Глубокая ночь опустилась на переулок Юлю, где располагалась резиденция Чансин-хоу. Под карнизами крыш покачивались роговые фонари, отливая тусклым стеклянным блеском. Уже наступила осень, и каменные ступени перед главным залом были усыпаны опавшей желтой листвой софоры.
К залу подошел мужчина средних лет, ростом около семи чи, облаченный в халат ученого покроя чэнцзы. За ним следовали четверо телохранителей в плотных стеганых куртках.
Он сделал жест рукой, и стражники замерли по обе стороны лестницы. Мужчина кашлянул, прочищая горло, и поднялся по ступеням. У дверей стоял человек, похожий на книжника, который тихо шепнул ему:
— Хоу сейчас беседует внутри с господином Сяо…
Прибывший тоже понизил голос:
— …Пришли срочные вести из лагеря Жуй-вана. Дело не терпит отлагательств, я обязан доложить Хоу! Прошу господина Вэя передать обо мне.
Книжник на мгновение задумался, затем постучал в дверное кольцо и вошел. Вернувшись, он кивнул мужчине. Тот с благодарностью выдохнул:
— …Завтра утром с меня угощение — чашка соленого соевого молока на углу переулка!
Господин Вэй лишь мрачно усмехнулся:
— Какое там молоко! Боюсь, завтра мы и вовсе не выйдем из поместья живыми.
Изнутри донесся голос Чансин-хоу:
— Лю Чжоу, входи.
Лю Чжоу поспешно поклонился господину Вэю и быстрым шагом вошел в главный зал. Внутри находились не только Чансин-хоу и господин Сяо, но и сам Старый Хоу, восседавший в кресле наставника. Видно, обсуждали что-то крайне важное… Грядет буря!
Чансин-хоу, высокий мужчина с тонкими бровями и мужественным лицом, был одет в официальное пуфу с вышивкой цилиня. Сердце Лю Чжоу екнуло… Дома положено носить простую одежду, а раз господин все еще в парадном облачении, значит, он только что вернулся из дворца и даже не успел переодеться!
Старый Хоу отставил чайную чашку и медленно произнес:
— Говори, что за вести от Жуй-вана?
Лю Чжоу поспешно поприветствовал всех присутствующих и, сложив руки в поклоне, доложил:
— Господин Сяо велел вашему слуге не спускать глаз с Жуй-вана. Поначалу все было тихо, но вчера из Баоди прибыла партия шелка. И этот шелк тайком доставили прямо в поместье Жуй-вана… Старый господин, возможно, не знает, но Жуй-ван регулярно закупает шелк в Баоди, однако обычно груз везут в его лавки в переулке Соляного Колодца.
Чансин-хоу нахмурился:
— К чему эти пустые подробности… Что было в том шелке?
Лю Чжоу выпалил:
— Раб виноват в многословии! Я велел нашим людям в поместье вана незаметно проверить груз. Это были две полные телеги заточенных мечей и длинных копий. Судя по ковке — работа отменная, не чета обычным!
При этих словах лица Сяо Цишаня и Чансин-хоу переменились.
Чансин-хоу тихо сказал отцу:
— Похоже, расчеты господина Сяо верны… Вчера Жуй-ван встречался с командиром стражи Северного города и офицером Левой гвардии Цзиньу. Сегодня, войдя во дворец, я заметил, что все караульные перед тронным залом — новые люди, сплошь незнакомые лица. А теперь еще и оружие… Он явно что-то задумал!
Старый Хоу гневно фыркнул:
— Он, видно, забыл, как покойный Император прижал его к ногтю! Теперь, видя, что нынешний Государь болен, он осмелился на такие мысли!
Старик встал и прошелся по залу, погруженный в тяжкие думы. Чансин-хоу не смел прервать его молчание. Наконец Старый Хоу остановился и спросил Сяо Цишаня:
— …Что думает господин Сяо?
Сяо Цишань в это время разглядывал подставку для кистей из фиолетового бамбука на полке с древностями. Услышав вопрос, он обернулся и легко улыбнулся:
— Старый господин знает: хоть у Жуй-вана и есть немного войск, ему не тягаться с мощью дома Чансин-хоу. Он смог переманить командира Северного города, но с остальными четырьмя округами ему не сладить. К тому же гвардия Цзиньу по большей части предана Императору. На мой взгляд, поднять мятеж Жуй-вану будет непросто!
Глаза Сяо Цишаня блеснули:
— Зачем вам действовать сейчас? Лучше затаиться и ждать. А когда он нанесет удар… разом схватить его и вырвать корень зла, уничтожив всех без остатка!
