После пресс-конференции одна журналистка из англоязычной газеты небрежно бросила:
— Чэнхуань, слышала, что после расторжения помолвки ты очень быстро съехалась с новым парнем.
Чэнхуань опешила:
— Я живу с братом.
— Правда? — та усмехнулась. — Говорят, он очень молод.
— Он мой родной брат.
— Правда? — снова эта усмешка.
Чэнхуань ничего не оставалось, кроме как проигнорировать её.
Неделю спустя в кафе она встретила Синь Цзяляня. Он специально подошел поздороваться и дружески положил руку ей на плечо. Чэнхуань была рада, что он не избегает её, и поспешно пожала ему руку. Она знала, что некоторые мужчины на людях боятся даже за руку взять сожительницу, будто она им не ровня; это подтвердило, что она не ошиблась в Синь Цзяляне.
— Чэнхуань, мне нужно кое-что тебе сказать.
Они вышли в коридор. Она удивленно посмотрела на него:
— Что именно?
Синь Цзялянь участливо спросил:
— Кто живет в твоем доме?
Он тоже слышал слухи.
— Это Чэнцзао. Ты же помнишь, что моего брата зовут Чэнцзао?
— Я так и знал. Я помогу тебе развеять эти слухи.
— Спасибо.
Чэнхуань хотела поскорее вернуться за свой столик.
— Чэнхуань, как жизнь?
— Вполне сносно, спасибо.
— Появился кто-нибудь новый?
— Нет, — мягко ответила она.
Синь Цзялянь улыбнулся:
— Не пытайся слишком сильно сравнивать других со мной.
Видя его иронию, Чэнхуань развеселилась:
— И то верно, с тобой не сравнить — никто не будет любить меня сильнее.
— Чэнхуань, ты правда так думаешь?
— Я до сих пор храню кольцо, которое ты подарил.
— Это на память.
Чэнхуань глянула ему за спину: — Твоя спутница ищет тебя!
Он обернулся, а Чэнхуань хлопнула в ладоши: — Попался!
Они оба рассмеялись и, взявшись за руки, вернулись в зал.
Подруги Чэнхуань с завистью зашептались:
— Оказывается, после расставания можно остаться друзьями.
— Может, они и не расставались вовсе.
— А может, и не стоило расставаться.
— Это всё потому, что оба — люди широкой души. Цзяляню к ней не в чем предъявить претензии: кольцо почти в четыре карата, а он и не просит вернуть.
— Подарки назад не забирают.
— В низких семьях даже «подарки для невесты» требуют назад.
— Такое надо швырять в лицо не задумываясь! Кому они сдались!
Все рассмеялись. Уходя, Синь Цзялянь оплатил счет их столика.
— Видите? Вот это я понимаю — мужчина.
— У многих нынешние парни за себя платить не хотят.
— Люди бывают разные.
Вернувшись в тот день домой, она неожиданно обнаружила, что Тан Лимэй пришла навестить Чэнцзао вместе с ребенком. Чэнхуань тут же принялась суетиться. Боясь, что малыш голоден, она приготовила макароны с сыром и кормила его с ложечки. Мальчик вел себя очень послушно, и Чэнхуань чувствовала себя польщенной.
Тан Лимэй была тронута:
— Чэнхуань, ты любишь «дом вместе с воронами на крыше» (любишь брата и заодно тех, кто ему дорог).
Чэнхуань рассмеялась:
— Ты же не ворона.
— У тебя действительно нет предубеждений против меня.
— Я тоже надеюсь, что люди не будут презирать меня за то, что я дочь шофера.
Чэнцзао вставил:
— Даже если бы сестра была точь-в-точь как мама, никто не посмел бы её винить, но она совсем не такая.
Чэнхуань помолчала и вдруг сказала:
— Такая. Еще какая такая. Я, как и мама, привыкла безропотно нести ношу, быть трудолюбивой и экономной.
Чэнцзао опустил голову, ему стало стыдно за то, что он дурно отозвался о матери. Тан Лимэй тут же добавила:
— Верю, что это правда.
— У мамы много достоинств, она просто не умеет ладить с людьми.
Все замолчали.
