Шум и суматоха снаружи были столь громкими, что даже старая госпожа Чэнь, опираясь на руку Люло, поспешила выйти.
— Что здесь стряслось? — строго спросила она.
Шестой господин, Чэнь Яньцзян, пролепетал, запинаясь:
— Матушка, это я виноват… Нечаянно ошпарил третью невестку… Но я, я ума не приложу, кто поставил чай на самый край высокого столика! Нельзя же винить в этом только меня!
Старая госпожа метнула на него гневный взгляд и поспешила к Цзиньчао:
— Невестка Третьего, сильно обожглась?
Цзиньчао покачала головой. Ожог горел огнем, но боль была терпимой.
— Вода была не кипящей, не беспокойтесь так.
Госпожа Цинь, поглаживая по спине испуганную Чэнь Си, пояснила свекрови:
— …Шестой деверь повздорил с шестой невесткой и случайно задел столик. А третья невестка с Си-цзе сидели как раз рядом. Мало того, что невестку ошпарило, так еще и Си-цзе до смерти перепугалась.
Лицо госпожи Гэ выражало глубокую вину — как ни крути, а ссора началась из-за неё.
— Матушка, в этом есть и моя вина, мне не следовало препираться с господином…
Чэнь Яньцзян топтался рядом, не зная, куда деть руки.
Старая госпожа в сердцах ударила его тростью:
— Бестолочь! Если с твоей невесткой случится что-то дурное, я погляжу, что ты будешь делать!
Она велела Цзиньчао пройти с ней во внутренние покои. Там, сняв верхнюю одежду, осмотрели рану: кожа покраснела на большом участке, но, к счастью, волдырей и серьезных повреждений не было. Служанка принесла коробочку с мазью, нанесла её на ожог, а затем помогла Цзиньчао переодеться в одну из накидок старой госпожи.
Госпожа Ван заметила:
— Вообще-то у самого столика сидела Си-цзе. Если бы Третья невестка не закрыла её собой… Она ведь могла просто отстраниться.
Госпожа Цинь об этом умолчала, но теперь правда открылась. Старая госпожа ласково спросила Цзиньчао:
— Ты нарочно заслонила её?
Цзиньчао, по правде говоря, не раздумывала в тот момент. Она просто инстинктивно прижала Чэнь Си к себе. Девочка совсем мала, её кожа нежная — ожог для неё был бы куда опаснее.
— В этом нет ничего особенного, — просто ответила она. — Я ведь теперь её мать. Естественно, я должна защищать её.
Старая госпожа с любовью погладила её руку, но промолчала, глубоко тронутая.
Не прошло и пары минут, как они вышли, и тут появился Третий господин.
Старая госпожа вкратце пересказала ему случившееся. Лицо Чэнь Яньюня мгновенно потемнело. Сердце Чэнь Яньцзяна упало: Третий брат, хоть и кажется обычно сговорчивым, в гневе страшен. А ведь он и так уже кругом виноват… Что же теперь будет?
Чэнь Яньюнь даже не взглянул на брата. Он подошел к Цзиньчао и тихо спросил:
— Сильно обожглась?
Цзиньчао покачала головой:
— Пустяки, вода уже остыла… — она пыталась сгладить ситуацию, чтобы не раздувать конфликт.
Чэнь Яньюнь кивнул:
— Возвращайся в павильон Муси и отдыхай. Я скоро приду и посмотрю сам.
Он велел Цинпу проводить госпожу, а старую госпожу и остальных женщин попросил удалиться в боковую комнату.
Оставшись наедине с братом, он смерил Чэнь Яньцзяна ледяным взглядом и произнес медленно, чеканя каждое слово:
— Рассказывай. Как ты умудрился ошпарить её. Говори всё начистоту.
Чэнь Яньцзян сбивчиво пересказал события, добавив в конце:
— …Откуда взялась эта чашка на столике, я и правда не знаю! Я… я был сам не свой от злости все эти дни… Третий брат, я заслуживаю смерти!
Он робко поднял глаза и увидел, что Чэнь Яньюнь хранит молчание, но взгляд его суров как никогда. Холод пробежал по спине Шестого господина. Он в отчаянии ударил себя по щекам:
— Я виноват! Бей меня, брат, наказывай как хочешь…
Второй брат служил далеко в Шэньси, а по завету предков «старший брат — словно отец». Все важные решения в доме принимал Чэнь Яньюнь. Он был здесь законом.
— Что сказала матушка? — спросил Чэнь Яньюнь.
— Велела мне ехать в монастырь Баосян на полгода… читать сутры по Цуй и… по ребенку, — поспешно ответил Яньцзян.
