Когда Нань И уходила, Ху Жухай сказал: «Берегите себя, госпожа», — и его отношение по сравнению с моментом встречи уже изменилось. Он почтительно, с достоинством, совершил в её сторону поклон, подобающий благородному мужу, и лично проводил её за дверь.
Вернувшись на почтовую станцию, Нань И обнаружила, что её уже давно ждут.
Увидев её, Цюцзе покраснела, назвала невесткой и, обняв её, тихо разрыдалась. Нань И вспомнила, как в праздник Фонарей провожала семью Цюцзе из Лидуфу, с тех пор прошло более четырёх месяцев. Времени прошло не так много, но при встрече будто бы отделяла целая эпоха, всё стало иным. При этой мысли Нань И тоже не смогла сдержать горя, и они, обнявшись, горько заплакали.
С трудом собравшись с духом, Нань И хотела усадить Цюцзе, но та с глухим стуком опустилась перед ней на колени.
— Невестка, прости…
Нань И испугалась:
— Цюцзе?
— Это мой отец… Он предал семью Се, предал двор… Он и есть Дамань.
Эта ужасающая новость заставила Нань И замереть на месте, всё её тело невольно задрожало.
Из рассказа Цюцзе девушка узнала многое, о чём раньше не догадывалась.
Кроме Се Чжу, при дворе ещё несколько человек давно переметнулись к цисийцем. Блокада Лидуфу и возникшая сложная ситуация были во многом вызваны подрывной деятельностью этих людей за кулисами. Теперь все остальные мятежники уже арестованы, лишь Се Чжу бежал на север, безжалостно оставив семью в Цзиньлине.
— А о смерти Чаоэня он знал? — горько спросила Нань И.
Цюцзе, слёзы ручьём текли по её лицу, кивнула.
Это же был третий дядя Се Цюэшаня, человек, бывший для него словно отец. Тогда, чтобы спасти третьего дядю и доставить его в Цзиньлин, он заплатил огромную цену, именно поэтому позже, когда все гадали, кто такой Дамань, никто даже не заподозрил Се Чжу.
Для Нань И ещё более шокирующим было то, что это было и её первое задание. Нечто столь важное для неё оказалось всего лишь использованием со стороны Се Чжу. Она думала, что спасла стойкость духа учёного, она смотрела на ту прямую спину и, подражая, училась, что такое долг и справедливость.
Разве всё это можно было изображать? Неужели его план начался уже тогда?
Насколько же злым может быть человеческое сердце?
Нань И бессильно опустилась. Ей было до боли горько, ей следовало допустить какую-нибудь ошибку в задании, позволить Се Чжу умереть, вынудить его обнаружить себя, и тогда, возможно, нынешний исход был бы иным?
Внезапно ей пришла в голову мысль:
— А признались ли мятежники в чём-либо, связанном с Чаоэнем?
Услышав это, Цюцзе со сложным выражением лица кивнула, но радости на лице не было.
Нань И поняла — тут есть загвоздка.
Среди мятежников были и те, кто не выдержал пыток и признался. В их показаниях упоминалось, как они подстрекали в деле Лидуфу и как оклеветали Се Цюэшаня, но государь, подумав, решил засекретить эти признания. Причина проста: стоит этому стать достоянием гласности, и Се Цюэшань обретёт невиновность, но деяния Се Чжу скрыть будет нельзя, и весь род Се окажется в опасности.
Дело Се Цюэшаня не затронуло род Се, потому что много лет назад они чётко провели с ним границу, плюс тогда Шэнь Чжичжун хлопотал о сохранении рода, и Великий Император согласился не трогать членов семьи Се. Но Се Чжу и Се Цзюнь даже не разделили хозяйство, в глазах всех он был неразрывно связан с родом Се. Если дойдёт до того, государю будет трудно найти оправдание, чтобы сохранить род Се.
Хотя Нань И и стремилась восстановить доброе имя Се Цюэшаня, перед таким выбором она не могла поставить род Се в опасность. Самое удручающее было в том, что, зная, кто преступник, зная, какой путь наверняка приведёт к цели, приходилось, учитывая множество соображений, молчать.
Мысли покрылись мрачной серой пеленой. Нань И чувствовала: чем глубже она продвигалась, тем меньше встречала вражеских копий и мечей, оставались лишь коварные стрелы из темноты да повсюду встречающиеся запреты.
Череда ударов надолго лишила её дара речи, она не знала, что ещё можно сделать. Казалось, она только вышла в путь, а уже не видела конца.
Цюцзе с покрасневшими от слёз глазами винила себя:
— Если бы я раньше заметила отцовскую странность, возможно, не было бы слишком поздно…
Она не смогла договорить, голос прервался.
Если бы на несколько дней раньше в Лидуфу пришёл поворот, Се Цюэшаня, возможно, не довели бы до смерти.
