Пожилая служанка, дрожа от страха, вела вереницу служанок в комнату и спросила через занавеску:
— Молодая госпожа, Гуйлайтан прислал целебные блюда, будете кушать?
Нань И скучала, лёжа на кровати, как вдруг почувствовала аромат… Как пахнет!
Последние два дня её диета была пресной, со множеством ограничений, и, внезапно уловив такой соблазнительный запах, она инстинктивно сглотнула слюну, и лишь спустя мгновение до неё дошло — Гуйлайтан?
Чжан Юэхой нашёл её? Но почему он только присылает вещи, а не приходит сам? Думает, такими жалкими попытками загладить вину можно её купить?
Разве ему не следовало бы честно всё объяснить?
— Не буду! — Нань И вдруг рассердилась.
Пожилая служанка с облегчением поспешно ответила:
— Тогда старуха велит унести еду.
— Погодите… — услышав, что шаги уже отступают к двери, Нань И внезапно остановила их, — Если унести эти блюда обратно, что с ними сделают?
За занавеской наступило молчание, пожилая служанка посмотрела на старшую служанку, та опустила голову и почтительно ответила:
— Естественно, выбросят.
Нань И выпалила:
— Это же такое расточительство!
Пожилая служанка неуверенно спросила:
— Тогда госпожа хочет…
— Человек — негодяй, но еда ни в чём не виновата, почему бы мне её не съесть? — Нань И с напускной уверенностью убедила себя, — Подавайте.
Старики в переулках говорили, что после смерти человек должен под землёй доесть всю еду, потраченную впустую при жизни, прежде чем переродиться. Её жизненный принцип — никогда не ссориться с едой.
Получив приказ, небольшая комната быстро заполнилась этими десятью обученными служанками, две старухи были оттеснены в сторону и полностью потеряли надобность.
Служанки действовали чётко: одни стелили ковёр, другие расстилали скатерть, третьи по порядку подавали блюда, даже стул для трапезы они принесли свой, обтянутый очень мягким мехом, сидя на нём можно было минимально раздражать раны. Тем временем две женщины-врача вошли за занавеску, чтобы пощупать пульс Нань И, и, учитывая её состояние, подали приготовленную чашу отвара.
После всего этого Нань И пригласили к столу.
Нань И тоже удивилась. Вансюэу, конечно, был роскошнее, чем она могла представить, но обычные траты не доходили до такой расточительности.
Как во сне она села за стол, перед ней было целых восемь блюд, плюс сладкий суп и куриный бульон, порции в каждой тарелке были как раз такими, чтобы она могла насладиться каждым блюдом, но не переесть.
Можно сказать, были учтены все мелочи.
Нань И подняла глаза на старшую служанку.
— У Чжан Юэхоя много денег? — спросила она.
Служанка, поняв, что настал момент похвалиться богатством хозяина, ответила с гордостью:
— Наш хозяин владеет землями во всех девяти областях. Его состояние можно сравнить с государственной казной.
Нань И с силой воткнула палочки в тарелку и отломила куриную ножку.
Служанка заметила, что молодая госпожа, услышав о богатстве хозяина, не обрадовалась, голос её понизился, и она послушно закрыла рот.
Но за этой трапезой Нань И действительно насладилась.
Последние дни она совсем не могла есть, лишь пила немного рисового отвара, а чаша снадобья, которую ей дали женщины-врачи перед едой, обладала чудесным свойством возбуждать аппетит. Руководствуясь принципом «ничего нельзя выбрасывать», Нань И подчистила все тарелки на столе.
А Се Цюэшань, увидев вынесенные из комнаты чистые тарелки, разумом понимал, что это хорошо, но какое-то чувство заставляло его ревниво киснуть.
И всё-таки она… Почему к нему относится с недовольством, а к Чжан Юэхою так легко всё прощает?
Значит, он был всего лишь элементом в их воссоединении после долгой разлуки и счастливом союзе влюблённых.
А он ещё принял такое решительное решение, даже ценой смерти спасти её. Теперь, подумав, на самом деле, не будь его, ничего бы не изменилось, Чжан Юэхой так же хорошо о ней позаботился.
Впервые Се Цюэшань почувствовал себя шутом гороховым.
А тот, кому завидовали, Чжан Юэхой, тоже был не так уж благополучен, как казалось.
До его семидневного соглашения с Ваньянь Цзюнем оставалось всего пять дней. Осознание, что Нань И хотя бы согласилась принять его заботу, лишь слегка облегчило чувство вины, он ещё не придумал, как с ней встретиться, и мог лишь сесть и как следует обдумать свои дела.
