Отношение госпожи Цинь к этому внезапно исцелившемуся побочному сыну было весьма настороженным.
В свое время она тоже приглашала лекарей для Чэнь Сюаньюэ, но никто так и не смог вылечить его недуг. А тут вдруг — ни с того ни с сего — он берет и выздоравливает?
Она даже специально расспрашивала учителя, преподающего Сюаньюэ. Учитель заверил её, что у Девятого молодого господина слишком слабая база: ему и так тяжело поспевать за программой, не говоря уже о том, чтобы блистать в учебе. Только после этих слов госпожа Цинь немного успокоилась. Если бы Чэнь Сюаньюэ и впрямь оказался гением, ей пришлось бы изрядно поломать голову, как с ним быть.
Закончив отвечать урок, Сюаньюэ совершенно естественно уселся рядом с Гу Цзиньчао. Чансо, сидевший на руках у кормилицы, со смехом закричал: «Девятый брат!» — и, вытянувшись, попытался броситься к нему.
Сюаньюэ подхватил малыша, и Чансо ласково обвил его шею пухлыми ручонками, наотрез отказываясь отпускать.
Чэнь Си, стоявшая позади Цзиньчао, тоже бросила взгляд на Сюаньюэ.
Она заметно подросла, стала рассудительнее и уже не смущалась так легко, как раньше. Сюаньюэ сейчас со смехом учил Чансо новым словам, а малыш по-детски трогательно их повторял. Сюаньюэ слушал его с искренней радостью, его улыбка была такой открытой и непринужденной… Чэнь Си засмотрелась, и на мгновение её взгляд замер.
Если говорить о красоте, то самым привлекательным мужчиной, которого Чэнь Си когда-либо видела, был её Седьмой брат. Впрочем, все двоюродные братья поколения «Сюань» в семье Чэнь были хороши собой. Но в Чэнь Сюаньюэ чувствовалась совершенно особенная аура. В его абсолютном спокойствии и чертах лица сквозило едва уловимое, но явное благородство.
Гу Цзиньчао не заметила взгляда падчерицы. Она лишь видела, как госпожа Цинь то и дело поглядывает на Сюаньюэ, и думала про себя: «Было бы странно, если бы госпожа Цинь не занервничала!»
Стоило Чэнь Сюаньюэ перестать притворяться дурачком, как его выдающаяся аура стала очевидной для всех. С первого взгляда было ясно: этот юноша — птица высокого полета.
Старая госпожа Чэнь созвала всех отведать свежеиспеченных блинчиков с молодыми побегами сянчунь (китайского махагони).
Свежие, только что проклюнувшиеся листочки придавали выпечке тонкий, освежающий аромат. У Старой госпожи служила кухарка с золотыми руками, мастерица на всевозможные десерты. Блинчики получились совершенно не жирными, и Гу Цзиньчао с удовольствием съела несколько штук.
Когда все насытились и служанки проворно убрали со стола посуду, Старая госпожа вдруг произнесла:
— Жена Третьего, останься со мной поболтать. Остальные могут быть свободны.
«Зачем она просит меня остаться наедине?» — удивилась Цзиньчао, предполагая, что речь пойдет о Четвертом господине.
Когда все вышли, Старая госпожа наконец заговорила. Оказалось, почувствовав себя лучше, она решила вернуть в поместье ту самую женщину с ребенком, которых Второй господин прятал на стороне.
— Мальчику уже больше полугода, он не может вечно расти только при матери, — Старая госпожа по-прежнему презирала происхождение этой женщины и говорила понизив голос. — Будет скверно, если ребенка воспитают в кривизне. Завтра же пошли людей, чтобы их привезли…
Цзиньчао, разминавшая икры Старой госпожи, кивнула:
— А как же Вторая невестка? Как ей об этом сказать?
Старая госпожа отмахнулась:
— Об этом не беспокойся, я сама с ней поговорю.
— Если Вторая невестка узнает, что Второй господин содержал тайную семью, она будет вне себя от гнева. Вам придется как следует её утешить, — вздохнула Цзиньчао.
Старая госпожа усмехнулась:
— Она не глупая. Разве мужчина может всю жизнь держаться за одну женскую юбку? Позлится и смирится.
Поняв, что при Цзиньчао такие слова звучат не очень тактично, она поспешила добавить:
— Вот наш Третий — дело другое, он человек глубоких чувств. С детства такой: если уж что-то решил, то это навсегда. Как жаль, что с Четвертым всё так вышло…
Упоминание о Четвертом господине болью отозвалось в сердце Старой госпожи. Она вспомнила те жестокие слова, которые наговорила Третьему сыну.
