Хотя сейчас было время, когда в море рыбам раздолье, а в небе птицам воля, поднявшая голову Нань И обнаружила, что её море и небо ограничивались крошечным пространством, и не было у неё особого места, куда бы она хотела отправиться.
Но она помнила слова Сун Мучаня: он надеялся, что она поможет Бинчжу сы, и она тогда согласилась. Она постепенно осознавала, что данное слово — нечто очень важное, и собиралась выполнить своё обещание, по крайней мере, помогая Сун Мучаню до тех пор, пока принца Линаня благополучно не вывезут из города.
Поэтому Нань И направлялась в рисовую лавку «Лянцзи». Ещё в армии Юйчэна она узнала, что лавка «Лянцзи» была явочной точкой Бинчжу сы, время от времени они отправляли в горы припасы, и через них же можно было напрямую связаться с Сун Мучанем. Боясь, что прямой визит к нему домой или в Управление судоходства будет слишком заметным и привлечёт неприятности, она решила сначала пойти на явку.
Название гласило «рисовая лавка», но лавка была до жалости маленькой, управляли ею супруги средних лет, закупавшие зерно у крупных городских торговых компаний и продававшие в розницу местным жителям.
Только подойдя к окрестностям улицы, Нань И увидела броскую вывеску, висевшую на маленьком здании, с иероглифами «Лянцзи Мисин» — все иероглифа Нань И уже могла прочесть. Взгляд её медленно скользнул вниз, и она присмотрелась: в лавку вошел молодой человек в синих одеждах.
Нань И обрадовалась. Разве это не Сун Мучань? Пришла рано, но удачно столкнулась. Она уже хотела подбежать, но вдруг заметила нечто странное в сидевшем на улице нищем.
Нань И слишком хорошо знала, как должен выглядеть нищий. Большинство нищих не смели поднимать головы на людей, но они следили за обувью и подолами штанов, определяя, может ли человек оказаться щедрым и богатым господином, и, обнаружив подходящий объект для попрошайничества, лишь тогда осмеливались мельком взглянуть на него и подойти. Даже когда просили милостыню, они сгибались, сгорбливались, их взгляды никогда не смели встречаться с взорами благородных.
Такой страх и осторожность перед обществом, въевшиеся в кости после бесчисленных унижений.
А этот нищий так и вовсе, задрав голову, уставился на прохожих на улице. Кто-то бросил в его чашку несколько медяков, он сделал вид, что безмерно обрадовался и благодарит, но взгляд его даже не скользнул по его же разбитой чашке. Казалось, ему было всё равно, подадут ему или нет.
Нань И показалось это странным, плюс на этой улице находилась явка, и она не могла не быть ещё более осторожной.
Если этот человек был лазутчиком и уже следил за лавкой «Лянцзи», разве Сун Мучань, войдя туда, не…? Нань И не смела недооценивать ситуацию и решила проверить её.
К счастью, сейчас она была всего лишь незаметной прохожей.
Она потрогала своё правое запястье, где был закреплён миниатюрный арбалет. Проснувшись, она обнаружила его там — видимо, Се Цюэшань вернул её ей.
Как раз пригодится.
…
Тем временем Се Цюэшань провёл следящих, и к тому времени, как они сообразили, что их обманули, в усадьбе уже никого не было. Даже если у кого-то были подозрения насчёт него, без доказательств ничего нельзя было сделать.
Но Се Цюэшань хотел выяснить, кто именно в нём сомневался.
Хэ Пин следил сзади и доложил, что все те, кто вёл слежку, похоже, были ханьцами, их движения были очень ловкими и однообразными, явно обученные, раньше в городе таких не встречали.
Се Цюэшаню показалось это странным, почему ханьцы?
Неужели это Чжан Юэхуэй подослал подслушивать? Вскоре он отбросил эту мысль: люди Чжан Юэхуэя ежедневно приходили и уходили из усадьбы, если бы он хотел подслушать, были способы проще, использовать таких убийц было бы расточительством.
В голове Се Цюэшаня мелькнула мысль, неужели… Если его догадка верна, тогда ситуация серьёзная.
Вероятно, это вызванное извне подкрепление.
Ваньянь Цзюнь сейчас командовал армией, его власть была велика, не было нужды запрашивать войска у императорского двора, к тому же это выглядело бы проявлением некомпетентности, и он не был так опрометчив, оставался лишь Гуша.
Должно быть, Гуша получил какие-то точные сведения, поэтому не поскупился вызвать подкрепление и пристально следил за ним.
Единственное, ради чего Гуша мог так раскошелиться, было дело армии Юйчэна, он хотел использовать это дело, чтобы вернуть себе положение.
Но информация не могла возникнуть из ниоткуда. В это время… Откуда он узнал? Се Цюэшань не верил, что за этим не стоит тот, кто подстрекал к конфликту.