Выбор у него был, личность Сун Мучаня была отличной информацией, которая могла легко его выручить.
Но Чжан Юэхой не любил, когда на него оказывали давление. То, что Ваньянь Цзюнь сел ему на голову, очень его разозлило, как он мог покорно передать ему сведения? Иначе раз, другой, и Ваньянь Цзюнь привыкнет думать, что весь Гуйлайтан должен работать на него.
Он всегда был человеком, сводящим счёты.
Однако, вступая в сговор с тигром, сложно получить выгоду, на этот раз выбраться будет не так просто… Ему нужно удержать позиции, сохранить силы для защиты Нань И, и для этого надо перехватить инициативу, заставить Ваньянь Цзюня стать загнанной собакой, умоляющей его.
Это всё равно что добровольно выбрать адскую сложность.
Но хитрый господин Чжан разве мог не иметь запасного плана?
Перед ним лежала доска для вэйци с незаконченной партией. Чжан Юэхой прямо рассыпал на неё пригоршню чёрных камней, аккуратная доска пришла в беспорядок, словно чёрные и белые камни сошлись в схватке.
Некоторым неудачникам можно позволить сесть за стол.
…
Гуша в последнее время был подавлен, не выходил из дома.
Естественно, невозможно было скрыть потерю его солдат, к тому же Ваньянь Цзюнь, поступив по принципу «злая собака кусает первой», жестоко донёс на него, обвинив в самовольных действиях, едва не сорвавших планы и нанёсших большие потери их армии.
Докладная уже проделала путь через горы в столицу Великой Ци, и когда придёт ответ двора, Гуша, возможно, будет вынужден с позором снять мундир и вернуться для наказания.
Сейчас он ни на что не находил сил, ленился ходить в лагерь, просто пил дома и валялся в постели.
В этот день навязчивый стук в дверь потревожил его сладкий сон, он накинул одежду, с бранью открыл дверь и увидел маленького нищего с костылём. Рассердившись ещё сильнее, он уже хотел разразиться руганью, как вдруг нищий бросил костыль, с грохотом упал на колени и разрыдался.
— Генерал!
Гуша остолбенел, протёр глаза.
Чёрт возьми, да есть же выжившие?! Это человек или призрак?
По стечению обстоятельств, этот нищий был личным солдатом Гуши, той ночью тайно отправленным в горы Хугуйшань на поиски армии Юйчэна. Когда Ваньянь Цзюнь взорвал тоннель, их весь отряд вошёл через колодец и обнаружил, что в тоннеле есть лишь немного доспехов, но нет армии Юйчэна. Он хотел выбраться и по роковой случайности оказался ближе к выходу, став единственным выжившим.
Он выполз из обрушившегося тоннеля, одна нога уже онемела, он прополз несколько ли, чтобы вернуться в город и сообщить Гуше, но в конце концов потерял сознание от стужи. Очнувшись, он оказался в незнакомой хижине.
В горах уже появились признаки весны, он не знал, сколько времени пролежал без сознания, не знал, кто его спас и почему скрылся после его пробуждения… словно знал, когда он очнётся.
Но он не стал слишком сомневаться в этом, решив, что его спас какой-то охотник, бросивший его в хижине на произвол судьбы, и он выжил лишь благодаря своему крепкому здоровью. Сейчас самое важное — поскорее вернуться в город и сообщить Гуше — они не видели армию Юйчэна в тоннеле!
Он ещё не знал, кто именно устроил тот взрыв, ожидал, что Гуша сильно удивится, услышав эту весть, но тот, хмурый последние дни, вдруг просиял.
— Ты говоришь, в тоннеле вообще не было армии Юйчэна? Погибли только наши братья?!
— Генерал, именно так, это должна быть ловушка армии Юйчэна для отвлечения внимания! Прошу генерала немедленно послать людей на поиски армии Юйчэна!
— Нет, армия Юйчэна не имеет значения, — Гуша нервно ходил по шатру, его лицо раскраснелось, глаза горели. — В нашей армии есть шпион, который действует заодно с Юйчэном! Нужно его найти, и всё станет ясно.
— Кого генерал подозревает?
Кто мог узнать о планах Ваньянь Цзюня тайно атаковать армию Юйчэна и помешать Хуше перехватить эту заслугу? Се Цюэшань! Он добровольно позволил посадить себя под домашний арест в резиденции Ваньянь Цзюня, чтобы все о нём забыли. Но он появлялся в ключевые моменты.
