Весной четвёртого года правления под девизом Цяньдин новоназначенный глава императорской канцелярии Сун Мучань наконец-то собирался жениться.
Первый раз вступать в брак в возрасте за тридцать для мужчин династии Юй было крайне редко. Когда новая династия только устанавливалась, он говорил, что границы ещё не определены, не до личных дел, и с головой ушёл в государственные дела, добросовестно и самоотверженно помогая новому императору.
За эти годы, помимо восстановления пришедших в упадок государственных устоев, самым важным было вести сложную игру с цисийцами, ища возможность прекратить войну и договориться о мире.
Стороны несколько раз не могли договориться и опрокидывали стол, цзиньцы доходили до берегов Янцзы, но благодаря яростному сопротивлению Юй отступали ни с чем, затем снова садились за стол, начиная новые переговоры.
Среди самих цзиньцев тоже возникли огромные противоречия. После того как личность Се Цюэшаня стала достоянием гласности, Хань Сяньван, выдвинувший его, был осуждён и сослан, а могущественная старшая принцесса Ваньянь Пужао из-за своего доверия к ханьским чиновникам подверглась сомнениям. Хотя она и была кровной родственницей императорского дома, её всё же лишили власти.
Кроме того, по вопросу мирных переговоров Ваньянь Пужао и старые аристократы, занимавшие половину двора, придерживались совершенно разных позиций. Ваньянь Пужао изменила прежнюю готовность к переговорам, стремясь собрать военные силы и снова воевать. Во-первых, она не смела недооценивать боеспособность Юй, чтобы вырвать зло с корнем, нельзя было давать им возможности отдохнуть и восстановить силы, укрыться в одном углу, иначе это было бы взращиванием тигра, который обернётся бедой; во-вторых, она и сама хотела смыть позор. Но старые аристократы считали, что достаточно захватить север, война — дело, истощающее народ и казну, многолетние походы опустошили казну, сейчас нужно стремиться к стабильности, а не идти на неоправданный риск. Более того, если расширять территорию на юг, неизбежно придётся слиться с ханьцами и управлять вместе, внедрять ханьские институты и законы, что может, наоборот, навлечь беду.
Большинство же просто выступали против Ваньянь Пужао, чтобы выступать против.
Огромный княжеский двор в конце концов не мог вместить женщину, способную на равных соперничать с мужчинами.
Стоило ей допустить малейшую ошибку, как следовала более сильная реакция. Ваньянь Пужао могла бы просто отпустить всё и вернуться к жизни спокойной старшей принцессы, но не могла оставить свои политические идеалы, всё ещё желая отчаянно бороться. Она боролась, пыталась переломить ситуацию, но в конце концов потерпела сокрушительное поражение, и осенью третьего года Цяньдин была заточена в своей резиденции принцессы, а через месяц загадочно скончалась.
Говорили, что она покончила с собой от тоски, говорили и о том, что её убили политические соперники, в итоге это стало дворцовой тайной, посторонние уже не могли ничего выяснить. Но в конечном счёте эта легендарная женщина погибла от оружия своих же, завершив жизнь печально.
Только после смерти Ваньянь Пужао препятствия для мирных переговоров были полностью устранены.
За это время от тоски скончался взятый в плен цисийский Великий Император. Сун Мучань настоял на возвращении его останков и потребовал от цзиньцев вернуть членов императорского дома. Обе стороны долго торговались по пунктам договора и наконец подписали соглашение в округе Ланпин к северу от Янцзы, определив границы. В истории оно стало известно как «Договор в Ланпине».
В следующем месяце Сун Мучань лично возглавил посольство, с войсками встретил часть императорской семьи и останки Великого Императора, по всей стране объявили траур.
В этот раз вернулась и Се Чжаоцю.
Тогда она отправилась с Нань И в Бяньцзин, организовала отравление отца Се Чжу, но сама из-за отравления не смогла вовремя уйти, и позже её нашла Ваньянь Пужао. Возможно, из-за прошлой связи через картину Ваньянь Пужао не стала винить её, а, наоборот, нашла знаменитых врачей, чтобы вывести яд и вылечить.
После этого Осеня всё время находилась под домашним арестом в резиденции Ваньянь Пужао.
Ваньянь Пужао не причиняла ей вреда, да и не было необходимости, но отпускать её не могла. Такая своенравная натура ни за что не отдала бы добычу, даже если это была беззащитная Се Чжаоцю.
