Его тон по-прежнему оставался спокойным, без малейших колебаний. Как будто речь шла о чем-то совершенно обыденном.
Гу Цзиньчао не отрывала от него взгляда. Будто она не знала, что за человек этот Чэнь Яньюнь!
— Так как обстоят дела сейчас? — спросила она и твердо добавила: — Вы обязаны мне всё рассказать.
Третий господин вздохнул:
— Дело Чжоу Хушэна — это лишь брешь в его обороне. Но если Чжан Цзюлянь захочет, замять его будет проще простого. Так что одним этим ударом его не свалить. У нас есть дальнейший план, тебе не о чем беспокоиться.
— Чжан Цзюлянь ведь не станет сидеть сложа руки в ожидании своей участи. Как он нанесет ответный удар?.. Вам грозит опасность?
Чэнь Яньюнь лишь усмехнулся:
— Поняв, что за этим стою я, он, естественно, попытается меня раздавить. В ближайшее время моя фракция понесет тяжелые потери… В конце концов, при дворе всё еще правит он. Если он решит действовать втемную, проще всего будет нанести удар по мне и моим людям… Моя смерть решила бы для него все проблемы. Но и вокруг меня есть мастера своего дела, прикончить меня будет непросто.
Услышав этот донельзя спокойный тон, Цзиньчао почувствовала, как сжалось сердце. Что значит «прикончить будет непросто» ?!
Она крепко сжала его ладонь:
— В окружении Чжан Цзюляня ведь тоже должны быть мастера?
Третий господин кивнул и добавил:
— Мы с ним разные. Для него семья хоть и важна, но она не станет помехой для его планов. А я другой. Если возникнет реальная угроза тебе, матушке или нашему ребенку, я непременно дрогну. Так что у меня есть уязвимое место.
Цзиньчао вдруг поймала на себе его взгляд — глубокий, как темный омут.
— Вот почему я приставил к тебе охрану и подготовил пути к отступлению. Так я компенсирую свою слабость, — произнес Чэнь Яньюнь. — Только зная, что мои тылы в безопасности, я смогу действовать со спокойной душой. Ты всё еще злишься, что я тебе ничего не сказал?
Выходило так, что кругом виновата она.
Цзиньчао немного помолчала и тихо ответила:
— Я просто боюсь, что с вами случится непоправимое…
В прошлой жизни его смерть никак не отразилась на Гу Цзиньчао. Смерть чужого, не связанного с ней человека — что она могла тогда почувствовать?
Но теперь, от одной лишь мысли, что она больше никогда не увидит Чэнь Яньюня, не увидит, как он тихо сидит на кровати-архате за книгой, не услышит его мягкого голоса, не увидит его профиль рядом с собой во сне… Цзиньчао почувствовала такой ком в горле, что не могла вынести этого ни секунды дольше.
— Люди смертны, — попытался утешить её Третий господин. — Посмотри на это с другой стороны: даже если в этот раз всё обойдется, я намного старше тебя. Я в любом случае умру раньше.
Цзиньчао смотрела на него, не проронив ни слова.
Как было бы хорошо, если бы в жизни людей не было стольких испытаний и бед! Прожить жизнь мирно и спокойно — разве этого мало?
Она просто обняла его, словно лишившись всех сил, не желая ничего говорить, и уткнулась лицом ему в грудь.
Чэнь Яньюнь тоже обнял её. Хотя он и утешал жену, улыбка сошла с его лица, сменившись мрачным, тяжелым выражением.
Несмотря на их строжайшую охрану, на Ли Ина всё-таки совершили покушение…
Яньюнь тайно пригласил лекарей из императорской аптеки, но неизвестно, удастся ли спасти его жизнь. Они всё же недооценили Чжан Цзюляня: кто мог подумать, что он дойдет до такой крайности и наплюет на давление общественного мнения!
Чжан Цзюлянь вел его за собой столько лет, и раньше Яньюнь искренне восхищался этим человеком. Но, возможно, с возрастом его кругозор сузился, а методы стали всё более жестокими и ядовитыми. Может, это и к лучшему — справляться с ним будет не так хлопотно, но вот предугадать его шаги станет куда сложнее.
Опасения Гу Цзиньчао были не напрасны, ведь и сам он испытывал ту же тревогу. Чэнь Яньюнь закрыл глаза.
На следующий день был официальный выходной, и Третий господин не пошел в Кабинет министров. Однако он был не менее занят: засвидетельствовав почтение Старой госпоже, он заперся в кабинете, где долго обсуждал дела с Цзян Янем и остальными. Вскоре к ним присоединился и гогун Чан Хай.
Гу Цзиньчао, взяв Чансо, решила не мешать и отправилась в гости к госпоже Гэ.