Чансин-хоу кивнул, полностью разделяя это мнение. Корни власти Жуй-вана еще слабы, ему не по силам пошатнуть могущество дома Чансин-хоу. К тому же сам факт, что Жуй-ван держит в руках военную власть, вызывал у Чансин-хоу глухое раздражение… Князь, ни разу не ступавший на поле брани, получил командование войсками лишь благодаря сладкоречию… Для человека, всю жизнь проведшего в седле и сражениях, видеть это было невыносимо!
Старый Хоу погрузился в раздумья. Поначалу он хотел созвать командующих стражей четырех других округов столицы и схватить заговорщиков. Но это означало бы «бить палкой по траве и спугнуть змею». Доказательств у них маловато, и если арестовать Жуй-вана сейчас, улики могут ускользнуть, и схватить его за руку не удастся. Да и с Янпин-ваном отношения сейчас хуже некуда.
Как и сказал господин Сяо: если не схватить его в самый момент мятежа, как вырвать этот корень зла раз и навсегда?
— И все же, — велел Старый Хоу сыну, — мы не должны сидеть сложа руки. Сделай тайные приготовления, чтобы быть готовыми, если Жуй-ван внезапно нанесет удар.
Чансин-хоу кивнул:
— Сын все исполнит… Однако, отец, Сянь-эр тоже вовлечен в это дело…
Старый Хоу нахмурился:
— Его здоровье еще не окрепло. Ладно бы обычные дела, но в такие опасные игры ему лезть не дозволено! Ли Сяньхуай, что ходит за ним, — человек, которого я привез из Сычуани, боюсь, он наставит мальчика на кривую дорожку. Я сам поговорю с внуком.
Сяо Цишань тяжело вздохнул:
— Это моя вина, моя бездарность. Столько лет прошло, а я так и не смог его излечить полностью.
Старый Хоу покачал головой:
— Что вы такое говорите, господин! Если бы не вы, Сянь-эр вряд ли дожил бы и до пяти лет. Разве я не вижу, как вы пеклись о нем все эти годы?
Сяо Цишань лишь улыбнулся в ответ и надолго замолчал.
Когда совет завершился, Старый Хоу лично отправился поговорить с Е Сянем.
Выслушав деда, Е Сянь помолчал, а затем произнес:
— Дедушка, обычно вы сами наставляли меня вникать в дела поместья. Почему же теперь, когда происходит нечто столь важное, вы отстраняете меня? Я не понимаю.
— Твой отец слишком прямолинеен, — ответил Старый Хоу, — а ты — полная ему противоположность. Ты слишком склонен к расчетам…
«Слишком много мыслей, слишком много дум. Оттого и говорят: сердце выше неба, а жизнь тоньше бумаги — это укорачивает век». Старик понял это лишь благодаря речам Сяо Цишаня.
Старому Хоу и самому было горько отстранять Е Сяня. В роду Чансин-хоу остался лишь один наследник мужского пола — кто, кроме него, понесет бремя семьи?
Голос старика стал тверже:
— В других делах я бы позволил, но здесь речь идет о мечах и крови. В это тебе вмешиваться категорически запрещено.
Е Сянь молчал.
Видя его упрямство, Старый Хоу понял: если не сказать правду, внук не успокоится. И в кого он такой упрямый? Старик вздохнул:
— Хорошо, скажу начистоту: дело касается сговора Жуй-вана с гвардией Цзиньу ради мятежа. Даже Стража Северного города замешана в этом. Дело нешуточное, не смей своевольничать!
— Мятеж?.. Откуда вам это известно? — Е Сянь невольно вспомнил слова Гу Цзиньчао об оружии.
Старый Хоу, разумеется, не стал вдаваться в подробности:
— В эти дни сиди в кабинете и упражняйся в каллиграфии. Из поместья — ни ногой!
С этими словами он ушел, строго наказав страже не спускать глаз с Наследника.
Разумеется, Е Сянь не собирался смирно сидеть взаперти. Он чувствовал: Гу Цзиньчао что-то недоговорила. Ему нужно было расспросить её.
Тем временем Цзиньчао и остальные только что завершили переезд из Шианя в родовое поместье в Дасине.
Цзиньчао поселили в Западном флигеле, в павильоне Яньсю — «Изящной вышивки». Через крытую галерею можно было пройти в дворик Исян, где разместились Гу Лань и Гу И. Гу Си поселили вместе с Гу Синь, другой дочерью Второго дяди от наложницы, в павильоне Чэньсяо.
