Цинпу подала чашку чая «Серебряные иглы с горы Цзюньшань». Цзиньчао лично приняла её и поставила под руку мужу. Немного поколебавшись, она начала:
— Третий господин в последнее время постоянно живет у меня. Не нужно ли вам… приставить человека для ночного услужения? Сейчас мне неудобно служить вам, и я не знаю, каковы ваши намерения насчет наложниц…
Чэнь Яньюнь крышкой чашки смахнул чайную пенку и сделал глоток, не поднимая глаз.
Он не проронил ни слова, выражение его лица оставалось непроницаемым, но Цзиньчао почувствовала, как внутри всё сжалось от напряжения.
Как и в прошлой жизни, она совершенно не могла понять ход мыслей этого человека. Раньше ей казалось достаточным знать, что Чэнь Яньюнь не причинит ей вреда. Но ведь им предстоит прожить вместе целую жизнь — разве не должны супруги понимать друг друга без слов?
Третий господин — человек властный, привыкший всё держать под контролем и доказывать всё делом, а не словом. Если нет нужды, он не станет ничего объяснять, полагая, что окружающие и так поймут его по поступкам.
Гу Цзиньчао мысленно усмехнулась с горечью: да и она сама, разве она полностью открыла ему душу? У неё тоже свои тайны и мысли.
Должно быть, она всё еще настороже, просто боится довериться ему целиком.
— Эти слова… это твои собственные мысли? — спросил наконец Чэнь Яньюнь ровным голосом, даже не взглянув на неё.
Цзиньчао ответила честно:
— Утром приходили с приветствием три наложницы. Матушка Ван упомянула, что наложница Юй, кажется, еще ни разу не служила вам.
Чэнь Яньюнь кивнул:
— Служанка из приданого рода Цзян теперь управляет делами в твоих комнатах? А где же твои собственные доверенные люди?
Почему он спрашивает об этом? Цзиньчао растерялась. Будь её воля, она бы не стала использовать матушку Ван, но та была доверенной служанкой покойной госпожи Цзян, и сама старая госпожа Чэнь велела оставить её. Если сейчас отобрать у матушки Ван власть, пойдут грязные сплетни, что новая жена притесняет старых слуг. К тому же матушка Ван прекрасно знала всё о приданом Цзян, и замена её на нового человека вызвала бы путаницу.
— У меня есть своя матушка из приданого, — пояснила Цзиньчао. — Но она пока занимается только моим личным имуществом и еще не вникла в порядки дома Чэнь.
Она имела в виду матушку Тун. Та сейчас с ног сбивалась, управляя поместьями, — как раз пришло время сбора кукурузы и арахиса. До внутридомовых дел у неё руки не доходили. Цзиньчао сама вела хозяйство и распределяла расходы, но когда дел становилось невпроворот, матушка Ван помогала ей и часто приходила с докладами.
Чэнь Яньюнь кивнул:
— Раз твоя служанка еще не освоилась, я попрошу матушку подобрать тебе другого помощника.
«А как же дело со служанкой для постели?» — подумала Цзиньчао.
Глядя на его спокойные, благородные черты лица, она вдруг ощутила в сердце кислый привкус обиды.
Внезапно вспомнился случай из прошлой жизни.
Когда Чэнь Яньюнь переехал жить в передний двор, они виделись редко. Старая госпожа пожурила её за это, решив, что у супругов разлад. Вернувшись к себе, Гу Цзиньчао, недолго думая, выбрала двух красивых служанок из своего приданого и отправила их к мужу. Она даже не интересовалась потом, что с ними стало…
В прошлой жизни она могла быть жестокой и решительной, потому что в глубине души ей было всё равно.
…
Чэнь Яньюнь принялся за еду. Слышался лишь тихий стук палочек. Цзиньчао стояла рядом, чувствуя, как с каждой минутой тело всё больше костенеет от неловкости. Так продолжаться не могло. Когда служанка внесла следующее блюдо, Цзиньчао взяла палочки и собственноручно положила еду мужу в чашку.
Чэнь Яньюнь промолчал.
Когда ужин закончился, он велел служанкам убрать со стола и плотно закрыть двери.
Он встал и посмотрел на Гу Цзиньчао. Лицо его было спокойным, как гладь озера без ветра. Прошло время, прежде чем он вздохнул:
— Гу Цзиньчао, ты вечно заставляешь меня сердиться.
«Чем же я его рассердила? — недоумевала она. — Ведь я не сама это придумала, я лишь спросила…»
Каждый раз, когда она не понимала своей ошибки, на её лице появлялось это невинное и молчаливое выражение.
Чэнь Яньюнь протянул руку и с силой сжал её подбородок, заставляя поднять голову и смотреть ему в глаза:
— Если бы я сказал, что хочу служанку в постель… ты бы уже завтра нашла мне кого-нибудь? Или, вернувшись, я бы уже обнаружил наложницу Юй в своей кровати?
Голос его звучал совершенно спокойно, но взгляд пронзал насквозь. Гу Цзиньчао не посмела встретиться с ним глазами и тихо прошептала:
— Если вы прикажете — я сделаю.
