Госпожа Фэн, призвав Гу Цзиньчао к себе, заговорила о сватовстве Цзи Яо. С улыбкой взяв внучку за руку, она произнесла:
— …Твой кузен из семьи Цзи — не только юноша редкой красоты и таланта, но и нрава безупречного. К тому же, вы с ним выросли вместе, знаете друг друга с малых лет. Твоя бабушка Цзи-У оказала нам великую честь, попросив супругу Юнъян-бо выступить свахой. Скажу тебе прямо: если ты согласна… мы примем это предложение.
Гу Цзиньчао слушала, а в душе её разливалась горечь. В прошлой жизни дочь супруги Юнъян-бо стала женой Цзи Яо, а в этой жизни сама супруга Юнъян-бо приходит сватать его за Цзиньчао.
Воистину, пути судьбы неисповедимы.
Как ни погляди, ей следовало бы согласиться.
Поразмыслив немного, Цзиньчао ответила госпоже Фэн:
— …Я всегда видела во втором кузене лишь брата и никогда не помышляла о другом. Это случилось так внезапно… Бабушка, позвольте мне подумать пару дней.
Госпожа Фэн кивнула:
— Супруга Юнъян-бо как раз обещала зайти послезавтра. Вот тогда мы и дадим окончательный ответ.
Получив согласие, Гу Цзиньчао поклонилась и удалилась. Выходя из Восточного двора, она столкнулась с Гу Лань и Гу Лянь, которые шли засвидетельствовать почтение бабушке.
Обе присели в поклоне перед старшей сестрой, но взгляд, которым Гу Лань смерила Цзиньчао, был странным, почти пугающим.
Цзиньчао лишь слегка улыбнулась:
— Сестра Лань, что с тобой?
Услышав, что семья Цзи пригласила знатную сваху для Цзиньчао, Гу Лань едва не задохнулась от зависти. В её груди клокотала обида. Почему у Гу Цзиньчао есть такая опора, как семья Цзи? Ради спасения её репутации они готовы пожертвовать счастьем собственного законного внука, лишь бы дать Цзиньчао почет и уважение! А что же её, Гу Лань, родня по матери? Госпожа Сун даже не смогла толком устроить сватовство семьи Ван, всё закончилось фарсом.
Выйдя за Цзи Яо, Цзиньчао больше никогда не будет знать забот.
А что ждет её, Гу Лань? Где ей искать свое будущее?
Вспомнив о матери, брошенной в Шиане и лишившейся рассудка, Гу Лань почувствовала сложную смесь горечи и злобы.
Однако она тут же натянула на лицо улыбку:
— Второй кузен пришел сватать старшую сестру, как же мне не радоваться за вас? Ваша бабушка поистине не жалеет сил ради вашего счастья, раз даже второго кузена уговорила на этот шаг. Войдя в семью Цзи, вы будете купаться в роскоши и почете…
Гу Цзиньчао прекрасно поняла скрытый яд в её словах, но объясняться не стала.
— Раз сестра Лань так рада за меня, я спокойна, — ответила она ровно. — О роскоши я не помышляю, главное — прожить жизнь в мире и безопасности.
Гу Лянь, стоявшая рядом, лишь холодно хмыкнула, но промолчала. После сурового выговора от матери, Второй госпожи, она многое переосмыслила.
В глубине души она презирала этот брак. Пусть семья Цзи богата, но они — всего лишь торговцы. Даже наличие дядюшки, служащего помощником префекта, не меняло сути: перед лицом потомственных ученых-чиновников, какими были Гу, этот чин казался ничтожным. В иерархии «ученые — земледельцы — ремесленники — торговцы» семья Цзи стояла на самой нижней ступени, ниже семьи Гу.
Подумаешь, кто-то из Цзи пришел свататься! Бабушка так радуется, словно это великое событие. А ведь семья Цзи и мизинца семьи Яо не стоит.
Гу Лянь вспомнила слова матери:
«…Зачем тебе соперничать со старшей кузиной? Помысли вот о чем: как бы хороша ни была Цзиньчао, как бы бабушка её ни любила, разве может это сравниться с любовью к тебе? — Вторая госпожа тогда многозначительно посмотрела на дочь. — Думаешь, бабушка любит тебя лишь за то, что ты росла у её колен? Нет, конечно. Она любит тебя потому, что ты помолвлена с молодым господином Яо. Из всех барышень рода Гу ты — самая блестящая.