Одно простое сообщение уже породило в его голове бесчисленное множество вариантов.
Он решил повидаться с Чжан Юэхуэем.
В «Хуачаоге» Чжан Юэхуэй уже обнаружил, что Се Цюэшань переправил Нань И, и немедленно разослал бесчисленные глаза на поиски по всему городу. Мысленно он уже бесчисленное количество раз ругал того старого лиса, а тот явился без приглашения.
— Хозяин Чжан, насчёт сделки? — невозмутимо вошёл Се Цюэшань и уселся без приглашения.
Чжан Юэхуэй стоял у двери, по-прежнему не закрывая её, и язвительно усмехнулся:
— Гадалка сказала, что мне не подходит делать дела с носящими фамилию Се, не сойдёмся характерами.
Вид у него был такой, словно он прогонял назойливого гостя.
— Давай сначала обсудим цену.
— Денег у меня достаточно.
— А жизнь всего одна.
Чжан Юэхуэй помолчал, толкнул дверь, та с грохотом захлопнулась, затем он подошёл и сел за стол:
— Чья жизнь?
— Чья жизнь для тебя дорога, о той и поговорим… твоя собственная… или Нань И?
Улыбка на лице Чжан Юэхуэя померкла:
— Куда ты её отправил?
Се Цюэшань лишь обозначил тему, не желая продолжать, и сказал:
— Может, сначала ты расскажешь мне, какое давление оказал на тебя Ваньянь Цзюнь, что ты так нестерпимо хочешь его убрать?
Се Цюэшань тоже осторожно проверял реакцию Чжан Юэхуэя. Внешне тот выглядел любимцем цисийцев.
Но он вспомнил день ограбления тюрьмы: Чжан Юэхуэй, вероятно, планировал разоблачить его перед Ваньянь Цзюнем, но в итоге всё пошло прахом, и перед Ваньянь Цзюнем ему тоже, наверняка, не поздоровилось. Дело это было не то чтобы крупным, не то чтобы мелким, в крайнем случае, можно было предложить другую информацию, он не был уверен, что Чжан Юэхуэй уже задумал добраться до Ваньянь Цзюня?
Чжан Юэхуэй прищурился, разглядывая Се Цюэшаня, но не ответил. Он не знал, по каким уликам тот дошёл до этого, но было очевидно, что если бы он не знал, то не задал бы этот вопрос.
Вероятно, Се Цюэшань уже догадался, что он передал Гуше сведения об армии Юйчэна, чтобы использовать Гушу для устранения Ваньянь Цзюня, потому и явился.
Ему и не нужно было отрицать, ведь с позиции Се Цюэшаня видеть внутреннюю борьбу цижэней было выгодно, он не мог его разоблачить.
Неужели Се Цюэшань начал играть с ним в открытую? Забавно.
Чжан Юэхуэй притворно вздохнул и сказал:
— Господин Ваньянь — непростой покупатель, он задал мне трудную задачку, срок исполнения — один день, как ты думаешь, кого же мне следует предать?
— Я могу помочь тебе пройти это испытание от Ваньянь Цзюня, но я хочу кое-что из твоей торговой компании.
Чжан Юэхуэй развалился в кресле и усмехнулся:
— Се, ты кого это недооцениваешь?
— Ты используешь Гушу, чтобы расследовать дело армии Юйчэна, Бинчжу сы, что-то он раскроет, и ты доложишь Ваньянь Цзюню в уплату долга. Но я боюсь, что ветер, поднятый хозяином Чжаном, будет слишком силён, и ты снова наступишь на те же грабли. — В глубине глаз Се Цюэшаня таилась насмешка.
Улыбка на лице Чжан Юэхуэя застыла, он окаменел. Наступить на те же грабли?
——Знакомая насмешка от соперника.
Он кое-что понял и, разозлившись, подскочил:
— Ты отправил Нань И в Бинчжу сы?
— Угадай, в какой из их явок она может скрываться? Гуша, расследуя дело армии Юйчэна, не выйдет ли на неё?
Помолчав мгновение, Чжан Юэхуэй понял, что уже в безвыходном положении, но на словах не желал сдаваться, сквозь зубы прошипел:
— Се Цюэшань, и это твоя любовь? Ты используешь её как пешку!
Се Цюэшань рассмеялся:
— По крайней мере, моя пешка меня не ненавидит. Не то, что хозяин Чжан, молишь, а она и не оглянётся.
Каждое слово било в самое больное.
Улыбка на лице Чжан Юэхуэя исчезла, он онемел на мгновение, затем выдавил:
— Что тебе нужно?
— Ваньянь Цзюню для постройки кораблей нужно много рабочей силы, месяц назад он попросил тебя помочь привезти людей из других мест, последняя партия, должно быть, уже в пути? Передай группу с людьми мне.
Чжан Юэхуэй всё ещё не желал сдаваться:
— Где Нань И?
