала перед Великим лавочником Лу. Она виновато поджала губы и замолчала.
Дверь приоткрылась, и Чжаоцай с трепетом спросил:
— Хозяин, что случилось?
— Немедленно тащи сюда всех лекарей из зала! И смените белье в соседней гостевой комнате! — бледный Лу Цзинсин указал дрожащим пальцем на сидящее рядом стихийное бедствие. — А потом возьмите её и зашвырните туда отдыхать!
Чжаоцай перепугался не на шутку. Он покосился на гостью и дрожащим голосом пролепетал:
— Ваш слуга не посмеет… Может, я лучше вежливо её провожу?
Следом за ним в комнату вошел еще один человек. Услышав это, он усмехнулся:
— Лавочник просто сотрясает воздух. Если ты действительно посмеешь её «зашвырнуть», он первый переломает тебе руки.
— Цзюу! — Увидев его, Ли Хуайюй будто нашла спасителя. Она вскочила с места: — Лавочник Лу сегодня просто в ярости! Скорее спасай меня!
Цзюу остановился перед ней, первым дело почтительно поклонился, а затем покачал головой:
— Будь я на его месте, я бы тоже злился. Вы что, совсем жизнью не дорожите? Ваше здоровье и так оставляет желать лучшего, а вы еще и так себя изнуряете?
Хуайюй почувствовала себя несправедливо обиженной:
— Разве я сама себя изнуряю? У меня просто не было другого выхода!
— Хватит об этом, — Цзюу указал на дверь. — Раны лавочника Лу весьма серьезны. Оставьте его в покое, не злите больше. Идите в соседнюю комнату, скоро придет лекарь, чтобы проверить ваш пульс.
— О-о… — покорно и капельку обиженно кивнула Ли Хуайюй. Она бросила еще один взгляд на Лу Цзинсина, но тот лежал с закрытыми глазами, всем своим видом показывая, что не желает с ней разговаривать. Пожав плечами, она вышла вслед за Цзюу и повернула налево.
Цзюу обернулся и посмотрел на Лу Цзинсина:
— Я расспросил Цинсяня и Бай Ая. О том, что Её Высочество ждет ребенка, в семье Цзян знают, но это скрыли от Цзыян-цзюня.
Лу Цзинсин открыл глаза:
— Тогда ему лучше никогда об этом не узнавать.
Добавить комментарий