Се Цюэшань и Нань И несколько раз обсуждали с Сун Мучанем, как вызволить Осеню, но тогда как раз шёл период переговоров, малейшая оплошность могла вызвать большие проблемы, да и Осеня несколько раз присылала письма, уверяя, что её жизни ничего не угрожает. Они вынуждены были отложить план, подождать стабилизации ситуации и постепенно всё устроить.
Вплоть до лета третьего года Цяньдин, когда, вероятно, почувствовав, что великая тенденция уходит, всю жизнь своенравная Ваньянь Пужао, оказавшись в тупике, проявила великую доброту и отпустила Осеню, позволив ей вернуться вместе с императорской семьёй.
Се Цюэшань и Нань И отправились с войсками встречать разлученную на три года семью.
С тех пор внутренние и внешние проблемы династии Юй наконец несколько улеглись, и великая заслуга в этом принадлежала Сун Мучаню, он продвинулся по службе до чжуншулина. И среди его старших родственников снова зазвучали голоса, торопящие его с женитьбой. Даже император Чжао время от времени интересовался его семейными делами, запинаясь, спрашивал, нет ли у него каких скрытых трудностей.
В конце концов, он глава сановников, поведение не должно быть слишком эксцентричным.
Более того, из трёх видов непочтительности к родителям отсутствие наследников — самый большой, и для Сун Мучаня это тоже было давлением, тяжёлым как гора.
У него больше не было причин отказываться, стоило согласиться — и дело с грохотом пошло вперёд. Со стороны невесты — девушка из семьи цзяннаньской знати, хорошая во всех отношениях.
А перед помолвкой Сун Мучань съездил в Лидуфу.
Нань И и Се Цюэшань по-прежнему жили в Лидуфу, скрываясь среди простого народа как самая обычная супружеская пара. Оба они были не из тех, кто может сидеть без дела, сейчас занимались помощью Бинчжу сы в создании более совершенной системы сбора информации.
Цзиньцы по-прежнему с вожделением смотрели на север, никто не мог гарантировать, что однажды они не разорвут договор и не вернутся, а до этого нужно было подготовиться к обороне.
Как обычно, сначала говорили о делах.
Когда мнения расходились, он с Се Цюэшанем спорил до красноты в лице, но когда всё было решено и пора было уходить, снова ощущал пустоту.
Се Цюэшань уже привык к этой процедуре, когда на прощание Сун Мучань заливал слёзами одежду, словно они расставались навсегда.
Но каждый раз он терпеливо успокаивал Сун Мучаня и провожал, его терпение происходило от чувства вины: та предыдущая разлука, вероятно, оставила у Сун Мучаня слишком глубокий шрам.
Однако на этот раз было небольшое отличие: проводив гостя, Се Цюэшань вернулся и протянул Нань И ларец, сказав, что это Сун Мучань возвращает ей.
Открыв, она увидела аккуратно уложенные серебряные слитки.
Нань И с изумлением долго думала, прежде чем вспомнила, что в самое трудное для Сун Мучаня время она одолжила ему немного серебра.
Такие ничтожные деньги, при их нынешней дружбе, разве нужно было возвращать?
Господин Сун всегда был очень учтив, ей даже казалось… что это чрезмерная отстранённость. Но раз уж вернул, не станешь же бежать за ним, чтобы сунуть обратно в руки, пришлось принять это обжигающее серебро.
Подняв глаза, она увидела неясный взгляд Се Цюэшаня. Он, вероятно, хотел что-то спросить, но в конце концов промолчал.
Покидая Лидуфу, Сун Мучань слышал, как на улицах и переулках обсуждают всё более удивительные слухи: один богатый торговец по фамилии Чжан вёл дела по всему Китаю, принцесса цисийцев хотела поглотить его богатство, но хозяин Чжан, не страшась знати, сыграл с тогда всесильной принцессой, не торопясь устроил десять партий, заявив, что если проиграет хоть одну, то отдаст всё своё дело.
Старшая принцесса нашла это абсурдным и с радостью согласилась, затем один за другим открылись стаканчики с костями, и хозяин Чжан угадал все десять, что было настоящим чудом: он не только сохранил своё дело, но и заставил цзиньцев жестоко опозориться.