Малыш посмотрел на пустую миску и попросил добавки. Чэнхуань открыла ему пачку маршмэллоу, а затем осторожно подстригла ему ногти. Тан Лимэй смотрела на это с волнением. Её ребенок родился не вовремя: со стороны отца — никого, родственники с её стороны делают вид, что его не существует. Мальчик рос с няньками, был немного заторможенным, не умел капризничать — очень удобный ребенок. Чэнхуань он очень понравился. Она достала книжку с картинками и стала показывать: «кролик», «жираф», «леопард»…
У Лимэй потекли слезы. Чэнхуань подняла голову и удивилась:
— Что случилось? Неужели с потолка пыль сыплется?
Лимэй не знала, что ответить. Чэнхуань поняла её и утешила:
— Не волнуйся. Если ему суждено стать кем-то, он им станет, никто не помешает. А если не суждено, то сколько бы ты его ни баловала, «из гнилой грязи стену не возведешь».
Ребенок прижался пухлой головой к коленям Чэнхуань.
— Приходите почаще к тете, тетя умеет ладить с детьми.
— Чэнхуань, ты так добра к нам.
— Вот приду к тебе в магазин за одеждой — сделаешь скидку 20%.
Лимэй улыбнулась: — Да хоть 40%, только те фасоны — не твой стиль.
— И то верно, я один темно-синий жакет ношу три года.
Позже Чэнцзао пошел провожать их. Едва они ушли, зазвонил телефон. Звонкий девичий голос спросил:
— Май Чэнцзао дома?
— Он вышел. Можете передать через меня, я его сестра.
— О, сестра. Пожалуйста, скажите ему, что я задержусь на 30 минут, пусть не приходит за мной так рано.
— А вы кто?
— Я Чэн Баотин.
— Хорошо, мисс Чэн.
Чэнхуань не ожидала, что у брата такая насыщенная личная жизнь. В его возрасте нужно выбирать. Конечно, по пути он разобьет немало сердец. Больше всего потерять Чэнцзао боялась его мать. Только вырастила помощника и собеседника, а он ушел прислуживать посторонним женщинам — неудивительно, что госпожа Май сгорала от ревности.
Чэнцзао вернулся, и Чэнхуань сказала:
— Тебя искала мисс Ван Баотин.
— Чэн Баотин.
— Понятно. Смотри, не пытайся усидеть на двух стульях.
— Сестра, — Чэнцзао наклонился к ней, — ты стала говорить слишком много, прямо как мама.
— Горькое лекарство лечит, правда глаза колет.
Чэнцзао продолжил за неё: — Труд приносит успех, а праздность — лишь вред…
Чэнхуань задохнулась от возмущения. Она не его мать, нечего ей лезть не в свои дела.
В упадке духа она сказала Мао Юнсинь:
— Как же трудно угодить старикам.
— А разве ты не справилась? Твоя мачеха-бабушка оставила тебе всё состояние.
— Но посмотри на моих родителей — одни жалобы.
— Это их право. Тебе достаточно знать, что они тебя любят.
— Я думала, переезд погасит все долги и обиды.
Мао Юнсинь усмехнулась:
— Размечталась. Это были только проценты. Основной долг ты будешь выплачивать всю жизнь.
Наступила ранняя зима — любимая погода Чэнхуань. Одна газета устроила садовый праздник. Руководство решило, что это полезно для пиара, и отправило Чэнхуань. Было не особо холодно, но все прятались в помещении. На улице был бассейн с подогревом. Чэнхуань, недолго поборовшись с собой, одолжила у хозяев купальник и нырнула. Она плавала с наслаждением, ныряя и кувыркаясь. Спустя полчаса она устала, вышла и накинула махровый халат. На берегу был кто-то еще.
Сначала она увидела волосатую грудь и решила, что это иностранец. Она отвернулась — как восточная женщина, она сохраняла природную застенчивость.
Но человек произнес:
— Здравствуйте. Меня зовут Яо Чжимин.
Чэнхуань присмотрелась: черты лица резкие, но волосы и глаза темно-карие. Наверное, метис.
— Вы ведь Май Чэнхуань?
— Как вы узнали?
— Ваше имя гремит повсюду.
«Китайский у него неплохой», — подумала она.
— Я замглавного редактора «Сянган Сибао», — он протянул руку.
— Ах, так вы Яо Чжимин. Мы несколько раз говорили по телефону.
Он улыбнулся.
— Я всегда думала, что вы китаец.