— А сама ты… этого желаешь? — спросил он.
Желает ли она?.. Разве это имеет значение?
Гу Цзиньчао промолчала.
Через мгновение Чэнь Яньюнь отпустил её подбородок. Голос его стал холодным и отстраненным:
— Я всё утро провел в Кабинете министров, составляя доклады. Я устал. Давай ложиться.
Он встал и направился прямиком в умывальню.
Цзиньчао чувствовала, что Третий господин глубоко недоволен этим разговором. Она молча перебирала в памяти свои слова, пытаясь понять, где оступилась. Но, поразмыслив, решила, что не сказала ничего дурного. Разве что… проявила излишнюю щедрость?
Неужели её великодушие могло его рассердить?
Разве не каждый мужчина мечтает о жене, которая с пониманием относится к его шалостям и не ревнует к другим женщинам?
Позвав Цайфу, Цзиньчао привела себя в порядок перед сном: сняла украшения, распустила волосы, переоделась в простую ночную рубашку из бледно-зеленого атласа. Умывшись водой с жасмином и нанеся ароматный бальзам, она легла в постель.
Конечно, Третий господин — не обычный мужчина. Будь он сластолюбцем, вокруг него вились бы стаи красавиц. С его нынешним положением и властью он мог бы получить любую наложницу. Возможно, она и вправду ошиблась в своих суждениях… Веки Цзиньчао отяжелели, сон начал одолевать её…
Чэнь Яньюнь вернулся из умывальни, откинул тонкое одеяло и лег рядом. Цзиньчао мгновенно проснулась. Она долго лежала с закрытыми глазами, прислушиваясь, и лишь когда его дыхание стало ровным и глубоким, рискнула повернуть голову и посмотреть на него. Должно быть, дела при дворе и впрямь утомили его — он уснул почти сразу.
Спящий муж не внушал страха, и Цзиньчао осмелела. Опершись на локоть, она долго разглядывала его лицо: густые изогнутые брови, прямой нос, благородные, мужественные черты.
Вздохнув, она легла обратно, погруженная в тяжелые думы.
…
На следующий день, когда Цзиньчао пришла с утренним приветствием к старой госпоже Чэнь, та сразу же представила ей пожилую служанку.
— Третий сын перед уходом специально зашел ко мне и попросил подобрать тебе еще одну помощницу, — сказала старая госпожа. — Это матушка Сунь. Раньше она служила в швейной мастерской, а её сын уже больше десяти лет работает управляющим в нашем поместье в Баодине.
Матушка Сунь была одета в скромную темно-синюю хлопковую накидку, в волосах — простая серебряная шпилька. Вид у неё был честный и простой. Она с улыбкой поклонилась:
— Раба из рода Сунь приветствует Третью госпожу.
Цзиньчао поблагодарила свекровь:
— Не ожидала, что вы так быстро найдете человека.
Не зная, объяснил ли Чэнь Яньюнь причину просьбы, она поспешила добавить:
— Моя собственная матушка сейчас с головой ушла в дела поместья, а в доме одна лишь матушка Ван не справляется. Благодарю матушку за заботу.
Старая госпожа улыбнулась:
— Это я недоглядела. У твоей второй невестки, к примеру, целых три управляющих матушки. И то, бывает, в сезон сведения счетов они не успевают, приходится одалживать людей у меня.
Вскоре подошли с приветствием невестки из Второй ветви.
Госпожа Шэнь держала на руках четырехлетнего первенца Сянь-гэ, а госпожа Чжуан вела за руку трехлетнего Чжэн-гэ. Малыши звонкими голосками поздоровались с «четвертой тетушкой» и «пятой тетушкой».
Матери усадили детей на кушетку-лохань и принялись чистить для них сладкие каштаны.
Госпожа Сунь, глядя на детей золовок, невольно погладила свой пока еще плоский живот и с улыбкой произнесла:
— Ах, вот бы и мне подарить бабушке еще одного правнука…
Старая госпожа, с умилением наблюдавшая за возней малышей, отозвалась:
— А я бы хотела правнучку! Сянь-гэ и Чжэн-гэ нужна сестренка.
Сянь-гэ, который был уже достаточно смышлен, распахнул глаза и заявил:
— Сянь-гэ хочет сестренку!
Госпожа Цинь усмехнулась:
— Кто знает, может, желание матушки и сбудется. Вон у Исян какой живот круглый.
Ей было всё равно, родится мальчик или девочка — у неё уже было двое внуков, и её положение в доме Чэнь было незыблемым. Пожалуй, девочка была бы даже лучше — это поубавило бы спеси невестке Сунь.
Радости у госпожи Сунь, разумеется, поубавилось, и даже суп из голубя, томленный в молоке, показался ей безвкусным. Однако она тут же переключилась на Цзиньчао, пытаясь поддержать беседу улыбкой:
— Быть может, Третья тетушка уже в этом году подарит бабушке правнучку… — едва произнеся это, она поняла, что сморозила глупость. Сердце ёкнуло, и она поспешно исправилась: — Впрочем, и внук — это тоже прекрасно.