Твои кузины, старшая и вторая, выйдут замуж куда хуже твоего. Смотри на вещи шире, к чему цепляться за мелочи? В будущем они обе будут завидовать твоему положению и богатству. Взгляни на свою Пятую тетушку. Разве она в чем-то лучше меня? В умении вести дела и ладить с людьми она мне и в подметки не годится. Но почему бабушка благоволит ей больше? Всё дело в её происхождении — она законная дочь Чансин-хоу… С этим титулом никто из нас тягаться не смеет. Стоило ей понести, как все носятся с ней, будто она золотое яйцо высиживает. Видано ли дело — из-за беременности освободить невестку от утренних и вечерних поклонов свекрови! Такой привилегии ни у кого не было».
Гу Лянь, поразмыслив над словами матери, нашла их истинными.
Кем она станет в будущем? Законной супругой главы дома Яо. Её свекор — академик павильона Вэньхуа и левый заместитель министра церемоний. Со временем и Яо Вэньсю добьется успехов в науках и войдет в чиновничий круг. А Гу Цзиньчао? Брак с кузеном — это предел её мечтаний, потолок, выше которого ей не прыгнуть. Да и то, говорят, кузен женится не по своей воле, а по принуждению бабки. Опускаться до споров с Гу Цзиньчао — лишь ронять собственное достоинство.
Придя к такому выводу, Гу Лянь весело подхватила Гу Лань под руку:
— Вторая сестра, нам ведь нужно успеть поприветствовать бабушку, пойдем скорее!
Гу Лань кивнула, но, проходя мимо Гу Цзиньчао, вдруг бросила едва слышно, так, что даже Гу Лянь не разобрала слов:
— Старшая сестра, неужто ты смирилась и готова выйти замуж вот так? А как же седьмой господин Чэнь?..
Гу Цзиньчао на миг прикрыла глаза, усмехнулась про себя, а затем ледяным тоном произнесла:
— Гу Лань, стоять!
Гу Лань обернулась с маской полной невинности на лице:
— Что-то еще, старшая сестра? Я спешу засвидетельствовать почтение бабушке!
Цзиньчао знала: Гу Лань обязательно попытается расстроить этот брак. Пусть помолвка сорвется, но не из-за козней этой змеи. Она подошла ближе и сказала Гу Лянь:
— …Я украду сестру Лань на пару слов. Сестра Лянь, ступай вперед.
Гу Лянь заколебалась, но Гу Лань подтолкнула её:
— Иди, я сейчас догоню.
Ей самой было любопытно, что скажет Цзиньчао. Не съест же она её, в самом деле?
Гу Лань смотрела на старшую сестру без тени страха, улыбаясь во весь рот:
— Старшая сестра, должно быть, лучше меня знает, как страшна людская молва, не так ли?
Она рано или поздно начнет шантажировать её прошлым, связанным с Чэнь Сюаньцином. Цзиньчао понимала это. Пришло время вырвать этот корень зла раз и навсегда.
— Если из дома Гу поползут слухи о вражде сестер, думаешь, тебе это пойдет на пользу? — равнодушно спросила Цзиньчао. — Ты сейчас и сама в шатком положении. Не стоит добавлять к своей славе еще и клеймо той, кто сеет раздор и клевещет на родную кровь.
Гу Лань презрительно хмыкнула:
— Гу Цзиньчао, неужто и ты умеешь бояться? Боишься, что я расскажу о твоих делишках? О том, как ты, забыв стыд, вешалась на шею Чэнь Сюаньцину? Как писала ему письма, как дарила благовонные саше? Как унижалась, умоляя о тайной встрече, а он и смотреть на тебя не желал!
Гу Цзиньчао в прошлом натворила столько абсурдных вещей, и Гу Лань знала о каждой. Если она раскроет рот, кто тогда осмелится взять Цзиньчао в жены?
Гу Цзиньчао покачала головой:
— Боюсь ли я, что ты расскажешь? Мне нечего бояться. Но прежде чем ты что-то сделаешь, советую тебе почаще вспоминать о своей матушке, наложнице Сун, что сейчас находится далеко, в Шиане.
Она сделала паузу и тихо, ласково рассмеялась:
— Скажи на милость, если ты меня разгневаешь… а слуги в Шиане вдруг станут небрежны в уходе за наложницей Сун? Если она скоропостижно скончается от «несчастного случая»? Как думаешь, кто станет расследовать жизнь и смерть простой наложницы?
Услышав имя матери, лицо Гу Лань исказилось и пошло пятнами.