В павильоне Яньсю были восточная и западная боковые комнаты. Восточная крайняя комната служила спальней, а западная — кабинетом. По бокам не было пристроек-«ушей», зато позади располагались три задние комнаты, а с южной стороны — обращенные на север помещения для слуг. Хотя здесь было не так просторно, как в прежнем дворике Цинтун, обстановка отличалась изысканностью и вкусом.
— В саду есть не только горка из камней с озера Тайху, но и небольшой пруд. Изогнутая крытая галерея проходит прямо над водой, так что можно любоваться лотосами. Если посадите плющ рядом с камнями, летом здесь будет тенисто и покойно… — матушка Чан, сопровождавшая их, улыбнулась. — Посмотрите, может, нужно что-то добавить или убрать? Я вернусь и доложу Старой госпоже.
Цзиньчао внимательно осмотрелась. Оконные переплеты сияли свежим черным лаком, резные карнизы были совсем новыми. Во дворе росли две изящные сосны, дерево гинкго и несколько кустов орхидей. Окна западной комнаты открывались в сад, прямо на цветущие яблони-бегонии. В доме её вещи уже были расставлены по местам, всё выглядело безупречно.
Цзиньчао улыбнулась:
— Раз так устроила бабушка, мне, разумеется, всё нравится.
Она подала знак матушке Тун, и та вручила матушке Чан два щедрых красных конверта с монетами.
Матушка Сюй, наблюдавшая за этим, заметила:
— Родовое поместье хоть и велико, но разместить столько людей в спешке непросто. Вторая и Третья барышни вынуждены ютиться в одном дворе. А этот дворик, я погляжу, очень даже хорош, убранство изысканное.
Осмотрев свои владения, Цзиньчао должна была немедленно идти с поклоном к госпоже Фэн.
Она отдала распоряжения матушке Сюй:
— Гу Лань и Гу И теснятся вдвоем, так что мне грех жаловаться. Обустройте южные комнаты под оранжерею для цветов, а одну комнату освободите под кладовую. В задних комнатах пусть живут Цинпу и другие служанки. А вы с матушкой Тун займите западную крайнюю комнату.
Матушка Сюй кивнула. Цзиньчао подумала немного и добавила:
— Скоро бабушка наверняка пришлет кого-нибудь показать вам и матушке Тун поместье. Приготовьте мелкие серебряные слитки для провожатых и постарайтесь разузнать всё о здешних порядках.
Матушка Сюй усмехнулась:
— Будьте покойны, Барышня, я своё дело знаю.
Цзиньчао была спокойна: матушка Сюй долго служила её матери и бабушке по материнской линии, в таких делах она не промахнется.
Служанка Цинпу помогла ей причесаться. Волосы убрали в простой пучок, закрепив парой серебряных шпилек в виде сдвоенных лепестков лотоса. Цзиньчао надела бледно-голубую накидку с узором «восемь благоприятных знаков» и юбку цвета слоновой кости. В таком скромном и достойном виде она отправилась в Восточный флигель к госпоже Фэн.
Госпожа Фэн сначала позвала к себе наложницу Ло. Когда Цзиньчао подошла, Ло как раз выходила из комнаты. Увидев Цзиньчао, она присела в приветствии. Цзиньчао заметила, что щеки наложницы слегка порозовели. «Должно быть, бабушка говорила с ней о наследниках», — подумала Цзиньчао. Ведь сейчас у отца, кроме двух служанок, была только Ло. А служанкам давали отвары, чтобы они не понесли.
Поразмыслив над этим, Цзиньчао вошла в западную комнату.
Госпожа Фэн восседала на кушетке из черного дерева, инкрустированной перламутром. На ней была накидка цвета алойного дерева с темным цветочным узором, а в левой руке она перебирала четки из семян бодхи. Вид у неё был благостный и добрый.
— А вот и Чао-эр пришла, — с улыбкой произнесла она, велев служанке Сунсян подставить скамеечку. — Бабушка не видела тебя почти год, ты стала еще краше. Тебе приглянулся павильон «Изящной вышивки»? Если чего-то недостает, только скажи.
Разумеется, Цзиньчао ни в чем не нуждалась. Она улыбнулась:
— Мне всё по душе. Теперь, вернувшись в Дасин, внучка будет приходить к вам утром и вечером, чтобы служить вам и исполнять свой сыновний долг.
Госпожа Фэн с довольным видом кивнула:
— Ты почтительная внучка. Твоя старшая двоюродная сестра уже замужем, а сестрица Лянь еще неразумна. Прочие же внучки, рожденные от наложниц, не в счет. Бабушка рада, что ты будешь рядом. В этот момент Гу Лань и Гу И, закончив сборы, тоже пришли засвидетельствовать свое почтение госпоже Фэн.
Добавить комментарий