Проведя в постели два дня, Гу Цзиньчао решила, что с нее хватит отдыха.
От долгого бездействия ей казалось, что все кости в теле размякли. Встав поутру, она сделала несколько кругов по каменной дорожке вокруг залов Муси, пока не покрылась легкой испариной, и лишь после теплой ванны почувствовала себя по-настоящему свежей и бодрой.
Переодевшись в темно-красное бэйцзы из шелка кэсы с узором из переплетающихся ветвей и уложив волосы в элегантную прическу «до ма цзи» (узел, спадающий набок), Цзиньчао отправилась во двор Таньшань.
Служанка Люйло как раз занималась руками Старой госпожи Чэнь, аккуратно подравнивая и закругляя каждый ноготок.
Заметив невестку, Старая госпожа велела принести для нее пуфик и с улыбкой произнесла:
— Утром я ела кашу с красными финиками и семенами коикса. На нашей малой кухне ее готовят просто превосходно! Если бы ты не была в положении, я бы обязательно угостила тебя пиалой.
Цзиньчао с улыбкой протянула ей ароматный бальзам для рук:
— Девушка Люйло так хорошо вам прислуживает, редко встретишь такую заботу и внимание.
Старая госпожа равномерно втерла бальзам и со вздохом произнесла:
— Она служит мне верой и правдой вот уже восемь лет. Не за горами тот день, когда придет пора отпускать ее из поместья. Я слышала, твоя Цинпу собирается замуж? Как-никак она твоя старшая личная служанка, что за семью вы ей подобрали?
— Ее будущий муж — из людей моего приданого. Честный, порядочный и надежный человек, — ответила Цзиньчао.
На самом деле Ху Цзинь приходил к Цзиньчао на смотрины еще позавчера.
Видимо, готовясь к встрече с госпожой, он очень старался принарядиться. На нем был не слишком сидящий по фигуре сандалового цвета халат с круглым воротником и узором из крупных цветов, а черные сапоги были слегка забрызганы грязью после недавних дождей. У парня были большие руки и ноги — сразу было видно, что он не обделен богатырской силой.
Пусть он и уступал в утонченности Линь Юаньшаню, зато у него было правильное квадратное лицо, приятные открытые черты и густые брови.
Во время разговора Цзиньчао велела Цинпу спрятаться за ширмой и тайком взглянуть на жениха.
Она строго спросила парня:
— Я слышала, тебе пошел девятнадцатый год. Отчего же ты до сих пор не женат?
Ху Цзинь смущенно улыбнулся:
— Раньше мы жили бедно, и никто не хотел за меня идти. А когда в позапрошлом году отец стал управляющим поместьем, от предложений свах отбоя не стало. Но матушка решила, что все они охотятся только за нашими деньгами, и всем отказала.
Цзиньчао задала следующий вопрос:
— А ты раньше видел Цинпу?
— Видел один раз, когда мы с отцом приходили засвидетельствовать вам почтение, — честно ответил он. — Девушка Цинпу тогда подавала нам чай… но она, конечно, этого не помнит. Зато я помню, что на ней в тот день было красивое зеленое платье.
Цзиньчао невольно переглянулась с матушкой Сунь, и они обменялись легкими улыбками. Наконец она решила устроить ему проверку:
— Хоть Цинпу и моя старшая служанка, она не любит копить серебро и часто отказывается от моих подарков. Так что богатого приданого за ней не будет. Если ты хочешь еще раз всё обдумать — ступай и поразмысли.
Цзиньчао очень боялась, что семья Ху польстилась на Цинпу ради выгоды, ведь все знали: за личной служанкой хозяйки обычно дают весьма щедрое приданое.
Ху Цзинь глубоко задумался, а потом признался:
— Вообще-то это мы с матушкой считаем, что девушка Цинпу — отличная партия, к тому же она столько лет служит вам. Но вот мой отец всё еще сомневается… Женитьба — дело серьезное. Раз вы даете мне время на раздумья, я вернусь и еще раз посоветуюсь с отцом.
