Дрожащими руками протянув ей приглашение, Линсю произнесла:
— Вам больше не нужно снимать с него одежду. Теперь мы сможем войти в поместье Цзян.
Хуайюй опешила. Приняв свиток и бегло его осмотрев, она цокнула языком:
— Неужто и впрямь такие чудеса случаются?
— Да! — Линсю закивала, и в её глазах снова вспыхнула радость. — Похоже, молодой господин Цзян очень печется о вас. Раз он прислал личное приглашение, значит, он непременно ждет вашего появления!
То, что он «печется», Хуайюй и сама заметила, но, чтобы «ждал»? Она лишь покачала головой. Будь он так заинтересован, приглашение прислали бы гораздо раньше, а не в тот час, когда она, по идее, уже должна была покинуть родной дом.
Скорее уж молодой господин Цзян просто выполнял чью-то настоятельную просьбу.
Спрятав приглашение, Хуайюй оттащила бесчувственного слугу в тень за угол стены, после чего поманила Линсю:
— Идем.
Небо еще не успело полностью посветлеть. Тракт был окутан призрачной предрассветной дымкой. Линсю только хотела предложить поискать какой-нибудь транспорт, как вдруг, не дав ей и рта раскрыть, из тумана показался роскошный выезд с медным верхом, украшенный восемью сокровищами. Он плавно остановился прямо перед ними.
— Прошу внутрь, — край занавески приподнялся кончиком нефритового веера, открывая взору холеное лицо Лу Цзинсина.
Ли Хуайюй усмехнулась:
— А я уж было решила, что ты проспал.
Затягивая её внутрь, Лу Цзинсин недовольно проворчал:
— Тетушка моя, мы провозились до самого часа Чоу (часа быка), когда бы я успел поспать?
Услышав это, Линсю, собиравшаяся взобраться на запятки, поскользнулась и едва не рухнула на землю.
— Осторожней, — Хуайюй подхватила её за руку, помогая устроиться поудобнее, и тут же метнула в Лу Цзинсина свирепый взгляд: — Следи за языком!
— Эй, я же чистую правду говорю, — Лу Цзинсин не выпускал занавеску, и в его фениксовых глазах плясали лукавые искорки. — Разве не до часа Чоу мы мучились, подбирая тебе украшения и перешивая платье?
Прошлой ночью Ли Хуайюй очень спешила вернуться, но в его лавке не нашлось готовых нарядов, которые идеально подошли бы под её нынешнюю хрупкую фигуру. Пошить новое было невозможно, поэтому Лу Цзинсину пришлось лично следить за тем, как мастера переделывали платье под её мерки. Работа затянулась на несколько часов.
Линсю выдохнула с облегчением:
— Вот оно что.
Лу Цзинсин с улыбкой опустил занавеску и посмотрела на сидящую напротив Ли Хуайюй:
— Всё готово?
— Готово, — кивнула Хуайюй. Её взгляд стал острым и сосредоточенным. — Как прибудем на место — разделимся.
— Мне подождать тебя, когда соберешься уходить?
— Не стоит. Со мной будет Бай… то есть мой отец.
Кивнув, Лу Цзинсин раскрыл веер и усмехнулся:
— Если что-то пойдет не так, помни: отступай на запад.
Линсю и кучер Чжаоцай сидели снаружи и, слыша обрывки разговора, решили, что господа обсуждают лишь то, как четвертой барышне Бай лучше показать себя в поместье Цзян, а потому не придали словам особого значения.
Однако Ли Хуайюй, находясь внутри повозки, прекрасно понимала: Лу Цзинсин беспокоится, что её поиски Цинсы могут пойти прахом. Они заранее условились, что он будет ждать её в западной части поместья, чтобы в случае беды прийти на помощь.
Банкет в честь дня рождения молодого господина семьи Цзян не был для неё чем-то важным. Она приложила столько усилий не только ради того, чтобы не расстраивать Линсю, но и ради куда более значимой цели — разузнать, где спрятана Цинсы.
Цинсы в руках Цзян Сюаньцзиня. И если её нет в темнице, значит, она заперта где-то в недрах поместья Цзян. Пользуясь случаем, они с Лу Цзинсином решили действовать порознь и тщательно обыскать каждый уголок этого дома.
Под мерный перестук копыт их небольшая процессия наконец достигла цели за три четверти до окончания часа Мао (около 6:45 утра).
Рассвело. Перед воротами поместья Цзян было не протолкнуться: повсюду стояли паланкины и повозки. Едва сойдя на землю, Ли Хуайюй первым делом увидела огромный камень выше человеческого роста, установленный подле главных врат.