Шестой господин Чэнь Яньхуа, как раз позавтракав, выходил из покоев госпожи Гэ. Он с улыбкой поздоровался с «Третьей невесткой» и потянулся, чтобы поиграть с малышом.
Гу Цзиньчао научила Чансо звать его «Шестой дядя». Малыш послушно повторил, и Шестой господин Чэнь расплылся в счастливой улыбке:
— Ах, какой умница наш Линь-гэ! Иди сюда, Шестой дядя возьмет тебя на ручки и угостит пирожными.
Он очень любил детей, да и сам по характеру напоминал большого, шумного ребенка.
Госпожа Гэ вышла из главной комнаты навстречу Цзиньчао и со смехом пожурила мужа:
— Ты же совсем не умеешь держать детей! А вдруг уронишь или сделаешь больно Линь-гэ!
Шестой господин недовольно отмахнулся:
— Это мой родной племянник, я знаю меру!
Цзиньчао не стала ему мешать. Чансо обожал, когда с ним играли и носили на руках. Она лишь велела нянькам и кормилице следовать за Шестым господином по пятам.
Госпожа Гэ провела её в западную боковую комнату и велела служанке принести многоярусную шкатулку с сухофруктами — сливами и абрикосами, как раз по вкусу Цзиньчао.
С тех пор как Шестой господин провел год в монастыре на перевоспитании и вернулся домой, он стал куда благоразумнее, и госпожа Гэ теперь выглядела намного свежее и счастливее. Они тихо и мирно обсуждали подготовку к грядущему Празднику драконьих лодок. Цзиньчао спросила о её младшей сестре:
— …В прошлый раз вы говорили, что она собирается приехать в Бэйчжили. Она всё еще планирует визит?
Госпожа Гэ покачала головой:
— Изначально мы действительно хотели привезти её сюда, чтобы я подыскала ей хорошую партию. Но недавно матушка захворала, мне пришлось за ней ухаживать, так что было не до гостей. А тем временем наш отец уже договорился о её браке на родине…
Цзиньчао с улыбкой кивнула:
— Что ж, это тоже очень хорошо.
Госпожа Гэ не совсем поняла её реакцию. Что же в этом хорошего? Но на самом деле для самой госпожи Гэ это было настоящим благословением: приедь её избалованная младшая сестра в столицу, хлопот и скандалов было бы не миновать. Цзиньчао же лишь философски добавила:
— У каждого своя судьба, и её не переломишь.
Госпожа Гэ согласно кивнула, и на её лице появилась улыбка:
— Моя младшая сестра, рожденная от законной жены, с детства привыкла к роскоши и баловству. Семья её жениха небогата, зато сам он — юный цзюйжэнь (ученая степень)! И слава богу. Приедь она в Бэйчжили искать мужа среди знати, вряд ли нашла бы такого талантливого юношу…
Цзиньчао с улыбкой кивнула и взяла чашку с чаем. Едва она сделала глоток, как из-за занавески послышался голос её служанки Юйчжу.
Служанка откинула полог, и Юйчжу быстро вошла в комнату, заявив, что у неё срочное дело к госпоже.
Как только Цзиньчао переступила порог главной комнаты, Юйчжу зашептала ей на ухо:
— Госпожа, приехал наследник Е Сянь!
Цзиньчао удивленно переспросила:
— Ты не ошиблась?
Юйчжу закивала, её лоб покрылся мелкой испариной:
— Ваша служанка своими глазами видела, как он вошел во двор Муси, прямо в кабинет Третьего господина. Уж не знаю, зачем он пожаловал… Не к вам же он приехал!
Цзиньчао и сама ничего не понимала. Поступки этого человека вообще не поддавались никакой логике.
Она спешно попрощалась с госпожой Гэ и в сопровождении служанок бросилась назад. Войдя в передний двор своей резиденции, она как раз застала Е Сяня за беседой с Третьим господином.
Они стояли у большого чана с водой под метасеквойей, где плавало несколько окуней.
Е Сянь стоял к ней спиной. Цзиньчао видела лишь лицо Чэнь Яньюня: с легкой полуулыбкой на губах он внимательно слушал собеседника. На Третьем господине был длинный повседневный халат-чжидо из тонкого льна, подчеркивающий его высокую, статную фигуру. Е Сянь был одет в светло-бирюзовый халат с круглым воротником. Атмосфера между ними казалась на удивление мирной.
Цзян Янь, стоявший поодаль, первым заметил Цзиньчао и сложил руки в почтительном поклоне.
Третий господин тут же обернулся и с улыбкой посмотрел на неё:
— Ты так рано вернулась? А я думал, вы с Шестой невесткой проболтаете дольше.
