Хуайюй опешила. Подняв голову, она увидела девушку в изысканных шелках и расшитых одеждах, чья прическа была щедро украшена жемчугом и нефритом. Та одарила её легкой улыбкой:
— Четвертая сестрица, ты потрудилась на славу. Позволь мне самой отнести лекарство господину.
Что-что? Ли Хуайюй медленно поднялась, с недоумением глядя на неё:
— Кажется, это я варила это лекарство.
— Верно, — улыбка девушки была само воплощение нежности. — Потому я и говорю, что ты потрудилась на славу.
Договорив, она преспокойно развернулась и, неся поднос с чашей, направилась к выходу.
Хуайюй замерла в легком оцепенении. Она подумала о том, что долгие годы все гражданские и военные чиновники при дворе клеймили её бесстыдницей и поносили последними словами, так что она и впрямь возомнила себя первой в мире по части наглости. Но что же это получается? Нашелся кто-то еще более бесстыжий, чем она сама?
Глядя в спину этой девице, Хуайюй лишь хлопнула в ладоши и неспешным шагом последовала за ней.
Та барышня вошла в восточный двор легкой, грациозной походкой. Остановившись у дверей гостевой комнаты, где расположился Цзян Сюаньцзинь, она изящным жестом поправила прядь волос у виска и велела служанке постучать.
— В чем дело? — Чэнсюй открыл дверь и в недоумении уставился на гостью.
Девушка поклонилась, слегка согнув колени:
— Недостойная Сюаньцзи пришла, дабы лично поднести лекарство господину.
Так вот она какая — та самая «невероятно благовоспитанная» Бай Сюаньцзи, о которой твердила госпожа Бай? — Хуайюй, слушавшая всё это в сторонке, внезапно всё осознала.
Ранее госпожа Бай вовсю распиналась, пытаясь найти способ, чтобы её вторая дочь показалась на глаза Цзыян-цзюню. Шансов, казалось, не было, но эта вторая барышня оказалась весьма сметливой: додумалась отобрать чужое лекарство, чтобы выслужиться.
А это становится интересным.
Чэнсюй хмуро посмотрел на Бай Сюаньцзи и, бросив короткое «подождите», зашел в комнату, чтобы доложить.
Бай Сюаньцзи стояла смирно. Прождав довольно долго, она не выказала ни тени нетерпения. Заметив Хуайюй у входа во двор, она даже улыбнулась:
— Четвертая сестрица тоже здесь?
Ли Хуайюй подошла ближе. Она искренне восхищалась такой невозмутимостью. Как-никак та только что украла её плоды трудов, но при виде «пострадавшей» даже глазом не моргнула. Поистине, достойная дочь семьи Бай.
— Стало быть, вторая сестра намерена… — Хуайюй покосилась на чашу с лекарством и усмехнулась. — …показать себя во всей красе?
Бай Сюаньцзи кивнула:
— Воля матушки — я не смею ослушаться. Надеюсь, четвертая сестрица не примет это на свой счет.
— Раз уж ты так говоришь, то обижаться на тебя было бы верхом мелочности, верно? — Хуайюй в точности повторила её жест, поправив прядь у виска, и подмигнула: — Что ж, желаю второй сестре исполнения всех чаяний.
Сказав это, она уверенным шагом направилась прямиком в комнату.
Бай Сюаньцзи оторопела от такой дерзости и лишь спустя мгновение выкрикнула ей вслед:
— Ты что это делаешь?!
Хуайюй не удостоила её ответом и перешагнула порог.
Цзян Сюаньцзинь уже лежал, плотно сомкнув веки; его лицо всё еще оставалось пугающе бледным. Чэнсюй стоял у постели в полной растерянности.
— Четвертая барышня, — произнес он, завидев её. — Боюсь, состояние хозяина ухудшается. Всё же лучше было вернуться в лекарскую лавку.
Скользнув взглядом по лежащему мужчине, Хуайюй ответила:
— Если он сейчас проведет еще полчаса в повозке, ему станет только хуже. Но раз ты так за него переживаешь, у меня есть одна затея.
— Какая же?
— До меня дошли слухи, что в соседнем поместье Лу хранится шкатулка с чудодейственными пилюлями, присланными из Южной Янь. Поговаривают, они способны исцелить любую хворь и привести в порядок все внутренние органы. — Хуайюй обернулась к нему. — Лекарство — это, конечно, редкое, но жизнь Цзыян-цзюня куда ценнее. Хозяин поместья Лу — человек разумный, если ты пойдешь и попросишь, он наверняка выделит одну крупицу.
С таким снадобьем Цзян Сюаньцзинь определенно быстро пойдет на поправку.
Глаза Чэнсюя на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли.
— В соседнем поместье Лу? — он горько усмехнулся. — Если бы пришел просить кто-то другой, этот господин Лу, быть может, и впрямь смилостивился бы. Но когда речь идет о моем хозяине… боюсь, это невозможно.