Правда, скрытая под поверхностью, начала всплывать благодаря выжившему.
— Когда я раскрою эту правду, я сдеру с него шкуру! Нет, не только его! Я отрублю им головы и выпью из них вино, чтобы утолить гнев и отомстить за погибших братьев! — Гуша сжимал кулаки. — Ваньянь Цзюнь, этот бездарный идиот! Он ещё хочет меня подавить? Когда я добьюсь своего, он тоже уберётся!
— Генерал мудр!
— Эти шпионы очень хитры, нельзя дать им узнать, что мы расследуем. Я устрою тебе тайное лечение, о твоём возвращении не должно просочиться ни единого слуха.
— Есть, генерал.
…
Сун Мучань, днями напролёт занимавшийся постройкой кораблей, наконец уловил неладное.
Ваньянь Цзюнь установил жёсткие сроки, за три месяца нужно было построить военный корабль с килем, что как раз совпадало с конечным планом Сун Мучаня, и он днём и ночью отдавался работе.
Армия Юйчэна скрывалась в глухих горах, временно не было угрозы раскрытия, обычно они не переписывались, но в этот день он получил от Ин Хуая письмо, переданное через тайного агента, с вопросом, забрал ли он Нань И.
Сун Мучань и не знал, что Нань И приехала в Лидуфу!
Ин Хуай почувствовал неладное и сразу отправился в лагерь армии Юйчэна. Там он узнал, что десять дней назад Нань И без предупреждения уехала в Лидуфу. Поступило сообщение, что в городе её ждёт задание, и она задержится. Это показалось Ин Хуаю странным: Бинчжу сы не информировало его об этом. Из-за плохой связи с внешним миром информация всегда приходила с опозданием, но прошло уже десять дней, а от Нань И не было никаких вестей.
Ин Хуай написал Сун Мучаню о своих подозрениях и одновременно проверил лагерь на наличие шпионов. Проверка выявила одного из них.
После допроса выяснилось, что это человек из Гуйлайтана, именно Гуйлайтан заманил Нань И в город.
Как раз в это время прибыл Сун Мучань, и Ин Хуай сообщил ему об этом.
Хотя была ранняя весна, у Сун Мучаня выступил холодный пот на спине. Прямо у него под носом он упустил Нань И!
Он немедленно послал людей следить за Чжан Юэхоем.
Боковое здание Хуачаогэ сгорело, в последние дни его начали восстанавливать, а Чжан Юэхой по-прежнему жил в главном здании Хуачаогэ, дни напролёт предаваясь развлечениям, песням и танцам, без видимых отклонений.
Гуйлайтан был словно окружён медной стеной, проникнуть туда было трудно, почти невозможно было добыть полезную информацию.
Пока Сун Мучань не обнаружил, что Гуйлайтан купил таверну.
Само по себе приобретение лавки крупным торговым обществом не было удивительным. Но совпадение заключалось в том, что рядом с таверной находилась частная резиденция семьи Се.
Именно та самая, куда, чтобы помочь Нань И сбежать, под предлогом внезапной болезни отправили её за город.
Сун Мучань несколько дней в засаде наблюдал, как таверна каждый день через переулок, соединяющийся с резиденцией, отправляет туда еду и лекарства. Се Цюэшань тоже иногда появлялся рядом с этой резиденцией.
Это сильно озадачило Сун Мучаня — мог ли человек в резиденции быть Нань И? Что же затеяли Се Цюэшань и Чжан Юэхой?
Он начал искать способ проникнуть в эту на вид неприметную, но охраняемую как железная бочка резиденцию.
А один человек, хотя и мог в любое время войти в резиденцию, каждый день бродил снаружи.
Чжан Юэхой каждый день находил себе причину, почему сегодня нельзя войти.
Приближаясь к этой резиденции, он приходил в смятение. Каждый день он беспокоился, как она поправляется, но всё не решался встретиться с ней. Решительный в битвах, у этой двери он стал осторожным и нерешительным дезертиром.
Пока на ночном небе не поднялся полумесяц, он всё ещё не мог решить, сделать шаг вперёд или отступить.
Подумав, что уже поздно и она, наверное, спит, сегодня лучше сдаться.
Но вдруг с скрипом деревянная дверь открылась.
Чжан Юэхой поднял взгляд и увидел девушку с чёрными распущенными волосами, стоящую в лунном свете и спокойно смотрящую на него.
Только тогда он заметил, что на стене распустились магнолии, их тонкий аромат наполнил рукава. Казалось, эта долгая зима прошла.
Добавить комментарий