Поразмыслив, Цзиньчао переоделась в лазурно-голубую атласную накидку и, воспользовавшись предлогом обсудить жертвоприношения предкам, отправилась к Гу Дэчжао.
Гу Дэчжао в это время беседовал в кабинете с наставником Цинсюем. Услышав о приходе Старшей барышни, даос, как и полагается постороннему мужчине, поспешил удалиться.
Стоя вдалеке под крытой галереей, Цзиньчао увидела, как из кабинета вышел мужчина средних лет. Он был одет в темно-синюю даосскую мантию, высок и худощав, с чистым лицом и тремя прядями красивой бороды. На руке у него покоилась белоснежная метелка из конского волоса. Весь его облик дышал спокойствием и «ветром небожителей». Он неспешно прошел по коридору и скрылся.
Ходили слухи, что наставнику Цинсюю уже за пятьдесят, но на вид ему нельзя было дать и сорока. В Яньцзине даже те сановники и князья, что не увлекались даосизмом, водили с ним дружбу, полагая, что он владеет секретами вечной молодости. Однако таких преданных почитателей, как отец, было немного.
Цзиньчао вошла в кабинет. Отец сидел в кресле с подковообразной спинкой, и на его лице играла легкая, отрешенная улыбка.
Обсудив, сколько раз в этом году подносить чай и еду предкам, Цзиньчао как бы невзначай спросила о даосе:
— …Я только что видела человека в даосской одежде. Раньше я его не встречала. Это ваш новый советник?
В домах чиновников всегда жили советники, помогающие хозяину в делах. Гу Дэчжао, будучи чиновником пятого ранга, хоть и не считался в столице большой шишкой, но тоже держал пару человек, с которыми обсуждал придворные новости.
Гу Дэчжао покачал головой. Ему было неловко обсуждать это со старшей дочерью, но раз она спросила, скрывать не было смысла — даос всё равно будет часто появляться в доме.
С некоторой нерешительностью он ответил:
— Это наставник Цинсюй из храма Яньцин. Когда тебе было пять лет, он уже проводил обряды, молясь о твоем благополучии. В последнее время мне трудно даются даосские каноны, вот я и пригласил его для толкования Пути. Он поживет у нас несколько месяцев…
Услышав это, Цзиньчао лишь улыбнулась и больше не задавала вопросов.
Когда настал час жертвоприношения предкам, Цзиньчао, хлопоча, велела старухам вынести поминальные таблички и расставить чай и угощения. Но тут пришел отец и заявил:
— Наставник говорит, что в доме последние несколько месяцев было «нечисто». Сначала нужно провести обряд изгнания зла, чтобы злые духи не потревожили предков.
Цзиньчао почувствовала бессилие. Она потратила несколько часов на подготовку, а теперь пришлось всё убирать, чтобы освободить место перед храмом предков для даосского ритуала.
Вскоре пришел наставник Цинсюй и начал действо. Цзиньчао отошла подальше и наблюдала со стороны. Даос о чем-то переговаривался с отцом, затем велел убрать подготовленные ею вино и яства, заменив их на бронзовый треножник.
Пока даос проводил ритуал, отец благоговейно наблюдал сбоку. Цзиньчао же, глядя на этот дым и чад, почувствовала лишь раздражение и решила вернуться в свой павильон Цинтун.
Гу Цзиньжун еще не уехал в клановую школу Юй и ждал сестру в её дворе.
Он смастерил несколько фонариков в форме лотоса и с надеждой показал их Цзиньчао:
— …Давай пойдем и пустим их в озеро, помолимся за матушку!
Он смотрел на сестру с осторожностью и ожиданием.
Цзиньчао улыбнулась:
— Твои фонарики сделаны из одного слоя тонкой бумаги. Едва коснутся воды — сразу размокнут и утонут.
Она отвела Гу Цзиньжуна в западную комнату, велела служанке принести бамбуковые рейки, и они заново сделали несколько изящных фонарей. Каркас был из бамбука, а поскольку это было подношение матери, на бумаге не стали рисовать красные узоры — фонари остались чистыми, белыми, как настоящие лотосы.
Цзиньчао подняла фонарь, показывая брату. Тот почесал затылок и рассмеялся:
— Всё-таки у Старшей сестры получается красивее! Я-то сам не умел, меня Цинсю научил…
Он схватил ножницы и с воодушевлением попросил Цзиньчао научить его вырезать узоры.
Цзиньчао смотрела на него: он сидел на корточках, неуклюже орудуя ножницами, но с большим старанием вырезал лепестки. Казалось, он постепенно оправлялся от горя потери матери.