— Мой отец действительно из Шанхая.
Он встал. Чэнхуань никогда не думала, что мужское тело может заставить её взгляд так жадно замереть. Она закашлялась:
— Вы еще не начинали плавать? А я уже ухожу.
Он прыгнул в воду, сверкнув ровными зубами: — Увидимся.
Широкие плечи, гладкая кожа, крепкие мышцы. Чэнхуань была потрясена. Она поспешила переодеться. Раньше, глядя на мужчин, она ценила образование и карьеру. Сегодня она смотрела на него просто как на мужчину.
Она спросила у знакомого репортера:
— Яо Чжимин женат?
— Он холост.
— А близкая подруга есть?
Тот усмехнулся: — Ты имеешь в виду духовную или плотскую? Поверь, Чэнхуань, он не твой вариант. Чжимин — гений на работе, но после службы он превращается в другого человека. Он перестает пользоваться мозгом и потакает плоти.
Чэнхуань промолчала, но в душе позавидовала — ей тоже хотелось бы так уметь.
Пошел мелкий дождь, стало зябко. Чэнхуань собралась уходить.
— Почему так рано? Я пришлю водителя.
— Не нужно, я вызову такси.
У входа затормозил красивый серебристо-зеленый «Мерседес». За рулем был Яо Чжимин.
— Я ваш водитель, мисс Май. Куда едем?
Чэнхуань растерялась. Она впервые встретила такого человека. Она увидела, как её рука легла на ручку двери, которую он открыл перед ней. Она обнаружила, что её ноги уже внутри салона. Машина взревела и сорвалась с места.
Он не повез её домой. Они кружили по горам, мелкий дождь превращался в туман. Лицо и волосы намокли. Экономная Чэнхуань вдруг ощутила прелесть романтики. Он молчал, пока не довез её до самого подъезда.
Он проводил её до двери. Чэнхуань открыла замок и обернулась попрощаться. Он стоял очень близко, почти нос к носу, и не думал отступать. Он был настолько высоким, что его подбородок почти касался её макушки.
— Могу я увидеть тебя снова? — тихо спросил он.
— Конечно.
— Тогда сегодня вечером.
— Но мне завтра на работу.
— Мне тоже.
Прижатая к стене, Чэнхуань сдалась: — Хорошо, вечером.
— В девять я заеду. Поспи немного, боюсь, потом возможности закрыть глаза не будет.
Она, конечно, не уснула. Тщательно вымыла волосы, надушилась розовым маслом, надела летящее платье из жоржета, а сверху — джинсовую куртку, чтобы не выглядеть слишком торжественно. Ради Синь Цзяляня она никогда так не старалась, веря, что внешность для него не важна. Но здесь был другой уговор: разум отдыхает, говорит тело с телом.
Яо опоздал на десять минут. Когда дверь открылась и Чэнхуань увидела его улыбку, она поняла, как сильно хотела его видеть. Он был в длинном пальто; он распахнул его и укрыл её внутри, прижав к себе.
Он повез её в джаз-клуб в центре. Теснота, шум, они сидели вплотную. Руки Яо обнимали её — в таком месте спутницу нужно держать крепко. Они не говорили о сокровенном. Простые фразы: «Принести сока?», «Где здесь уборная?». Когда они вернулись, их места были заняты, пришлось стоять в проходе. Вскоре пришла полиция из-за нарушения пожарных норм и попросила всех выйти.
Яо Чжимин потянул её за руку: — Пойдем.
На улице в машине он спросил: — Ты целуешься на первом свидании?
Чэнхуань рассмеялась, будто ей снова шестнадцать. Серьезно ответила:
— Нет.
Он пожал плечами: — Обсудим это завтра.
Было очень поздно, она боялась смотреть на часы.
— Заеду за тобой утром.
Тихо открыв дверь, она увидела спящего на диване брата. Раз он уже вернулся — значит, точно утро. Она упала на кровать и обнаружила, что на ней осталось пальто Яо. Она улыбнулась: у него наверняка их целая дюжина, дарит каждой даме.
Едва она уснула, зазвонил телефон. Чэнцзао пробормотал в дверях:
— Сестра, тебя.
Это был Яо Чжимин.
— Ты где?
— У подъезда.
— Дай мне десять минут.