Она не ожидала, что Гу Цзиньчао окажется настолько жестокой, чтобы угрожать жизнью матери!
Глядя на Цзиньчао с ненавистью, она прошипела сквозь зубы:
— …Не будь такой бесстыдной! Это дело касается только нас двоих, не смей впутывать мою мать!
Гу Цзиньчао рассмеялась, словно услышала забавную шутку:
— Сестра Лань, у тебя двойная мера для людей и событий. Разве в наши дела ты не впутывала мою мать и моего брата? Моя матушка уже покинула этот мир, а ты требуешь, чтобы я пощадила твою?
Взгляд Цзиньчао стал жестким, как сталь:
— Я сохранила твоей матери жизнь, послала людей кормить и поить её — это уже верх милосердия. Люди не трогают меня — я не трогаю людей. Пока ты не строишь козни у меня за спиной, наложница Сун будет жить в довольстве, и никто не тронет и волоска на её голове.
Она шагнула ближе, нависая над Гу Лань:
— Включая тот случай, когда ты хотела выдать мою Цинпу за конюха Сюй Хоуцая… Я закрою глаза на прошлое. Но отныне, если я замечу хоть малейший вред с твоей стороны — пеняй на себя. Помни о своей матушке в Шиане!
Гу Лань закусила губу до крови. Она чувствовала себя змеей, которую крепко ухватили за семь цуней — в самое уязвимое место, лишив возможности ужалить в ответ.
Гу Цзиньчао сочла, что сказала достаточно. Она развернулась, чтобы покинуть Восточный двор, а вслед ей донесся полные горечи слова Гу Лань:
— Старшая сестра, даже если я промолчу, неужто ты сможешь сделать вид, будто ничего не было? Неужели ты и впрямь хочешь замуж за второго кузена? А он — неужели он правда хочет взять тебя в жены?.. Подумай об этом хорошенько!..
Цзиньчао даже не замедлила шаг.
Её дела не касались Гу Лань, и уж точно не той было давать советы. Теперь-то Гу Лань должна поутихнуть.
Гу Цзиньчао вернулась в павильон Яньсю.
На следующий день ей исполнилось шестнадцать лет.
Госпожа Фэн велела поварам приготовить для внучки чашу «лапши долголетия» и вручила подарок. Вторая госпожа подарила ей шкатулку для украшений с узором «драгоценный слон», а Пятая госпожа — пару браслетов из черного нефрита. Это был редчайший вид нефрита: на свету он становился прозрачным, приобретая густой и сочный оттенок изумруда. Глядя на эти браслеты, Гу Цзиньчао невольно вздохнула: «Дом Чансин-хоу воистину богат и щедр, раз преподносит такие ценности на обычный день рождения».
Пока Цзиньчао с тетушками развлекали госпожу Фэн беседой, в комнату вбежала служанка с докладом: молодой господин вернулся из Шианя! Его экипаж только что миновал стену-экран у ворот, и он спешит засвидетельствовать почтение бабушке.
Госпожа Фэн просияла от радости:
— Ох, это дитя! Я ведь не видела его несколько лет. — Она обернулась к Цзиньчао: — Интересно, какова школа у клана Юй? Вот придет — расспрошу его обо всем!
Любовь госпожи Фэн к внукам была самой искренней. Сын Гу Дэчжао наверняка должен быть талантлив в науках. Если в семье появится еще один цзиньши, который прославит род Гу — что может быть лучше?
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Будьте покойны, бабушка. Старый глава рода Юй когда-то был учителем самого императора.
Едва она договорила, как в сопровождении слуг и мамок вошел Гу Цзиньжун. На нем была лисья шуба и шапочка гуапи, он был укутан так плотно, что казался круглым, а с лица не сходила радостная улыбка. Первым делом он низко поклонился госпоже Фэн, затем поприветствовал тетушек и старшую сестру, успев украдкой подмигнуть Цзиньчао.
Госпожа Фэн привлекла внука к себе, оглядывая со всех сторон:
— Каков молодец! Лицо чистое, взгляд ясный, да и вытянулся-то как — верно, перерастет отца! Как тебе жилось в школе семьи Юй? Прилежен ли ты в учении?
Старую госпожу больше всего заботили успехи на поприще наук.
Гу Цзиньжун почтительно ответил: — Наставники в семье Юй — люди глубоких знаний, и внук жадно внимал их поучениям. В учебе я проявлял должное рвение. Если не считать того, что я сильно тосковал по отцу и старшей сестре, во всем остальном у меня не было забот.
Добавить комментарий