Полмесяца назад ему исполнилось тринадцать лет. Из-за траура в доме даже не накрывали праздничный стол, лишь Цзиньчао приготовила ему миску «лапши долголетия» с яйцом — так и отметили. Зато отец выбрал двух служанок и отправил их в комнату сына.
Цзиньчао специально осмотрела этих двух служанок. Они выгодно отличались от обычных девушек: белокожие, в теле, с тонкими и приятными чертами лица. Лет им было по пятнадцать-шестнадцать, и выглядели они честными и послушными.
Раньше Гу Цзиньжуну прислуживали только старухи или мальчики-слуги. Молодые служанки не допускались к его утреннему и вечернему туалету. В больших семьях мальчикам, не достигшим пятнадцати лет, не позволяли тесно контактировать с женщинами, опасаясь, что они «потеряют жизненную энергию» и будут отвлекаться от учебы. Но и держать их в полном неведении о делах между мужчиной и женщиной тоже было нельзя, иначе потом какая-нибудь ушлая девица могла обвести их вокруг пальца.
Цзиньчао догадалась, что именно это отец и задумал, прислав ему таких миловидных девушек.
Она спросила брата, как ему эти новые служанки.
Гу Цзиньжун лишь смущенно улыбнулся:
— Отец прислал их прислуживать мне, но запретил входить в мою спальню и кабинет. Я их почти не вижу, но, кажется, они послушные…
Видимо, стесняясь говорить о девушках, он поспешно перевел разговор на Гу Лань:
— …Вторая сестра приходила позавчера, хотела одолжить прописи известных мастеров, чтобы попрактиковаться в каллиграфии. А я сказал ей, что почерк у неё еще детский, пусть сначала потренируется на прописях для обводки, подходящих для барышень. Она так разозлилась!
Цзиньчао это позабавило:
— Ты заметил, что она рассердилась?
Гу Цзиньжун задумался и ответил:
— Хоть она и продолжала улыбаться, я видел, что она злится. Когда она недовольна, она опускает голову и смотрит на подол своей юбки… Но раз я не дал ей прописи, она пошла к отцу. Как раз тогда отец проверял мои уроки. Я видел, как он дал ей и прописи мастеров, и прописи для обводки, еще и учил её правильно держать кисть. Сказал ей, что чтение и каллиграфия помогают исправить характер.
Цзиньчао мысленно не согласилась. Полно начитанных людей с гнилым нутром. Тот же Е Сянь — разве не пример? Отец тоже сдал императорские экзамены и считается ученым мужем, а в прошлой жизни не прошло и года после смерти матери, как он взял новую жену. Книги не всегда гарантируют совесть.
Когда даос Цинсюй закончил ритуал, вся семья отправилась поклоняться предкам.
Гу Лань весело болтала со своей служанкой, но, увидев подходящих Цзиньчао и Цзиньжуна, обратилась к брату:
— …Я видела, Жун-эр мастерил фонарики-лотосы. Ты уже закончил их?
Гу Цзиньжун лишь холодно хмыкнул и отвернулся, не удостоив её ответом.
Лицо Гу Лань мгновенно омрачилось, она виновато улыбнулась:
— Вторая сестра неправа, не стоило упоминать фонарики…
Отец, расставлявший подношения, подошел и услышал её слова. Видя, что Цзиньжун игнорирует сестру, он вздохнул:
— Жун-эр, Лань-цзеэр всё-таки твоя сестра.
Даже если в душе не любишь, внешне нужно сохранять приличия! Слухи о разладе между братом и сестрой никому не нужны.
Госпожа Цзи умерла, Гу Цзиньжун теперь общался только с Чао-цзеэр, а Гу И и Гу Си с Лань-цзеэр никогда особо не водились. Теперь же, когда наложница Сун сошла с ума, Гу Лань и вовсе осталась одна-одинешенька. Отец постоянно видел её в одиночестве.
Гу Дэчжао вспомнил, как вчера Гу Лань пришла к нему за прописями и просила научить писать, просидев у него очень долго. Когда он спросил о причине такого рвения, она с колебанием ответила: «Дочери теперь только и остается, что говорить со служанками. Инян в таком состоянии… На душе так горько и тяжело…»
Сколько бы ошибок она ни совершила, она всё же его плоть и кровь, и такое отношение к ней со стороны семьи казалось ему жестоким. В том, какой стала Гу Лань, есть и его вина: не следовало позволять ей расти под влиянием наложницы Сун, тогда бы её характер не испортился.
Гу Цзиньчао стояла рядом и не проронила ни слова, наблюдая за отцом.
После праздника Чжунъюань из поместья в Сянхэ пришло письмо: сгнили корни фруктовых деревьев на десяти с лишним му земли. Управляющий Лю много болтал, но так ничего путного и не предложил. Говорил, персики хороши, но подвержены болезням — урожай зависит от воли небес. Финики тоже можно посадить, но они дешевы, прибыли не будет. В итоге он так и не смог принять решение.