— Сегодня днем я посылал Цзян Яня в семью Цуй, — спокойным тоном продолжил Чэнь Яньюнь. — Ты пообещал им пятьдесят му земли, чтобы замять дело о смерти дочери. Откуда взялась эта земля?
«Третий брат и впрямь следил за мной!» — в ужасе подумал Яньцзян. Скрывать было бессмысленно.
— Это… куплено на мои личные средства. В прошлый раз вы позволили мне вести дела с племянником Чжэн-гогуна, мне удалось выручить несколько тысяч лян серебра…
Лицо Чэнь Яньюня немного смягчилось, но голос оставался твердым:
— Будь ты хоть немного благоразумнее, я не стал бы наказывать тебя так сурово. Но кто же знал, что ты настолько не ведаешь меры… Будь жив отец, он бы тебе ноги переломал.
Как старший брат, он, конечно, не мог опуститься до рукоприкладства, как бы ни был разгневан.
— С сегодняшнего вечера ты будешь пять дней стоять на коленях в храме предков, чтобы успокоить свой мятущийся дух. А затем отправишься в монастырь Баосян — не на полгода, а на год. Там есть двор, где я обычно останавливаюсь, его охраняют монахи-воины. Жить будешь по уставу послушников: запрет на вино и мясо, и уж тем более — никаких женщин. Я приставлю людей следить за тобой.
Всё остальное Шестой господин еще мог бы стерпеть, но год без женщин… Уж лучше сразу убить его! Одно дело — ехать в монастырь самому, где можно найти лазейку и улизнуть, и совсем другое — под надзором стражи Третьего брата. Это же и вправду придется жить монахом!
Чэнь Яньцзян вскинулся было:
— Третий брат, ты не можешь…
— Еще хоть слово, — ледяным тоном оборвал его Чэнь Яньюнь, — и ты останешься там монахом навечно.
Шестой господин мгновенно прикусил язык.
Чэнь Яньюнь выдержал паузу и продолжил:
— А теперь о том, кто поставил чашку на край. Вычислить это несложно. Слуги воду не доливали, чай был свежий… Кто вошел последним?
Губы Чэнь Сюаньцина, стоявшего в стороне, дрогнули.
Он всегда питал неприязнь к Гу Цзиньчао, но как бы сильно он её ни ненавидел и ни подозревал, опускаться до такого низкого вредительства он бы не стал. Это была чистая случайность… К тому же она закрыла собой Чэнь Си. Если бы кипяток попал на сестренку, он бы корил себя стократ сильнее.
Пусть Гу Цзиньчао в прошлом была тысячу раз неправа, но сейчас именно он ненароком причинил ей боль.
— Отец, это моя вина, — тихо произнес он. — Служанка подала чай, я не хотел пить и поставил чашку на высокий столик…
Чэнь Яньюнь подошел к нему вплотную.
Отец был выше сына на полголовы, и в молчании он казался еще более грозным и подавляющим. Чэнь Сюаньцин хорошо знал отца: чем он спокойнее с виду, тем сильнее его гнев.
Фигура отца занимала особое место в сердце Сюаньцина. Его воспитывали дед и бабка, поэтому глубокой душевной близости между отцом и сыном не было. Но само окружение внушало ему благоговение перед родителем. Мать с детства твердила: «В делах и поступках бери пример с отца». Вежливый со всеми, обладающий бездной знаний… Сюаньцин глубоко уважал его и втайне боялся, что за всю жизнь не сможет достичь тех же высот.
Неужели отец так дорожит Гу Цзиньчао?
Решив жениться повторно, он мог выбрать кого угодно. Почему же именно её?..
— Почему ты не признался сразу? — спросил Третий господин.
Сюаньцин не знал, как объяснить свои колебания, и лишь горько усмехнулся:
— Сын поступил необдуманно.
Чэнь Яньюнь долго смотрел на него, прежде чем произнести:
— Раз это вышло ненароком — пусть так. Но завтра ты пойдешь и принесешь ей извинения. Как-никак, она теперь твоя матушка.
— Слушаюсь, — поклонился Чэнь Сюаньцин.
Разбирательство затянулось до темноты.
…
После сытного обеда с рисом в лотосовых листьях аппетита у Цзиньчао почти не было. Вечером она съела лишь плошку легкой каши из маша, умылась и сменила одежду.
Цинпу, осматривая ожог, сокрушалась:
— Госпожа, отек сойдет не раньше, чем через несколько дней. Хорошо еще, что до волдырей не дошло.
— Ничего страшного, заживет, — ответила Цзиньчао, завязывая пояс. — Велите на малой кухне приготовить ужин, Третий господин, должно быть, еще не ел…
Не успела она договорить, как маленькая служанка доложила о возвращении хозяина.