Чэнхуань вскочила, приняла душ. Через пятнадцать минут она сбежала вниз с мокрыми волосами. Он ждал с горячим какао и круассанами. Она крепко обняла его, вдыхая запах мыла. Он не давал ей времени видеться с другими, и сам никого не видел. Всё было решено.
В течение следующего месяца Чэнхуань спала от силы пару часов в сутки. Брат почти не видел её дома — она уходила рано, возвращалась поздно. Пошли слухи, что она встречается с иностранцем.
Чэнцзао защищал её: «Нет-нет, она не такая». Тан Лимэй удивлялась: «А что плохого в иностранце?»
Перед концом рабочего дня зашла Мао Юнсинь. Она ахнула:
— Чэнхуань, ты так похудела! В чем дело?
— Занята, — улыбнулась та.
— Что за иностранец?
— Он не иностранец, его зовут Яо Чжимин.
— У него есть китайская кровь? Какой паспорт?
— Не знаю, я никогда не спрашивала. Мне не интересно.
Мао Юнсинь вытаращила глаза: — Ты влюблена?
— Не уверена, прости.
— Ты счастлива?
Тут Чэнхуань ответила твердо: — Об этом не стоит и говорить (само собой разумеется).
Юнсинь позавидовала: — Чего еще желать!
Спустя пару дней мать вызвала её домой.
— Чэнхуань, я тебя сто лет не видела. Приходи на ужин.
— Сегодня я…
— Сегодня!
Яо Чжимин сказал: — Я подожду тебя у подъезда.
Едва она вошла, госпожа Май с каменным лицом спросила:
— Ты живешь с иностранцем?
Чэнхуань опешила: — Нет.
— Чэнцзао, выходи и скажи ей в лицо!
Чэнхуань не верила своим ушам: — Чэнцзао, так ты мне отплатил?
— Сядьте и поговорите спокойно, — уговаривал отец.
— Он иностранец? — спросил брат. — Такой высокий и красивый, разве не иностранец? Я беспокоюсь.
Мать сорвалась на крик: — Моя дочь не выйдет за иностранца!
— Выйдет? Никто не собирается на мне жениться.
— Что? Он даже не планирует свадьбу?
Чэнхуань схватила куртку: — Мне пора. И Чэнцзао, ищи себе другое жилье, я тебя больше не держу.
— Сестра, ты не поняла, я же из заботы!
— Слишком много слов, слишком много контроля. Мои права не соответствуют моим обязанностям.
Она выбежала на улицу. Машина Яо медленно подкатила к ней.
— Я не заставил тебя долго ждать.
Чэнхуань улыбнулась:
— К тебе или ко мне?
Она знала: Май Чэнхуань перестала быть «послушной дочерью» именно сегодня. В её отношениях не было ничего постыдного, всё можно было объяснить за минуту: Яо — шанхаец, образован, богат, холост… Но она решила, что больше не позволит матери встать между ней и её мужчиной. Это её личное дело. Мать ненасытна: сделаешь шаг — она наступает. Стоит объяснить один раз — и она заставит привести его домой, устроит допрос под лампой и будет вести себя надменно, ставя всех в неловкое положение. Это капризы возраста, нечего тут изучать.
Чэнхуань почти тридцать. Жизнь принадлежит ей. Мать была одинока долгие годы, её жизнь — пустыня, и она жаждала стать режиссером в яркой жизни детей. Но Чэнхуань не в кино, ей не нужны подсказки для свиданий. Мать назовет это «непочтительностью». Пусть так. Это печально, но иначе нельзя. Четверть века она жила интересами матери. Теперь — своими. Слишком часто мать требовала денег, времени, внимания.
— Мы так быстро стареем, — сказала она Мао Юнсинь.
— Не стареем, а умнеем. Через пару лет многие вещи станут тебе неинтересны, и ты потеряешь кураж. А в старости и вспомнить будет нечего.
— Слухи о нас с Яо Чжимином ужасны.
— Это прекрасно, это называется «скандальная хроника». Не каждая женщина достойна иметь свою интрижку.
— Ты умнее меня, Мао-мао. Ты бы просчитала, что это того не стоит.
— «Стоит» или «не стоит» — это только твоё чувство.
Чэнхуань призналась:
— Яо Чжимин именно это во мне и нашел — он пленил «правильную хорошую девочку».