Владелец павильона «Жемчужина заморских глубин» Лу Цзинсин был при жизни ближайшим другом Старшей принцессы Даньян. А поскольку именно Цзян Сюаньцзинь собственноручно отправил принцессу на тот свет, Лу Цзинсин скорее проклянет его, чем согласится спасти чудодейственным лекарством.
— Разве это сложно? — Хуайюй прошла за стоящий в стороне письменный стол, взяла кисть, лизнула кончик и, вытянув листок бумаги, набросала на нём что-то небрежное. — Просто ступай, возьми это с собой и скажи, что четвёртая барышня семьи Бай просит его о небольшой услуге.
Чэнсюй с недоумением принял записку. Стоило ему взглянуть на неё, как его лицо сморщилось.
Он-то думал, она пишет какие-то вежливые и учтивые слова, а оказалось — сущая мазня. Какие-то хаотичные штрихи и каракули, в которых и разобрать-то ничего невозможно. Если он покажет это Лу Цзинсину, тот его взашей не выставит?
Впрочем, поместье Лу соседствовало с поместьем Бай, и путь туда занимал от силы пару минут. Чэнсюй решил, что попытка — не пытка.
— В таком случае, прошу четвёртую барышню присмотреть за моим господином, — он сложил руки в поклоне.
— Без проблем, — с улыбкой кивнула Хуайюй.
Когда Чэнсюй вышел, Бай Сюаньцзи всё ещё стояла снаружи. Её хорошенькое лицо выражало полное недоумение. Увидев, что страж вышел один, она с подозрением заглянула ему за спину.
— Оставьте лекарство здесь, господин пока не может его выпить, — Чэнсюй поклонился ей. — Барышня, вы можете быть свободны.
Глаза Бай Сюаньцзи округлились. Она указала пальцем на комнату:
— Но Чжуцзи, она же там…
— Четвёртая барышня вместе с двумя стражами присматривает за господином внутри. Если у вас нет других важных дел, не стоит их беспокоить, — договорив, Чэнсюй снова поклонился и, сжимая в руке записку, направился к выходу.
Бай Сюаньцзи оцепенело смотрела ему вслед, и лицо её выражало крайнюю степень недоверия.
— Барышня, — служанка Сиюнь приняла у неё из рук поднос, хмуро шепча: — Что же нам делать? Мы ведь даже лица господина не увидели.
Бай Сюаньцзи и сама не знала, что делать. Она рассчитывала хотя бы на короткую встречу, а вышло так, что господин даже лекарство не принял. Все её старания пошли прахом.
Вспомнив о Бай Чжуцзи, которая только что так глупо ей улыбалась, вторая барышня наконец нахмурилась.
Чэнсюй, сжимая записку, в полнейшем смятении передал свою визитную карточку у ворот поместья Лу.
Лу Цзинсин был крупнейшим купцом в столице. Его усадьба, выстроенная в ряду с чиновничьими резиденциями, превосходила их своим величием и роскошью. Однако сегодня у ворот, где обычно сновали толпы людей и повозки, было необычайно тихо. На золотисто-красной вывеске поместья Лу висели белые шёлковые ленты, по обеим сторонам которых были завязаны траурные узлы.
Чэнсюй крайне удивился и спросил у привратника:
— В вашем поместье кто-то скончался?
Привратник, забирая визитную карточку, со вздохом ответил:
— Нет.
«Если никто не умер, почему же всё выглядит как на похоронах?» — Чэнсюй был в полном замешательстве. Поразмыслив, он вдруг похолодел.
Неужели это… траур по Старшей принцессе Даньян?
«Дело дрянь», — подумал он. Лу Цзинсин явно был одержим принцессой, и в таком случае он тем более не отдаст чудодейственное лекарство её убийце.
Чэнсюй поджал губы и, немного поколебавшись, всё же протянул привратнику записку от четвёртой барышни:
— Будьте добры, передайте и это вашему хозяину вместе с моей карточкой.
Привратник кивнул и велел слуге отнести всё внутрь. Чэнсюй почти в отчаянии решил, что подождёт полчаса. Если через полчаса Лу Цзинсин не даст ответа, придётся думать, как сделать так, чтобы повозку по дороге в лавку не трясло.
Однако не прошло и пары минут с момента отправки записки, как из поместья кто-то выбежал.
Шаги были неровными, дыхание сбитым. Лу Цзинсин нёсся к воротам крупным шагом. Его венец из белого нефрита, скрепляющий иссиня-чёрные волосы, слегка покосился, расшитый драгоценными камнями пояс был не затянут, а лицо выглядело изнурённым и бледным. Лишь в его глазах, напоминающих очи феникса, ещё теплился огонёк, в котором едва угадывались черты прежнего знатного повесы.
Чэнсюй ошарашенно смотрел на него. Тот в несколько шагов преодолел расстояние между ними и, сверкая глазами, в упор спросил: — Где четвёртая барышня семьи Бай?
Добавить комментарий