— … Тан Жун поведет разведывательный отряд первыми в горы Хугуйшань, обойдет дозоры в ущелье Сеянгу, по козьей тропе с Орлиного утеса достигнет тыла местечка Луян и затаится в долине. Когда передовые части вступят в бой, по сигналу красного дыма осуществить обходную атаку на Луян, заставив армию Ци оказаться между двух огней и потерять самообладание…
У песочного стола Се Цюэшань излагал план расстановки войск, одетый с иголочки, невозмутимый и серьезный. Нань И пыталась сосредоточиться, но, слушая его голос, не могла отвлечься от посторонних мыслей.
Се Цюэшань окинул взглядом людей из разведывательного отряда и случайно встретился взглядом с блуждающим взором Нань И. Он безмятежно сделал небольшую паузу.
— При атаке запомните: не вступать в лобовой бой, атаковать с нескольких точек одновременно. Как только цисийци повернутся — отступайте, когда они расслабятся — снова атакуйте. Повторяйте так, и враг обязательно утомится.
Тан Жун на мгновение задумался, неуверенно спросив:
— В этом походе в горах нужно будет провести как минимум пять-шесть дней, а то и больше десяти. Весь отряд выходит?
На самом деле Тан Жун спрашивал о Нань И. Он не был уверен, хочет ли Се Цюэшань, чтобы и она отправилась на задание с отрядом. Хотя в разведывательном отряде все были знакомыми бойцами Юйчэнской армии, и за последнее время они сработались, но Нань И все же была женщиной, и в плане физической силы и бытовых условий все же были отличия от остальных.
Нань И тоже уловила колебание Тан Жуна. Ей стало немного обидно — выживание в горах было тем, что у нее получалось лучше всего.
— Да, весь отряд выходит. Все вместе должны выполнить эту задачу, — не глядя на Нани, твердо ответил Тан Жуну Се Цюэшань.
Нань И тут же выпрямила спину.
— Ваш подчиненный принимает приказ! — Тан Жун скрестил руки в приветствии.
Тан Жун повел людей разведывательного отряда в путь немедленно. Нань И не ожидала, что будет так срочно, даже времени не осталось, чтобы попрощаться наедине.
Выходя из шатра, она шла последней и встретилась взглядом с Се Цюэшанем.
Он слегка улыбнулся ей, и в улыбке читались доверие и любовь. Его уверенность должна была бы успокоить ее, но ей все казалось, будто она что-то забыла, и она невольно оглянулась. Он сидел один в шатре, все с той же улыбкой — казалось, он был счастлив. Но обычно столь осторожный, как мог он быть таким безмятежным еще до победы?
Эта мысль пронеслась в голове Нань И. Ей вдруг захотелось повернуться назад и, невзирая ни на что, схватить его за руку, но она посчитала это абсурдным — что такое, ему разве нельзя радоваться? Наконец-то можно поднять голову, выиграв сражение, можно будет заткнуть рты всем тем людям. Разве это не повод для радости? Пока она колебалась, полог шатра опустился, и она больше не могла его видеть.
Нань И догнала разведывательный отряд. Сейчас она была воином, получившим приказ, и не должна была отвлекаться на посторонние мысли.
Они вскоре начали новый переход. Проведя несколько дней и ночей, они прошли через непроходимые заросли гор Хугуйшань, взобрались на отвесные скалы, лишь бы обойти блокаду и добраться до тыла врага.
Каждый их шаг приближал победу.
Эта вера поддерживала Нань И каждый раз, когда она была на грани изнеможения.
…
Цзиньлин.
Цюцзе вышла из дворца как раз перед тем, как закрыли ворота. Непонятно почему, но в последнее время старшая принцесса Сюй Коуюэь часто приглашала ее во дворец составить компанию. Вероятно, потому что в Лидуфу она многим обязана роду Се, а ее семья была единственным родом Се в Цзиньлине, и старшая принцесса оказывала ей особое благоволение.
Разговоры шли в основном о ветре, цветах, снеге и луне (о возвышенных, отвлеченных темах), иногда Цюцзе вставляла расспросы о ситуации на фронте. А Сюй Коуюэ, казалось, говорила намеками, между делом спрашивая Цюцзе о ее отце, Се Чжу: чем он занят в последнее время, с кем встречается.
На первый взгляд это была лишь непринужденная светская беседа, но у Цюцзе в последнее время уже были некоторые сомнения, и эти слова запали ей в душу.
Она заметила, что старшая принцесса, похоже, не доверяет ее отцу.
Неужели это тоже воля государя?