А ведь Яньюню и без того тяжело! Снаружи он бьется изо всех сил, чтобы удержать власть и богатство семьи Чэнь. А домочадцы только добавляют ему хлопот — тут и железный человек не выдержит. А она еще смела сомневаться в его поступках, думая, что он жесток и не может стерпеть родного брата…
Вспомнив свой недавний разговор с Чэнь Яньвэнем, она не смогла сдержать слез. Она плакала и чеканила ему в лицо каждое слово:
— Ты думал, я не знаю, что смерть Пятого — на твоей совести?! Ты сам дурак и считаешь, что другие ничего не видят! Вы с Пятым давно ненавидели друг друга, и в тот день по случайности только вас двоих нигде не было. А когда ты вернулся, я заметила на подоле твоей одежды прилипшие семена травы… и сразу поняла, что ты ходил к пруду! Когда Пятый погиб, твой отец был в такой ярости! Чтобы прикрыть тебя, я выслала из поместья всех слуг, которые прислуживали Пятому… Неужели ты до сих пор ничего не понял?!
Четвертый господин Чэнь провел взаперти несколько месяцев. Лишенный всякого общения с внешним миром, он был совершенно измучен.
Услышав слова матери, он оцепенел. Спустя долгое время его губы задрожали. Вцепившись в её руку, он хрипло прошептал:
— Я… я чуть не погубил тебя… Это моя вина…
Он исхудал так, что на тыльной стороне ладоней выпирали кости, кожа была мертвенно-бледной, а рассудок явно помутился. Бормоча эти слова, он то плакал, то безумно смеялся.
Сердце Старой госпожи разрывалось от боли, она обняла сына и горько разрыдалась. Вернувшись к себе и вспомнив о холодности и отчужденности Третьего сына (Яньюня), она почувствовала, как её сердце режут ножом.
Гу Цзиньчао не знала, что именно произошло между Старой госпожой и Третьим господином. Но, судя по гнетущему чувству вины, сквозившему в поведении свекрови, между ними явно возникло какое-то недопонимание.
Что же такого могла сделать мать, чтобы чувствовать себя виноватой перед сыном?
Она сжала руку Старой госпожи:
— Матушка, Третий господин вовсе не отстраняется от вас. Он просто с ног сбился в последние дни. Как насчет того, чтобы завтра вечером мы с ним вместе пришли засвидетельствовать вам почтение?
— Я знаю, как он занят, — кивнула Старая госпожа. — При дворе сейчас неспокойно, лучше я не буду его отвлекать. Просто Четвертый… он хочет его видеть. Он сказал, что Третий ни за что не согласится на встречу, и умолял меня замолвить словечко… Передай ему, пожалуйста!
Цзиньчао согласилась.
Когда Третий господин вернулся, она передала ему просьбу брата. Чэнь Яньюнь глубоко задумался. При упоминании о Четвертом брате на его лице отразилась безмерная усталость:
— Вообще-то я… не собирался с ним видеться.
Цзиньчао поспешила добавить:
— Матушка очень просила передать. Думаю, у Четвертого господина есть к вам важный разговор, иначе он не стал бы втягивать в это матушку. Сходите к нему, много времени это не займет…
— Хорошо, — неожиданно быстро согласился он. Заметив удивление жены, он улыбнулся: — Раз уж ты так просишь, от встречи с ним вреда не будет.
Цзиньчао рассмеялась и подала ему плащ:
— Хоть весна и пришла, ночной ветер еще ледяной. Возвращайтесь поскорее.
Чэнь Яньюнь кивнул и вскоре вышел.
Цзиньчао осталась сидеть на кровати-архате, играя с Чансо. Своими пухлыми ручонками малыш ухватил кусок каштанового пирожного и умудрился перемазать крошками всю постель. Наевшись, он протянул остатки Цзиньчао, тыча ей прямо в губы:
— …Мама кусять.
Цзиньчао со смехом потрепала его по щечке, а Чансо лишь непонимающе захлопал глазками. Она велела кормилице унести его умыться, а затем сама уложила спать.
Только служанка Цайфу зажгла свечи, и Цзиньчао, прислонившись к спинке, сделала пару стежков на летних носках, как вернулся Третий господин. Она сунула корзинку с шитьем под столик и пошла ему навстречу, но Яньюнь был мрачен и молчалив.
— Что случилось? — тихо спросила она. Неужели Четвертый господин снова что-то натворил? Да быть того не может, в его-то положении…
— Четвертый передал мне кое-какие вещи, — ответил Чэнь Яньюнь. — Касательно Ведомства ритуалов.
Документы Ведомства ритуалов? Цзиньчао насторожилась:
— Это доказательства сговора Чжан Цзюляня с евнухами?
Ведь если бы не поддержка Ведомства ритуалов, как бы Великий наставник смог единолично узурпировать власть? Фэн Чэншань заведовал императорской киноварной печатью, поэтому всё, что диктовал Чжан Цзюлянь, беспрекословно становилось законом.
Третий господин погладил её по волосам:
— Можно и так сказать. Но того, что у него есть, слишком мало… это не сыграет решающей роли.
Тогда к чему всё это? Цзиньчао ничего не понимала.
Чэнь Яньюнь усадил её рядом и глухо произнес:
— Он хочет уйти в храм Баосян. Принять постриг и стать монахом.
Цзиньчао онемела от изумления. Кто бы мог подумать, что у Четвертого господина вообще возникнет такая мысль! Неудивительно, что муж вернулся таким притихшим.