Услышав это, Цзиньчао немного разочаровалась, но виду не подала и отпустила парня домой.
Позже она попыталась утешить Цинпу, но та лишь с кроткой улыбкой ответила:
— Ничего страшного. Если я так и не выйду замуж, то буду служить госпоже до конца своих дней. А когда состарюсь, выделите мне небольшую комнатку, и я буду доживать свой век в одиночестве.
Разумеется, Цзиньчао не могла допустить, чтобы ее верная служанка осталась одна, и уже начала мысленно подыскивать другого подходящего кандидата.
Однако, к ее огромному удивлению, на следующий день управляющий Ху Юнчан явился лично в сопровождении свахи, чтобы официально просить руки Цинпу для своего сына!
Радости не было предела. Но поскольку пятого числа десятого месяца в поместье Чэнь уже намечалась другая свадьба (свадьба Сюаньцина), Цзиньчао, чтобы избежать наложения торжеств, назначила венчание Цинпу на одиннадцатый месяц. Управляющий Ху и сваха с поклонами удалились, чтобы начать приготовления.
…Выслушав этот рассказ, Старая госпожа Чэнь одобрительно кивнула и велела Люйло открыть сундучок. Порывшись в нем, она достала пару изящных шпилек из хотанского нефрита и передала их для Цинпу.
Стоит отметить, что шпильки из такого первоклассного нефрита стоили в десять раз дороже аналогичных золотых украшений.
Цинпу поспешно опустилась на колени, чтобы поблагодарить.
Старая госпожа Чэнь с улыбкой отмахнулась:
— Ты девушка немногословная, я всегда тебе симпатизировала. Пусть это будет прибавкой к твоему приданому. Носи их в семье мужа, и они не посмеют относиться к тебе пренебрежительно.
Покраснев, Цинпу покорно согласилась, приняла длинную красную лакированную шкатулку, украшенную перегородчатой эмалью, и отошла в сторону.
Цзиньчао с улыбкой произнесла:
— Вы так потратились.
Про себя она подумала, что Старая госпожа сделала отличный подарок: пара шпилек из хотанского нефрита стоит очень дорого, и теперь Цзиньчао сможет без стеснения щедро добавить от себя серебра в приданое Цинпу.
— Это всего лишь вещи, мне они всё равно без надобности, — ответила Старая госпожа. Затем она достала буддийскую сутру, открыла её и извлекла обернутую в шелк красную книжечку-гармошку, которую протянула Цзиньчао: — Это список гостей, который мы со Второй невесткой (Цинь) набросали. Забери его, обсуди с Третьим сыном, посмотрите, нужно ли кого-то добавить или вычеркнуть. Как проверите, отнеси в контору, чтобы завтра уже разослать приглашения.
Цзиньчао открыла книжечку и бросила беглый взгляд. В прошлой жизни она управляла всем домом Чэнь и прекрасно знала все их социальные связи. С первого же взгляда многие имена показались ей знакомыми… Она передала книжечку стоявшей рядом матушке Сунь, чтобы та её убрала.
— Кстати, о свадьбе Седьмого молодого господина я тоже хотела с вами поговорить. Хоть я сейчас и в положении, но будет некрасиво сваливать всё на Вторую невестку. Пожалуй, организацию банкета и прием гостей-женщин я возьму на себя, чтобы не переутомлять Вторую тетушку.
Это была самая изнурительная часть свадебных хлопот. Особенно подготовка банкета: нужно было вставать ровно в час Инь (около 4 утра), чтобы контролировать кухню, пока там готовят блюда на пару и тушат мясо.
Старая госпожа Чэнь изначально считала Цзиньчао молодой, неопытной и к тому же беременной, поэтому не хотела её перегружать. Иначе организацией свадьбы Чэнь Сюаньцина должна была заниматься именно Цзиньчао. То, что она попросила госпожу Цинь помочь, могло привести к тому, что Цзиньчао потеряла бы авторитет среди управляющих матушек.