Но какой смысл сейчас говорить об этих «если»?
Они молча сидели друг напротив друга, не зная, что предпринять. В несчастье было и маленькое счастье: у них теперь было уйма времени, которое можно было тратить впустую.
Ждать… Неужели только ждать?
Из окна донёсся смутный шум, будто бы кипение, за несколькими дверями и окнами он казался далёким, как ветер у края пропасти. Постепенно ветер, казалось, налетел, звуки снаружи становились всё громче, и вдруг кто-то громко забарабанил в дверь.
Служащий почтовой станции крикнул:
— Госпожи! Быстрее идите к дворцовым воротам посмотреть!
Нань И и Цюцзе переглянулись и поспешили выбежать наружу.
У дворцовых ворот уже собралась толпа, но её сдерживала императорская стража.
По обрывкам разговоров Нань И и Цюцзе узнали: Ху Жухай, сняв шапку и служебный халат, от дворцовых ворот, делая три шага и один земной поклон, прошёл до внешней площади зала Тайцзидянь.
Всю дорогу он громко взывал:
— Ваш подданный оклеветал верного сановника, ввёл в заблуждение императорский слух! Ваш подданный виновен! Ваш подданный готов умереть десять тысяч смертей, умоляю государя пересмотреть дело Се Цюэшаня!
Голос Ху Жухая становился всё тише, почти заглушённый шумом толпы. Вдруг впереди раздался возглас ужаса, волна звуков, прокатившись, наконец достигла ушей Нань И.
— Господин Ху ударился головой о колонну и покончил с собой!
Нань И судорожно сжала руку Цюцзе. Ей следовало бы радоваться. Она думала, что господин Ху может лишь вздохнуть с сожалением о Се Цюэшане и ничего не сделать, но не ожидала, что ради исправления своей ошибки, ради восстановления справедливости, у него хватит решимости так ясно выразить свою волю ценой жизни. Столь громогласное увещевание смертью должно было потрясти и двор, и народ, не так ли?
Но ей совсем не было радостно, дыра в сердце будто стала ещё больше, и ветер свистел в ней.
Те жизни, что подобны фейерверкам. Жестокие и ослепительные, они освещали её путь.
Каким бы ужасным ни был этот мир, всегда находились те, кто, сменяя друг друга, без колебаний шли вперёд, лишь бы исполнить долг верности и справедливости.
Господин Ху умер.
Когда смерть становится лишь способом выразить себя, она наконец обретает устрашающую силу.
С этого момента народные настроения росли, каждый день множество просителей требовали от двора тщательно расследовать дело Се Цюэшаня и дать миру ответ. Это казалось одновременно абсурдным и закономерным, в одночасье направление общественного мнения изменилось: после его смерти люди вновь начали его любить.
Три дня спустя наконец прибыл императорский указ: дело подлежит пересмотру, материалы передаются на совместное рассмотрение трёх судебных палат.
Всё наконец встало на верный путь, но этого было ещё далеко недостаточно.
В судебном зале голословные утверждения ничего не стоили.
Будь в Бинчжу сы хоть пол-листка документов о Се Цюэшане, дело не было бы столь трудным, но личность «Яня» была строжайшей тайной, Шэнь Чжичжун не оставил о нём никаких записей.
Пока Сюй Коуюэ не сообщила Нань И о возможных зацепках:
— После побега Чжан Чжицуня из Бяньцзина у него с господином Шэнем была тайная беседа. Господин Шэнь тоже был его наставником и сказал ему, что изложит его и Се Цюэшаня деяния в докладе и представит двору, ходатайствуя о награде. Это был первый раз, когда Чжан Чжицунь узнал о личности Се Цюэшаня. Но позже мы обыскали дом господина Шэня сверху донизу и не нашли того доклада… И ещё некоторые документы Бинчжу сы тоже бесследно исчезли.
Сердце Нань И екнуло, она уловила проблеск надежды. Доклад, написанный собственноручно Шэнь Чжичжуном, — вот самое веское вещественное доказательство! Стоит раздобыть эту вещь, и несправедливость к Се Цюэшаню будет опровергнута сама собой.
Цюцзе вспомнила, как видела отца в последний раз: за спиной у него был узелок, и вещи в нём были с углами, не похожие на одежду или ценности, скорее на какие-то книги и документы.
— Господина Шэня отравил отец. Если тот доклад ещё существует в мире, значит, он унёс его с собой… — предположила Цюцзе.
Но Се Чжу теперь уже в городе Бяньцзине, его местонахождение очень скрытно, после въезда в город о нём не было никаких вестей; вероятно, Ваньянь Пужао строго охраняет его.
Ехать в Бяньцзин искать Се Чжу.
Нань И тут же приняла решение.