— И что вы собираетесь делать? Действительно позволите ему уйти в храм Баосян?
На самом деле, тех дел, что натворил Четвертый господин, хватило бы на несколько смертных казней. Нынешний домашний арест — это лишь закономерная расплата. Если он действительно вознамерился уйти в монастырь, это можно считать способом накопить хоть немного благой кармы. Но как об этом сказать Старой госпоже и что делать с его женой, госпожой Ван? Это всё еще оставалось проблемой…
Третий господин снова погрузился в молчание.
За месяцы заточения характер Четвертого господина действительно изменился, он стал мыслить куда яснее, чем раньше. Его сегодняшние слова звучали вполне разумно. Если позволить ему провести остаток дней в храме Баосян, молясь Будде, это будет куда лучшим исходом, чем пожизненное заключение в поместье Чэнь.
— Я согласился, — наконец произнес Чэнь Яньюнь. — Как только всё это закончится, я отпущу его туда.
Гу Цзиньчао не удивилась. Будь она на его месте, тоже приняла бы такой выбор. Она обняла мужа за руку и с улыбкой сказала:
— Это и к лучшему. Всяко лучше, чем гнить взаперти до конца дней; по крайней мере, он обретет то пристанище, которого сам желает. А когда вы закончите свою борьбу с Чжан Цзюлянем, как раз появится на свет наш малыш. Имя Сюаньлинь выбирали вы, позвольте мне дать имя этому ребенку? Как вам «Сюаньцзин»? В знак «тихих и безмятежных лет». К тому же, оно подойдет и мальчику, и девочке…
Она так жаждала спокойной жизни!
Чэнь Яньюнь позволил ей обнимать себя и слабо улыбнулся:
— Как скажешь, так и будет.
Он ласково погладил её слегка округлившийся живот. Шел уже шестой месяц, и малыш был очень активным. Внезапно он легонько толкнулся ножкой, и Яньюнь отчетливо это почувствовал. Цзиньчао, прислонившись к нему и позволяя гладить живот, прошептала:
— Такой же непоседа, как Сюаньлинь. Иногда даже переворачивается…
Третий господин обнял её, уложив на себя, улыбнулся и ничего не ответил.
Кто знает, доживет ли он до того дня, когда этот ребенок появится на свет…
Рано утром следующего дня Третий господин уехал, а Гу Цзиньчао распорядилась послать людей, чтобы привезти ту самую мать с ребенком.
Когда «худая лошадка» вышла из повозки, Цзиньчао окинула её взглядом: типичная красавица из Цзяннани. Хрупкая, изящная фигурка, на талии — нефритовая подвеска-цзиньбу, подчеркивающая тонкий стан. Ни за что нельзя было сказать, что эта женщина уже рожала. Ребенок в стеганой курточке из шелка-кэсы сидел на руках у кормилицы и вовсю таращил по сторонам свои глаза, черные как виноградины.
Старая госпожа Чэнь взяла малыша на руки. Тот вел себя смирно и совсем не плакал. Глядя на его нежное личико, сердце Старой госпожи дрогнуло:
— Какой славный мальчик!
Она заранее предупредила госпожу Цинь. Та всё еще пребывала в легком оцепенении, и лишь увидев женщину воочию, окончательно пришла в себя.
Первым делом госпожа Цинь обвела взглядом присутствующих. Гу Цзиньчао сама привезла этих двоих — значит, давно знала об их существовании. Госпожа Гэ смотрела в пол, а госпожа Ван отстраненно разглядывала новенькую.
Госпожа Цинь почувствовала себя униженной. В груди разлился холод, и ей стало невыносимо горько.
И всё же она выпрямила спину и села безупречно ровно. Она — законная дочь семьи Цинь, и ни при каких обстоятельствах не позволит другим смеяться над собой.
Вот только руки, спрятанные в рукавах, сжали носовой платок мертвой хваткой.
Налюбовавшись ребенком, Старая госпожа велела женщине подойти. Та назвалась Инъюань. Голос у неё был слабый и нежный, на каждый вопрос она отвечала с долгими запинками, то и дело поправляя выбившуюся прядь у уха. Золотой браслет с изумрудами на её запястье так и сверкал. И хотя она была увешана золотом и серебром, её манеры разительно отличались от благородной осанки госпожи Цинь.
Госпожа Цинь и понятия не имела, что её мужу нравятся такие вот «водянистые» девицы. Всех предыдущих наложниц для него отбирала она сама: покорных, послушных, никогда не смеющих перечить. В глубине души она презирала таких изнеженных особ, казалось, ткни её пальцем — и останется синяк. Они совершенно не годились для приличного общества.
И всё же её муж увлекся этой дешевкой, на которую она бы и не взглянула. Как тут было не страдать?
Гу Цзиньчао, глядя на госпожу Цинь, прекрасно понимала, что творится у той на душе. В ней невольно шевельнулась жалость: что бы госпожа Цинь ни совершила в прошлом, сейчас она действительно выглядела жалкой.
Добавить комментарий