Хотя Старая госпожа Чэнь не делала различий между детьми от жен и наложниц, будущей главной хозяйкой клана Чэнь, несомненно, должна была стать женщина из Третьей ветви.
— Какая же ты у меня разумная… — мягко вздохнула Старая госпожа Чэнь. — Ты так хорошо управляешь Третьей ветвью, я очень тобой довольна. Я тут подумала: подождем еще пару лет, когда ребенок, которого ты носишь, родится и ему исполнится годик. И тогда я передам тебе управление всем домом, чтобы твоей Второй невестке больше не пришлось так хлопотать.
Старая госпожа Чэнь и впрямь намеревалась передать власть над домом Третьей ветви.
Цзиньчао подумала: в прошлой жизни она вела себя просто возмутительно, но даже тогда Старая госпожа Чэнь была готова её поддерживать. Что уж говорить о нынешнем времени.
Гу Цзиньчао не гналась за статусом главной хозяйки, но как жена Третьего господина она понимала, что это её долг, от которого нельзя уклониться.
Пока они обсуждали дела, пришли засвидетельствовать почтение люди из Второй ветви.
Комната мгновенно наполнилась детским смехом. Сянь-гэ и Чжэн-гэ наперебой просились на руки к Старой госпоже, а Сянь-гэ даже вызвался прочитать ей «Ди-цзы гуй». Он читал запинаясь, по-детски мило и забавно.
Старая госпожа Чэнь выслушала его с приятным удивлением. Легонько ткнув Сянь-гэ в лоб, она с улыбкой сказала:
— Ты еще такой кроха, а уже наизусть знаешь «Правила для учащихся»!
Старшая невестка старшего внука, госпожа Чжуан, скромно ответила:
— Это я научила его. Он еще так плохо рассказывает, а уже лезет хвастаться!
— Еще пара месяцев, и Сюаньфэн вернется из уезда Гаочунь. Когда он услышит, что малыш выучил «Правила», наверняка очень обрадуется, — Старая госпожа погладила Сянь-гэ по голове. Но мальчик уже не мог усидеть на месте и запросился вниз, чтобы поиграть с младшей тетей.
Чэнь Сюаньфэн, сдав экзамен на цзюйжэня, больше не стал участвовать в экзаменах и занял пост начальника уезда Гаочунь в префектуре Иньтянь. Через несколько дней, когда в Академии Гоцзыцзянь начнутся каникулы, вернутся Чэнь Сюаньжань, Чэнь Сюаньжан и Чэнь Сюаньюй из Шестой ветви. А ближе к Новому году в столичный регион прибудут Чэнь Сюаньфэн и Второй господин Чэнь. Вот тогда в поместье Чэнь станет по-настоящему шумно и многолюдно.
Старая госпожа Чэнь была уже в летах и больше всего мечтала видеть полный дом детей и внуков, поэтому с нетерпением ждала Нового года.
Гу Цзиньчао воспользовалась этой суматохой, чтобы заговорить с госпожой Цинь о свадьбе Чэнь Сюаньцина.
Лицо госпожи Цинь тут же застыло.
Госпожа Цинь не то чтобы горела желанием устраивать свадьбу Чэнь Сюаньцина. Просто она привыкла, что все дела в поместье, от мала до велика, проходят через её руки. Она привыкла к статусу главной хозяйки и уважению, которое он приносил. Поэтому, когда она услышала об угрозе выкидыша у Гу Цзиньчао, в глубине её души даже шевельнулась радость: она только и ждала, чтобы Цзиньчао оказалась изнеженной барышней, с которой нужно сдувать пылинки. Тогда ей не пришлось бы ни с кем делиться властью.
Госпожа Цинь слегка улыбнулась:
— Ты в положении, взваливать на себя хлопоты по хозяйству будет слишком тяжело. Давай-ка я буду тебе помогать, а то у тебя совсем нет опыта, и ты не будешь знать, за что хвататься.
Цзиньчао не стала возражать и ответила:
— Тогда придется побеспокоить Вторую невестку.