Повозка везла ее по перекресткам улиц Цзиньлина обратно домой, вечерело.
Проходя через передний двор, она заметила, что отец сегодня вечером устраивает пир для гостей в саду Яохуа. Ее отец ныне в Цзиньлине пользовался большим уважением, у ворот дома уже давно не было отбоя от гостей, они шли непрерывным потоком, и даже время от времени приходили свататься к ней. Домашние пиры стали обычным делом.
Но Цюцзе показалось странным, что сегодня вечером у сада Яохуа стояло немало слуг.
Ее подозрения из маленькой лужицы по капле превращались в бурный поток.
С домашним вором трудно бороться, но стоит возникнуть желанию — и Цюцзе было нетрудно приблизиться к саду Яохуа. Ее ноги словно сами понесли ее к густо заросшему деревьями месту. Здесь, во внутреннем дворе, не было патрулей, и можно было скрыться. Сквозь ажурную резьбу на окне она могла видеть сцену ночного пира в саду.
Се Чжу сидел на почетном месте хозяина, внизу по сторонам сидели семеро мужчин разного возраста. Судя по одежде и манерам, все они, вероятно, были знатью, князьями и аристократами. Двоих Цюцзе даже узнала — это были старые чиновники с юга, часто бывавшие в их доме. Остальные лица были незнакомы.
Сердце Цюцзе забилось так, что, казалось, выскочит из горла. Хотя она была в собственном доме, но сам факт подглядывания заставил и без того робкую девушку дрожать от страха. Она не заметила ничего подозрительного, но нервы ее уже были на пределе. Она хотела повернуться и уйти, но вдруг одно словно громом поразило ее слух.
— Все просчитали, но не учли, что племянник господина Се скрывался так глубоко. Думали, он тоже наш, и важные разведданные просто так перетекли к нему, и он все передал Бинчжу сы для изготовления пороха!
Ноги Цюцзе словно вросли в землю.
— Хотя в Лидуфу мы потерпели крупное поражение, и генерал Ваньянь пал, к счастью, старшая принцесса сумела переломить ситуацию, искусно используя личность Се Цюэшаня. В нынешней ситуации, пока он будет в городе Лидуфу хоть один день, двор не сможет послать войска. А если он уйдет, оборона города наверняка будет проиграна. Лидуфу уже в наших руках!
— Тем, что сейчас мы имеем перевес, мы тоже обязаны господину Даманю. Если бы не ваши усилия в Цзиньлине, как бы мы могли так быстро выбить почву из-под ног и переломить ситуацию? — тот человек издали поднял чашу в тост за Се Чжу.
— Просто я слышал, что супруг принцессы Чжан отправился в Лидуфу. Неужели у государя еще есть какой-то план по спасению положения? — произнес тот, чей голос был тонким и резким. Он сидел слева от Се Чжу и, вероятно, был высокопоставленным дворцовым евнухом.
Взгляд Се Чжу потемнел, он поднял чашу в тост за тех двоих:
— Сколько людей из моего рода Се полегло ради него! Если бы он был достоин, мы с вами тоже не сидели бы здесь.
Цюцзе, опираясь на стену, изо всех сил старалась устоять на ногах. Каждое услышанное ею слово потрясало ее представления о мире.
Но она никогда еще не мыслила так ясно и быстро. Многие обрывки прошлого внезапно сложились в упорядоченную картину.
Двадцать первый год Юнкан. Отец, служивший при дворе, активно выступал за войну, продвигал новые реформы, но потерпел неудачу и был отстранен, вернувшись домой. На людях, ради сохранения лица, он оставался невозмутимым великим ученым, господином Се, а в одиночестве каждый день напивался и в пьяном виде позволял себе крамольно ругать двор — с таким правителем династия в опасности.
Потребовалось несколько лет, чтобы отец смирился с положением. На той мелкой должности смотрителя судов он вел пустые разговоры о своих идеалах с студентами Императорской академии, живя в бездействии. В глазах Цюцзе отец был неудовлетворенным, в его спокойных глазах всегда читалась унылость. Но у него был и стержень, он не хотел прислуживаться, не желал сгибаться и изменять своим идеалам.
Пока в двадцать восьмом году Юнкан, за три месяца до падения Бяньцзина, отец не отправился в командировку по делам управления судов. Вернувшись, он словно сбросил с себя ту унылость, тяготившую его несколько лет.
Тогда она даже порадовалась, подумав, что отец наконец нашел в управлении судов какую-то радость в жизни, смог отбросить печаль и смотреть вперед. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: возможно, именно тогда он достиг какого-то согласия с Великой Ци.