Се Цюэшань улыбнулся:
— Не знаю, она ушла сама. Я не могу её удержать.
Чжан Юэхуэй в нетерпении пнул стол, подошёл и схватил Се Цюэшаня за воротник:
— Ты бросил её в пасть тигру!
Се Цюэшань не шелохнулся, с наслаждением наблюдая за выражением лица Чжан Юэхуэя — тот готов был вырвать ему глотку, выдавая своё отчаяние.
— Хозяин Чжан, вы слишком давно не виделись, вы уже не знаете, каким человеком она стала.
Попадание в самое больное. Перемены в Нань И были тем, чего он боялся больше всего, боялся, что из-за этого она отдалится от него ещё сильнее. Он также не знал, о чём Нань И договорилась с Се Цюэшанем, но на этот раз не смел снова ставить её безопасность на кон.
Пока он не найдёт Нань И и не убедится в её безопасности, он не мог действовать опрометчиво.
Чжан Юэхуэй в отчаянии разжал руку, отступив на шаг. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул, сохраняя достоинство на лице, и выдохнул два слова:
— Идёт.
Се Цюэшань встал, похлопал Чжан Юэхуэя по плечу, не преминув добавить:
— Хозяин Чжан, лучше не сойтись характерами, чем расстаться с жизнью?
И ушёл, торжествующий.
…
Нань И стояла в незаметном углу улицы, подняла руку и выстрелила в висевшую у лавки вывеску, сейчас у неё уже была сноровка, и она точно перебила верёвку, вывеска с грохотом рухнула на землю, словно гром среди ясного неба, вызвав переполох.
Нань И наблюдала за нищим: в момент падения вывески он насторожился и откатился далеко в сторону, его ловкость и проворство явно не были свойственны нищему.
Но, увидев, что упала лишь вывеска, он тут же осознал, что его реакция была слишком заметной, и настороженно огляделся.
Взгляд его тут же поймал Нань И.
Два ястреба, встретившись взглядами, сразу поняли, что имеют дело не с добром. Нань И вздрогнула, но знала, что сейчас нельзя терять уверенность, и сделала вид, что просто проходит мимо.
Когда она поравнялась с нищим, тот резко схватил её за штанину, с такой силой, что невозможно было вырваться.
— Благодетель, подайте монетку, — он без стеснения уставился на Нань И, зловеще произнеся.
Ноги Нань И уже подкашивались, но внешне она держалась, грубо прикрикнув:
— Ах ты, вонючий попрошайка, испачкал мою юбку, да ты за неё не отдашь всю свою жизнь!
Нань И изобразила манеры замужней женщины, с силой выдернула край юбки и поспешно пошла прочь, словно стремясь избежать неприятностей.
Не смея зайти в рисовую лавку, она пошла прямо вперёд. Пройдя так целую улицу, не оглядываясь, Нань И лишь тогда осмелилась «невзначай» оглянуться — нищий не последовал за ней.
Только вздохнула с облегчением, как тело её вдруг дёрнулось назад. Кто-то сзади внезапно напал на Нань И, быстро закрыл ей рот и потащил в переулок.
Всё произошло быстро и бесшумно, у нее не было возможности сопротивляться, мужская сила была подавляющей.
В другой его руке был спрятан острый метательный нож, который он занёс над Нань И, а она изо всех сил упиралась двумя руками в его руку, не давая лезвию вонзиться в себя.
Её раны снова разошлись, она была словно прохудившаяся ветошь, вся истекающая кровью, но желание выжить заглушало боль, она отпустила правую руку, оставшись лишь с левой, оказывая отчаянное сопротивление, метательный нож приблизился на вершок, почти разрезав её одежду.
В критический момент Нань И взмахнула рукой, нажала спуск миниатюрного арбалета и выстрелила в того, кто был сзади.
Не зная, куда попала, она лишь почувствовала, как его рука ослабла. Нань И не смела расслабляться, воспользовавшись кратковременным преимуществом, схватила его руку, резко развернулась и провела ею по его шее — кровь мгновенно забрызгала ей всё лицо.
На лице мужчины торчал болт от миниатюрного арбалета, а на шее появилась кровавая полоса. Он мягко рухнул на землю, мгновенно испустив дух.
Нань И, не придя в себя от ужаса, тяжело дышала, тёплая кровь стекала по её щекам. Она растерянно подняла голову и увидела в начале переулка Сун Мучаня.
Нань И остолбенела, она посмотрела на тело на земле, потом на Сун Мучаня, инстинктивно подняла руку, чтобы стереть кровь с лица, но лишь размазала её по руке.
Сун Мучань подошёл к ней, спокойно покачал головой, давая знак не нервничать.
Его голос был твёрдым, заключая в себе силу, вселяющую спокойствие: — Я разберусь.
Добавить комментарий