— Когда ты станешь такой же бесшабашной, как другие его пассии, всё изменится.
— Наверняка. Но сейчас я наслаждаюсь.
— Не боишься за репутацию?
— В худшем случае — больше не найду второго Синь Цзяляня.
— Мама, чьи ценности застряли в начале века, с ума сойдет.
— Если я буду думать о её мыслях, их будет миллион. Если не буду — её мысли ко мне не относятся.
— Но отношения будут испорчены.
— У меня свой путь. Говорят, Яо был женат?
— А ты не спрашивала?
— Нам некогда разговаривать, мы целуемся, — дерзко ответила Чэнхуань.
На самом деле у них были и духовные моменты. Однажды на пляже он сказал:
— Вчера на приеме встретил одного человека. Синь Цзяляня.
— О.
— Он забавный. Подошел, представился и попросил меня «хорошо о тебе заботиться».
— И что ты ответил?
— Что постараюсь. А потом он дал мне стакан бренди и намекнул, что между вами никогда не было физической близости.
Чэнхуань прыснула от смеха. Яо был в недоумении:
— Как это возможно? Это же подвиг. Сколько вы были помолвлены?
Чэнхуань посмотрела на него:
— Если сегодня ты мне очень понравишься, я раскрою тебе все секреты.
Яо обнял её:
— Ты любишь его, а от меня тебе нужно только тело.
— Как точно ты всё разделил.
— Меня использовали, — улыбнулся он.
— Чэнхуань, может нам стоит пожениться?
Она вздрогнула:
— Ты хочешь на мне жениться? С твоим-то прошлым и опытом — ты же не создан для брака!
— Но я могу сделать тебя счастливой.
— Это большой соблазн. Но раз я и так получаю всё, что мне нужно, зачем мне за тебя выходить?
— Зря я так быстро сдался на твою милость, — пошутил он.
Она не знала, поженятся ли они когда-нибудь. Но это было неважно. Им было хорошо вместе. Для него это всё было привычным, для неё — в новинку.
Домой она почти не заходила. Чэнцзао пришел к ней в офис:
— Сестра, ты переехала и даже не сказала адрес.
— Как ты? Как Лимэй?
— Мы расстались.
Чэнхуань кивнула — ожидаемо.
— А ребенок?
— Всё так же с няней, плачет.
— Где ты живешь?
— В общежитии.
Чэнхуань сунула ему в карман пачку денег.
— Сестра, ты такая молодец. Но ты всё дальше от семьи. Босс Чжан ушел на пенсию, папа больше не ищет работу. Он скучает.
— Дети вырастают, — улыбнулась она. — Мы больше не можем вместе смотреть футбол и есть хот-доги.
— Иногда…?
— Иногда. Но я так занята. Хочется тишины, а не расспросов. Не хочется объясняться, оправдываться и извиняться.
— Хуже всего извиняться, — вздохнул брат.
— Да. Жизнь жестока. Снаружи тебя бьют, ты едва выживаешь, а дома должен извиняться перед стариками: «Простите, что я не такая успешная, как дочь тетушки Ван, простите, что не вышла за миллионера, простите, что хочу оставить себе три тысячи на карманные расходы…» Это бессмысленно.
Чэнцзао коснулся денег в кармане и ушел. Чэнхуань проводила его. Она специально сняла эти деньги в банке для брата — в его возрасте они нужнее всего.
Перед концом дня всегда звонил Яо. В этот раз она не стала его ждать и ушла сама. В сумерках толпа подхватила её. Она разглядывала витрины, пила кофе и чувствовала легкость. У лифта в своем доме она встретила мужчину.
— Вы мисс Май? — спросил он. — Я Цзянь Гомин, мы виделись на приеме. Я живу на 12-м этаже. А вы?
— На 7-м. Одна.
— Заходите как-нибудь в гости, — он протянул ей свой номер.
Чэнхуань зашла в квартиру, телефон разрывался.
— Как удачно, я только вошла.
— Я звоню уже час! — голос Яо Чжимина был подавленным. — Раньше это женщины искали меня. Где ты была?
— У родителей, — не задумываясь, соврала она. Свобода стоила того, чтобы её защищать.
— Ах, долг перед родителями.
— Именно.
КОНЕЦ
Добавить комментарий