Цзиньчао в сельском хозяйстве не разбиралась и хотела спросить совета у бабушки (семья Цзи), но из-за траура ей не подобало выходить в свет и наносить визиты.
Мамушка Сюй подсказала ей выход:
— …Если нужно выехать во время траура, возьмите с собой чашу с пеплом от алтаря Бодхисаттвы. Если будете возжигать благовония ежедневно и вернетесь в течение семи дней — это допустимо, как паломничество.
Цзиньчао подумала, что иного выхода нет. Со дня смерти матери уже прошло сорок девять дней, так что строгость траура можно было слегка ослабить. К тому же, ей нужно было обсудить с бабушкой множество дел, которые в письмах не объяснишь.
Отправив весточку в дом Цзи, она велела служанкам собрать сундуки. Предупредив Гу Дэчжао, на третий день она отправилась в Тунчжоу.
Бабушка, получив известие, лично ждала её у Цветочных ворот. Взяв внучку за руку, она повела её в восточный флигель.
— …Только собиралась написать тебе, как мамушка Сун доложила, что ты едешь. Я ждала тебя целыми днями, — с мягкой улыбкой говорила старая госпожа Цзи-У. — Твой четвертый кузен, Цзи Цань, обручился со второй барышней из семьи Чэнь, что в Ваньпине. Завтра устраиваем пир, чтобы отблагодарить сваху. Жаль, что ты в трауре и не можешь присутствовать. Свахой была супруга господина Сюй из Канцелярии по приему прошений, очень достойная женщина…
Семья Чэнь из Ваньпина! Цзиньчао была поражена. Как она могла забыть?! Ведь Цзи Цань женился на внебрачной дочери второго господина Чэнь!
В прошлой жизни она мало общалась с двоюродными братьями. Через три месяца после помолвки вторая барышня Чэнь, Чэнь Сюань, вышла замуж в дом Цзи. Это как раз совпало со временем официального обручения Чэнь Сюаньцина и Юй Ваньсюэ. Тогда Цзиньчао тоже была в трауре и даже не пришла на свадебный пир.
«Как ни крути, а с семьей Чэнь мне всё равно придется иметь дело», — с невольной горькой усмешкой подумала Цзиньчао.
Она решила пока не забивать этим голову и рассказала бабушке о наложнице Сун.
Выслушав историю, госпожа Цзи-У долго размышляла:
— …Сун Мяохуа — женщина с твердым характером. Чтобы она вот так просто сошла с ума — я в это не верю. Но если она способна «играть» эту роль и дальше, значит, она действительно талантлива, и тебе не стоит о ней беспокоиться.
Она сжала руку Цзиньчао и вздохнула:
— Наша Чао-цзеэр… раньше казалась холодной снаружи, но мягкой внутри. А теперь ты научилась быть по-настоящему решительной и твердой.
Цзиньчао в шутку спросила:
— И что, теперь бабушка меня недолюбливает за это?
Старая госпожа погладила её по волосам и рассмеялась:
— Ты ведь больше всех на меня похожа. Если я буду недолюбливать тебя, значит, я и саму себя не люблю!
Пока они беседовали, жена третьего кузена, урождённая Лю, услышав о приезде гостьи, пришла с ребенком на руках засвидетельствовать почтение старой госпоже.
Малышу Чунь-эру было уже почти два года, и он был очень непоседлив. Едва оказавшись в комнате, он вырвался из рук матери и, пошатываясь, бросился в объятия бабушки, звонко выкликая: «Прабабушка!». Госпожа Лю побледнела от испуга и прикрикнула на него:
— Чунь-эр, тише! Смотри не зашиби прабабушку!
Старая госпожа У возразила:
— Ничего страшного, он ведь несколько дней у меня не был.
Она подхватила Цзи Аньчуня на руки и, улыбаясь, указала на Цзиньчао:
— А ну-ка посмотри, узнаешь тетушку Цзиньчао?
Малыш склонил голову набок, разглядывая гостью. Цзиньчао посмотрела на него — ребенок был хорошенький, словно вырезанный из нефрита, — и улыбнулась ему. Чунь-эр долго смотрел на неё своими черными глазами-пуговками, а потом уткнулся прабабушке в шею и замолчал. Госпожа Лю занервничала, боясь, что сын расстроит старую госпожу.
К счастью, Чунь-эр всё же заговорил:
— Матушка говорила… Тетушка Цзиньчао подарила мне серебряную шпильку. Чунь-эр помнит! Услышав это, Лю наконец с облегчением выдохнула: не зря она постоянно твердила об этом сыну.
Добавить комментарий