Это был необработанный кусок драгоценного нефрита. Его сторона, обращенная к утреннему солнцу, была отполирована до зеркального блеска, и на ней размашистым, летящим почерком были высечены четыре иероглифа:
«Верные и честные из поколения в поколение»
Эту надпись начертал её отец-император еще при жизни. Он приказал запрячь восемь лошадей, чтобы доставить этот камень сюда и тем самым явить всему миру свою безграничную милость к дому Цзян. Семья Цзян не подвела: старший сын, Цзян Чун, ушел в армию и покрыл себя боевой славой; второй сын, Цзян Шэнь, выбрал путь ученого и прославился своим талантом на всю страну.
Что же до третьего сына… тот и вовсе превзошел всех. В шестнадцать лет он вступил на политическое поприще, и ныне он — прославленный на весь мир Цзыян-цзюнь, который собственноручно искоренил великое бедствие, терзавшее двор многие годы — Старшую принцессу Даньян.
С едва заметной, горькой усмешкой Ли Хуайюй отвела взгляд и последовала за Лу Цзинсином внутрь.
Гостей сегодня было великое множество. Цзян Чун вместе с сыном, Цзян Янем, встречали прибывших у ворот, соблюдая все тонкости этикета.
— Поздравляю! Мои поздравления!
— Взаимная радость! Прошу, проходите внутрь.
— Молодой господин Цзян в расцвете сил и стати! Поистине, в доме Цзян таланты не переводятся! Ха-ха-ха!
— Вы мне льстите, право слово… Прошу в дом.
Цзян Янь, вынужденный обмениваться любезностями и бесконечно кланяться вслед за отцом, внешне не выказывал ни тени нетерпения, но в душе… в душе он был готов взвыть от скуки!
Все эти пустые, напыщенные речи не значили ровным счетом ничего, но он обязан был слушать их с улыбкой. Он уже начал сомневаться: день рождения у него сегодня или день покаяния под пытками?
Пока он предавался унынию, перед ним предстали еще двое гостей.
— Господин Лу, — Цзян Чун сложил руки в поклоне. — Ваше прибытие — великая честь для нашего дома. Простите, что не встретили как подобает.
— Генерал шутит, — Лу Цзинсин с улыбкой ответил на приветствие. — Быть приглашенным к вам — для меня большая радость.
— Что вы, что вы, — вежливо отозвался Цзян Чун, но вдруг заметил, что сын перестал ему поддакивать.
В недоумении генерал повернул голову и увидел, что его отпрыск, как последний дурак, вытаращился на спутницу Лу Цзинсина.
«На что это он так смотрит?» — Цзян Чун проследил за его взглядом и невольно вздрогнул.
Какая величественная и благородная дева! Кроткий лик, но при этом такая стать, что она ничуть не терялась на фоне стоящего рядом мужчины. Встретившись с генералом взглядом, она без тени смущения сложила ладони в изящном жесте:
— Мое почтение генералу. Мое почтение молодому господину Цзян.
Она слегка склонила голову, являя собой образец целомудрия и достоинства. Цзян Чуну даже самому захотелось сказать в её адрес пару лестных слов.
— А эта барышня?.. — Приняв приглашение из рук её служанки, Цзян Чун заглянул в свиток, и его глаза удивленно блеснули.
Цзян Янь на приглашение даже не взглянул. Заметив лишь, что отец внезапно умолк, он решил, что сам где-то допустил оплошность, и поспешно опомнился, кланяясь:
— Прошу вас, проходите.
Ли Хуайюй кивнула и, одарив его легкой улыбкой, двинулась дальше под руку с Лу Цзинсином.
— В умении пускать пыль в глаза тебе нет равных, — прикрыв рот веером, прошептал Лу Цзинсин. — Выглядишь как порядочная барышня, комар носа не подточит.
Ли Хуайюй шла размеренным шагом, не меняя выражения лица, и лишь сквозь зубы процедила:
— Ты забыл, где я выросла?
Пусть она и не любила следовать правилам, это не значило, что она их не знала. Когда нужно и как нужно себя вести — она понимала это лучше любого учителя этикета.
Цзян Янь проводил взглядом её удаляющийся силуэт, думая про себя, что пионы на её платье чудо как хороши. Редко встретишь девушку, чья красота не померкла бы на фоне такого пышного узора.
Цзян Чун посмотрел на сына и вдруг спросил:
— Ты ведь, кажется, отправил отдельное приглашение четвертой барышне Бай?
При упоминании поместья Бай Цзян Янь помрачнел:
— Младший дядюшка велел — я и отправил. А придет она или нет — это уже не моя забота.
Цзян Чун осекся. Он посмотрел на сына, затем на приглашение в своих руках… «Неужели этот ребенок и впрямь не узнал в той красавице свою невесту?»
Добавить комментарий