Она как никто другой знала, что за человек эта госпожа Цинь.
Поместье начали украшать фонарями и гирляндами. Как раз выдались ясные осенние деньки с прохладным ветерком — идеальная погода. Подготовка к свадьбе закипела.
Третий господин обсудил всё со Старой госпожей Чэнь и утвердил размер выкупа за невесту в две тысячи лянов серебра. Сами свадебные дары Цзиньчао и госпожа Цинь выбирали вместе. Почерк у Цзиньчао был красивым, но ему не хватало величия и размаха, поэтому она уговорила Третьего господина лично переписать чистовой список даров.
Взяв готовый свиток и полюбовавшись им, она со смехом сказала:
— Один только этот список, написанный вашей рукой, стоит не меньше сотни лянов. Так что наш свадебный выкуп тянет на все две тысячи сто лянов!
Чэнь Яньюнь отложил кисть и добродушно поддразнил её:
— Совсем в деньгах помешалась.
Цзиньчао потянула его за рукав:
— Когда свадьба Седьмого молодого господина пройдет, вы снова начнете уезжать на рассвете и возвращаться затемно. Может, пока у вас есть время, научите меня каллиграфии? Я всегда хотела освоить стиль «лишу» (официальное письмо), но никак не могла найти наставника.
Ей всегда нравилась основательность и тяжеловесность этого древнего стиля.
— Мой «лишу» весьма посредственен, — ответил Третий господин. Сам он практиковал в основном стиль «гуаньгэ», а лучшими мастерами «лишу» считались лишь великие ученые из Академии Ханьлинь. Но, встретившись с ожидающим взглядом Цзиньчао, он медленно добавил: — Впрочем, чтобы научить тебя, моих навыков точно хватит.
Расстелив на столе драгоценную бумагу из павильона Чэнсинь, Третий господин обмакнул кисть в тушь и вывел для неё «Вторую оду о Красной скале».
— Хорошие прописи для «лишу» найти сложно, поэтому я напишу для тебя образец. Сначала просто обводи мои иероглифы. Когда скопируешь этот текст двадцать раз, я покажу, как правильно вести кисть.
Цзиньчао взяла написанный им лист и подумала: «И это он называет «весьма посредственно»?»
Затем она взяла кисть, которую он только что отложил, накрыла образец тонкой бумагой и принялась аккуратно обводить черты.
Третий господин сидел рядом, пил чай и молча наблюдал за ней.
Она писала очень сосредоточенно. На её белом запястье красовался браслет из красного агата со свисающим узлом удачи, отчего рука казалась еще более изящной и тонкой. В моменты такой глубокой погруженности в дело она выглядела необычайно нежной.
Цзиньчао вдруг обернулась. Ей показалось, что выражение лица Третьего господина было каким-то неестественно спокойным. Это не было его обычное умиротворение; он смотрел на неё почти бесстрастно, словно сканируя. Цзиньчао подумала, что ей просто показалось, ведь Третий господин тут же спросил:
— Уже закончила?
Она протянула ему исписанный лист:
— Посмотрите, как получилось.
Чэнь Яньюнь лишь мельком взглянул на бумагу и, покачав головой, с улыбкой произнес:
— Если бы я был твоим учителем, я бы заставил тебя переписать это еще двадцать раз. Но, к твоему счастью, я твой муж, поэтому… написано весьма неплохо. Продолжай в том же духе, и со временем начнет получаться.
Цзиньчао ничуть не расстроилась из-за его критики:
— У меня с детства не было таланта к этому. Наставник частенько бил меня линейкой по рукам, так что я до сих пор вздрагиваю при виде указки. Но терпение и труд всё перетрут!
Ей ведь не нужно было сдавать столичные экзамены на чин, так что можно было учиться в своем собственном темпе.
И всё же то легкое чувство беспокойства никуда не исчезло. Цзиньчао нутром чуяла: Третий господин определенно о чем-то напряженно размышляет.
Добавить комментарий