Цзиньчао лишь нервно дернула уголком губ, не зная, что ответить. Тут Е Сянь медленно повернулся к ней и с усмешкой произнес:
— А, так это Третья госпожа Чэнь. Прошу простить мою невежливость. — С этими словами он учтиво поклонился, сложив руки перед грудью.
Улыбка не сходила с лица Третьего господина. Он взял чашку чая у стоявшего рядом слуги и опустил глаза, делая глоток.
Выражение лица Е Сяня было абсолютно безмятежным, и это немного успокоило Цзиньчао. Она грациозно присела в реверансе:
— Господин наследник.
— Пожалуй, мне стоит развеять сомнения Третьей госпожи. Не беспокойтесь, Третья госпожа Чэнь, — кивнув, с легкой улыбкой произнес Е Сянь. — Я пришел к Третьему господину. Но поскольку это дело требует строжайшей секретности, мы решили встретиться на внутренней половине дома. Надеюсь, вы тоже сохраните это в тайне.
— Она не проболтается, — Третий господин бросил на нее взгляд. — Цзиньчао, тебе лучше пойти внутрь.
Зачем Е Сянь пришел к Третьему господину?.. У Гу Цзиньчао внезапно мелькнула догадка: неужели эти двое решили заключить союз?!
Она сама опешила от своего предположения.
Но иначе зачем им прятаться на внутренней половине? Явно для того, чтобы никто чужой не смог пронюхать.
Кивнув, она собиралась быстрым шагом пройти через лунные ворота, как Е Сянь снова окликнул ее:
— Третья госпожа Чэнь, у меня есть еще один вопрос.
Он указал на большой чан с водой:
— Почему вы держите здесь окуней? Разве не красивее было бы пустить туда парчовых карпов? А если нет карпов, то посадили бы водяные лилии. К лету весь чан был бы усыпан цветами.
Гу Цзиньчао ответила:
— …Их кормит Третий господин. В свободное время он за ними наблюдает, а когда они немного подрастут, выпускает в пруд.
Чэнь Яньюнь чуть заметно улыбнулся и добавил:
— Раньше мы действительно выращивали здесь цветы. Но моя жена любит блюда из окуня, поэтому мы решили разводить рыб.
Услышав это, Е Сянь усмехнулся, поджав губы, и больше ни о чем не спрашивал. Гу Цзиньчао было неловко оставаться, поэтому она поспешила уйти по крытой галерее.
«Подумать только, у Третьего господина появились личные связи с Е Сянем!» — размышляла Цзиньчао.
Она считала, что это к лучшему. У них общий враг, а значит, они должны быть по одну сторону баррикад. Интересно только, кто из них первым сделал шаг навстречу? Судя по их характерам, ни один из них не похож на человека, который стал бы искать встречи первым…
Видеть, как они вот так стоят рядышком и непринужденно беседуют, было как-то непривычно. Казалось, им больше подошло бы смотреть друг на друга ледяным взглядом.
Но вспомнив о талантах Е Сяня, Цзиньчао почувствовала огромное облегчение. Уж она-то прекрасно знала, на что он способен. С поддержкой Е Сяня шансы Третьего господина на успех наверняка сильно возрастут!
Как только Гу Цзиньчао ушла, Е Сянь опустил руку в воду и пару раз плеснул. Испуганные рыбешки метнулись на дно и больше не осмеливались всплывать за кормом. Е Сянь молча смотрел на них.
Третий господин знал, что наследник Чансин-хоу — человек весьма эксцентричный, поэтому не обратил внимания на эту выходку.
Е Сянь поднял голову и невозмутимо спросил:
— Ли Ин ведь еще жив?
Эта информация держалась в строжайшем секрете, но Е Сянь узнал обо всем так быстро… Чэнь Яньюнь, не дрогнув в лице, ответил:
— Господин Ли просто расследует дело.
— Я уже заключил с тобой союз, — заметил Е Сянь. — Тебе незачем от меня защищаться.
— Дело не в недоверии. Просто этот человек имеет критическое значение, и мне нужно быть предельно осторожным, — ответил Чэнь Яньюнь. — Завтра на утренней аудиенции я подниму этот вопрос. В то же время, скорее всего, несколько моих подчиненных подвергнутся нападкам, да и я сам получу выговор… Если наследник планирует действовать, то этот момент будет самым подходящим.
Его рука сделала рубящий жест.
Е Сянь всё понял без лишних слов. Уголки его губ слегка изогнулись:
— Не волнуйся. Если я велю Владыке Ада забрать его в третью стражу, он точно не доживет до пятой.
В этом он был абсолютно уверен.
Добавить комментарий