Потом была случайная встреча в древнем храме Цзиньлина, где она мельком увидела отца на тайных переговорах с Ваньянем Пужао. Ночь, когда погиб Шэнь Чжичжун, отец, против обыкновения, не ночевал дома…
Все это указывало на одну возможность.
Цюцзе наконец поняла: те слова отца после гибели шестой двоюродной сестры — «ни на что не годная тварь» — были обращены к государю.
Он хотел более могущественного правителя.
Цюцже быстро повернулась и побежала прочь. Весь ночной ветер Цзиньлина, казалось, дул на нее, пронизывая насквозь, увлекая в еще более глубокую тьму. Впереди была река забвения, чашка супа мэнпо — один глоток, и она забудет все увиденное и услышанное, снова вернется в прежнюю беззаботную, красочную прекрасную грезу.
Но она не могла забыть.
Она должна была крепко запомнить лицо каждого, каждую деталь на пиру, сделать что-то своими слабыми силами. Она вернулась в свою комнату, развернула бумагу для живописи, с максимальной скоростью растерла тушь, взяла кисть и принялась выводить иероглифы на бумаге.
К полудню картина ночного пира ожила, словно была написана с натуры. Не теряя ни минуты, девушка схватила полотно и направилась во дворец к старшей принцессе Сюй Коуюэ.
Как раз в тот момент, когда она стояла у ворот дворца, ожидая, когда евнух передаст весть о ее приходе, мимо нее промчался гонец на быстром коне, везущий срочную депешу в Лидуфу, от него еще несло не успевшим рассеяться запахом дворцовых чернил.
История случайно прошла мимо нее.
…
Под сенью деревьев Нань И резко проснулась, тяжелое биение сердца, казалось, пригвоздило ее конечности к земле.
После нескольких дней перехода они достигли горного хребта в тылу местечка Луян. Оставалось только дождаться сигнала, как они могли атаковать Луян и вместе с подкреплением взять армию Ци в клещи. Сейчас им оставалось лишь ждать и отдыхать. Пользуясь перерывом между караулами, Нань И немного вздремнула под деревом.
Но даже в этой дремотной полудреме она словно попала во власть ночного ужаса. Она была в сознании, знала, что находится в полном опасностей лесу, знала, что спит, хотела проснуться, но все тело не двигалось. А потом она вдруг увидела, как к ей подходит Се Цюэшань.
Он сказал: быстро вставай, скоро будет бой.
Она хотела заговорить, но не могла открыть рот. Се Цюэшань не стал ждать ее, уже повернулся и ушел. Она страшно забеспокоилась: подожди меня!
Она словно увязла в плотном, неосязаемом иле — чем больше боролась, тем глубже погружалась. Внезапно сердце пронзила настоящая острая боль, и она наконец проснулась, вся в холодном поту.
Вокруг по-прежнему были безмолвные горные хребты, отчего треск цикад звучал еще пронзительнее. Солдаты разведывательного отряда отдыхали небольшими группами, с фронта по-прежнему не поступало никаких известий.
Нань И без причины вспомнила еще одну малозначительную деталь. Она смутно помнила, что в ту ночь тайного свидания в шатре он что-то сказал ей на ухо, но тогда она была слишком сонной, даже не переварила эти слова в голове.
Что же он сказал?
Вообще-то, не нужно было вспоминать это. Какой смысл могли иметь слова, сказанные в такой ситуации? Но с тех пор, как они, перевалив через горы, удалились от Лидуфу, в ее голове день и ночь росли странное беспокойство и тревога.
Возможно, из-за той внезапной близости. Он, казалось, слишком быстро забыл боль, был беззаботен, что совсем на него не похоже.
Полузабытое дело причиняет больше всего страданий. В ее сердце забила тревога. Размышляя, она подошла к краю обрыва, надеясь, что горный ветер прочистит ей голову.
Сигнал все не поступал. Неужели он снова где-то ее обманул? Может, подкрепление не придет?
Он отослал ее — неужели потому, что Лидуфу вот-вот падет?
Как только эта гнетущая мысль возникла, Нань И почувствовала, что земля под ногами стала зыбкой, каждый ее шаг, казалось, вел в пропасть. Она не хотела верить в такую возможность, с тревогой взглянула вдаль.
И вдруг все тело Нань И затрепетало.
Из густых лесов далекой долины поднимался к небу красный дымовой сигнал!
— Красный дым! — она чуть не вскрикнула. Дождались, дождались! Это был сигнал к началу боя, подкрепление прибыло! Он ее не обманул!
Добавить комментарий