Народ, услышав эту удивительную историю, провозгласил господина Чжана «богом удачи», увлечение им из игорных домов распространилось на тысячи и тысячи простых семей. Были даже набожные, ставившие его изображения, сооружавшие кумирни, молящиеся господину Чжану о покровительстве и благосклонности удачи.
Сун Мучань лишь тихо улыбнулся. Он, естественно, знал, кто был источником этих слухов.
Хозяин Чжан при жизни любил шум, и она самым шумным образом, его же любимыми словами заставила людей глубоко запомнить его. Она всегда была очень тёплым человеком — нет, почти горячим, с сияющим чистым сердцем. Те, кто приближался к ней, освещались её светом.
Сун Мучань был очень рад за своего близкого друга: его изборождённая жизненными бурями половина жизни в конце концов нашла тёплое пристанище.
Он был счастлив. Се Чаоэнь был этого достоин.
Но почему-то его шаги остановились под тем мостом. Годы давно сделали прошлое редким, но оно по-прежнему стояло перед глазами. Когда-то он, махнув на себя рукой, бросился в ледяные речные воды, а она вытащила его и отрезвила одним окриком.
У него к тем рукам, что тянули его наверх, возникли неуместные мечтания.
Те миги, когда при виде её он краснел, те моменты, когда он заражался её смелостью, те мысли, которые были так близко, и досада на себя за то, что думал не как благородный муж.
Он никогда никому не говорил, сколько скрытых волн таилось под кажущимся спокойным поведением. В его сердце не было в мире женщины лучше неё.
Он думал, что дождётся возможности высказать свою любовь, он был верен привитым с детства ритуалу, долгу, честности и чувству стыда, ограничивая себя узкими рамками, всегда считая, что сейчас не самый подходящий момент. А после того как Се Цюэшань смутно поведал ему о своих чувствах, он понял: между ним и Нань И была более глубокая, судьбоносная связь.
Он чувствовал утрату и в то же время облегчение, изо всех сил старался забыть эти свои ничтожные чувства.
Но он всё же почти набожно и низко держался за немногочисленные узы между ними, медлил с возвращением одолженных ею денег, просто чтобы иметь повод снова поехать к ней.
К сегодняшнему дню этим невидимым солнцу личным мыслям тоже пора устремиться с речными водами в море, никогда не возвращаясь обратно.
…
В день великой свадьбы в доме Сун Мучаня собралось множество гостей, звенели чарки, перекрещивались тосты. Но среди пиршественных столов стоял один, уставленный изысканными яствами, с полными чарками, за которым не было гостей.
Он был для Пан Юя, для Се Суйань, для Чжан Юэхуэя, для Се Цюэшаня и Нань И. Его близкие друзья — кто-то уже не мог прийти, а кто-то — не имел права. То, что Се Цюэшань жив, было тайной, известной лишь немногим.
Люди, видя тот стол, выражали сожаление. Сейчас общая ситуация устоялась, жизнь спокойна, но каждое пустое место говорило о жестокости прошлого.
В радостный день всё же добавилась тень печали.
После нескольких кругов вина у кого-то зашумело в голове, глядя на пустой стол, с чувством вспомнили о трёх выдающихся мужах, блиставших в туманных дождях в Бяньцзине. Среди присутствовавших было много старых чиновников с севера, все не могли сдержать слёз, вспоминая былой расцвет империи. А нынешний север — родина, на которую они смотрели до боли в глазах, но вернуться туда уже невозможно.
Никто не знал, ступит ли ещё копыто ханьского коня за Янцзы и Хуанхэ, вернётся ли на родную землю.
Праздничное вино, смешанное с тоской и нежеланием смириться, катилось в горло и выпивалось до дна. В полночь, когда гости разошлись, слегка опьяневший Сун Мучань сидел один за тем пустым столом.
Столько лет прошло, казалось, лишь он один стоял на вершине горы, и на высоте не укрыться от холода.
Он тоскливо поднял чарку в сторону пустоты, и это море праздничного красного цвета тоже оказалось лишь пустынным. Он наконец не смог сдержать слёз, но вдруг услышал звонкий голос:
— Один выпивать — какое уж тут веселье?
Сун Мучань сквозь слёзы поднял голову и увидел в дверях Нань И и Се Цюэшаня.
— И нас не дождались. Весенний ветерок коснулся лица, они шли, взявшись за руки, и это было самое лучшее на свете.
Добавить комментарий