Все в доме видели, как высоко Третий господин ценит Гу Цзиньчао. Её положение в семье Чэнь было особым, возвышенным. Невесткам приходилось не только оглядываться на настроение госпожи Цинь, но и искать расположения Цзиньчао. А она ляпнула такое… Ладони госпожи Сунь предательски вспотели.
Старая госпожа Чэнь с мягкой улыбкой обратилась к Цзиньчао:
— Родятся ли внуки или внучки — всё благо, я буду рада любому.
Цзиньчао, конечно, не придала значения оплошности невестки, но, вспомнив вчерашнюю холодность и отчуждение Третьего господина, лишь вежливо улыбнулась в ответ.
Вскоре подошли представители Четвертой и Шестой ветвей семьи.
Госпожа Гэ выглядела утомленной, но выражение её лица стало заметно спокойнее. Старая госпожа расспросила её о наказании Шестого господина в храме предков и со вздохом заметила:
— …Я уж не прошу, чтобы он добился каких-то высот. Пусть хотя бы, как его Четвертый брат, ведет себя смирно и знает свое место.
Госпожа Гэ ответила:
— Эта невестка вчера ночью навещала его. Шестой господин стоял на коленях, да так и уснул… Пол там ледяной, он быстро продрог и проснулся, а потом привалился к столбу и клевал носом… Но встать так и не осмелился.
Цзиньчао посмотрела на госпожу Гэ и подумала: «А ведь она и впрямь глубоко привязана к мужу. Небось, просидела в холодном храме полночи, оберегая его сон».
Она улыбнулась и предложила:
— Когда Шестой господин переедет в монастырь Баосян, вам, шестая невестка, будет одиноко. Заходите почаще ко мне, посидим, поговорим.
Лицо госпожи Гэ озарилось благодарной улыбкой:
— Я бы с радостью, да боюсь нарушить покой Третьей невестки.
В душе она вздохнула с облегчением: теперь, когда за её мужем будут присматривать люди Третьего господина, он, должно быть, перестанет попадать в переделки. Она по-доброму завидовала остальным невесткам — они хотя бы имели вес в семье и право голоса.
Старая госпожа осталась довольна:
— У тебя слишком тихий нрав, тебе полезно чаще бывать на людях.
Затем она повернулась к госпоже Цинь:
— Приглядывай за делами Шестой ветви. Твоя шестая невестка не умеет держать людей в строгости. Если какие-то служанки начнут забываться и вести себя нагло — наказывай их своей властью.
Госпожа Цинь с улыбкой согласилась.
Цзиньчао была немало удивлена. Оказывается, делами Шестого дома заправляла госпожа Цинь! Неудивительно, что госпожа Гэ так робка и безвольна — у неё просто нет реальной власти даже в собственном дворе.
Комната была полна оживления и смеха. Цзиньчао опустила голову, делая глоток чая, а когда подняла взгляд, то заметила у дверей мальчика, который робко вытягивал шею, заглядывая внутрь.
Кто-то грубо подтолкнул его в спину, и он, споткнувшись, ввалился в комнату.
Цзиньчао заметила, как нахмурились старая госпожа, госпожа Цинь и госпожа Ван. Мальчик, поднявшись с пола, выглядел растерянным. На нем была полустарая короткая куртка, а под носом висела зеленая капля, которой он то и дело шмыгал.
Лишь тогда следом за ним появилась нянька — полная женщина с неприятными, вислыми бровями. Она поспешно вытерла ребенку нос платком, подтащила его к старой госпоже и, кланяясь, с фальшивой улыбкой затараторила:
— Девятый молодой господин бегает слишком быстро, старой рабе за ним не угнаться… Приветствуем старую госпожу.
Старая госпожа брезгливо поморщилась:
— На дворе жара, где это он умудрился подхватить простуду?
Нянька продолжала улыбаться, обнажая десны:
— Девятый господин ночью во сне раскрывается, сбрасывает одеяло… Виновата раба, недоглядела.
Госпожа Цинь поднялась:
— Я велю пригласить лекаря, как только вернусь к себе.
Старая госпожа кивнула, давая понять, что аудиенция окончена.
Ребенок тупо обвел взглядом комнату. На кушетке сидели нарядные, ухоженные внуки и правнуки семьи Чэнь. Они ели сладкие жареные каштаны. Мальчик дернул няньку за рукав и тихо проскулил:
— Каштаны…
Госпожа Цинь тут же распорядилась:
— Ханьчжэнь, скорее насыпь Девятому господину горсть каштанов.
Её личная служанка Ханьчжэнь присела и передала каштаны няньке. Та снова расплылась в улыбке и поспешно уволокла ребенка прочь.
Цзиньчао сидела как громом пораженная. Лишь спустя время она наклонилась к госпоже Ван и тихо спросила:
— Этот ребенок… это Девятый молодой господин, Чэнь Сюаньюэ?
Тот самый Чэнь Сюаньюэ? Будущий левый главнокомандующий, генерал-губернатор Ганьсу, прославившийся своими великими военными подвигами и усмирением монгольского восстания?
Добавить комментарий