Цинпу удалилась передать распоряжение. Чэнь Яньюнь вошел в комнату и первым делом велел служанкам опустить полог кровати.
Цзиньчао замерла в растерянности.
Он вздохнул:
— Я хочу осмотреть твою рану.
— Да там и смотреть не на что, пустяки… — попыталась она возразить.
Он подошел к ней вплотную и жестом отослал служанок. Не терпящим возражений движением он начал развязывать ленты её накидки.
— Третий господин… вы же еще не ужинали… — Цзиньчао перехватила его руку.
Он промолчал, игнорируя её сопротивление. Накидка и нижняя рубашка соскользнули с её плеч… Остался лишь гусино-желтый нагрудник-дудоу из лучшего луаньского шелка, вышитый парными лотосами. Обнажилась белоснежная кожа спины и плеч.
Он мягко завел её руки ей за спину, удерживая их одной рукой, и принялся внимательно изучать место ожога.
Гу Цзиньчао сидела, низко опустив голову и борясь со смущением. Свечи в комнате только что зажгли, и их неверный свет падал на застывшее лицо мужа — на нем не было ни тени улыбки.
Сердце её внезапно пропустило удар.
— Как же может не болеть, когда всё так покраснело? — негромко произнес он. И не успела она возразить, как Чэнь Яньюнь спросил: — Где мазь?
Он сам бережно нанес мазь на ожог и спросил, поужинала ли она. Цзиньчао кивнула. Тогда Чэнь Яньюнь подхватил её на руки, отнес во внутренние покои и уложил в постель, подоткнув края одеяла, точно ребенку.
— Спи, — мягко сказал он. — Я скоро приду.
Цзиньчао подумала было, что пострадали у неё плечо и спина, а не ноги, и она вполне могла дойти сама… Но усталость взяла свое: едва коснувшись подушки, она крепко уснула.
Среди ночи Гу Цзиньчао проснулась от боли. Но на этот раз болела не спина…
Живот ныл и тянул, а внизу живота она ощутила знакомую влагу. «Только не это! Неужели сейчас?» Цзиньчао прикрыла глаза, подсчитывая дни — и впрямь, пришло время её «женских дней». Боль была такой, что не осталось сил пошевелиться, но встать и привести себя в порядок было необходимо.
Цзиньчао осторожно покосилась на мужа. Третий господин Чэнь, казалось, крепко спал, его рука всё еще покоилась на её талии. «Не стоит его тревожить из-за таких пустяков», — решила она.
Она аккуратно убрала его руку и негромко позвала Цайфу, дежурившую в соседней комнате.
Чэнь Яньюнь спал чутко и проснулся от первого же её звука. Однако, заметив, что жена старается его не будить, он не подал виду и остался неподвижен. Лишь когда служанки помогли ей дойти до мыльни, он открыл глаза и уставился в потолок. По звукам из-за двери он без труда догадался, в чем дело.
Когда Цзиньчао сменила белье и вернулась в постель, Сюцюй принесла ей горячий отвар из имбиря, лонгана и тростникового сахара. Выпив его, Цзиньчао легла. Увидев, что Чэнь Яньюнь всё так же лежит с закрытыми глазами, она с облегчением выдохнула.
Ноющая боль в спине и животе не давала уснуть. Цзиньчао свернулась калачиком, глядя на свет лампы, пробивающийся сквозь напольный абажур. Ей было неудобно: она повернулась к мужу, потом — снова на другой бок…
Вдруг со спины потянулась большая ладонь и властно притянула её к себе. Цзиньчао замерла:
— Третий господин?..
Он не ответил. Его ладонь легла ей на живот и принялась мягко и мерно растирать его. Тепло его руки и вправду принесло облегчение, и боль начала отступать.
«Должно быть, я всё-таки его разбудила», — подумала Цзиньчао. Она тихо прошептала слова благодарности и почувствовала, как тело её расслабляется. Ответа не последовало. Цзиньчао решила, что он, должно быть, рассержен — день выдался тяжелым, Шестой брат натворил дел, не выказав ни капли раскаяния… А тут еще и ночные хлопоты.
— Гу Цзиньчао, — внезапно позвал он её по имени.
Она открыла глаза. Ей еще никогда не доводилось слышать, чтобы муж называл её так — полностью по имени.
— В следующий раз, когда будет больно, не забудь сказать мне, — голос его звучал ровно, почти бесстрастно.
— Угу, — отозвалась она и закрыла глаза. На сердце стало удивительно тепло и спокойно.
Прошло немало времени, прежде чем её рука робко накрыла его ладонь. Чэнь Яньюнь на мгновение замер. Погодя он взглянул на жену и увидел, что её дыхание стало ровным и глубоким — она уснула.
Добавить комментарий