Сюй Коуюэ испугалась:
— Нет! Ты не можешь снова рисковать! Я попрошу государя послать подходящего лазутчика для этого задания, а ты останешься с нами в Цзиньлине и будешь ждать вестей.
— Задание, которое могут выполнить другие, смогу выполнить и я. Но во всём мире ни у кого не будет большей решимости, чем у меня.
Нань И не хотела сидеть сложа руки и просто ждать, она не могла смириться с мыслью, что дождётся вести о провале задания. Она не была человеком, принимающим опрометчивые решения. Цзиньцы заняли Бяньцзин меньше года назад, в городе строгий порядок, повсюду стоит сильная охрана, и ей, чужому лицу, будет проще проникнуть туда.
Была в этом и толика, возможно, безвыходного, невзирающего ни на что безумия.
Сюй Коуюэ поняла, что не удержит Нань И.
— Неужели обязательно ехать? — пробормотала она.
В глубине души она боялась потерять ещё одного старого друга.
Нань И знала, чего боится Сюй Коуюэ, и эта забота после смерти Се Цюэшаня постоянно придавала ей сил. Она неожиданно смягчилась, слёзы вновь без причины навернулись на глаза.
— Я еду не для того, чтобы умирать, — скрежеща зубами, твёрдо произнесла она.
Цюцзе всё время молчала, но, услышав её столь решительное решение, вдруг сказала:
— Я поеду с тобой.
Нань И поняла, что имела в виду Цюцзе. Она — единственная дочь Се Чжу, в критический момент этот статус может сыграть какую-то роль.
Нань И сделала вид, что не может переубедить её, и согласилась, но на самом деле не собиралась брать Цюцзе с собой. В конце концов, Цюцзе — слабая девушка, не покидавшая родных мест, брать её с собой в самое логово врага слишком опасно.
Но когда Нань И глубокой ночью тихонько уходила, она увидела, что Цюцзе, обняв узелок, прикорнула у конюшни. Та услышала шум и тут же проснулась.
Она не стала выводить Нань И на чистую воду за попытку оставить её, лишь, как обычно, тихо и мягко сказала:
— Невестка, поедем.
Нань И снова захотелось плакать. Казалось, она стала невероятно легко проливать слёзы.
Она знала: чувства Цюцзе были такими же, как её. Пусть впереди горы из ножей и море огня, пусть у них лишь ничтожные силы, они всё равно отправятся в путь, чтобы побороться за эту призрачную надежду. Нань И больше не могла игнорировать это чистое сердце, она не могла бросить её, лишь в глубине души решив обязательно защитить Цюцзе.
Дорога была утомительной, и Цюцзе, редко покидавшая дом, действительно с трудом выдерживала её. В первый же день, как только они спешились, она забежала в рощу и вырвала всю желчь.
Но выйдя из леса, хоть лицо её и было смертельно бледным, она упрямо твердила, что всё в порядке, отказывалась остановиться и отдохнуть подольше, боясь задержать Нань И.
Характер Цюцзе сильно отличался от характеров других членов семьи Се, но эта упрямая стойкость была у них общей. Нань И смутно видела в ней тень Суйань, и даже тень Се Цюэшаня.
Во время скучных дней в пути Нань И часто теряла ощущение реальности. Будто если она изо всех сил будет стремиться вперёд, то сможет вернуть Се Цюэшаня.
Она всё меньше спала. И ей не снились сны. Она не знала почему, Се Цюэшань даже не являлся к ней во сне. Неужели он настолько разочаровался в этом мире, что, не оглядываясь, перешёл мост Найхэ?
Но она так хотела увидеть его ещё раз.
Когда она молча предавалась раздумьям, Цюцзе, прижав к себе маленькое одеяло, сидела рядом. Цюцзе не была болтливой, большую часть времени они просто молчали. Однажды ночью пошёл сильный дождь, и им пришлось разбить палатку на отдых в горной глуши.
Глядя на, казалось бы, бесконечный дождь, Цюцзе вдруг спросила её:
— Невестка, почему ты идёшь по этому пути?
Нань И, не раздумывая, ответила:
— Этот путь короче, и он уединённый.
Цюцзе не стала поправлять её неверное понимание вопроса, просто продолжила, словно говоря сама с собой:
— Я не имею в виду, что посмертное имя Чаоэнь-гэ неважно. На самом деле, даже если бы ты этого не делала, господин Сун, армия Юйчэн, её высочество принцесса, даже сам государь… рано или поздно они нашли бы возможность сделать это.
Нань И молча лежала, положив голову на твёрдый камень, и смотрела в глубокое ночное небо, густые серебряные нити дождя.
Прошло много времени, так много, что Цюцзе уже подумала, будто Нань И уснула, когда услышала её бормотание в ответ. — Я просто думала… как мне сказать всему миру, что моя плоть и кровь, и моя храбрость — всё это его дар.
Добавить комментарий